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自从子衿入嫁苏府,平乡侯爷几乎是每晚必定光临俪园,而且一去便是整晚,落得前几
房的太太好生冷清。府里众人都暗自感叹,新夫人到底是烟花扬州出来的,狐媚功夫果然不凡。
其实,只有子衿心里清楚,俪园的确是苏侯爷每晚的“必经之处”,但也仅仅是“经过”而已。每次他在这里盘桓的时间决不会超过半个时辰,之后便转身离去了。或许他并没有离开俪园,只是隐身在园中的某个地方,因此大家才会误认为他整晚都在柳子衿身边。子衿想起扬州退思园内那个神秘的地下宫殿,隐约觉得自己的身边似乎也有这样一个去处。
如果真是这样,苏白尘应该是拿俪园作掩护,做着不愿为外人知道的事情。至于是何事,她心中也有一点端倪。蓦然间柳子衿感觉后背上掠过一丝凉气,以苏白尘的秉性,既然以自己为掩护,定有极厉害的手段防备自己泄密。她暗暗警诫,切不可贸然打探,更不能露出一点口风,否则定会自讨苦吃。
今日苏白尘进园,逗留的时间依然不长。大总管苏亦方在楼下等待,苏白尘信步上楼来找子衿。别看苏白尘妻妾众多,其实于女色一节上并不上心。和子衿在一起的时候,只是品品茶,聊聊天,或者谈谈稗官野史,或者议论佛老经义,完全便是朋友相聚的场面。
子衿在卧房内早已备好苏白尘最爱的“君山银针”。此茶系宫廷贡品,莫说寻常人家,便是一等王侯府内也罕有此物。苏府里的“君山银针”系洞庭湖特供,每年九月由湘北运抵京师,一份送至宫中,一份由皇帝特准送至平乡侯府。
苏白尘落座之后,子衿轻抬玉手,将一把钧窑瓷壶内的沸水冲入茶杯之中。杯中茶叶经沸水一激,急速冲升上来,又缓缓沉下,之后再浮再沉,反复数次,好似茶叶也有灵性一般。苏白尘出神地看了一回,笑道:“世上名茶数以千百,恐怕只有‘君山银针’方能有这沉浮之妙。”
子衿随口道:“老爷久在宦海,于沉浮之道恐怕别有一番体会吧。”
苏白尘微微一怔,心中随之翻起一阵波澜。回思三十余年来的官场生涯,虽不似父亲和兄长们在战场上腥风血雨地厮杀,其间的诡谲险恶却是有过之无不及。自己如履薄冰般几番游走于生死边缘,又几番与绝望间峰回路转,今日思之,历历如在眼前。
子衿看苏白尘默不作声,也就收住口,只把面前的几只茶杯全部斟满,然后在苏白尘对面坐下。片刻之后,她看苏白尘回过神来,这才道:“老爷,看您神色不豫,是不是妾身刚才的言语碍着您了?”
苏白尘摆摆手:“只是偶尔出神,不打紧的。”
一时无话,两人各自端起茶杯默默地啜了一口“君山银针”,让那醇厚细腻的茶水在腹中游走一圈。半晌,苏白尘忽道:“子衿,你来这里几天了?”
“妾身到此整整半月了。”
“知道我为何娶你过门?”
子衿一怔,不知他这话什么意思,一时不知如何回答。
苏白尘双眼直视着子衿,一字一顿地道:“因为你是相当特别的一个人。”
子衿又是一怔,问道:“却不知老爷说的‘特别’是何意?”
“你是一个能做大事的人!或者说,你有做大事的潜质!”
子衿看苏白尘说的郑重,心中一惊,道:“老爷,怎地如此高抬妾身?”
苏白尘哑然发笑道:“你何必谦虚。单凭你在曹文钧身上下的那些功夫,就已让我刮目相看了。你有志向,有胆识,有手段,莫说女流之辈,便在须眉中也算首屈一指。你若是男子,老夫定当将你收为义子,作为左膀右臂。只可惜你是女儿身,只好委屈点以妾室的身份入府了。”
子衿在一旁咀嚼他的话意,似乎是要把自己收揽过来作为助手。和苏白尘相处一段时间后,她已知苏氏绝非渔色之徒,但娶自己到底是何原因始终猜不透。今日他一番言语,倒让子衿有些豁然了。
她张张嘴想要谦逊两句,苏白尘摇手道:“今日你我推心置腹,那些虚礼就不要讲
究了。实话说吧,我所以娶你入府,便是看中了你这份潜质。老夫久历官场,别看挣下了诺大的家业,但是树大招风,不知有多少人暗地里忌恨。我已老迈衰朽,如何能应付这些?只盼着有个像样的人才助我一臂之力,千挑万选,看来只有你能胜任了。”
他面色严肃,说得又煞有介事,看不出半分虚假。子衿心下惊疑之外,竟也有些得逢知遇的感动,斟酌了一下词句,她道:“虎父无犬子。老爷膝下五位公子,个个能够独挡一面。妾身毕竟是个女流,哪承得起老爷的重托?”
苏白尘苦笑着摇摇头:“说什么‘虎父无犬子’。千诺还是个孩子,那也不必多说;显义少谋寡断,做个三品的京官已经是抬举他了;隐月常年不着家,哪里会定下心来帮我?援征是个书呆子,治学有余,治国却是不足;至于青阳嘛?”他眼中现出一丝复杂的神色,想说又没说出来,终于吐口气道,“算了,不说也罢。”
屋子里的气氛有些沉闷,两人都不知道如何将谈话继续下去。停了一会儿,子衿道:“老爷既然如此厚爱,子衿自当勉力而行,为老爷排忧解难。只是我初来乍到,万事纷乱,却不知如何入手?”
“古人云成大事者必当修、齐、治、平。治国、平天下自是留待将来,而今之计,不如先从修身、齐家开始。”他顿了一顿,叹口气道:“咱们这个家,也是该好生整顿一下了。”
子衿默察他的言语,竟是想让自己首先参与家政的管理,之后步步为营,再进入到政坛,做他理政的助手。她着实没有想到,一等平乡侯竟然如此高看自己。也好,这不正是一展抱负的好机会吗?
“敢学后羿射九日
一轮皓月耀明空”
她把自己那首诗又默念了一遍,许久以来盘踞在胸中的豪气再一次升腾:说什么男儿当自强,莫非女子便自甘软弱?百里侯!万户侯!凭什么便是男子的特权?我柳子衿偏要把这个男子的世界颠倒过来。“不为吕高后,便做武昭仪”,我便不进后宫,也能做得比她们更好!