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翌日清晨，同心宫。
太医令南宫惭在沉香木床边一条四脚紫檀凳上坐定，床边悬着明黄色的罗帐，飞针绣着银线生辉华贵无双的连叶牡丹，鲜活地直欲扑出沉寂的装设来。只床头还搭着一条矮几，上方细细垫着软枕，一只枯瘦惨白的手自帐中伸出，无力地瘫软在小枕之上。
单看那手，便知已是病入膏肓之人，生机已然被有好生之德的上苍抽了个七七八八，余下的苟延残喘，仅是仗着宫中良医珍药，白白度过些时日罢了。
然，人力终是有限，纵然钱可牵得小鬼推磨，权可引了无常退散，临了临了，终是避不过凋零的命运——南宫惭便是心下叹息着，将搭在皇后手腕上的手指缩回来，强自笑道：“娘娘也无需终日念着下床走动之事，微臣知道娘娘终年卧床确有聊赖，但是这病来不遂人愿，娘娘先再委屈些时日——只像今天这般，古妃娘娘和常妃娘娘都到殿里来探视，也好给娘娘解解闷了的。”
话音刚落，便听得圆润的声音在旁响起：“太医说的有理，妹妹们虽不是良医能为姐姐诊脉开药，但还是能常来殿里聊聊天儿，解解闷儿，为姐姐舒舒心，让姐姐开开顔——这人一高兴啊，病就怕了，也赶着跑了。”
说话的正是古妃，前几日皇后病重无力接见，倒不如说是不耐烦那礼节性的请安仪式，而身子也委实不爽利，能推，便直接推了。只今日，太医令见皇后病榻边只些宫人太监，连个会说话的都没有，心下便是有些纳罕，再见皇后也是懒洋洋病怏怏，乐得不必开口一般只卧在床上，除了进气出气竟与大限已到之人无甚区别了。
而后宫人禀报古妃常妃来请安，皇后娘娘只是在床帐之内把手一摇，大有驱逐之意，便出言阻住了领命就要去回复的宫人，回身好言相劝着皇后，又让侍立一旁的宫人转而将两妃请进了殿来，欲要让两妃勾出皇后娘娘的话头来。
至此两妃方才得以进到殿里来，陪坐在一边看着南宫惭诊脉，而后也顺势搭上几句话。只是这气氛倒尴尬得很，古常二妃只剃头担子一厢热乎地挑着皇后可能感兴趣的话题说着，明黄帐子之内的皇后却是有一句没一句的，有时甚至只哼哼几声，大有不耐烦之意。
有来无回的对话，加上皇后娘娘显而易见的厌烦意味，让这宽敞富丽的殿中愈发沉闷。将死之人残喘之际也似有阴森的气息透出，在从未萦绕欢歌笑语的殿中兀自占据了大片又大片的空间，渐渐的，古常二妃面上也显出了词穷的神色，常妃眼眸中担忧尽显，古妃口中的话也没了准头。
正在此时，有小宫人急匆匆前来禀报，开头只唤了声“奴婢见过皇后娘娘，古妃娘娘，常妃娘娘，南宫大人……”烦烦索索一堆见礼抛出，行到一半时小宫人额头已经急切地沁出汗来，却不好半途废了礼数。
半晌过去，只是见她结结巴巴还未点到来意，一个伛偻着的身影便从殿外闯了进来，身后纠纠结结紧追着几个同心宫里的青衣小宫人，那人却不管不顾径直奔到了近前。未等古常二妃出言责问，那人倒头便拜，却不参见主上，只向着皇后贵妃磕了磕头，便抬首气喘吁吁地向着坐在床边的南宫惭说道：“哎呦南宫大人，可找到您了，快些，快些随老奴一同去斜阳殿，皇上召见。”
古妃微觑了几眼跪伏在地，语气急迫地已然失了礼数的人，兴致盎然地体味着他形于色的焦灼，眼眸中闪过惊诧得意之色，而后出声道：“禄公公啊，这么着急，出什么事了？”
禄公公只跪在当地，看着南宫惭从凳子上起身走下台阶，口中说着：“老奴见过皇后娘娘，古妃娘娘，常妃娘娘。”却丝毫没有回答古妃问话的意思。
眼见着南宫惭已经行至禄公公跟前，古妃突然斥道：“不许走！”
只三个字，因出自古妃之口，所以字字音若珠玉落盘，声如莺啼燕鸣，而且由于事出不明，虽是喝斥的语调，倒显出几分撒娇的口气。
但是尊卑有别，一喝之下南宫惭还是愣在当地，进退两难，蠕动了几下嘴唇，面上尽是踌躇之态。
禄公公张了张嘴，见南宫惭确实立定了身子没有了半点前进的态势，而卧床的皇后对此却只冷哼了一声便不再出言，全然没有劝阻的意味，便道：“娘娘这是何意？”
“本宫是何意？”古妃闻言反问了一声，只盯着禄公公，语调愈发寒了起来：“禄公公难道没有看见么，太医令现在正在为皇后娘娘诊治，你却想不说缘由便带人离开——禄公公倒是说说看啊，本宫此是何意？”
禄公公语塞，又闻得皇后又发出了一声冷哼，显然也对自己中途便要将人带走心怀不满，是决计不会从中协调的了，便只能将央求的目光转向了常妃。
常妃没奈何，方才闻得是要急召去斜阳殿，便有些不欲管事了，但是现下见禄公公转而央告自己，只能对着古妃说道：“妹妹，算了吧，既是皇上急召，也不要为难他了。”
古妃闻言面上虽是绽出了几分笑意，柔媚的声音却是森寒入骨：“为难他？姐姐觉得妹妹，现下是在仗势欺压臣子，为难了他么？”
常妃性子本就懦弱不善言辞，见古妃语调拔高，似有责问之意，心下便不由乱了起来：“姐姐没有这样的意思，姐姐只是……”
“姐姐只是觉得妹妹做过了，想让妹妹放人离开——”古妃拖长了音调，慢条斯理插着话，眼角却是瞥向了仍然跪伏着的禄公公：“但是姐姐想啊，若是皇上只是和菀妃闹着玩儿，想召走太医令呢？莫非姐姐也要顺着皇上的意思，不分轻重么？”
此话一出，念及皇上自菀妃入宫来的行为，常妃便有些动摇，没有回言。禄公公眼见着常妃撒手不管，而古妃大有‘你不说缘由，便别想带人离开’之意，面上便显出了犹犹疑疑的神色，口中只断断续续说着：“这，这，这再不走，可就……”
第三十五章‘唱戏’
禄公公只在当地支吾了片刻，觑着殿内的气氛，却是一边倒地倾向了古妃处，自己反显得无礼唐突了，又念及斜阳殿中的情形，没奈何，只得道：“这——唉，适才菀妃娘娘下体突然血流不止，群医无策，圣上命老奴来寻了太医令去，若是迟了，只怕，只怕便是太医令，也无力回天了。”
南宫惭闻言面上陡然一白，自己手下的医官技艺如何，自己当然清楚得很，其中不乏医术与自己相去不远之人，连他们都无措了，现下又拖延了这许久，恐怕菀妃娘娘此刻，已然是不凭人力可挽了……
想到这里，南宫惭对着古妃拱了拱手，正欲出言相劝，忽见帐子之内支起一只手，有气无力地挥了一挥：“既是如此，带人走罢。”
皇后病榻之上短短只言片语，禄公公方才如释重负，不及跪安便领着南宫惭匆匆走出殿门，向着斜阳殿方向去了。
两人脚步急促，面色焦灼，待到行至斜阳殿殿门外，便已是汗如雨下，双腿战战不已了。南宫惭不及伸手抚汗，便见得殿门外空闲的台阶上跪满了人，身着绿色官袍，正是自己治下的群医。半开的大门中不时飞出花瓶书卷，没有方向准头地直向着太医群中而来，由于众人跪得密密麻麻，殿内飞出的东西便定会撞上一人。只是眼见着那迅捷无比的物什正飞在通往自己头顶的路线上，势若雷霆不见稍缓，正前方战战兢兢跪着的太医却不敢偏头躲避，任凭它撞着自己，而后额首鲜血直流身侧更是摇摇欲坠。
南宫惭见状便知皇上盛怒，自己这遭若是保不住菀妃和龙嗣其中之一，只怕轻则罢官还乡，重则身首异处。
想着如此，南宫惭脸上的汗不见回收，却是流的更多了。禄公公在旁见南宫惭只愣愣地立在原地，知他心中惴惴，便上前搀了一把：“哎呦大人，您怎么还站着呐——快些进去，这可是人命关天的事啊！”
南宫惭闻言，只得强自镇定了心神，提步向着殿内走去。
一路上但见花瓶的碎片洒了一地，斜阳殿中的宫人只低着头跪伏在一旁，喑哑地大气都不敢出，将个往日寻欢作乐之所搞得如同刑狱一般。禄公公跟在身后只细不可查地叹着气，微微摇着头，却是什么都没有说。
眼见着房门就在近前了，南宫惭驻足，鼓起勇气推开门来，小心地跨进一步去，不敢稍做窥视便直接跪在了地上，口中直呼：“罪臣参见皇上。”
一言刚毕，就听得身后的门被人轻轻关了上，房中气氛因着封闭而更加诡谲了起来。
南宫惭先是一惊，而后突然拢起了眉心，只抽鼻闻了一闻，蹙起的眉头便更加重叠：菀妃娘娘大出血，该是小产前兆，现下房内居然没有半点血腥之气，又是为何？
“爱卿何言‘罪臣’？”尽欢帝见南宫惭眉头紧蹙，便知他疑窦丛生，方才出声问道。
“微臣来迟，只怕难以救得菀妃娘娘，故而先行告罪。”南宫惭闻得尽欢帝语调轻松闲适，房中也无哀号声，便知事有蹊跷，只怕宣来治病是假，伪作实证是真，却不好抬头细看房内情形，也不敢再妄加猜测，只能顺着方才的话语继续说道。
尽欢帝微微一笑，这人实在是太懂规矩了：“虽是来迟，爱卿也可来看看菀妃啊——不说只怕，事在人为么。”
南宫惭稍稍抬起头，而后直起上身缩回腿，慢慢走到榻前往床上一看，却见床帐低垂，依稀见得榻上只卧着一人。
帐上绣着的乃是羊谷奇花，无风自动，衬着恍若有无的纱帐翩然起舞。房内燃着的却不是菀妃平日里喜爱的异域芬芳，而是幽深绵邃的龙涎香。精致的香炉立在当地，悠悠从中渗出来飘渺到几不可见的浅灰色烟雾，而后消散到空气中，徒留下皇家独有的芳馥来。
南宫惭立在床边，手足无措，半晌才听得帐内传出了柔和的声音：“爱卿，可诊治完了？”
“这……”南宫惭有些困惑，才出了只字便吞声垂眉：“请圣上明示。”
尽欢帝撩开轻如蝉翼的帐子，慢条斯理地捏住一角而后支起身子挂在金制小勾上，回首细细看了看低头等待的南宫惭，低低呼出一口气：“爱卿方才为菀妃打落了一个稍稍成形的死胎，哪知此后菀妃仍是血流不止，汤药惘效，不久便撒手人寰了啊。”
南宫惭闻言心下甚惊，口上却是恭谨地道：“微臣有罪，难以救得菀妃娘娘，请圣上责罚。”
尽欢帝挪了挪腿，唉，这么长时间睡在床上，真是手酸脚也酸了，倒不如坐一坐才好，只是这人虽然懂规矩，怎的让自己一人唱独角戏，也不配合着你来我去的呢：“爱卿无需自责，病因不明，爱卿已尽了人事。”
“圣上体恤下属，微臣感激不尽。”南宫惭如释重负地想截掉累人的对话，而后微微抬起头，却见尽欢帝已然从床上起身，倚靠着床柱似笑非笑地看着自己，大有‘你很天真’的意味，始才有些理解了自己的处境——倒不是太医令，而是由于身份适当被调用来唱对台戏的半路优伶。
知道了处境，方才好渐入佳境，南宫惭紧接着自己的话头道：“只是微臣有些不解，菀妃娘娘身上没有明显撞伤痕迹，却是为何突然血流不止？”
尽欢帝闭回眼眸，剑眉微颦，似是认真回忆起当时之事来，半晌方道：“菀妃确实不是撞伤，孤记得当时菀妃只静静坐在靠椅中，与孤闲散聊些琐事，看来心境也甚平和——只是卯正时分，菀妃突然口呼腹痛，孤急切之际上前搀扶，却见菀妃下体鲜血直流，渐渐地竟人事不知了，孤便唤了太医。”