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芳贵人原名高兰芳,家中是汉族包衣,隶属内务府却并非大官,家中父母兄长都在给皇家酿酒的作坊当中供事。
那作坊位于京郊的乡下,高兰芳便也在乡下长大,上头两个哥哥一个姐姐,下头两个妹妹一个弟弟,父亲母亲也有好几个未长成的弟妹,家中人口奇多,哥哥姐姐、叔伯小姨数都数不清。虽然并不富贵,也没有姨娘丫鬟帮衬,却其乐融融,快活无比。
因为家境贫寒,因此从小女孩儿也当男孩用,便练得一身的力气,在家里头搬运酒缸、酿酒晒料都十分的娴熟。由于酿酒之家,大米白面都显得珍贵,反而酒糟和一些剩下的酒液奇多,便自幼练了一身喝酒的本领。
她家里称得上家徒四壁,自幼是与姐姐妹妹,还有一个与自己年岁差不多大的小姨挤一个屋子里的。家里的房子是泥土砖垒的,头顶铺着瓦片和稻草,一进房屋便是人挤人。
年岁长了一点儿之后,两个大一些的小姨姑母寻了亲嫁了人,而叔伯兄长则一个个都还在打光棍。
倒不是人才太浅人看不上,而是家里实在太穷,连个下聘礼的钱都没有。
待到高兰芳十三岁的那年,两个哥哥都十七八了,一个小伯也十七八了,还穷得叮当响,原本互相有些情谊的邻家姑娘也因为聘礼的事转嫁他人,父母合计实在是不是办法,开始想办法让女儿与人换亲。
换亲的意思就是,将女儿嫁给别人家,也将别人家的女儿家嫁过来,双方聘礼相互抵消,便谁也不差谁的银款。
但穷到实在要换亲的,不是穷的过不下去的人家,就是十足十的光棍混蛋,更或者是身体有大毛病的瘸腿、瞎子。高兰芳父母合计的时候,两个哥哥便冲出去说不行,若是要用妹妹的终身来换,宁愿不要。
可实在穷的厉害,怎么办呢?
有一日长兄上街卖一些打到的野兔和柴火,回来便告诉了高兰芳一个好消息,说京城中有人开小酒坊赌馆的,拼的是谁酒量好,且有人在一旁赌钱下注,若是能喝赢所有人,便能拿走不菲的银两,而下注的人也能得钱。
通常来说,店家都会掂量几番赌客的本事,若是看起来不能赢的人,便倍率较高,看起来便是满蒙大汉、酒量奇好的人,赔率也递了几分。高兰芳年纪虽小,还是女孩,却也酒量不浅,甚至是家中兄弟里最好的一个。因此长兄便想让她去参加比赛,赌一个大的回来。
高兰芳没有多想,就答应了哥哥的请求,第二日便与两位哥哥一同进城去。不过这种事终究不敢告诉父母,只是找了个“带妹妹进城看看”的借口,便携上几十个铜钱出门去了。
到了小酒馆,高兰芳便想参加赌局,没料店家看她小小年纪,还是个女孩儿,说什么也不让参赛,理由是万一女孩儿出了点什么事,店家担待不起。
而在高兰芳与哥哥们垂头丧气出店门时,被一个年轻的小姐给拦了下来。
那小姐看起来十六七岁,比高兰芳大不了多少,她似乎出身显贵,虽然穿着朴素,但仔细看去依旧器宇不凡,想来是出门体察人情,“微服私访”的。那小姐蒙着面纱,看不清模样,只是对高兰芳与其兄长说道。
“什么出事不出事的,都是借口。店家无非是看你们几个年轻人拉这个小姑娘,以为是来胡闹玩笑的,便赶了出去。”那小姐笑道:“不如你们两个做哥哥的先上,让店家知道你们几位兄长的本事,后头再上一个十三四岁的小女孩,这样一来,店家便会好奇小妹有何本领,放她上去,而对在场的赌徒来说,场面也岂不更妙些?”
高兰芳对此深觉有理,两位哥哥也恍然大悟般同意。
三人换了一家酒馆,果不其然店家欣然让哥哥参与,两位哥哥喝了好几轮才下去,虽然未获高利,但也算满载而归。而到高兰芳上场时,场面活络了许多,店家见状如此,将高兰芳的赔率调整到一比十之高。
当时观众还窃窃私语,议论猜测这小姑娘本事理当如何,而两位哥哥大手一挥,将所有赢来的钱两都压在了妹妹身上。
一时间满座哗然,连隔壁不少店家、客人乃至街坊都来围观,但下注的人还是将银钱压在了对面一个常年的“酒王”身上。
后来的事情,并不出高家兄妹所料。
高兰芳的酒量有多深,其实她的哥哥并不知道,或者说她自己也不清楚。
因为她从来没有醉过。
对高兰芳而言,酒就是一种醇香的饮料,与果汁无异,饮下去只觉得是有味道的水,最多会饱,绝不会醉。
这一次,也是如此。
杯盏过后,酒王已现醉意,而高兰芳还是没有异样。
店家为了让大家看的尽兴,将压箱底的女儿红都端了出来,半坛女儿红下去,那“酒王”已经爬到街边去吐,高兰芳依旧没有任何异常。
最后酒王已经站也站不起来,高兰芳却只是从椅子上站了起来,走到哥哥面前道:“我喝不大下了,肚子太撑,可以缓缓再喝么?”
一时间,高兰芳“酒神”的名号就传遍了京城的街头巷尾。
这一次赌博,高家两位兄长挣得了白花花的银两,敲锣打鼓的回到了家。到了家中,父母又气又觉得好笑,收下银钱,却拿着扫把追着两位哥哥打了大半宿,还让两位跪到天亮才起身,并让他们两发誓,再也不带妹妹去做这些荒唐事。
“酒神这种名号,是给女儿家冠的么!”高兰芳娘亲哭笑不得道:“你们两也好意思,带着妹妹出去做赌酒的事情!以后可再也不许了。”
两位哥哥连忙指天发誓,绝不再犯。父母则气归气,银钱来了也不可能不收,便翻修了新屋,给高兰芳好歹是纳了两个嫂嫂。
等高兰芳十五六岁,酒神的名号虽然在京城中散去了,可街头巷尾还是传播的远,让高兰芳父母头疼的很。二人心下一合计,决定将女儿送到宫中去当宫女,这样一来也能补贴一点家用。
而那位不知名的小姐,兄长曾追出去想要赠予谢礼,却只听那小姐侍女轻飘飘的一句:“我家小姐只是觉得小姑娘可怜,想指点你们一二,并不想得多少银钱,可是连赌注都没有下的。”便连小姐的踪影都没有看见。
“再后来。”芳贵人笑道:“我入宫运势好,被皇后娘娘挑中了做贴身婢女,后来又得宠幸,到如今十几年来,二十五六岁已是贵人,实在已经很谢谢苍天了。我如此出身,还能与诸位名门闺秀称一声姐妹,当是我前世修来的造化。”
“什么造化不造化的。”如妃说道:“咱们在一起便是缘分,我倒是在想,若能在十几年前认识你,必定往你怀里使劲的塞银子,能让你与我一同当小姐才好呢。”
如妃说着,众人都笑了起来。
而昭贵妃在一边抬头看着天花板,似乎想起来些往事:“哦——我说怎么一直看芳贵人有些眼熟,原来当年在小酒馆见到的小姑娘是你。那是我还尚未进宫,正是想要出风头的年纪,因此见人就想指点一下子江山,倒也十分好笑了。”
咦?
我们都不由得将目光转向昭贵妃去。