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小苏此时却忽然放开了手。
“我本无意冒犯，只是不知哪里得罪了大人，大人非要置我于死地？”
元珏冷笑一声，正要答话，却听宇文熠寒声道：“爷要杀一个贱民，从来不需要理由。”
目光一闪，侍卫们一拥而上。
“大爷，大爷，容小的说句话。”一直站在一旁的李来顺忽然快步走过来隔在侍卫和小苏中间：“大爷，这个人是官奴，也就是朝廷的财物。小人代朝廷看着，要是死了不好交代。爷，给小人半分薄面，饶他一条狗命？”说着对着宇文熠又是打恭又是作揖。
“官奴?看来爷说你是贱民还高抬你了。既然是个奴隶，爷也就不跟你一般见识，带回府去慢慢收拾。”说完有侍卫拿着绳子走过来就要带人。
“慢着”一直满脸讨好的李来顺此时忽然正了色：“各位既然是宫廷禁卫，想必也懂规矩。这人乃是朝廷要犯，将他羁押于此乃是当今圣上亲自下旨，各位若无圣上旨意，还是不要妄动的好。”
听他搬出圣上旨意，侍卫们不由停下，转头望向宇文熠。
宇文熠还未动声色，元珏却已跳了起来：“胡说，要犯不羁押在天牢，丢在这里放羊，你骗鬼么？”
李来顺淡淡一笑：“信不信由大人。不过小人虽然品级低微，好歹也是朝廷命官，就算有什么命令，也当由小人的上峰发出。”言下之意是元珏没有权力命令他。
元珏一时语塞，也望向宇文熠。却见宇文熠似笑非笑地望向小苏，并不答言。
“爷，你倒是说句话啊。”
“呵呵，李管事说得对，咱们走。”见元珏一动不动，犹自不肯干休，宇文熠轻笑:“莫非你想违抗圣旨？”
望着消失在暮色中的背影，小苏叹了口气：“李管事，你不该淌这趟浑水，你不知道他们是谁。”
李来顺摇头：“苏将军，不是我要淌这趟浑水，而是不敢违抗圣旨。如果因此遭到报复，也是无可奈何的事情。”
十年前，眼前的人浑身是血地被丢到自己面前时，李来顺大吃一惊。
李来顺本是军队里的低级军官，随燕帝宇文御出征大夏。作为军人，眼见一个个兄弟在战斗中牺牲，他不可能不痛恨夏军的统帅。但同样作为军人，他又不得不佩服夏军统帅苏凌的才华和胆略，尤其是在看到他被押送到阵前时的镇定自若，也不禁暗自升起一丝惋惜之情。
而现在，这个曾令大燕既痛恨又钦佩的年轻将军，竟然斩去双腿，毁去面容，以官奴身份来到自己管理的牧场养牲畜，李来顺怎能不不意外、不震惊。
数月的悉心照料，既因为皇帝要他活受罪的圣旨，又何尝不是因为那一分敬佩和惋惜？
苏凌睁开眼时，李来顺松了口气：“苏将军，你可终于醒了。”
苏凌微微勾起全无血色的嘴唇：“南冠之人，何称将军，管事就叫我小苏吧。”
小苏！这一叫就是十年。除了李来顺，牧场里没人知道，这个残腿疤面的奴隶竟然就是当年威震天下的大夏镇国大将军苏凌。
因为腿残无法骑马，自然也就没法牧马。从一开始，李来顺就让苏凌放羊。这一放，也放了十年。
三
一切似乎都有冥冥中的旨意，该来的始终躲不掉。
三天后，李来顺的直接上司大厩令亲自传来太子的旨意，太子要亲自审问重犯苏凌。
太子是国之储君，他的旨意自然也不容违背。
跟随大厩令一起来的兵士正要拘走刚刚放羊回来苏凌时，苏凌却对大厩令施了一礼：“大人能否宽容片刻，凌借了别人东西，想托李管事代为归还。”大厩令略一沉吟，觉得他也翻不出什么花样，便点头答应。
苏凌进了自己的窝棚，取出一个包袱交到李来顺手中：“如果有个叫刘嫂的女人来问我的情况的话，请帮我把这个给她。”说罢凝望李来顺，眼里有恳请之意。
李来顺心知这是个麻烦，本想拒接，毕竟自己并不想因为帮他惹事。但转念又一想这也不是太大的事情，他此去前途未卜，自己以后也没有什么能帮到他的了，便答应下来。
苏凌这才安下心了般上了大厩令带来的马车。
李来顺打开包袱，里面放的是自己送给他的纸笔和那卷书。打开书卷，里面每一页都被细细批注过，一些生僻字还附上了注音解释。
李来顺不由得摇头，任你什么人，也终有放不下的事物。
与大夏不同，大燕太子的东宫并未设在皇宫里，而是在皇宫东面另起宫室。
苏凌被带进东宫时天色已暗。
大厩令早就走了，东宫的侍卫把苏凌带到马厩交给这里的管事：“新来的官奴，就交给你了。”
管事的是见过世面的人，在最初的惊愕之后，指着一堆草料对道：“你就先待在这里吧。”说完也不再理睬苏凌，转身离去。
马厩里充斥着马粪的味道，干燥的草料却残留有阳光的清香。月光和星光从空旷的四壁投射进来，四周一片静溢，偶尔有马打上两声响鼻。
初到牧场的几年，苏凌一直都是睡在羊圈里。后来李来顺见内卫对他的监视渐渐松懈，这才默许他在羊圈旁搭了个窝棚。因此面对的环境苏凌再熟悉不过，丝毫未觉得有什么不适，很快便沉沉睡去。至于明天会怎么样，十年来的痛苦折磨早就让他学会不要去想。
然而第二天，想象中的事情并没有发生。
东宫的马厩不比牧场，所谓养马只是喂马和洗刷皮毛，不需要到草场放牧，工作清闲许多。
马厩里有很多马夫，但官奴身份的却只有苏凌一人。东宫的人都是在勾心斗角里过来的，没有几个善类，见他形貌怪异，更欺他身份低微，脏活重活全往他身上推，苏凌也不计较，闷声不响都做了。
转眼过去半个月，这日马厩的管事忽然让苏凌选几匹马送去校场。苏凌走进马厩将马赶出来，正在配鞍，忽听背后一声轻笑：“苏凌大将军，别来无恙？”
苏凌浑身一怔，回过头去，却见元珏一身淡绿的丝袍，手中握了个香囊站在不远处，正对着他不怀好意地笑。在他身边是五六名侍卫，其中两人是那天跟宇文熠一起的。
其他人见到元珏，早就赶紧讨好地行礼。元珏也不客气，笑嘻嘻地走到苏凌面前：“苏将军，真是人生何处不相逢，没想到这么快我们又见面了。”
苏凌放下手中的马鞍，淡淡看向元珏：“是啊，元大人，没想到这么快就见面了。”
十多年前，苏凌的名字家喻户晓，人人都知道这个被俘获的敌国将军。他被押回来的那一天，闳都万人空巷，数十万大燕百姓走上街头争相观看，无数的臭鸡蛋、烂白菜合着恶毒的咒骂向他飞来。人们欢呼雀跃，不仅仅因为战争的胜利，还因为在他身上尽情发泄了自己的仇恨。