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古往今来，文人墨客对于垂杨柳的吟咏可谓是絮絮喋喋，自然杰作也是不少。尤其是诗人情怀，或咏柳喻人，或借柳缱情，或缘柳幽思，使“柳”成了中国风情风物诗歌作品中的一大靓点。
唐代诗人贺知章的咏柳，就是老少皆知的一首：
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
这首诗形象地描绘了柳树嫩绿轻柔的绰约风姿，赞美了春风神奇的力量。
唐代诗人唐彦谦的垂柳中有“绊惹春风别有情，世间谁敢斗轻盈？”的诗句。诗句虽然没有细致的外貌描写，也没有渲染浓重的色彩，但却写出了垂柳的婀娜多姿，无限柔情。
“柳”不仅形态轻盈，色彩新奇，构织了诗情画意，而且豪迈、凝重，彰现了仁人志士的干云豪情。清朝大将杨昌浚到新疆筹办军务时，在河西走廊和新疆沿途看到杨柳成荫，得知这一浩大的功绩是左宗棠作为后，遂写下了一首脍炙人口的诗篇：
大将筹边尚未还，潇湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
在守土卫国中立下赫赫战功的左宗棠，留给大西北的不仅是英雄战绩和完整疆土，还有沿着古丝绸之路茂密的左公柳。河西地区“赤地如剥，秃山千里，黄沙飞扬”的严酷自然景象，令左宗棠忧心如焚，他要求凡大军过处必植树，军士人怂嫔泶攀髅纾宦纷咭宦吩浴w蠊刖恳谎鬃孕渲擦w怨藕游髦质髯钗咽拢墒窃谧蠊级酱傧拢谷恍纬傻懒？连绵数千里绿如帷幄"的塞外奇观。前人植树，后人乘凉。为纪念左宗棠为民造福的不朽功绩，后来人们便将左宗棠和部属所植柳树，称为“左公柳”
有关左宗棠植柳的事，在民间还有一个传说：有一天，左宗棠在肃州城里巡视，发现有个农民骑驴进城后，将毛驴随手拴在了柳树上，而毛驴则悠悠然地啃起了树皮。左宗棠很恼火，当即下令军士把毛驴牵到鼓楼前斩首示众，并张贴了告示告诫民众：“今后若有毛驴毁坏树木者，驴和驴主同罪，一律斩首！”据说此告示一出，再无犯者。左宗棠斩驴护树的义举，一时传为美谈。
如今在西汉酒泉胜迹景区内，还有一棵三人才能够合抱的左公柳。这棵粗大的垂杨柳虽然皮爆体裂，疮痍昭昭，然而却苍劲虬韧，铁骨铮铮，每到夏秋时节，绿荫匝地，显示了固守绿洲的顽强生命力。这样的左公柳今天已经不多了，但在嘉峪关、玉门镇和瓜州县，还是可以寻到的。左公柳庞大的身架上，那些密密的细长如刀刃的叶片，年年都在传递着新春的信息，传递着左宗棠和潇湘子弟“绿满天山”的期待。
垂杨柳是河西地区春天返青吐绿最早、秋天落叶最晚的树种。今天酒泉所能够见到的树木中，除了胡杨树，垂杨柳不仅树龄很高，而且容易存活，今年春天，我居住的神舟路上，园林工人在修剪人行道旁的垂杨柳，拇指粗细的枝条铺了一地，我捡了两根拿回家，做了三角梅的支架。结果1个月后，原本干枯的柳枝竟抽出了新叶，而三角梅依旧是病恹恹的。这正应了酒泉的一句俗语“有心栽花花不活，无意插柳柳成荫”
新民晚报曾经刊载过一篇文章可怜左公柳。文章中写道：“我们一行乘车从敦煌至嘉峪关。车出安西不远，便见路边一群施工人员在砍树，路边横七竖八已躺下了十多棵。那树是柳树，直径足有三四十厘米。大家心里都在想：这些树可能有年头了吧？当地陪同小荣看出了大家的疑虑，介绍说，路边这两排柳树，就是赫赫有名的左公柳，是左宗棠当年经营西域时所植。现在这里要新修一条路，所以就要将树砍掉。”其实那些大树并不是左公柳，而是解放前所栽。当然，面对河西脆弱的生态环境，栽树、护树犹恐不及，滥砍滥伐树木是应该受到谴责的。在很早的时候，我就读过“木奴千，无凶年”的诗句，面对连年席卷酒泉的沙尘暴，我们保护左公柳，保护一切树木，就是保护我们的生命线。