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第33章未归
长久相伴，芦苇湖的灰鹤并不惧怕刘弘，自从家里不缺粮后，刘弘也很少狩猎它们。这些翱翔在空中的生灵，身姿优美，发出洪亮的声音，像天边的白云般逍遥自在。刘弘的小船驶出芦苇丛，将渔网拉起，水花飞溅，晨光下鱼儿跳跃，身上的鳞片像宝石般闪烁。
十五岁的刘弘挑着沉甸甸的竹筐归家，竹筐中装着鲜鱼。
午时，一辆壶乡的牛车，前往竹里，老牛虽慢，赶车人一脸焦虑。刘弘在院中腌制鲜鱼，见得牛车，还以为是武亭长过来。
“阿言啊！”
一位老仆模样的人跳下牛车，朝刘弘家趔趔趄趄赶来。
刘弘认出他是壶乡姑姥家的仆人，往时来竹里送过米粮，唤魏叟。
“魏叟，我姑姥家可是出了什么事？”
刘弘上前询问。
此时刘母也已从屋中出来，同样着急问老仆有什么事。
魏叟喘口气，才将要情通报，原来姑姥家昨夜被一伙盗贼闯入，遭了洗劫。
“我随你过去。”
刘弘未多言语，提上刀，背负弓箭，牵着马，就准备前往壶乡。
“犬子，千万小心。”
刘母担忧，站在院中目送刘弘骑马渡过木桥，奔上出竹里的土道。
魏叟和他的牛车在后头慢慢悠悠，刘弘一骑早已绝尘而去。
抵达壶乡姑姥家，见院中嘈杂，有位壶乡的游缴，另有许多村民。刘弘下马，仆人过来牵马，刘弘步入堂。姑姥在堂上，其他李家人也在，模样看着都是惊魂未定。尤其姑姥长孙李衷鼻青脸肿，衣服脏污，正和人讲述昨夜的惊险。
“阿弘，你来了，快过来姑母这边。”
姑姥瞅见刘弘，招呼他过去。
刘弘坐在姑姥身旁，小声问她昨夜之事，得知昨夜数位盗贼破门而入，十分嚣张，家中财物损失不少，人也被打伤。
壶乡的游缴在院中召集几个青壮，显然是要去追捕盗贼，刘弘跟上，问他：“游缴知道是何人所为吗”，游缴见他装束，又是位少年，反问刘弘：“你就是刘犬子吗？”刘弘点了下头。
一伙人出发，除去几个拿刀箭的武夫，便都是些农人，武器不过是农具。
昨夜黑灯瞎火，盗贼又都蒙脸，没认出是谁，游缴不过带着众人，往山林里追踪。林中寻觅到一处熄灭的火堆，一只空酒缶及四周人践踏的痕迹，可知昨夜那伙盗贼便是在此歇脚，却不知道他们劫得钱财去了哪里。
李家是壶乡富户，在壶乡人人皆知，这伙劫匪中，必有熟悉壶乡的人，恐怕也多半是当地人。
追捕未果，众人只得折回。
刘弘骑马返回竹里，回家中将姑姥家被劫的情况和母亲说，刘母叹息：“这日子越来越乱了。”
打家劫舍的事，时有听闻，刘弘跟随段游缴也抓过几个寇盗，却不想这回是自己亲戚被洗劫了。
刘弘家的旧屋，几经修补，勉强能住人，一看便是贫困人家。盗贼不会对这样的人家感兴趣，看也不看一眼。对岸的庄家则不同，竹里的人们，谁不知道庄家富裕。
若是有盗贼闯入庄家，胆敢伤二郎一根汗毛，刘弘绝不轻饶。这般想着，刘弘便到庄家去，帮庄家检查门户。
壶乡有人家被盗贼洗劫的事，此时也已传到竹里，庄扬见刘弘在察看自家大门，也知道他是要做什么。
阿易调侃：“阿弘，我看你不如搬来庄家睡几天，听你大名，哪个盗贼敢来。”
“阿弘兄可以睡兄长的房。”
庄兰蹲在一旁和蛋饼玩耍，她觉得这是个好方法。
“三郎房空着，为何得去睡二郎的房？”
阿荷问出这话时，正偷偷笑着。
“阿平不喜欢别人去他房里呀。”
庄兰虽聪明，可也还听不清阿荷大姐姐的话中话。
刘弘将大门掩回原位，他起身拍拍手，对庄扬说：“门挺结实。”庄扬回：“不必担心，想来这伙人正遭追捕，不敢再犯事。”
刘弘看着庄扬，想到受伤的李衷，他摇了下头，将这份不安抹去。至于庄兰说的什么去睡庄扬的房这种事，刘弘便当没听到。
竹里生活依旧，人们未见盗贼踪迹，最多也就谁家丢只鸡，丢只鸭，或许是被山林里的野兽叼去，竹林蛇类多，也有黄鼠狼，不过是自认倒霉。
生活安宁多年，竹里的居民不愿去关注外头发生的事情，大多觉得和自己无关。
直到一日，人们在老桑树那栋破败的空屋内，发现有人居住的痕迹——一地的鸡毛鸭毛，还有煮食的碗锅。那边草高及膝，常有蛇出没，鲜少有人会前去，藏个人在里边，是很容易的事。
大春领着南面的人们，往空屋后的树林搜索，抓得一位赤贫的游民，押回老桑树下。
村民指指点点，说起自家丢的鸡鸭，恨不得上去踹一脚。这是个偷家禽的贼，押去见乡啬夫，听他发落，不过是撵赶出乡。近来这样的人不少，管不来。
村民咒骂，挽高袖子上去将游民一通打。把那游民打趴在地，一身土灰。游民胡须头发成结，瞧不出年纪，长得瘦小，哭号的声音洪亮。
“别打了。”
听得一声制止，众人纷纷抬头，看到庄家二郎站在游民跟前。
“二郎，他偷我家鸡。”
“二郎，你别护着他。”
见村民愤愤不平，刘弘默然挡在了庄扬身前，他未参与大春他们的追捕，身上没有携带武器，他就这么光手往前一站，人们也要忌惮他几分。
“若是打死了，县尉必然要来抓人。”
庄扬的声音平缓，他看着抱头跪地的游民，这人衣不遮体，被众人打得一脸血，看着也是凄惨。