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建章十二年冬,大雪落满了皇城。
明明还是十月底,紫禁城却下了一场厚厚的雪,脚踩出去,能在雪地上落下一个个脚印。
这一年冬天死了不少人,听说菜市口的人头被堆满了,血水顺着沟渠往外流。还有好几处凌迟的大戏,一边刮,一边听着人的嘶吼,合着周围的叫好声和寒鸦的嘶鸣。
血液的热气顺着空气升腾上来,融化了不少雪,更是一片鲜艳的殷红色。
太后也薨了,就在病重的第二天,终究是留不过。按照老人家死前的遗愿,丧事没有大办,但终究是国礼,宫闱内三个月都要挂着白幡白布,也不知道是白布显得凄清,还是雪显得冷淡。
延禧宫的宫门关着,上头有着大大的封条,侍卫围了一圈,人从那旁边过,也不让往里看一眼。玉贵人、祥常在和平贵人都搬出了延禧宫,各自发配了住所,玉贵人在我宫内住下,也不跳舞了,不知道是因为天气转寒,还是因为别的什么。
养心殿的门也常常虚掩着,皇上处理政务更勤,宣召嫔妃的时候变得更少。连舒嫔唱曲、玉贵人跳舞都不怎么看,慧嫔提着糕点去看了几次,都吃了闭门羹。到隆冬为止,我只被宣召了两次,每次他的影子都在蜡烛的影子里,我看不清他的脸,也不知道他看我是什么神情。
入了腊月,将近年节,热闹的气氛从宫闱外传来,但传到后宫的乾清门时,却怎么也传不进去。宫内的礼仪和习俗还是保持着,腊八了,腊八粥也端上了桌,但喝了没有什么生气,也没有谁在走动。
只看见外头一直在下雪。
“好雪啊。”杨泰侍候我的时候笑着对我道了一句:“娘娘,瑞雪兆丰年呢。”
“瑞雪兆丰年,为什么这么说?”我低头喝着腊八粥,问道。
“下了雪,地就吃饱了,吃饱了,来年的粮食也就多了。”杨泰出身农家对我细细的解释。
我点点头:“好啊,大清有福气,江山万年长。”
“是啊。”杨泰似乎不知道该说什么了,只是应和:“江山万年长。”
那日腊八,原本不该召嫔,却唤了我去养心殿。不合规矩的事情本来有太后管,但现在太后不在;原本再有皇后管,皇后却在坤宁宫中闭门不出。
原本还有荣贵妃来嗔怒,昭贵妃来谏言。但大雪好像把宫内的道路一条条都堵死了,怎么扫也扫不开。
刚刚入夜,皇上还在看书,我坐在他旁边,就这么看着他出神。
过了好大一会儿,他终于放下了手中的书卷,看着我道:“我打算封你为妃。”
“好。”我回答,轻轻点了点头。
他看着我,没有笑,也没有皱眉:“封妃是大事,你应该谢恩。”
“要我现在谢吗?”我问他。
“你不是不知礼节的人。”皇上的眉毛终于蹙了一下,但很快又散开:“但不用,不用现在谢。”
“好。”我又回答。
皇上终于开始说话:“皇后和昭贵妃近来调养身体,尤其皇后,心神衰退,要静养,宫里需要有一个能主事的人。”
“嗯。”
“以后你帮着昭贵妃管家。她人聪明,你多听她的。”皇上说完顿了一下:“但也别什么都听她的。”
“要现在就开始管吗?”我问。
“不必,过了年再说吧。”皇上道。
他说完,似乎又拿起书要看,但我看出来了他欲言又止。
“皇上想说什么?”我问道:“你好像还想说什么。”
皇上抬起头看我,他目光有些躲闪,用书敲了敲自己的膝盖:“朕打算将五阿哥和六阿哥送到圆明园去,由朕指派师傅教养。”
我的眼睫毛颤了颤:“以后我就不大能见到六阿哥了是么?”
“太上奶奶会去圆明园颐养天年,有她看顾,不会出什么岔子。”皇上继续说,他还是没有看我的眼睛。
“太上奶奶年事已高,出身又低微,母家已经凋零的有没有绝后都不知道了。”我微微低下头,去面对皇上的眼睛:“您是为了这个才急忙忙召我,并封我做妃的么?”
“这是朕的决定。”皇上的语气略略的提高了一些,显得有些冷硬尖锐。但很快又软了一些:“你不要不高兴。”
“我没有不高兴。”我看着皇上,摇了摇头:“我觉得没关系。”
皇上突然嘴角翘了一下:“你也跟昭贵妃一样,要对朕说什么忠君报国,一切以君王为重的话么?”
我也笑了一下:“我说这些话,皇上您信么?”
皇上没有直接回答,但他的眼神开始直视我,显得很锐利:“她是这种人,你,不像。”
“所以我不是因为这个答应的。”我坦然的看着他:“因为我知道你为什么做。我理解你。”
“你理解朕?”
“对。”我点头:“我觉得你这么做会好受一点,你好受就好,我也会开心。”
他的眼睛闪动了。
火焰在他的目光里微微摇摆,像是他游移不定的眼神。
他转过头去,看了一眼书,又看了一眼我,对我道了一声:“那替朕更衣吧。”
他站起来,我也站起来,我从背后靠近他,将手抚上他腰带时他微微转过头看了我一眼:“我们若是生了个女儿,你可以放在身边。”
“好。一言为定。”我笑着看他。
那一夜大雪深沉,弯月高悬于空,夜色凄清如水。
最后我坐凤鸾春恩车回宫时,一路上铃铛想动,马车声内能听见也不知是哪个宫宇传来、或者是我自己内心听见的颂佛声。
观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄……
第二日上午,储秀宫内就传来封妃的旨意,明年开春,太后丧仪过了就晋位。杨泰为了让我高兴,大摆了一桌宴席,还给传旨的公公封了好些银子,对我说了一连串的恭喜。
织心在旁边一边替我挑炭火一边问:“娘娘,若是五阿哥和六阿哥都出宫去,纯嫔娘娘却不晋升么?”
我拢着手看着里头的星火:“我昨日问过皇上了,也替宁儿姐姐请了旨,让皇上封她也做妃。”
“那皇上怎么说?”织心问。
“皇上说她另有一份旨意,不是妃。”我说道。
“那是什么?”织心疑惑道:“那还能封做什么呢?”
“贵妃。”我看了一眼织心:“纯贵妃。”