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与疯道人作别后，敕勒族一行人沿着烽火台一路往北，骆驼行走缓慢，走了几天，才看到乱石林，过了乱石林的一线峡，再行十数天，便到梳玉河，百里之外，便是铁勒山啦。
塞北尽管苍凉空旷，却是众人熟悉的家的气息。大家伙十分高兴，眼见天黑，便寻了一处背风所在扎营休息，年轻一点的族人更是兴奋，围着篝火跳起祝酒舞蹈。
振元安顿停当，也坐在篝火旁，却感觉今年关外天气冷的异常，本该是秋高气爽、天气初肃，忽的就乌云密布，风寒刺骨。不觉尽飘起雪花。
“铁格，快招呼族人，用些饭食，这天气反常，别是遇到异常的白毛天了”。
铁格一听，汗毛都竖了起来，出行不怕苦和累，最怕遇到白毛、流沙和游盗。大雪一下，天地一色，最容易迷失方向，积雪过厚，负重的骆驼根本无法行走。“快快快，孬娃子们，起来赶路了”。还有十数天脚程，得赶到梳玉河，看到铁勒山才能保证今年准时到家。
众人冒雪走了大半夜，出了一线峡，疲累不堪，风声甚紧，均冻得耳目通红，“头领，要不歇会吧，大家伙累的够呛咧”，铁格快走两步说道。
“不行，咱们得晚上赶路，所有人下骆驼步行，雪地湿滑，得节省牲口的脚力，到天明歇脚，不然若是太阳上来，雪色晃眼，回到家一双招子可就费咧。”
众人踉跄前行，雪势渐大。寒风呼啸，这时，风声中隐约传来隆隆的声音，渐渐清晰，急促密集，一行人均变了脸色，“不好，是马蹄声，快，快，快戒备，骆驼，骆驼伏地，围起来，围起来，别炸了窝”，族人们立即抽出藏在货物箱底的短刀和弓箭，伏在骆驼后面，盯着马蹄的方向。
一众约莫三百骑，均是黑衣铁甲，跨硬弓，覆羽箭，手持长刀，当先骑士手持号旗，上书大大的“李”字，看衣甲旗号，显是魏军精骑，铁骑后缀着不少胡骑，发出嗷嗷的叫声，羽箭如雨，不时有人落马。
敕勒族人大惊失色，心中均想“完了”，不意误入军阵之中，不管最后结局如何，自己这百十来人均逃不了被洗劫一空，成为胜利者的俘虏。
待“李”字大旗走到离骆驼商队一箭之地，双方终于看到彼此的面貌，来骑均风霜满面，铁甲长刀鲜血未干，人马口鼻白气氤氲，阵中一人忽的挥手，大喝一声，“收”，来骑同时拉缰止步，宛若一体，显出极强的控马之术和严明号令，“御”，号令刚止，铁骑同时将马上铁盾摘下，回转马身，护住战马头脸，“弩”，哗哗哗，骑士们从战马右侧抽出铁弩，一阵攒射，一弩十矢，身后胡骑顿时爆出一蓬血花，追势立减，“弓”，挂弩抽弓，又是一阵密集箭雨，数十胡骑栽倒马下，剩余的发出嗷嗷叫喊，却逡巡不敢进，颇为忌惮。
这时铁甲骑兵中快速飞出六骑，三骑无视敕勒众人，径直向一线峡方向疾驰而去，余下三骑向敕勒商队奔来，振元立时握紧短刀，族人控弦引箭，只待一声令下，便要将奔来三骑射翻，“且慢”，振元大声呼喝，“来骑未带兵刃，且看他们意欲何为”。
“在下大魏边将李三，前面的朋友，请做主的出来说话”，中间那骑渊渟岳峙，体量雄壮，眉目英朗。
“我们只是过路商旅，不期误入战阵，请将军慈悲，几日前刚从北凉关出关返乡，已得到潘霜潘守将签得出关文牒，望将军放我等离去吧，我敕勒族世代拥护大魏，望将军开恩”，振元起身作揖，掏出文牒双手举过头顶。
“敕勒人？”马上那人低声道。
“既得潘将军首肯，想来所言不虚，只是后方有柔然千骑?，料来你等也无法全身而退，莫若与我等共同御敌，兴许尚有一线生机”，来将下得马来，走入敕勒族众人之中。
来人器宇轩昂，身后战阵不休，却丝毫不见怯意和颓丧，端的是一位好汉，来将随意走到一块大石上坐下，另两人一左一右，护持戒备。
“铁格，打开一坛烈酒，给三位将军斟一碗取暖”。振元料得无法轻易善了，只期望来将喝完放族人离去。
“好”，三人接过酒碗一口干完，自称李三的边将叹到：“倒是我朝正宗的秋露白，不想在这塞北还能喝到如此烈酒，痛快”，来将拍拍振元的肩膀，“想来一路运来代价不菲，不知共有几坛烈酒？”振元和铁格等族人对视一眼，心里咯噔一下，好容易从千里外花重金换的些好酒，先是被疯道人一路牛饮数坛，这下可全要孝敬这帮军爷啦，天可怜见，算啦，保命要紧，当下言道：“将军见禀，拢共十数坛”。
“存义，速将将士们水囊收集归拢，装满烈酒，快，再将商队中棉麻布匹悉数搬来”，李三转头吩咐，不容置喙。
“喏”，唤作存义的年轻将领立即快马回返，不一会带着二三十骑快马奔来，一面命令敕勒人装酒，一面将骆驼上的棉麻布匹全部搬出来打开，振元和铁格恨不得钢牙咬碎，急的浑身颤栗。
“这位头领，未请教...？”
“敕勒族，斛律振元”，振元答道。
“好汉子，斛律头领，今日战况紧急，不得以暂征贵部财货，若侥幸渡过此劫，朕...本将承诺给予贵族千百倍补偿，柔然人凶狠噬杀，据本将所知，你敕勒可是受尽柔然欺压，你既拥护大魏，更当同心勠力，请贵族众人，将布匹满浸烈酒，展开后五匹一起拧成绳状，拉紧之后两端分别扎在骆驼脖颈之上，列成十队，待我令下，点燃后驱赶前行。
“嗯，好”，振元无力应允。
另派十人，带上我军随身的号角，往一线峡，在路口吹响号角，那边山谷狭长空旷，回音甚响，可营造声势。周边若有魏军，兴许闻声赶来助阵，剩余人员跟我一起上阵杀敌，此间事了，若留的性命，必与斛律头领煮酒论天下”。李三语速甚快，不容置疑。
“看来明哲保身，全身而退几无可能了，唉，只可惜了我的骆驼和这些精壮，这是部族的命啊”，振元边想心头边在滴血。
“铁格，孬娃们，听李将军的，最年轻的十个孬娃带上号角去一线峡，其余的年长的在前，年轻的在后，铁格跟我在最前列，如果咱们不幸战死，孬娃子们各自逃命，好歹留个活人回铁勒山去报个信，让我婆娘给我那小崽子说道一声，他阿爹回不去啦，若觑得空隙，务必抢马溜走，保全性命要紧，记牢了”，振元悄声暗暗吩咐。
族人们尽管茫然，但听头领这般说辞，知道首阵若不拼命，几无生理，十来年轻族人用力点头，带上号角，快速往一线峡赶去。
“儿郎们，抽出咱敕勒的弯刀，带上咱敕勒的强弓，赶跑柔然的强盗，李将军，无论胜败，请天朝务必善待我的族人，他们住在铁勒山腹地”。
“好，斛律头领，我答应你”。李三摔碎酒碗，振衣上马，“等我号令”。
李三返回军中，将装酒的水囊快速分发众骑。
雪越下越大，落到振元脸上，立时融化，众人头顶蒸腾出袅袅白气，天地仿佛一静。
“天地本无际，南北竟谁分，此战正需雪，一洗北尘昏。大魏威武”，李三将长刀在胸口一击，放出“哐”的一声金属撞击的声音。
“大魏威武”，众人同时以刀背击打铠甲，声震寰宇，铁血雄浑。
三军听令，“裂”，李三大喝一声，众骑齐声呼应“裂”。三百骑迅速从中分开，让出一条道，后边柔然胡骑不明所以，立时有数十前哨“嗬呼，嗷嗷”的驱马冲杀过来。
“斛律兄弟”，李三长刀一指。
振元立即点燃骆驼之间紧系的布匹绳索，刀背一拍骆驼臀部，骆驼脖颈被火烤的甚疼，朝前亡命奔跑，族人两人一骑，伏在驼背之上。
柔然阵中立时“蓬”出一阵箭雨，十来个族人哼都没哼一声，落地毙命。
终于与前哨接兵，火绳将奔驰在前的数名胡骑撂下战马，振元等人立即抢拉缰绳，几下兔起鹘落，跃上战马，回马抽刀，将落地胡骑一刀斩杀，李三等人见状，暗暗喝彩。
柔然胡骑见状，终于觉察出不对劲，稍整阵型，便有百来骑当先飙出，数十头骆驼因被火烧，疼痛难忍，左冲右驰，毫无阵型可言，两只骆驼之间燃烧的火绳将一众胡骑捋掉一片，敕勒人趁机纷纷抢马，随着振元连连呼喝，如平时训练般，逐渐归拢阵型。
振元一马当先，敕勒存活的八十来人阵如新月，两轮抢射过后，挂弓摘刀，依靠战马蓄力冲刺的惯力，跟着带火骆驼，冲入柔然阵中，敕勒族人均持双刀，左右轮转，砍翻逡巡不进的胡骑前哨，斩杀被骆驼撂倒的骑兵，刀刀过颈，甚是利索，疾驰过三箭之地，振元已斩杀数人，此时马力已竭，立即呼喝连连，拨马回转，以待再次驻马蓄力，回转时候挂刀摘弓，回弓轮射，力阻胡骑追截。
李三于战阵中，眼见敕勒族人弓马娴熟，奔袭有序，甚是爱惜马力，油然生出敬佩结交之心。
那边柔然胡骑，原以为大魏铁甲骑士虽装备精良，但兵微将寡，一日一夜拉锯式杀伐，均已人困马乏，本待让前哨百来人不停袭扰，余众稍歇马力，待大魏箭支殆尽之际一鼓作气，将之吞掉。谁料忽然冒出些不要命的骆驼，还有群罗刹恶鬼般的胡人，竟主动冲锋，一下被杀了个措手不及。等振元等人回马之际，方才回过神来，再厉害不过三四百人，己方尚有千余战力，顿时嗷嗷呼嚎，号角传讯，千骑列成四队，准备梯级冲锋，充分发挥战马冲刺的惯力，前排将衰未竭之际，后排蓄力冲杀，四次轮番冲杀，确保将对方一网打尽，悉数屠戮。
李三眼见柔然胡骑如斯列阵，知道到了生死关头，梯级冲杀方阵在如此开阔地区，在兵力绝对优势的情况下，确是最好的阵型，几乎能确保对手无一幸免。
“起”，李三长刀一指，魏军动了，在柔然先锋前哨阵脚大乱之时；在敕勒回撤，柔然将追未追之际，三百铁骑同时催马，“杀”，三百人齐声爆喝，迎着回撤的敕勒族人就冲来。
敕勒众人被魏军视死如归的气势震惊，原来打算乘马溜走的铁格等人也被激起血气，“呸”的吐出一口血沫子，“狗日的柔然，头领，看来跑是跑不掉了，柔然那帮孙子矮马奇快，老铁我今儿个要交代在这边啦，本打算这回买了丝缎布匹，回家好生疼爱那桑格婆娘，就请铁勒山神护佑，来世和她还生在同一部落吧”。
呜...呜...呜....柔然人终于吹响号角。
魏军不待振元等人回转，迎面冲出，数十骑竟口衔火箭。
魏军马速渐疾，绕过回转的敕勒族人，李三喝道：“振元兄弟，紧随我来，”长刀一举，“锥”，话音刚落，魏军顿时错落控马，变成锥尖阵型，提马冲刺，敕勒族人原地停马，战马长嘶人立，拨转方向，随着魏军再次向柔然人冲去。
“掷”，魏军将装酒的皮囊漫天抛出，正迎上对面冲刺而来的胡骑。
“上，弓”，蓬的一声，羽箭均朝着酒囊而去。第一拨柔然胡骑迎来的是一阵酒雨，不少人一尝，好香的烈酒啊。
“火，箭”，蓬的一下，敕勒人终于明白酒囊和火箭的用途。
“嚎，哇，啊...”三百余胡骑浑身浴火，烈火碰上柔然人身披的皮毛，如干柴遇烈火，迅速灼烧蔓延开来，三百火马炸营了，四处乱窜，顿时搅乱了柔然冲刺的阵型。
“御...刀...”摘盾抽刀，李三虽为将军，却始终位处锥尖，左右数人护持，此时战马已至极速，如疾风闪电。
“保持阵型，左右相护，杀”，锥型战阵犹如利刃，迅速割开胡骑的第一轮三百人，长刀入体，敕勒人紧随魏军，左右冲杀，双刀不停挥舞，振元甚至能清晰听到长刀入肉碎骨的“咯吱”摩擦声，阵型过处，一片断肢残臂。
烈火只能让柔然第一轮冲杀一滞，随后第二轮、第三轮、第四轮就来了，三队胡骑分别相隔一箭之距，迂回截杀魏军，渐渐形成包围圈。
“振元兄，弓”，因敕勒数十人在锥形阵中间，闻言便奋力引弓发箭，连矢而发，所赖众人弓马娴熟，箭无虚发，直将两壶箭支射尽，才弃弓提刀。
双方俱杀红双眼，柔然兵力占优，以千余对三百，优势明显，尽管魏军战力超群，怎奈人困马乏，一昼夜水米未进，体力渐渐不支，忽左忽右，不停突围、被围、再突围、再被围，力求不让胡骑收缩阵型，合围成功。
风紧雪大，数轮厮杀，血流盈野，很快又被大雪覆盖，空气中弥漫血腥气息。魏军仅剩五十余人，敕勒一族死伤大半，只余二十余人，振元和老铁格等人均身被数箭，背腹中刀，伤痕累累，满脸是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。
李三扯碎披风，将右臂伤处一裹，换做左手执刀，“勇士们，今日与子同仇，并肩杀贼，好不痛快，敌酋虽众，然我等以寡敌之，毫不示弱，无愧于大魏男儿，现敌酋尚有半百，你们怕不怕”。
“不怕”。
“敢不敢再杀他一回？”
“杀...杀...杀....”众人刀背击胸，锵然有声，战马鼻息浓重，不少已经口吐白沫，皆到马力极限。
“下马、列阵、御...”持盾的在前，提刀的在后，准备战斗。
柔然胡骑也损失过半，战圈中尽是双方将士残躯，以及头颅撞击碎裂的数十只骆驼和数百战马，柔然人好狠噬杀，虽对魏军战力忌惮，但对方仅剩数十人，誓要将之杀绝。
“嗬呼，杀啊”，胡骑的千夫长呼喝连连，弯刀前指，再次结阵杀来。
魏军阵中人人屏住呼吸，握紧刃口已卷的残刀，均是一脸壮烈之情。
“呜呜，呜呜，呜呜，”，魏军后方传来号角之声，声势隆壮。
“褪去战甲，节省体力”，李三号令，幸存魏军皆褪去沉重铁甲，“杀”，李三持盾提刀，轻装前冲，众人随他杀入阵中，只见李三矮身躲过两把长槊，一刀劈死一名胡骑，左脚勾住马镫，一跃而上，抽出胡骑上的弓箭，快速控弦，一弓双箭，迅速射干两壶箭矢。
“好”，振元不由赞叹，左手格住一刀，右手从下至上反撩，一刀劈死一人，双手颤抖不止，和老铁格背靠背，互相扶持，皆有脱力之症了。“仙长曾言我需耐心体会吐纳，习练刀法，可强健体魄，不至于短时力竭，如留的性命，真要好好体会一番了”，振元喘着气想道。
“头领，你看一线峡那边，似有火光，好像是火把啊，不知道那几个孬娃子是否已经溜走啦？”
“呜呜，呜呜，呜呜”，号角不停，火光渐进，李三胸腹皆被刀伤，浑身浴血，状若疯魔，振元等人皆勉强支撑，将后背交予同伴，竭力杀敌，能站立的已不足三十人，还有人在不断倒下。柔然人将之团团围住，不停用弓箭压制，然后用长槊击杀，眼见一刀砍向李三头颈，李三长刀被两条马槊压着，无法抽出，眼看不活。
忽的一支铁矢飞来，贯穿胡骑头颅，然后“咄、咄、咄”弩箭入肉声传来，渐进的火光下终于隐现一支精骑。
“终于赶来了，我儿守一总算还是赶到了，哈哈，天佑大魏，哈哈”，李三仰天长笑，驻刀而立。
来骑全部轻衣简从，人马不覆甲，显是长途奔袭而来，虽风霜满面，却气势沉稳雄浑，径直绕开李三等人，弩箭开道，弩止弓射，弓停戟出，浑然一气，更让振元等人惊叹的人，约三千轻骑，人人皆持长戟，这些兵器三面开刃，可劈可刺，绝对是疆场雄器，造价昂贵，可不是一般军队能配备的。
只见来骑中一人快速跃下马来，解下大氅披在李三身上，双膝跪地，泣不成声，“父皇，孩儿总算找到您啦，真是上天垂怜，可是急煞孩儿啦！”
“守一，起来吧。你尘土满面，显是寻朕有时，孝心可嘉，见过这位斛律头领，若非他族人相助，朕几乎丧命于此啦！”
“守一谢斛律头领高义”，李守一跪地行大礼，叩首三次方起身。
“守一，龙骧、虎贲营现驻扎何处？”李三问道。
“禀父皇，暂驻乱石林东二百里，此次北巡，龙骧、虎贲各三千精骑随驾”，北凉边军十万在关外百里处连营，以备不时之需，怎奈前日父皇出行后，天色忽变，天降大雪，孩儿立帅三千精骑轻装简行，四处寻找父皇，一个时辰前遇到龙骧营随驾的斥候，方知出事，赶至一线峡，见十数胡人吹号，一问这边已接战多时啦。”
“不错，朕昨日巡视之余本想勘察一下乱石林西北三百里外的地形，怎知忽的变天，迷失了方向，不想竟遇到柔然部落的骑兵，一路追杀，朕派出多路斥候，希望有一路能找到你们，所幸，咳..咳...”李三吐出一大口血，受伤不轻。
“父皇，请到背风出暂歇，然后回营疗伤要紧，”李守一赶快扶住父亲，焦急的命令亲随到背风处搭设临时帐篷，生火备水。
“传旨，着龙骧营全力剿杀这批胡骑，务需全部击杀，不留活口；传旨虎贲营移营一线峡北，着北凉守将潘霜见驾”。
“诺”，一将得令上马而去。
战马潇潇，龙骧营轻骑简从，装备精良，迅速以弓、弩压制，三刃大戟、长柄战刀，俱是杀人利器，且以三千对几百强弩之末的伤兵，雪停天明，已尽数斩杀，回马复旨。
魏军临时军帐之中，振元、铁格及五名幸存族人受伤甚重，头胸背腹伤可见骨，此时俱已被魏军随行军医包扎严实。
忽的大帐帐门被掀开，李三等一众人走入，随从捧着一坛好酒。“振元兄弟，如何？能饮酒否？”李三微笑相询。
振元赶快起身，拉着敕勒族人，跪地行礼，“草民斛律振元领族人见过大魏皇帝陛下”，听得那驰援的将军称呼父皇，振元知晓那李三的身份。
“你我同历生死，便是兄弟，你一线峡的族人我已派人寻回，正在军中用饭，战死的族人已派人将尸首寻回。此战若非振元兄弟相助，我等早已战死啦，来，尝尝我军中烈酒。”
“谢斛律首领援手活命之恩，”进账的诸将皆单膝跪地行军礼。
振元双手接过酒碗，一口喝干烈酒，忙道：“我的天，不敢当，不敢当”。
“振元兄弟，朕本名李明月，初始不便告知，请恕罪啦，来，再干一碗。”李明月亲自给振元和敕勒诸人倒酒，敕勒诸人皆面面相觑，受宠若惊。
“守一，传旨，斛律振元从龙救驾有功，百余族人力战酋虏，披坚持锐，悍不畏死，实为三军楷模。自今日起，敕勒一族入籍大魏，赐国姓“李”，赏黄金万两、白银十万两，战马千匹，牛羊万头，茶叶一千斤?、瓷器一千箱、棉麻绸缎各一万匹，其余米面油粮，炭火盐糖，着北凉守将潘霜按五千例配给，战死的敕勒族人及龙骧营将士同以参将礼厚葬，此战壮举在一线峡崖壁之上勒石记功，家属抚恤百金，钦此。”
“振元兄，以后咱就是一家人了，朕欲封你个官职”，李明月扶起李振元说道。
“不，不，不，陛下，我哪能当官，我只想让族人过上好日子，吃饱穿暖即可，我可不会当官咧，族中妇孺还等我回去呢”，振元一下被忽如其来的恩赐惊得不知所措，从塞外部落变成中原大魏帝国的贵族，这是想都不敢想的。
“朕观你全族弓马娴熟，进退有序，确是栋梁之才，理当为朕分忧，朕准备封你为镇北侯，替朕镇守北疆，如你愿意，子女皆可入宫，跟皇子公主一起生活，朕当视如己出，好生培养如何？”
北凉守将潘霜出列：“皇上，这.....似于理不合？”
“不必多言”，李明月挥手打断。
“陛下，非我不愿为您分忧，我族人数千，习惯了游牧渔猎的生活，冒然迁入关内，恐水土不服，怕会引发事端。我管理族人尚且自顾不暇，如何能担负您交的重任啊，我等不过适逢其会，稍作援手，况且陛下赏赐丰厚，封侯之事，万请陛下收回成命。”振元搓搓手，向皇帝说道。
“朕意已决，既然振元不愿入关，朕也不勉强，朕这几日仔细研究塞北地形，柔然、鞑靼、突厥等族从漠北草原袭关，最便捷之路，便是经过一线峡，穿过乱石林，经二百余里，便可抵达北凉关，一线峡和乱石林虽非天险，但若好生利用，可当十万兵卒。朕决意在一线峡北新筑一城，钉在塞北，在一线峡、乱石林处建设哨所、烽火台，并设立市场，开放互市，这样，关外部族就无需入关采买，大魏北疆又可多一重屏障，进可攻，退可守。朕意此城交由振元兄弟镇守，互市所得税赋暂交振元打理，朕随后会从武威、洛阳、张掖等处迁入二十万民众，你就帮朕做这个新城的侯爷，如何？”