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伯夫人低垂着头，紧紧的抿着唇，两只互握的双手由于太过用力，指节发白，可见她心中极不平静。
太夫人目光一厉：“可当初点头迎她进门，你是应允了的。”
伯夫人呼吸一重。
太夫人一声接着一声：“你若拼死不许，融家勉强不了你，你是为何点的头，可曾忘了？”
伯夫人红了眼眶：“儿媳……不得已……”
“只有你不得已？……你是为了你曹家不得已，可何曾体谅过我这个老婆子的不得已，何曾体谅过我融家的不得已！”
言语诛心，伯夫人扑通一声跪了下去：“儿媳没有……！”
太夫人目光渐渐黯淡下来：“虽让她进了门，在族谱上添了她的名字。可我并没老糊涂，深知嫡庶有别。你是嫡妻，进彰就应该敬重你。乱了嫡庶，便是委屈了嫡妻，更是乱家的根源。因此你几番挑事，我总偏帮于你。可不曾想你如此癫狂！十八年前那碗毒粥，我认了是她下的毒，可——真是她下的？”
太夫人提高的尾音，像是一块巨石重重的砸到了伯夫人胸口，她面色一变，又勉强的维持住了平静：“母亲，这是什么意思……人证物证俱在，盖棺定论的事。”
太夫人摇了摇头：“物证？当年买过鸢尾毒的，众人只道是钱婆子，却不知还有李婆子。钱婆子说是掺用少量来调香驱蚊虫，李婆子可是——至今不知缘由……难不成她也会调香？她儿子后头当了掌柜，据说是亲家太太名下的铺子，你可去问问，她买了做甚？”
伯夫人脸色越来越白，最末白得像张纸，她艰难的道：“……还真是不知，如今她已经不当差了，改日进府来请安，媳妇再问她一问。”
她这不见棺材不落泪的样子，让太夫人失望之中也升起了几分怒气：“再说人证，当年反咬莲华一口的果儿，按说是功臣，也该奖赏。如今却在何处？”
伯夫人像失了力气一般，往后一坐，勉强的用手撑住了身子。
然而太夫人此番却毫不给她留情面，冷然的吐出一句：“可怜西郊埋尸骨。”
到此时，再无一丝侥幸，伯夫人牙齿格格的打颤：“媳妇，媳妇不是真的要害您……”
太夫人点头：“好了，我既然当年选择了装聋作哑，今日也并非要翻了旧帐，将你关上十八年。”
伯夫人的手贴在石砖上，地面冰凉的温度从掌心一直传到了她心里，头上的步摇滑落半截，她却无心去扶正。平素总是有些刚烈飞扬的浓眉无力的耸拉着，面容瞬间苍老而疲惫，不知觉红了眼圈，两行热泪滚滚而落。
太夫人看她这模样，不免也有两丝悲戚：“我年轻的时候，也是受过苦的。如何不知道你的心思？当年顺着你，为融家埋下隐患，时至今日，我不叫你拉下脸去奉承她，总算有妩丫头在，就算伯府被下几分脸面，总不会伤及根本。可你，却偏偏要向妩丫头下手！”
伯夫人连忙摇头：“没有，母亲，我没有！”头上那只步摇终被甩落，在地上几个翻滚，拇指大的一颗红宝石碎成两瓣，骨碌碌的落在一边，暗红的光泽，像两滴血泪。
但伯夫人只顾着膝行了两步，抱住了太夫人的两膝，着急而诚恳：“母亲，儿媳真没有。若真是儿媳做的，又怎会让人取笑她两句便作罢？”
太夫人低头俯视，伯夫人仰着头，面上的神情无一丝躲藏。
太夫人唇角露出一丝苦笑：“是你如何？不是你又如何？
十八年，人一生有几个十八年？我原以为你对她也该消了气……
谁知你刚烈固执至此，并不消停。我若不与你将话说透，唯恐你继续错下去。
你进门二十载，朝夕相处，人非草木，我与你的情分自然非莲华能比。
然形势比人强，你须知今非昔比，从此往后不要再让我瞧见一丝阴谋构陷，否则被人逼上门来，我护不得你。”
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融妙揽绳而坐，乳娘邱氏在后给她打着秋千。
头顶的紫藤早过了花季，然而浓密的枝叶攀了满架，密密的遮住了阳光。
微风轻拂，舒适宜人，但融妙只是满心的焦躁。
她等了许久。融姻新得了支点翠簪子，说是珍宝斋新来的师傅做的，独门的软翠手艺。看上去华丽鲜艳，融姻便以为自己是只翠鸟了，有意无意的显摆。
融妙急着要让伯夫人开口允了，能出门去一趟珍宝斋是最好，不成的话，让珍宝斋的师傅带着图册进府也好。
谁知每日按时理事的伯夫人此刻还不见人影。媳妇婆子们已候了一堂。
融妙不耐烦的踢了踢脚尖，鞋尖上一簇鎏金叶子攒成的绣球花发出清脆细碎的声音。
乳娘邱氏无奈的摇了摇头，一抬眼，忙露出个笑容推了推融妙：“四姑娘，你看，夫人这不是来了？”
融妙抬眼一看，婆子们抬着软椅正迈进了院门槛。伯夫人坐在椅上，斜支着一只手撑着额头。
融妙一下跳下了秋千，就要开口，邱氏却拉了拉她的袖子，低声在她耳边道：“姑娘慢些，夫人瞧着不大舒服。”
果然伯夫人让人搀着下了椅子，上了抄手游廊，一路脚步虚浮的让人搀着往前走，面色看着十分苍白，就连站在院中的融妙她也没看见。
融妙愣住了，在她眼中，母亲永远是精神抖擞、严厉端庄的。从不曾这样面色难看的倚着人行路。
直到伯夫人进了屋子，融妙才回过神来：“母亲定是身子极不舒适，我去看看她。”
邱氏拉住了她：“夫人若真是有恙，必会请了大夫来，怕不是身上不好，姑娘快别去闹，让夫人快些理好事自个清净清净才是。”
融妙一想，先前母亲身上还好好的，从祖母院子出来，顷刻之间怎么就这样了？真是身上不舒服，祖母也必定留了她请大夫看诊了。怕是心里不舒坦……果然就是那对母女的缘故！
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薛池不知道这场官司，回了莲华小筑，瞧见小曹氏正躺在美人榻上，披散了头发养神。
柴嬷嬷觉得薛池并非一无是处，因此对她态度软和了许多：“大姑娘回来了，可用好了膳？”
薛池点点头，走过去看了看小曹氏的额头：“娘疼得厉害吗？”
小曹氏长长的睫毛掀开，从眼皮缝里懒懒的看了她一眼：“无妨。”
信娘将一盘子今日收的见面礼端了过来，柴嬷嬷伸手就将二夫人和四夫人送的荷包倒了出来。
二夫人送了对赤金的海棠花耳环，分量单薄不说，款式也平平无奇。反倒是四夫人，看着穷酸，身上并没一件光鲜的首饰，荷包里居然是一朵赤金镶了红宝石的鬓花，红宝石有指甲盖大，做工精致，很看得过去。
柴嬷嬷奇了：“四夫人倒舍得出手。这是有年头的东西了……怕是她的嫁妆里头的，也没重新镶镶。”
信娘低声将方才碧生堂后头发生之事说了一遍。
小曹氏略一琢磨：“她想暗示她是不得已？……哼，想两边儿讨好，也不怕闪着腰。”
柴嬷嬷堆着笑：“也算她还有两分眼力了。”
薛池纳闷的看着。今天看起来小曹氏就是一盘上不得台面的菜，给人无视来无视去的，也不知道她们那来的底气自得？但她也没傻到直接问“你这装菜的盘子是不是另有玄机啊？”
小曹氏朝薛池挑了下下巴：“给你的，你都拿着玩罢。往后我自会再给你些好的。”
薛池眼中一亮。小曹氏看她这财迷的样子，也被逗乐了，笑容将绽未绽，便有个婆子进来道：“夫人，大家伙都在外头候着了。”
小曹氏便坐了起来，对薛池道：“原来咱们这院子里还留了些个旧人，这许多年过去，没剩几个。早两日你外家又精心挑选了几个机灵的先送了来。你也一并见见，挑两个贴身服侍的。”
外家？薛池迷迷瞪瞪的。
小曹氏看得一笑。
柴嬷嬷有些自得的道：“姑娘外家是荣恩公府，可得记住了。”
小曹氏一边趿了鞋起身，一边道：“过两日领你去见你外祖母。”
信娘蹲着给她将鞋绊上，再起身扶着小曹氏往外走去。
薛池一边随着她走，一边心道无怪小曹氏妾不像妾，原来出身国公府。这公府，可不比伯府高了两阶么？
唔，好端端一个公府的姑娘嫁到伯府为妾……其中必有内情啊。
琢磨间到了外头，厅中立着四个婆子，两个媳妇子，八个小丫环。
这四个婆子都是原先小曹氏用过的人，一直在这院中当着闲差，收拾洒扫。
这两个媳妇子却是荣恩公府新送了两房人家来，男丁给小曹氏在府外打理产业，媳妇子便到身边听用。
八个小丫环也俱是荣恩公府挑的，这回一并都将身契送来了。
小曹氏让柴嬷嬷厚赏了四个婆子，也算辛苦她们守这许多年。
又对薛池道：“信娘往后就留在你屋里，你另外再挑四个小丫环罢。”
薛池抬眼一看，大约都只有十二、三岁，便觉都太过□□，颇有些不忍使唤，便道：“可有年纪大些的？”
信娘在一边低声对她解释：“这……年纪大的婢女没服侍多久便要配人，姑娘如何养得出顺心顺意的人来？配了人便牵绊多了，心思难纯，媳妇子虽然也可以在身边服侍，但除非是经年用惯的忠仆，原先便是身边的婢女，否则到底主子们不爱用。”
薛池呵呵的笑：“我只想着年纪大点，妥帖稳重。”
柴嬷嬷皮笑肉不笑的：“敢不妥帖稳重的，只管打发出去好了，自有地方教得会她们。”
说得几个小丫环俱有些瑟缩。
薛池便指了四个顺眼的：“都叫什么名字？”
答案是：刘大丫、赵二妞、李三妮、王四姐。
薛池觉得……太接地气了！