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“夫人听说过勾漠吗？”
“很久以前似乎听人说起过……”夫人想了一会儿，赧然道：“奴家想不起来了。”
“可能是勾漠的星士到过这附近。他们为了观测星相，有时候会穿越整个南荒。”
“也许是这样。”丽人嫣然一笑，“公子说得真好。听了公子的述说，奴家似乎也去了那里。”丽人合上美目，梦呓般低语道：“能看到丰收的粮田，树根长成的城墙，还有花园一样的城市……”良久，她轻叹着睁开眼。
“这对玉玦是用南海精玉琢成。”子微先元奉上玉玦，“献给夫人。”
“是给奴家的？”夫人惊喜地说道。
“玉有五德，更有七美，质莹而坚，体润而温，握之而柔，扪之而腻，鸣之而悦。正合夫人佩戴。”
“好久没有人给奴家礼物了呢。”夫人笑盈盈说道。然后看了他一眼，玉脸忽然一红，柔声道：“奴家倦了呢。公子请安歇吧。”子微先元起身告辞。走出竹堂，雨已经停了，他缓步绕过池塘，身后传来一阵低低的箫声。
“怎么在这里？”鹳辛轻轻一纵，掠上屋檐。
子微先元躺在屋脊上，对上面的湿淋淋的水迹毫不在意。他叹了口气，“我现在才明白那首曲子是什么。”鹳辛盘膝坐在他身边，“什么曲子？”
“我和凤清菊第一次相见，她吹了一首曲子。那会儿只觉得很好听，这会儿想起来，我才明白她吹的是淇奥。”子微先元低声吟道：“瞻彼君子，绿竹碕碕。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮……”夜风里飘来雨后松木的清香。过了一会儿，鹳辛道：“鹤舞会伤心的。”子微先元笑了起来，“这个傻丫头。其实她喜欢的是祭彤，连她自己都不知道。”鹳辛沉默下来。
子微先元用力拍了拍鹳辛的肩膀，“放心，你也有机会。那丫头喜欢玩，多陪陪她就开心了。”鹳辛苦笑了一下，“我能和祭彤争吗？”
“这是屁话。”子微先元道：“又不是争宗主的位子，有我在，你们也没什么好争的。若是这件事你还念着兄弟情谊，主动让贤，祭彤会怎么想？鹤舞会怎么想？你把自己弄高尚了，结果三个人都不开心。师叔我支持你，把那丫头争过来！”鹳辛刚要开口，又被子微先元按住，“不过呢，我也支持祭彤。是兄弟就要争个明白。知道了吗？”鹳辛舒了口气，慢慢道：“我不争。我只做我自己。让她自己选。”
“聪明！”子微先元在他肩上用力一拍，“祭彤那傻小子呢？”祭彤向子微先元使了个眼色，子微先元心里一动，跟了出来。到了外面，祭彤神情凝重地说道：“我刚见过族人。”
“他们还真本事，居然追到这里。”
“他们带来一个消息。”祭彤吸了口气，慢慢说道：“百越安成君杀了渠受大领主。”子微先元心头剧震，腰间古元剑“嗒”的一声，似乎要脱鞘而出。
“半月前，百越以祭山为名，邀请渠受领主与祭。在宴会上，百越安成君毒杀了渠受大领主，并且暗伏军士，将渠受诸领主一网打尽，随即吞并了渠受。”子微先元面沉如水，缓缓道：“百越为何要这么做？”
“胤都传来的消息，申服君在上月占卜中，得到昊天警示。说渠受与枭峒勾结，将不利于百越，这才有安成君祭山之举。”子微先元默算片刻，说道：“此事主谋定是申服君无疑。渠受与宗阳毗邻，正是申服君的封地。他假借神示，陷害大领主。我可以断定，渠受故土至少有一半都划入申服君名下。”
“是七成。只剩了周遭的山林献给百越王室。”子微先元眼中厉芒闪动，当日在枭峒，申服君抛下随从独自逃生，已经是小人行径，没想到他会这么阴狠毒辣。为报一己私怨，竟然祸及鹳辛家人。
祭彤道：“还有一件更要紧的事。”
子微先元挑起眉峰。
“安成君毒杀了大领主，在席间俘获了大领主的妻女。听说已经遣使把她们送给申服君。”子微先元咬紧牙关，“你消息倒灵通。”祭彤道：“哪里没有离人的铁匠？只要留心，总会听到许多消息。”子微先元道：“昊教奥义本来极好。但与权势相合，累年败坏，就成了藏污纳垢的所在。申服君之流，就是昊教的祸端！”祭彤道：“这消息我没有告诉鹳辛。”子微先元断然道：“先不要告诉他。鹳辛性子固执，申服君那狗贼现在哪里？”
“北砀山。”看着子微先元惊讶的目光，祭彤道：“他和百越的相国左尹受姑胥城主的邀请，到这里狩猎。”
“事不宜迟。”子微先元道：“天一亮，你们一起去姑胥见宗主。”
“你呢？”
“我去寻申服君那老狗。”
“我也去！”
“不行。你找机会把消息禀知墨宗主。最要紧的是看紧鹳辛，别让他出意外。”祭彤还待再说，被子微先元一口打断，“我是师叔，就这么定了。”这场暴雨来得快去得也快，阴云散开，天际一轮明月愈发皎洁。
一泓清泉从石洞中淌出，在月光下泛起细碎的银光。一个女子坐在水侧，在她背后的大石上，一只硕大的凤鸟弯下颈子，细密的绒毛上流动着火焰般的光泽。
凤清菊拍了拍爰居的颈子，“刚下过雨，外面水浊。今晚就宿在这里吧。”爰居汲了两口泉水，便昂起头。凤清菊除去鞋袜，将双足浸在泉中。她双足纤美白嫩，肌肤光滑润泽，浸在清莹的泉水中，就如同一双精致的白璧。
离开夷南后，她陆续走了几个地方，数日前，来到北砀山，因为喜欢这里的景色，便多留了几日。她也不知道自己为何急于离开夷南。也许是因为那个仪态翩翩的白衣少年。
凤清菊拿出玉箫，低低吹了起来。这一曲《淇奥》她以前很少吹奏。但那日见到子微先元，不知为何就吹奏出来。
瞻彼淇奥，绿竹漪漪。有匪君子，如切如磋，如琢如磨……一股阴寒的气息从洞穴深处涌出，凤清菊不动声色，一曲奏完，才翩然飞起，轻盈地停在半空。
一个庞大的黑影游过岩石，它通体青黑，头颅足有一人多长，鼻间生着一只赤红的肉瘤，却是一条巨型大蛇。它金黄的眼睛如同琥珀，冷冷盯着凤清菊，粗长的蛇信在齿间游动。
爰居尖啼一声，喷出一串火球。巨蛇昂起头，吐出一团寒气，化解了爰居精阳凝聚的火球。
凤清菊收起玉箫，从腰间拔出长剑。
巨蛇冰冷的长舌一伸一缩，然后猛然张开巨口。像所有的蛇类一亲，它颌骨能完全张开，几乎张成平面的蛇口内生着两排倒钩状的利齿，足以吞下比它体形更大数倍的猎物。
凤清菊像被气流吹起般飞开，然后足尖在石壁上一点，流星般弹到大蛇颌下，挺剑刺出。大蛇的鳞甲犹如坚铁，剑锋只刺入数寸，就被震开。接着大蛇回过头，猛然朝她腰间咬来。
凤清菊退出数步，长剑忽然刺出，她目光锐利，剑招又迅捷，落处更是不差分毫，正从蛇腹鳞片的缝隙中刺入。凤清菊剑上的真气含而不发，她长剑上挑，而大蛇正回身疾扑，单凭清玉剑的锋锐就能刺入蛇体尺许，到时再吐出真气，一剑就能将这大蛇斩为两段。
忽然剑上一轻，正在疾扑的大蛇突然整个向上升起。凤清菊讶然举目，只见大蛇身侧张开一对墨色的肉翅，一振就飞到洞顶，摆脱了清玉剑的锋芒。
风蛇像骄傲的飞龙般横在洞顶，爰居也飞起来，张开七彩的羽翅挡在洞口。
凤清菊真气流转，白玉般的娇靥显出一抹嫣红。风蛇长大的身体在空中缓缓舞动，突然张口朝爰居咬去。爰居旋翼飞起，一面探出利爪，抓向风蛇鼻上的肉瘤。
风蛇头颈昂起，蛇尾却无声无息地卷来。凤清菊侧身避开，蛇尾敲在石上，坚硬的岩石立即化为齑粉，溅起的石屑落在身上，即使凤清菊有真气护体，还是感受到了痛楚。
月色中爆出一团血光，风蛇鼻上的肉瘤被爰居抓破，负痛的风蛇身体猛然弓起，咬住爰居的利爪。
凤清菊大惊失色，连忙跃到风蛇颅上，挺剑刺入蛇目。风蛇琥珀色的眼球顿时裂开，淌出一股腥臭的浓汁。它死死咬住爰居的利爪，无论爰居怎么啄击也不松口。
风蛇倒生的牙齿将爰居牢牢咬住，一面往腹内吞咽。凤清菊挥剑连劈，但风蛇颈部的鳞甲比腹下更坚硬，纵使她能杀死风蛇，只怕爱鸟也要被咬成重伤。
一个斜长的身影从洞口映入，风蛇突然松开牙齿，长大的身体潮水般朝洞内退去。
“还想走吗？”来人冷冷喝道。
风蛇像遇到最可怕的事物，伏下遍体粼伤的蛇躯，不敢再动，鼻上朱红的肉瘤被爰居抓破，淌出冰凉而浓黏的血液。
身材魁梧的武士踏进洞内，像一个骄傲而冷漠的神只，走到风蛇身前。
凤清菊连忙去看自己的爱鸟，只见爰居被咬中的左爪完全肿起，伤口呈现出可怕的黑色。她取出几枚祛毒的丹药，捻碎给爰居敷上。眼波掠过那个强壮的武士，凤清菊一怔，“是你？”峭魃君虞穿着布衣，截断了头发，他用一枚黑曜石切开风蛇血淋淋的肉瘤，从里面扯出血红的蛇精，张口吞下。那条风蛇随即毙命，庞大的身体软垂下来。
一声鸣玉般的清响，凤清菊拔出长剑，指向那个嗜血的魔王，峭魃君虞。
峭魃君虞淡淡道：“你的爰居虽然保住性命，但明天它的羽毛会开始脱落。
三天后，它的筋骨被蛇毒侵蚀，非但再不能飞翔，甚至无法站立。”峭魃君虞擦去手上的血迹，然后挺起胸膛，对凤清菊手中的长剑视若不见。
凤清菊相信峭魃君虞所说是真的。爰居虽然敷上了祛毒的药物，伤口却毫无起色。
峭魃君虞把手伸进风蛇的肉瘤，从里折下一根寸许长的骨刺。他屈指一弹，骨刺射入爰居左爪。爰居厉啼一声，凶狠地盯着这个曾经刺伤过它的大敌。
爰居伤口中淌出乌黑血液。一盏茶时间之后，毒血尽去，紫黑的伤口便转为暗红，肿胀也随之消退。
“锵啷”一声，凤清菊长剑入鞘，“枭王来到这里，不会是因为一只鸟儿吧。”
“是风蛇的气息。我已经寻了它三日。”峭魃君虞淡淡道：“至于救你的座鸟，只是因为我不想死在你手中。”凤清菊微微一怔，莞尔道：“枭王倒坦白。不过枭王兵指夷南，霸图方兴，为何会一个人来到这深山之中？”峭魃君虞昂起头，“你是在盘问我吗？”凤清菊毫不退让，“我只是好奇。究竟什么能让枭王抛下夷南不顾呢？”
“我若不说，仙子是否会杀了我？”凤清菊狡黠地一笑，“你猜呢？”峭魃君虞道：“仙子对君虞如此关爱，令君虞受宠若惊。实不相瞒，我来此只为杀这条风蛇，取它的蛇精。”
“蛇精虽是上佳的神物，但不至于让枭王孤身犯险吧？这风蛇不是那么好对付的。”
“仙子想知道的是君虞何以能制服这条大蛇吧。仙子猜得没错。”峭魃君虞突然扬声道：“我已经攻灭夷南，生掳了辰瑶女王，并且毁掉了夷南的先祖宗庙，从大武辰丁的神柱内取出了蛇神之魄。风蛇毒牙虽利，却不敢伤我分毫。”凤清菊虽然早有预感，但听到他亲口说出夷南被灭，仍不禁为之震惊，她踏前一步，“辰瑶现在何处？银翼侯呢？”
“女王若是未死，还在芹蝉手中。至于银翼侯，多半死在了乱兵之中。”
“芹蝉？”凤清菊心头泛起一股难言的寒意。
峭魃君虞乌黑的眼眸冷冷看着她，没有回答。
凤清菊凝视着峭魃君虞，良久道：“今日之事就此作罢，希望枭王下次还有这样的好运气。我们走。”凤清菊唤起爰居，一人一鸟离开山洞，转瞬消失无踪。
峭魃君虞站立良久，然后挥掌拂散了带着她体香的空气。
刚下过雨的山路泥泞难行，子微先元索性跃上半空，在林间御风而行。驰过北砀山这百余里山路，子微先元真元已耗去大半。他寻了一个隐蔽处，盘膝调息半个时辰，待真元回复，才动身寻找姑胥的营地。
此时已近午夜，凭借过人的灵觉，子微先元很快就发现了夜空下一片异乎寻常的火光。
姑胥雇佣的武士燃起篝火，整头整头烧炙着昼间获取的猎物，一面放怀痛饮。城主华宥已经下令回师，这一趟会猎时间虽短，但猎到了一对白麍，还有那头用六辆大车才能拉走的野猪，也算得上大有收获。返回姑胥只用沿鹤汧水顺流而下，对于这些把头颅系在刀柄上的汉子们来说，再轻松惬意不过。
子微先元将真元调至巅峰，然后缓步朝营地走去。他步履从容，似乎一点都不在意被人发现。若鹳辛在这里，一定会对这位大不了自己几岁的小师叔佩服得五体投地。他仿佛知道每个人的视线和心意，每一步踏出，都落在所有人的视线之外，偶尔依靠营帐和营地里的辎重隐蔽身形。就这样堂而皇之地走进营中，没有一个人发觉。
华宥屈膝跪坐在帐中，指上那枚血迹斑斓的古玉戒指在火光下微微闪动。百越的相邦左尹坐在他旁边，面前是一名锦服少年。
华宥道：“左相邦在这里。夫概，把夷南城破的经过仔细讲一遍。不得有任何遗漏。”
“是。”夫概吸了口气，稳住心神，然后道：“在下夫概，蒙辰瑶女王垂青，被选为侍读，居于夷南。七月十九日午夜，在下刚入睡，就听到外面有人在喊，枭军入城了。在下和几名随从出去看过，枭军并不多，大概在千人左右。”左尹道：“听说枭军是以驯化的夜枭为坐骑，来去如飞，可有此事？”
“确实如此。枭军的座骑是一种大鸟，首尾长逾丈许。飞行高度可达二十丈，寻常弓箭很难射及。”左尹点点头，不再作声。华宥道：“继续说。夷南士卒与我姑胥在伯仲之间，虽不及百越百万之众，也有甲士三万。枭军区区千余，怎能一战而平？”
“城主说的是。”夫概谨慎地说道：“枭军进入夷南，攻占了长堤上的高台，随即被银翼侯调动万余士卒围困。期间高台数度易手，但枭军居高临下，一遇强攻便策枭远扬。双方攻战直到寅时，长堤下突然涌出一队奇怪的武士。”说着夫概打了个寒噤。