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亚里士多德在政治学开篇不久就提出“人是天生的政治动物”那么这个“政治”是什么意思呢？政治这个概念，一般现代意义，多用来指政府、政党等治理国家的行为，这种印象概念已经深入人心，并得到了广大群众或者说平民的认可。马克思主义政治学有关政治的概念内容是这样的：政治是以经济为基础的上层建筑，是经济的集中表现，是以政治权力为核心展开的各种社会活动和社会关系的总和。这种理解似乎更适合中国的逻辑。中国的“政治”是分开来用的：“政”主要指国家的权力、制度、秩序和法令；“治”则主要指管理人民和教化人民，也指实现安定的状态等。在古代中国，很大程度上政治就是指一种君主和大臣们维护统治、治理国家的活动。国父孙中山认为“政就是众人之事，治就是管理，管理众人之事，就是政治”这一说法在当时的中国也是非常具有影响力的。
然而中国的“政治”涵义过于狭隘了，或者说只是本民族的概念。亚里士多德说的“人是天生的政治动物”中的“政治”绝不是上述意思，正确应该是城邦动物，希腊语城邦和政治一个词，都是现代英语政治的词缘。所谓“政治”本义为“与公民(politees)有关”而“公民”又指作为城邦(polis)的一员，英文putical由之而来的politikos原本指“与城邦公民有关的”“公共的”(与“私人的”相对)。这是字词层面上的辨析，然而这往往使论据不充分。亚里士多德在政治学第一卷提出“人是天生的政治动物”之后，又提出“与蜜蜂及所有其他群聚而生的动物相比，人更是一种政治的动物”；“动物之中惟独人具有善恶、公正与不公正之类的感觉，从而结成家庭和城邦这样的共同体”；“所有人天性之中都有共同生活的本能(1253a3—30)”文本又进一步强调：人即使不需要他人的帮助也要追求共同的生活，共同的利益把人们聚集起来，在共同体中各人享受其应享的一份美好生活；仅仅为了生存自身，人类也要与他人生活在一起，结成政治共同体。而在亚里士多德另一部包含众多政治学思想的著作尼各马科伦理学中又指出，自足并不意味着一个人离群索居。而是指与父母、妻儿以及朋友和同邦人生活在一起，因为人天生要共聚而生；人天生就期求结成配偶，丈夫与妻子问的友爱看来是天生的；人是政治动物，天生就要同他人一起生活(1097b8；1162a17；1169b18)。由此“政治”之含义极其明确，即“与他人(在共同体中)共同生活”人天生是政治的动物的要义乃是共同生活符合人的自然本性，人按其本性必须结合成共同体才能生存，国家或城邦说是由是而来。
再者，关于政治的涵义，不同的角度和不同的时代对其也有着不同的具体的诠释。比如价值论认为政治是一种社会价值追求，是一种规范性的道德；神学论认为政治是一种超自然、超社会力量的体现和外化；权力论认为政治是围绕着权力展开的活动，包括对于权力的追求、运用和维护，对于政治含义的这种理解被称之为权力政治观；管理论认为政治是公共管理活动，这是现代的政治观念；决策论认为政治是对于社会价值的权威性分配的决策活动等等。所以政治的涵义是及其广阔的，也是在不多变化和发展着的。