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“放他走吧。”
多一事不如少一事，被这般痛殴，想必这位游民再不敢涉足竹里，若是一时愤恨打死了，这些熟悉的村民们，必然要受劳役之苦。
众人听二郎说得在理，将游民撵赶，游民仓惶逃走。
“竹里空屋多，都去把它们拆了，免得日后成为盗贼的住处。”
大春举起锄头叫囔，众人应和，不一会，老桑树后的那栋宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。
众人热情不减，扛着锄头、铲子，奔往其它空屋，这番扫荡，想必不少栖息在残桓断壁下的蛇类，惨死在锄铲之下。也是城墙失火，殃及池鱼。
身后尘灰飞起，屋瓦倒塌，庄扬没有回头，平静走在石道上，刘弘跟随在他身边。庄扬不言不语，刘弘却从他眼中看到了忧伤。
“二郎。”
“嗯？”
“我会保护二郎，还有庄家。”
这是他的职责，他会用二郎送的刀箭，保护他及他的家人。
“阿弘，你去过锦官城吗？”
庄扬嘴角仍带着笑意，那是个忧郁的笑容。
“没去过。”
“竹里，就像一个浅滩，困不住你，你早晚要到外面去。”
“二郎，那你呢？”
刘弘觉得二郎在竹里孤零零，没有能和他谈论诗赋、音律的人，竹里四周所住的，不过是些粗鲁的农民，包括自己也是。
庄扬看着刘弘，他抬手摸上刘弘的脸庞。刘弘瞪大眼睛，神色震惊，庄扬用拇指擦拭刘弘脸颊，轻语：“是桑葚汁。”
刘弘低着头，脸红了。
入夏，天气炎热，人们为乘凉，都不关门户，丰乡发生好几起盗窃的事。老段为追捕盗贼，疲以奔命，不时将刘弘喊走，做他帮手。
庄扬如常前往罗乡，这次由阿易驾车，两人清早便出发，到夜晚都未归。
庄母十分着急，将易叟喊来商议。易叟从病榻下来，由儿媳搀扶往庄家，见到惊慌失措的庄母。
“扬儿说他午后便回来，这已是夜晚，我孩儿该不是遇着盗匪了。”
“主母莫慌，先跟张家借车，前往罗乡询问，或许是车坏在半道上。”
前往罗乡的路不好走，阿易架车的技艺还不行。
在易叟劝慰下，庄母这才停止哭泣，到张家借车。
庄家大郎和张家主父一并外出经商，两家都没有主心骨，出这样的事，一群妇幼并无主见。
“姑母，我随车去找兄长，你勿要担心。”
张离跳上马车，在车上和庄母及自己的母亲话别。张离不好读书，也未跟随父亲外出经商，他平日在家中无所事事，算是位平庸之人。
“阿离，我跟你去。”
庄兰带着刀，也要爬上马车，立即就被仆人们拦下。
“兰儿，什么时候你还有心玩，快下来。”
庄母斥责，她正急得焚心。
“阿母，我也去找兄长，我不是玩。”
庄兰委屈得掉眼泪，她平素和庄扬最亲昵。
“去陪你母亲，乖乖在家等兄长。”
张母将庄兰送到庄母身旁，她看着马车上的儿子，即欣慰他能为大人分忧，又担心他出事，心情颇为复杂。
“走走，可不能在路上耽误了。”
张离催促车夫，他的马车后头，还跟随着四五仆人，一群人浩浩荡荡前往罗乡。
庄兰陪同庄母回家，庄母脸色煞白，一手捂着胸口，把庄兰吓得直哭。嫂子林嫱轻抚庄母的背，温声安抚，待庄母情绪舒缓。林嫱才问庄兰：“刘家阿弘今日不在吗？”庄兰得到点拨，破涕为笑说：“嫂子，我这就去找他！”
庄兰打开房门，奔往对岸去，月光照着她敏捷的身影，她奔跑时，腰间的铃铛铃铃响。庄兰来到刘家，她用力拍打木门，大声喊：“阿弘兄回来了吗？”
第34章遇匪
丁西坡松木成林，四周僻静，午后从斜坡路过，听得林间鸟语，清风拂人。阿易欢哼着乡民粗陋的曲儿，轻轻拉扯马缰。庄扬靠着车厢，眺望山坡之下的村落，家家户户炊火升起。
今日归得晚，因一位佃户的小女发热昏迷，庄扬用马车将她送去见医师。女孩捡得一命，庄扬的归程也从午后变成傍晚。
近年盗贼渐渐又多起来，人们很少会走夜路。
夕阳尚未下山，田地里还可见耕种的农民，行驶于这条陡斜的坡道，庄扬心情不似阿易那般欢畅，隐隐感到担虑。
于此时赶回竹里，只得披星戴月。
村落逐渐被抛在村后，前路平缓，两侧皆是林地。阿易难听的歌声突然戛然而止，庄扬警觉，抬头看向前方，见到四五位汉子拦道，而这并不宽敞的土道上，还堆上石头和荆棘。
“二郎怎么办？”
阿易声音抖颤，带着哭腔。