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众人齐拜:“聆听大行皇帝圣谕!”
高怀恩自袖中取出一封卷轴,展开。高声念道:“奉天承运皇帝,诏曰:朕自践祚以来,缠绵病中,鲜有功绩,深以为愧。皇子秦曦,机敏勤学,惠质仁心,可承继大统,延续我北周基业。然念其年幼,尚不能独理政事,特敕封皇弟秦景阳为摄政王,上辅幼主,下率群臣,待新帝年十六时,方可还政。叔侄同气,君臣齐心,则江山社稷永固,朕于九泉之下,亦无愧于祖先矣。钦此!”
他话音落下,灵堂中竟是陷入了一片诡异的寂静。猜测是一回事,然而真正亲耳听见襄王复归朝堂,重掌大权,就是另一回事了。一时间,不少人心中都油然而生出一个巨大的疑问:大行皇帝此举,又是在卖什么关子?他生前都没能将襄王完全压制,死后难道还指望着自己的儿子能够将叔叔扳倒么?
“臣弟领旨,日后必将尽心竭力,辅佐皇侄!”突然响起的声音打破了沉默。众目睽睽之下,男人率先双手撑地,向着面前的皇帝尸身郑重叩拜。秦曦慢他一步反应过来,连忙跟上道:“儿臣领旨,必不负父皇厚望!”说着也低下身去。
其余人这才如梦初醒,齐声叩拜:“谨遵大行皇帝遗命!恭迎新君,承继大统!”
秦曦叩拜完毕,起立转过身来。他先是极飞快地扫了一眼身旁的皇叔,之后才朗声道:“诸位平身!”
“谢陛下!”
新帝既立,第一日的哭吊便宣告结束。按照大周祖制,接下来便要有新帝为先皇独自守灵一晚。群臣与列侯鱼贯而出,各自沉默不语,然而心中又都揣着什么思量,恐怕也只有他们本人清楚了。
“陛下,皇嫂,臣告退。”秦景阳向着秦曦与王氏一拱手,语气不卑不亢。
先是被圈禁了一年,好不容易放出来了,又接连碰上婆婆与丈夫的去世,接连的打击令王皇后看上去苍老了十岁不止,身形瘦削,面容枯槁。她死死盯着秦景阳,眼中迸射出掩饰不住的恨意:“摄政王的大礼,本宫哪里敢当得起?先帝撑了这许久,你一回来便驾崩了,分明是被你害得!亏得你还有脸面站在他的灵前!”
明白人都知道秦煜阳是为了弟弟才多撑了这数十日,到了王氏这儿却是本末倒置,张嘴就来,颠倒黑白的本事,也是够令人叹为观止的了。秦景阳如今心情也正是极坏,闻言当即沉下脸来,冷声道:“凭空臆想,胡乱栽赃,本王可担不起这么大的罪责。太后莫不是伤心过度,神思恍惚了?依本王之见,还是再在宫中静养一年罢!”
“你……!”被戳中痛处,王氏气得瞪眼,刚要开口,却被秦曦打断:“够了!父皇灵前,岂是母后与皇叔争吵之地?都退下去,孤……朕要为先帝守灵了!”
“陛下所言甚是,臣失礼了。”秦景阳刚刚一时冲动还了嘴,此时也自知行为不当,顺着秦曦给的台阶便道。“臣告退。”说罢,目光扫过王皇后与站在她身边的楚沅音,特别在后者身上带着威胁意味地停留了片刻,这才收回视线,大步离开。
“走!”王皇后恨恨道,一扯楚沅音,“你随本宫同来!待皇帝登基大典一过,后宫也该迎来新的女主人了!”
“……是。”听见她如此说,楚沅音的眼中涌起几分激动,连忙压下,低眉顺眼地道,跟在王皇后身后半步,随着她一同向外面走去。无意间抬起头,目光瞥见前方襄王的背影,顿时神情转为嫉恨,手中的帕子被揉成了一团。
那个女人……又要回来了!
离开皇宫,秦景阳直接回到了襄王府。在这短短两个时辰之内,程徽已经将从前的雇工找回了大半,并且将主院和书房简单收拾了出来。
皇帝驾崩的消息已经传遍了京城,家家户户门前都挂上了白色的灯笼,襄王府也不意外。秦景阳从马车中出来,抬眼看到那两个玩意在寒冬的冷风中飘荡,顿时脸色又晦暗了几分。
“王爷,节哀。”程徽自是明白他的心情的,上前一步轻声道。
“至少见到了他最后一面。”秦景阳轻声道。他偏过头去,在原地伫立了半晌,方才继续说,“征明,你去歇息吧,本王想独自呆一会儿。”
“是。”
秦景阳独自进了屋子,将房门紧紧关闭。程徽也不去打扰他,只是继续指挥着众人收拾王府。待到外面敲响了一更天的梆子,他这才将手头的事情告一段落,前去主院。
“笃笃笃”,他轻轻叩了叩门。里面立刻传来了响动,不多时,房门便开了。
“长史。”楚清音看着他。
“王妃。”程徽一拱手,“晚饭已经准备完毕。可是要现在用膳?”
他并没有去询问襄王刚刚做了什么,如今的心情和状态怎样,这份体贴令楚清音不禁替秦景阳感到暖意。她颔首道:“好。长史也来一起吃吧。”
如今府中还是半荒废的状态,因此程徽便也不计较那些礼数,点头应了。两人共同用餐,席间楚清音简短叙述了一下白日秦景阳进宫时发生的事情。末了叹道:“世事无常,没想到咱们刚离开不到一年半,皇帝便去世了。不过他竟是将景阳重新立为摄政王,这倒是出乎了我的意料。”
程徽道:“大行皇帝行事,素来以维护北周江山社稷为最基本的准则。如今新帝还无法独立治理国家,能够同时辖制住他与群臣,保证朝廷可以正常运转的,也只有王爷了。不过……”他微微蹙眉,“先皇对王爷的忌惮也是真的,只怕在命王爷摄政的同时,他也留了一手后招。临终前传唤太子不足为奇,但同时也将司隶校尉叫了过去,这便很耐人寻味了。闻冲的势力不小,又与王爷素来不对付,恐怕将来会在朝中对王爷形成制约。”
两人就目前局势讨论了一番,但也没能说出个所以然。毕竟秦景阳才是当事人,面对现状要采取什么行动,还是得他说了算。于是又闲谈了几句,简单定下近几日来要做的事情,便各自回去歇息了。
吹熄了蜡烛,楚清音躺在床上盯着头顶的帐幔。身体虽然疲惫,可精神却强自清醒着。四下万籁俱寂,连从前侍卫们巡夜时走过的脚步声都没有了,她静静地躺在这里,突然感到心头涌起一阵无法遏制的孤独。
当初秦景阳出征,他们也是两地分隔数月未见,可却从来没有过这种感受。固然是因为府中还有映玉、银杏等其他人,后来又添了绵绵,每日都热闹得很,可同样地,当时他们之间只隔着数百里的距离,若是星夜奔驰,半个月也足够回来了。可如今不同,千里之外,山水迢迢,陡然拉大的距离滋生了寂寞,而眼下京城愁云惨雾的现状,则更是将这种感受无限放大。
想起下午时男人坐在床沿边上,抱着头、身体蜷起的脆弱模样,楚清音便觉得胸中似是添了无数根细小的钢针一般,密密麻麻地刺痛着。越是多想一分,睡意便消减一分,她索性披衣下床,在梳妆台前坐下,摊开纸笔。
次日清晨。
昨夜和沐铁衣交换了情报后,秦景阳也是彻夜未眠。辗转反侧直至黎明,趁着还未转换的时候去看了一眼尚在熟睡的女儿,卯时便到了。
晕眩感过后,他发现自己正和衣睡在床上。昨夜的记忆回笼,秦景阳下了床,来到梳妆台前。
一张短小的字笺竖着靠在镜子边上,上面写着一行字:我带着绵绵来陪你,今日便出发。
不是询问,不是请求,单纯只是通知的语气。可秦景阳见了,神情却一下子柔和了下来。
指尖描摹着镜面,他回想着昨日楚清音坐在这里、写下字笺时的样子,一直紧绷的嘴角终于露出一丝微笑,轻声道:“娘子,遵命。”
……
秦曦在父皇的灵前跪了一夜。清晨,朝阳升起时,他终于站起身来。最后看了父亲一眼,他揉了揉酸痛麻木的膝盖,缓步朝着外面走去。
“老奴见过陛下。”高怀恩正站在门外,显然也是守了整晚。见他出来,大总管深深弯下腰去,以从前从未有过的恭敬语气说道,“惠安殿已整理完毕,请陛下择日移驾。”
“……朕知道了。”听着老太监的话,秦曦不禁有些恍惚。陛下,朕,这些从前仅供父皇一人使用的称呼,如今已经落到了自己的头上,可他心中却是空落落的,没有半分高兴的感觉。“朕……暂时继续住在东宫,待父皇下葬,登基大典过后,再搬进去吧。”
“老奴知道了。”
乘着皇帝专用的步辇回到东宫,秦曦步入殿内。汤圆等人早已候在这里,见他进来连忙伏地跪拜,口称:“拜见陛下!”
“起身罢。”看着他们这副样子,秦曦突然感到一阵没来由的烦躁,一摆手道。“檀知呢?”
“回陛下,徐公子正在书房中。”一个小太监回答。
秦曦丢下他们,径直朝书房去了。推开门,果然看到自家表兄坐在下首座位上,手中拿着一卷书。见他进来,徐檀知放下书卷,一拱手:“殿下。”
听见这个曾经的称呼,秦曦眼中猛地涌上一阵雾气。“檀知!”毫无预兆地,他跑了过去,重重撞进对方怀里,声音带着哭腔,“父皇……父皇他……”
“殿下节哀。”徐檀知轻轻拍着他的后背安抚,心中却庆幸自己果然赌对了。在秦曦心中,此时称帝的喜悦还尚未压过丧父的哀痛,反倒会更希望被人称作殿下。“逝者已矣,还请殿下忍住悲痛,振作起来,执掌国政。只要能够励精图治,做一个明君,先帝泉下有知,也会感到欣慰的。”
听见“执掌国政”四字,秦曦的身体产生了片刻的僵硬。他从徐檀知的怀中脱出,抹了抹眼泪,低声嘟囔道:“什么执掌国政?父皇在死前将大权又交给了皇叔,要他管着孤呢。等到两年后,孤十六岁了,才能亲政。”
“什么?”徐檀知闻言,不禁大吃一惊。皇帝病重急召襄王回京,这一点他自然是知情的,可在他看来,秦煜阳此举,不过是要为儿子扫除隐患,铺平道路罢了。他还满心以为今日会听到襄王暴毙、或是被以某罪名圈禁的消息,却没想到结果竟是截然相反。
有襄王压在上面,秦曦便不能出头;秦曦不能出头,自己又要如何一展才华?徐檀知心中着急,正待再问细节,突然听见外面传来汤圆张皇失措的声音: