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很快，几人坐在了酒楼的雅座，车夫则另寻了个地方去吃东西。
阮钰为那书生与应辰介绍一番。
书生名叫尚书明，是个秀才，数年前与阮钰在同一座书院读书。当年阮钰年纪小，他又是个喜欢呼朋唤友出去聚会的，与阮钰不算相熟，关系也很平常，但到底是同窗，如今遇上了，自不能视而不见。
尚书明正是泰安人，如今是趁着空闲时来泰山游玩的。
现下他听闻阮钰是与友人结伴出来游历，正好来到泰安，便邀请他去家中做客，又说难得重遇，在此期间不如就住在他的家中。
话虽诚恳，阮钰仍能瞧出里头有一丝悔意，何况寄居旁人家中多有不便，若真是关系极亲近的友人也就罢了，此刻分明并非如此。
于是，他便婉拒道：“多谢尚兄好意，不过此处也有小弟家中一间旧宅，少不得要过去修葺一番，就不麻烦贤兄了。待小弟将家中收拾妥当，到时再上门做客，贤兄可莫要嫌烦才好。”
尚书明闻言，几不可察地松了口气，笑着说道：“既如此，为兄便不勉强了。若是贤弟何时有空过来小聚，为兄扫榻相迎。”
阮钰笑着应声，又与他寒暄了几句。
之后，尚书明留在此处陪了片刻——原本似乎是要多陪的，然而不经意间他视线往窗外扫过，似乎看到了什么，当即推说有事，与阮钰匆匆告辞。
阮钰并未阻拦，看向窗外，目送尚书明离去。
只见尚书明下楼后，迅速朝某处瞧了一眼，就立即绕路而行，与此同时，街道的另一头便有一群人经过，簇拥着个人高马大的汉子，往镇子外面走。那些人面上大多都带着些恐惧愤怒的意味，唯独一人隐约有一丝愧疚，但愧疚之余，更多却是决然。
阮钰的视线落在那高大的汉子身上，颇为惊讶——居然又是个相识的？
依旧是在苏州时的事，那时阮钰被拘在书院里不出去，行事就有些过于内敛。不过他脾性好，颇受几个年长的同窗喜爱，极偶尔时，也会带他到附近清静之地转转。
有一回，阮钰跟一名同窗在茶棚里喝茶，那同窗忽有急事要去办理，就吩咐阮钰在茶棚里等他来接。阮钰不喜给人添麻烦，自然是应下来，老老实实待在茶棚之内，左右他也还有些功课不曾做完，就一边吃茶点，一边思索如何作文。
邻桌有个粗布汉子也在喝茶，叫了些东西吃，吃完后却发觉钱财被人偷走，付不出钱来，一时间无比尴尬。阮钰见他窘迫，就替他付了钱，那汉子一见是个这般年幼的小小书生相助，又听说他在等同窗来接，担忧他的安危，就干脆留下来陪着，也因此两人相识。
汉子名叫石太璞，在家乡遇见个道士，不知怎么跟着道士一直走，走着走着就走出千里之遥。一晃神间道士不见了，他又饥又渴，正见到茶棚，就来凑合着吃东西，然而他路上恍惚时被人撞过，之后想来，就是那时被人偷走了钱袋的。
石太璞性情虽然有些执拗，但举手投足间又颇为豪爽，阮钰倒挺喜欢与他交谈。不过才刚说了会话，同窗就来寻人，于是阮钰先行离去。不两日石太璞到书院门口还了钱他，听说是找到了那个道士，现下要回乡了，特来与阮钰告辞。
随后几年，两人再不曾见过。
应辰见到阮钰神色，也朝窗外看了一眼，问：“怎么，你认得？”
阮钰微微点头，笑道：“是在苏州读书时见过的石太璞石兄，当时也算相谈甚欢。”
应辰神色有些微妙：“这个石太璞，日后怕是要倒霉。”
阮钰一愣：“为何？”
因应辰所言是“日后”倒霉，他倒也没有焦急。
应辰道：“你且看他身边男子手中捧着的四根桃木橛子，此物用作钉坟四角以制鬼。鬼从此被困于坟墓之内，入不得地府也出不来阳间，除非橛子被人拔起，否则一直这般苦困，直至魂飞魄散。而那群人中男子身上鬼气甚浓却不带怨恨恶意，想来那鬼并非是什么恶鬼，其面带愧色，许是鬼还与他有旧。将如此一鬼强行镇压，岂能没有因果报应？”
阮钰不由皱眉：“这报应，莫非是石兄也会有牢狱之灾？”
应辰略摇头，道：“他已学得道术，牢狱关不住他。我看那鬼气对男子恋恋不舍，应是夫妻姻缘线未断。石太璞制鬼之法粗暴，自身福运又不足，日后便难免在自身姻缘上出现波折，最终难以圆满。”
阮钰一时无言，良久才道：“这……石兄驱鬼时的手段，的确是激进了些。既非恶鬼，理应劝说她早入地府投生才是。”他顿了顿，有些窘迫地又道，“通溟兄，小生想去拜访石兄，劝他将桃木橛子拔出，放女鬼姑娘前去往生。如此一来，女鬼姑娘不必被久困不得解脱，石兄来日也能少些磨难，觅得如意姻缘。”
应辰挑眉：“你既有如此打算，也未尝不可。”
阮钰听应辰这般说，便明白只要当真能劝得石太璞超度女鬼，确是两相皆好，于是心下微松，俊秀的面容带上一抹笑，便显得温和又雅致。
“多谢通溟兄。”
应辰睨他一眼，道：“你谢我作甚？”
阮钰面色诚恳：“非此今日一事。以往小生对鬼狐之事一窍不通，自相识起，一直承蒙通溟兄关照，感激之情，不能尽表。”说到此，他粲然一笑，“因此，只好多表一表。”
应辰听见前头几句时，还嫌他生分，听到后头那句，便也笑了起来。他原本就生得俊美，只是平日里眼中总带着冷意，气度又与常人不同，便显得傲气，叫人不敢直视。如今他眉眼舒展，不见冷嘲，就越发得他容颜极盛，灼灼耀眼。
阮钰看住了，不禁想起初次在河边遇见应辰时，也是如此惊艳，使他心生好感，不自觉便前去攀谈，才能与其结交，成为好友。如今想来，又别有一番趣味。
应辰却不知阮钰在想什么，见他盯着自己瞧，略有些不自在，便唬他说：“且莫表了，与其担忧那个石太璞，倒不如担心你那位同窗。”
阮钰一惊：“尚兄？他怎么了？”
应辰讽道：“此人眼含轻浮，一身的狐骚味，招惹了至少三只狐狸，腥臭得很。他方才走得急，又避着路，你道为何？想必也是认得那个石太璞，知其懂些法术，怕被发觉他跟狐狸纠缠。”说话间，轻蔑之意丝毫不加掩饰。
阮钰闻言，嘴角微微一抽，脱口而出：“——三只？”
他忽而想起，当年尚兄在苏州与友人聚会时，常去的正是那秦楼楚馆，那等所在，最少不得的便是美人相伴。这等事，许多学兄顾及他的年岁，既不带他也不在他面前说，但时日久了，多少他也能知道一些。
数年不见，尚兄在美色上还是那般的……不羁。
哑然半晌后，阮钰还是询问道：“尚兄被狐所迷，这该如何是好？通溟兄说他身上带着腥臭，想来那三只狐狸是不走正道的？”
应辰冷声道：“有两只身上都至少背了数条人命，还有一只倒是修的仙道，尚书明与狐狸纠缠多日还能安然无事，应是她的功劳。不过即便那修仙道的不害他，另两只他也消受不了。”
阮钰心情渐渐沉重：“若真是如此，小生要快些回去收拾屋子，明日一早就去拜访尚兄。”
应辰神态又懒散下来，摆摆手说：“还有些日子可活，不必太急。”
阮钰见他说得轻松，笑了笑，又摇了摇头，说道：“性命攸关，岂能不急？早去早了吧。”
应辰随口答应，那尚书明虽好色，却没做过什么恶事，书呆子关心同窗，原本也是应当的。
两人没再多说，各自吃了些东西填过肚子后，便叫上车夫，往泰安而去。
阮家的家底颇厚，不过也不至于每一处的房屋都很齐整。如今在泰安的这一座别第比前头几处小不说，也不在城内，更没什么租客，是一座坐落在近郊河边的破落小院。
小院里只有一间木屋，院中杂草丛生，屋子里也落满了灰尘。
马车行到院外停下，阮钰下车一看，顿时有些尴尬。
应辰扬扬眉。
阮钰挠了挠脸，说道：“通溟兄，咱们还是回头吧。”
随后他叫住车夫，多付了些钱，请他将两人送到泰安城里去再走。
雇好了收拾、修葺屋子的人后，阮钰找了间客栈，和应辰一起暂且住下。伙计很快送来热水，他舒舒服服地沐浴过后，擦干头发，靠在了榻上。
此时，应辰敲门进来。
如今两人已很是相熟，连抵足而眠都做了，阮钰也不再那般在乎仪态，见人进来也只微微挺直身子便罢，未有什么规规矩矩的大举动。
应辰也不介意，大剌剌坐在另一张矮榻上，说：“天色尚早，你便要睡了？”
阮钰道：“倒没想睡，只是有些疲乏，先歇一歇，明日好去尚兄家中拜访。”
应辰点点头，说道：“再过两日有个趣处，不知你有无兴致。”
阮钰登时来了兴趣，好奇问道：“什么趣处？”
应辰答：“山市。”
阮钰琢磨一番，倏然反应过来，诧异地说：“莫非便是前人笔记中所提‘鬼市’？”