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到了要入夏的时节，苏燕的伤又疼又痒，夜里时常睡不安生。东家看她手脚忙利，索性雇了她在药铺里帮工。因为离马家村太远，她也不好回去，便让张大夫替她照看着大黄。
自从她来了，东家便有意要她去给周胥送药，回晚了也不会说什么。苏燕一来二去的，和周胥就更熟络了，时常在堂外看着他讲课。后来周胥索性让她坐到后排，跟着学生们一起听。虽然多半是听不懂的，但也没能消磨她的兴趣，反而比课上的学生们都要认真。
周胥似乎也乐见于她这个学生，例外抽出时间教她识字。
苏燕心中感激，又不知如何报答，索性回了村里将自己种的菜择了一大把给他送去。张大夫知道她回来，就坐在田埂边上，悠悠道：“那个周先生，待你还算不错，模样也生得端正……”
苏燕弯腰挑菜，漫不经心地应了一声。
张大夫见状，便苦口婆心地劝她：“那外乡人有什么好的，叫你如此死心塌地。要我说，他一看就是富家出身，离了这山村怕不是早回去享福了，哪里还记得你一介孤女。”
苏燕听了这些话心中闷得慌，择菜的动作也渐渐慢了，最后还是没法子装作没听见，只能直起腰说道：“张大夫，我知道你为我好，可有些事三言两语道不尽。我既然与他有约，便该一心等他回来。他走了才两月，我不该轻易断定他背信弃义，更不能就此变心与旁人相好，无论如何都要有始有终。”
他知晓苏燕的脾性，自小没了母亲，一直都是坚韧孤苦的长大，好不容易有了个人陪着，整日等她归家，夜深陪她坐在院子里看星择菜，说没有动心那都是骗人的。
苏燕从小到大生长在僻壤的村子，说不清吃了多少苦，好不容熬到长大，第一次喜欢人，就是一个清风朗月，貌似神仙的翩翩君子，要她如何能轻易忘却。只怕是见过这样的男子，再难对旁人动心了。
张大夫心知苏燕的性子倔强，不是外人三言两语就能改变，也不好再强硬地说什么，只盼那男子当真是个有情有义的，不辜负苏燕一片痴心。
自从家中被官兵搜查过，村子里就出了些风言风语，说苏燕和她娘一样是上不得台面的暗娼，背着人做些皮肉生意，还未成婚就和男人睡到一张床上。
苏燕从小到大不知道被传了多少难听话，甚至走在地里都有不知哪来的癞子问她值几多钱，苏燕对此的回应是挥起手中的柴刀，从小到大一直如此。
她若当着如此在意流言蜚语，早就因为羞愧跳河而死了。
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比起周围人所说的莫淮背信弃义，苏燕更担心他是否是遭了他叔父的毒手，遇到什么不顺的事了。
莫淮从前写信的废纸都被丢到了灶房引火用，苏燕去翻找了许久，才找到了两张完好的。将上面的地址撕下来，去找周胥询问是否是他告知的那一个。
周胥拿着半截信纸，望见上面短短一行字，下笔却是金钩铁划，骨气通达。一看便是出自士族子弟，让他这自诩才识不凡的人也自惭形秽。
士族望门收揽天下才子，无论是古籍经典还是大家字帖，普通人穷极一生也无法窥见的东西，就放在他们的书房随意翻阅丢弃。
周胥手指微微用力，捏着那张纸，问她：“这是你那位友人的字？”
苏燕点了点头，见他铁青着脸，便问：“是有什么差错吗？”
周胥心中郁结一股气，也说不清是什么原因，有些堵得厉害。约莫是因为对方必定出身名门，家住长安必定仕途顺畅，而他只是个没落世家，只能沦落在乡野间教些朽才，而生出一丝不可言说的嫉恨。
他并未表露出自己不满，只是沉了语气，貌似关切地说：“这上面写着长安崇安坊青環苑，此人大概出身不凡。”
他祖上也是在长安住过的，崇安坊临近皇宫，连宅院都是一等一的贵，八成是什么达官贵人。虽说他早知苏燕捡了个外乡人回去，却也不曾想对方来头竟不小。
周胥眼神微动，却仍是没有全盘告知，反问：“他为人如何？”
苏燕说：“我与他相处的时日，至少他是极谦逊有礼的男子，一看便气度非凡，也并未因人说我的不好而轻视于我。想来也是位有情有义的人，等处理完要事，定会回来寻我。”
“他告诉你的地方与信上的确是同一个。”
苏燕立刻高高兴兴地说：“那便好，这下我能写信给他了。”
周胥知道她识字不多，更逞论写信，便说：“若你不嫌弃，我可以代你写信寄去。”
苏燕想了想，还是说：“虽然我的字不堪入目了些，但我还是想着亲自写给他最好，不知先生可否指教我，以免我出错太多惹了笑话。”
“自然可以。”
说是指教，其实几乎是他写字，苏燕照着临摹罢了，只因她会的字实在太少，即便认识了也不会写。然而话却是苏燕自己想的，直白质朴毫无修饰，也没什么见不得人的。无非是问他莫淮在长安可好，身体是否康健，家中的事是否太棘手。末了又说了一些无意义的闲话，例如后山被她开垦了一小块田地，还没定下究竟种什么好……
大概是因为觉得不好意思麻烦周胥，苏燕没有再写太多，连问他何时归来都没有。
连周胥看了苏燕的字都忍不住皱眉，却也知道她已经是尽力了，且唯独收信人的名字勉强能看，也不知能写出这般字迹的男子，看到这些歪歪扭扭的字会是什么感想。
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偏远的村镇总是消息迟缓许多，太子平安无事返回长安的事传遍了，也只引得闲人在茶余饭后说上两句，还不如一场大雨要更让他们关心。
徐墨怀早已回到长安，在暗处既是修养也是等待时机。好让他看得再清楚些，有哪些人胆大包天趁着他不在妄图夺权。狼子野心的人又何止一个秦王，不过是有心无力翻不起太大的风浪，也幸运地给自己留了后路。
秦王依附者众多，不乏有士族名门。全因皇上想推行科举，而此事落到了徐墨怀的头上，对此反响最激烈的便是那些名门望族的人，生怕寒门入仕，阻了他们在朝中的路。
推行科举必定少不了怨气滔天，秦王借势笼络士族，想趁此机会夺权，甚至连徐墨怀的身边人都收买，险些置他于死地。
如今他平安回京，这笔账自然要算清楚，只是科举制利弊众多，暂时也只能搁置了
徐墨怀突然回京的消息，让许多人措手不及，连夜收拾家当想远走高飞的人都有。他虽表面波澜不惊的，背地里手段却强硬，背叛他的人没一个落得了好。
秦王胆战心惊，找了替罪羊将谋害太子的罪给担了下去。如今也只能将谋权篡位的心思按捺下去，想着法子保全自己。
徐墨怀暂时未成亲，东宫仅有几个服侍的姬妾，还不等他临幸，眼看他失势不是跑了便是跟人私通，他回去后一应发卖处死，一个也没留下。
徐晚音在公主府待得气闷，一直在宫中照料父皇，听闻此事便去了东宫寻她。
徐墨怀去见父皇的次数并不多，大都时候都在处理政务。他消失了半年，一回来便是堆积如山的政务，哪里还有闲心去管别的。
林家是士族中最鼎盛的门第之一，徐晚音如愿以偿嫁给了林氏二房的嫡长子林照。而丞相之女林馥则是林照的堂妹，与徐墨怀是从小定下的婚约。徐墨怀不在的这段时日，为了压制秦王与各大士族，林家可谓是出了不少力。皇室与士族，早已是一荣俱荣，一损俱损。
趁着这次徐墨怀平安归来，徐晚音便撺掇着让他早日与林馥完婚。
“林馥还在守孝，急什么。”徐墨怀搪塞了她一句。
徐晚音立刻说：“林馥都十八岁了，再耽误不得，孝期只剩半年，阿兄还要早日准备得好，以免仓促了人家。”
徐墨怀瞥她一眼，淡声道：“你究竟是为我，还是为林家？到底是嫁出去的妹妹，竟也向着外人。”
“阿兄哪里的话，我自然是向着你，秦王不死，阿兄尚不能安心，与林馥结亲亦是稳住了林家。何况林馥倾城之姿，又是个京中数一数二的才女，哪点让你不满意了……”
“没有不满意。”徐墨怀正批阅折子，宫人便将洗净的新枣端进来。
徐晚音伸手拿了一颗正要塞进嘴里，他却突然抬头看着她，吓得她动作都僵住了，愣愣地问：“怎么……怎么了？”
“无事。”他又收回目光，若无其事地低头看折子。
只是突然一瞬间，他想起了有个人站在枯瘦的树下，仰着头去望空落落的树枝，一本正经地说：“这棵树结的枣子可甜了，等它结果了我摘给你尝尝。”
徐墨怀捏了捏眉心，暗自叹了口气。
他回来的这些时日，每日都有缠身的政事，鲜少会想起苏燕，却又做什么都能想到苏燕。
一支笔，一朵花，一颗枣子，好似都能勾什么。
“阿兄回来以后好像有点奇怪。”徐晚音抱着手臂打量他。
“何处怪了。”他眼睛都不抬一下。
“总是突然发呆，还莫名其妙地喊错人。”徐晚音为了强调自己说的没错，还加了一句：“你宫里的人也这么说过。”
徐墨怀面不改色。“谁说的，拖下去拔了舌头。”
“阿兄是不是有事瞒着我？”
“没有。”