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第三章

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    从小,海云龙就给宝贝女儿海冷梅吃最好、用最好的,当然连读书识字也不落人后赫趖赶赵,当她的三位哥哥每日接受师傅的谆谆教诲时,她同样也拿着狼毫习字。

    海冷梅虽没有像三位哥哥一样豪气千云槉槆榹榕,但同样冰雪聪明,尤其爱好诗词箝箔箘箸,对经史方面的书籍也很感兴趣,算是个博学多闻的女子。

    只是划劂劁勚,这会儿要她教人识字、习字,实在有些强人所难。

    首先,这个由鲁莽之人所率领的鹰家堡,要在他们之中找到对文字感兴趣的人实在少得可怜,再来就是这儿不但连一本书都没有,甚至连文房四宝统统都缺!

    海冷梅苦恼地瞪着包围住她的一群年轻人,只能庆幸她并不需要连老人家都得教。

    应祈同样置身在包围住她的那群人当中,挑眉望着她一脸为难的模样。

    “快开始呀!”他催促道,算是之中少数对文字还感兴趣的人。

    “说得倒容易,没有纸、没有笔,我要如何教你们?”

    这倒也是。应祈略微沈思一会儿,唇角忽然扬起,接着捡起地上的树枝丢给她。“喏,这还不容易!以树枝为笔,拿泥地当纸不就得了?”

    “对嘛!还是老大聪明。欸,你这么笨,真的会教人识字吗?”不屑的声音从人群中冒出。

    “还是根本想推托不干了?”

    “你要是敢违背老大的话,就把你卖到妓院去!”

    威吓声此起彼落,让海冷梅身子微微一缩,不过虽然恐惧,但是她也并非没有脾气。

    “如果遇到事情只会恐吓人,读再多书,脑袋还是一样空无一物。”她冷冷地娇哼。

    “你说什么?有种再说一次!”

    “你活腻了是不是?该死的,我一定要拿刀剁你个千百块!”

    海冷梅轻蔑的话顿时又让一群鲁莽的匹夫吼叫声四起,个个拿起身旁的家伙准备动手,目标当然是被他们包围住的“夫子”

    “统统给我闭嘴!”应祈不耐烦地怒喝一声。

    铿铿铿

    所有人瞬间松手,抄起的家伙全都掉落在地上,原本杀气腾腾的气氛转眼间消失无踪。

    “既然认了姑娘当夫子,理当要对她尊重!”应祈也受不了弟兄们动不动就要拿刀砍人的臭脾气。“你们对”他原想说出她的名字,却发现自己连她姓啥名啥都还不知道,于是转头望向她。“你叫什么名字?”

    “呃,我我姓海,名唤冷梅。”

    “你们对海姑娘要像对当家的一样尊敬,懂吗?”

    她可是他使计谋得来的宝,要不然鹰家堡哪来多余的钱去请夫子来教书,更别说有哪个寻常百姓敢踏入鹰家堡。

    要是海冷梅当真被吓跑,那鹰家堡的未来可就没指望了。

    “知道了!”既然当家的都这么吩咐,这下子一个个大汉们也只好遵命。

    海冷梅微微错愕地望着应祈一脸正直无私的样子,没有想到他会替她解围,还要所有人尊重她。

    他不是一个粗鲁的莽夫吗?在她那样刻意贬低他们之后,为什么他会愿意替她解围呢?她实在不懂他在想些什么。

    “快开始啊!”应祈再一次催促她。

    海冷梅这才回过神来,抛开心中的疑惑,开始认真地教一群大男人写字。

    这一天,他们从午后练习到太阳下山才结束。

    在泥地上习字的情况维持了好几天,海冷梅也渐渐融入了这一群大男人,她发现虽然他们一个个都是粗鲁的汉子,但性格直爽,为人也爽快,总是将应祈的话摆在心底,因此对她也特别礼遇。

    海冷梅也逐渐抛开当初把他们当恶匪的成见,发觉其实他们人还挺好的,虽然嗓门极大,脸部表情时常狰狞,动作粗鲁,但是还是有温柔的一面。

    就拿霍劭来说,长得像熊一样高壮,仿佛一扬手就能活活打死一个人,但他对小孩子却出奇的温和,有回海冷梅看见他拿了颗糖给一个三岁的娃儿后笑得像个孩子似的,顿时觉得不可思议。

    而在待在鹰家堡的日子里,虽然不像在家中吃得好、穿得好,但过得还挺悠闲的。

    至少她不需要每天看到她所喜爱的人与别的女人恩爱度日而心如刀割。

    那是在她孩提时所遗落的爱恋。

    爹告诉过她,因为她娘身子不好,在怀她的时候回到京城的外公家调养身子,由于那里名医多,延医方便,因此爹才同意娘亲在那儿待产。

    只是娘亲在生下她以后,身子始终无法调理得当,因此在她尚未满周岁时便去世了,而外公也因为不舍失去了女儿后外孙女又将离他而去,与她爹商讨后,让她在京城住到五岁时才让爹带回家。

    当她随着爹回到家,看见家中有三个哥哥时她好开心,因为她从小就一个人孤单地长大,没有玩伴,所以她好感谢老天爷给她三个哥哥。

    或许是瞧她最小又好欺负,二哥和三哥老爱逗她,常趁爹不在的时候捉弄她,把她吓哭。

    只有大哥待她最好,会对她笑,会拿糖给她吃,会陪她读书识字,会把她抱在怀中哄着,如果她哭了,还会拿帕子替她擦拭泪水。

    他说,他盼望能有个妹妹盼好久,当他知道娘亲生下的是女孩儿时,每天都巴望着爹带妹妹回家来。

    或许因为只有大哥最疼她,所以从小她就喜欢赖着大哥,不知不觉中,她对大哥渐渐产生仰慕之情,直到她长大后,才发现这份情已经逐渐转变成不该有的恋慕。

    海冷梅原以为大哥这辈子只会属于她,没有想到当另一名女子出现以后,大哥的眼睛就再也容不下其他人了。

    虽然不甘心,但又能如何?她并没有办法改变什么,因为命运是上天安排的,她无法反抗,更无力更改。

    远远地,应祈便发现坐在长廊里石椅上的人儿愁眉不展,于是不由自主地走向她。

    “有心事啊?”他在她身边坐下,关心地问。

    海冷梅讶然地望着他,他的眼底确实有着毫不掩饰的关怀之情,顿时心头一暖,唇边露出一抹笑。

    “我是想,这儿没笔没纸又没书,教大伙儿写字很不方便。”

    她并不打算与他谈心事。

    虽然他的关怀是真诚的,然而她与他毕竟只称得上是认识的人罢了,有些事情是不好说出口的,也没必要说出口。

    “这还不容易!”应祈随即拉起她往外走。

    “欸你要带我去哪儿?”海冷梅被他急急忙忙地牵着走,不晓得他要做什么,心头有些慌。

    “带你去市集买你要的东西呀!”应祈理所当然地说,压根儿没有发现自己的手正牢牢地牵住她的。

    起初海冷梅也没有发觉,直到她察觉掌心传来的温热,疑惑地低头一瞧,赫然发现自己的手正被他牢牢地握着,立刻甩掉他的手。

    “你”怎么可以任意牵她的手?她有些羞恼地瞪着他。

    应祈就算再怎么粗线条,这会儿也发现她气恼的原因,他尴尬地笑道:

    “我我一时不察,所以才”

    他是太心急了,所以才会自然而然地牵起她的手。

    然而这份心急是来自于什么,他其实也不明白,只知道当他瞧见她愁眉不展,心头就好像有东西压着一样的不舒坦。

    海冷梅瞪着他困窘的模样,忽然发觉他其实并不像前几日表现的那般凶恶,甚至不太像个土匪头子。

    说他凶神恶煞也不对,毕竟有哪个真正凶恶的土匪会愿意放过一名落单的女子,还和她谈起这样的交易?

    但要说他傻,好像也不适合,普天之下哪个傻子土匪可以行抢那么多年都不曾被官府“关照”过?

    对她而言,应祈是集善恶于一身的复杂男人。

    她不知道该从何了解他,但她又想,或许她根本也不需要了解他吧!毕竟他们在对方的生命中都只是过路人而已,不是吗?

    对应祈而言,海冷梅就像一朵在寒冬中挺立绽放的雪梅,散发出清冷的气息,高雅中带着些傲然的姿态非但不惹人厌,反而有一种让人想碰触的吸引力。

    她生得很美,白皙凈透的脸上镶着一双黑丸般明亮的水眸,嫣红的朱唇,秀挺的鼻梁,浓纤合度的娇小身材,是标准的南方女子,和本地高挑健壮的女人确实有很大的差异。

    站在高大的应祈身边,她得仰高小脸才能看着他的脸庞,因此她给他一种很弱小、很需要人保护的感觉。

    那股油然而生的保护欲是应祈从来不曾对别的女子有过的,这让他有些不安。

    “你不是要带我去市集吗?怎么不走了?”海冷梅疑惑地跟着停下脚步,没发觉他正看她看得发楞。

    应祈尴尬地一笑,没多说什么,领着她来到离鹰家堡约两里路之遥的市集。

    “这儿就是离鹰家堡最近的市集了,以往生活较宽裕时,霍劭和霍青两兄弟就会领人到这儿来采买,所以这儿的人我大都认识。你就自己看看需要哪些书,我再跟老板商量个好价钱。”

    商量?这土匪头子所谓的商量,该不会就是抢吧?

    “你该不会要去抢他们吧?”她露出鄙夷的眼神瞪着他,觉得他真可耻。

    她不认同的表情让应祈顿时有种被严重羞辱的感觉,他沈下脸,恼怒地低声道:“强抢百姓的东西这种事,在我成了鹰家堡堡主之后就不曾再发生过,你不该这样怀疑我!”

    在父亲去世之前,应祈就已知道“抢”这种事绝非长久之计,因此在接任堡主后转而朝经商这方面努力,若非半年前做生意时遭人设计,损失甚大,鹰家堡也不会这么快就面临困境。

    他气愤的模样反倒让海冷梅楞住,瞪着他拂袖而去的背影,她忽然发现,其实这个土匪头子好像没有那么坏。

    “解释就解释嘛,何必这么生气呢?”海冷梅喃喃自语,不再理会他,开始找寻贩卖书册的摊子。

    她来到一个小摊子前,看见上头摆着各式文房四宝,还有一些书籍。

    她拿起书本,大略翻阅一下,挑选了几本书。

    “这些书怎么卖?”

    “这几本总共是十贯钱。”

    “那再加这几支笔、这迭纸、墨和砚台呢?”

    “这样的话总共是三两银子。”

    海冷梅点点头,拿出袖中的荷包,取出银两递给老板。

    怀中抱着文房四宝和书籍,海冷梅四处张望了一下,梭巡着刚刚负气离去的男人。

    “真是小心眼,不过说了他一句,就丢下人不理了。”海冷梅没想到他真的就这样把她丢在这个人生地不熟的地方。

    咬咬唇瓣,心里埋怨了几句,海冷梅还是决定自救,凭着记忆循稍早应祈带她走过的路往回走。

    她以为他应该只是对她略施薄惩,或许等会儿他就会突然出现,帮她拿这些重得要命的东西,然而,她都走了超过一里路,仍然不见他的踪影。

    眼见天色越来越暗,却始终走不回鹰家堡,海冷梅不禁心惊,虽然不愿意承认,但她应该是迷路了。

    她竟再一次在这人生地不熟的地方迷路!

    海冷梅每走一步就忍不住在心底咒骂应祈一声,随着周围逐渐被夜色笼罩,她的心就越慌。

    “可恶他为什么要丢下我为什么还不出现”她惶恐而警戒地环视周遭,就怕遭受什么意外。

    找不到回鹰家堡的路,她又折回市集,然而市集的人群也逐渐散去,最后只剩下她一人孤单地伫立在那儿。

    她无助地捧着怀中的东西,就像那晚在林子里与家仆走散一样,孤孤单单地坐在大树下,等待着奇迹出现。

    “你怎么可以这么过分”海冷梅委屈地低喃,被抛下的无助心情淹没了她,就算她再怎么坚强,还是会被黑夜打败。

    终于,惶恐的泪水缓缓落下,对于他故意抛下她离去的举动,她已经没有力气再责怪,因为她现在还期望他能折回来救她,带她回鹰家堡。

    不知过了多久,夜晚的寒冷让海冷梅几乎冻僵了,一阵脚步声朝她接近,然而她因为太疲累,根本没有听到。

    忽然一只大手搭上海冷梅的肩膀,她恍若惊弓之鸟瞬间跳起,发出一声尖叫。

    “啊——唔”她的小嘴倏地被人用力地捂住,黑暗中,她看不清那人的脸庞,只知道对方很高壮,而且力气大得让她无法挣脱。

    “哎哟!”那只捂住她的大掌瞬间放开,伴随着一声吃痛的惊呼。“你怎么咬人!”

    熟悉的男性嗓音顿时让海冷梅惊恐的心转为错愕,透过微弱的月光,她看见应祈正满脸狰狞地瞪着她,被她咬了的手正吃痛地甩着。

    “你咬人也太痛了吧?”他又低咒一声,早知道就别躲起来吓她了。

    恐惧的心情逐渐平复,她没有察觉自己心底因为他的出现而微微欣喜,嘴儿一瘪,红着眼眶怒嗔道:“你你活该!”谁教他要吓人!

    应祈楞楞地盯着她逐渐湿润的眼眶,赫然发觉这个平日总是没有什么表情,冷若冰霜的小女人竟然哭了,这下子反倒教他手忙脚乱。

    “欸,你、你怎么哭了?我只是跟你开玩笑而已”他苦恼地瞪着她哭红的眼,连忙以袖子擦拭她脸上的泪痕。

    海冷梅不理会他,赌气地移动莲足往前走,把他丢在后头。

    应祈连忙追上去,不知该如何跟她赔罪,只好沉默地走在她后头。

    走着、走着,海冷梅还是找不到回鹰家堡的路,终于停下脚步回头瞪着他。

    “你看我这样漫无目的地走,你很开心是不是?你明明知道我会迷路,为什么不到前头来领路?”她真是从没见过比他还死脑筋的男人,一点都不知道怜香惜玉!

    “好好好,是我的错、是我的错。”应祈无奈地举白旗投降,本来不想打扰她的情绪,却被她说得他好像罪大恶极一样。

    “你一个大男人,让我这个弱女子拿这么多东西,不觉得可耻吗?”娇哼一声,海冷梅故意将怀中的东西全数丢给他。

    “是,我可耻,我真可耻。”

    应祈再度投降,接过这些文房四宝和书籍,从怀中掏出一块布巾,将所有的东西包起来,好方便拿着。

    大丈夫要勇于认错,小女子才不会一直计较!这可是他和海冷梅相处多日以来所学到的心得。

    一路上,应祈试着与她找话题聊,但她总是冷着一张脸不理他,最后他也只好摸摸鼻子不再自讨没趣。

    等两人回到鹰家堡时,里头烛火已熄,众人都已经就寝。

    海冷梅停下脚步,朝应祈伸出手。“东西给我,我要去睡了。”

    应祈将包袱交给她,而她则小心翼翼地捧着好不容易买到的物品,看也没再看他一眼,便回房去了。

    某种淡淡的失落感不知从何而来,应祈瞪着被她咬伤的右手掌,那道痕迹仍然清晰可见。

    他怎么也想不到,这位名唤海冷梅的女子,往后会在他生命中掀起惊涛骇浪