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眼看春节过去，但回学校遥遥无期。吴毅心想只有下生产队干活了。金老师、严玲已开学上课。这时寒花已和老曹结婚。寒花再三叮咛丈夫为吴哥操心。
难道“天将降大任于斯人”，非要给人磨难？
初春，乍暖还寒。原野上空模模糊糊挂着的太阳蒙在昏暗的云中特别难看。使人容易感觉这不是白天。吹在身上的风不大，贼冷贼冷，直往人的袖口、领口钻。一贴身就是一层薄冰。
早晨，听到生产队的上工钟声，吴毅同社员们一道去锄小麦。
他和一些人走在前面。迟到的人被扣了工分。队长把人哄赶到地里就找暖和的地方自由去了。领工的是一位六十多岁的副队长。此人头上一顶破毡帽，下巴上一绺山羊胡，身披满身油腻的大棉袄，脚踢拉着开了花的实纳帮大棉靴。俗话说人老不提当年勇，而这位主提起当年便滔滔不绝。说他当年如何带头成立互助组，又如何带头加入初级社。还吹嘘县长亲自给他戴红花。“那时我是堂堂的生产队长！伍子胥过关一夜愁白了头。我当队长三年头发掉光了……”他“喷”得天花乱坠，其他人一个个柱着锄把像长脖雁一样似听非听，或蹲下抽烟，或跑一旁挤屎挤尿。吴毅初下地不知道惜力，该怎么锄就怎么锄，一是一二是二，别人冷得直打颤，他热的头上冒汗。
有人悄悄说：“别憨干了，多干也不给你多记工。”
吴毅四下看了看，一共十多个人，脚下这块地不过一亩，估摸着到晌午锄不完。听一个中年人说，这块地若让他一个人锄半天松松锄完。他想一个人能干完的为什么把十个人捆在一起磨洋工？这半天创造了多少价值且不说，但是十张嘴总要吃饭吧。想干的不能多干，多干又不能多得。这笨拙的管理只能捆住人的胳膊腿，让你有力没处使！
身旁的人一个个面黄肌瘦，头发特长灰头垢面，三四十岁就像五六十的老头。锄头一会儿咣当打架，麦苗被斩遭殃。他在资料上看过，外国一个人就管几百亩地。场主开着汽车到地用遥控器检查，飞机在天上撒除草剂、撒化肥。收割机前边割麦，后边吐出麦粒。大卡车运粮。我们比人家差的太远太远了，或者简直没法比！
吴毅这样想嘴里当然没有说。一个人连自己起码的生活问题都解决不了还能说些什么？
已经晌午了，太阳依然昏昏沉沉一副无精打采的样子，罩在它脸上的一片灰云使人感到说不出的压抑与郁闷。真是该收工了，老队长硬是不发话。锄地人早饿得肚内哇哇叫。吴毅也饥肠辘辘，因为红薯窝窝头产生的热量远远不能支持半天的体力劳动。况且他不像别人那样会软磨硬拖。
唉哟！不知道谁眯着眼，似睡非睡将锄头差点“奔”在自己脚上。可怜那无辜的被砍死，该锄掉的却扬眉吐气。杂草依然亭亭玉立，麦苗冤死身首异处。不幸啊，不幸！
荒岭，古道。一群人宛若从战场上退却回来，顶着偏西的太阳，约在下午两点没精打采收工回家。惊人的是他们每一个人干了应该干的几分之一，得到了只是几分工的一毛钱。多么伟大的令人惊叹的怪事啊！
吴毅又饿又冷，两腿发抖，他告诫自己无论如何腿不能软。头顶上这块天大得很，脚下这块热土已有五千年文明史，先人们都走过去了。我是先人的子孙咬紧牙再苦再难再远也要走好！
2
冷月，西风。
天更冷了。田野溶在如乳如雪一样的月辉中。站在田埂上，身上如泼了一盆冷水。吴毅与几个社员不顾极其寒冷趁着月夜在村西沟用山泉浇小麦。他们拿着钢锨赤脚立在冰冷水中疏导。水流快的地方，挖一锨土堵住；流不到处挖沟导流。水从地那头哗哗流到这头，水面已结一层玻璃厚的薄冰。踩在上面咯蹦一声钻心的疼。上身还热一些，脚下刺骨难忍，下半身好像不属于自己。吴毅虽然生在农村，但从小到大一直在学校。夜里趟冰水浇地还是第一次。他对自己说不能气馁不能退缩，既然别人能干，自己为什么不能？寒夜荒野，水冷心不能冷！
站在身旁一位说：“有能耐的都钻进被热窝里了。在这里的都是没出息的！”
吴毅只顾埋头浇一听方知话中有话，心中一激凌，便问：“你这话什么意思？”
那人说：“你想一想，今晚在这浇地的，哪一个和队长粘亲带故，哪一个平常巴结过人家，哪家的媳妇和人家清楚？”
吴毅听那人说话扯远了，便说：“背后莫论他人非，没根据的话不能随便说。”
“不和木头疙瘩识字人说话！”那人显然是话不投机半句多，对吴毅不屑一顾，又说，“别人一点就透，你为什么那么实？”“你知道队长还会什么？告诉你吧，会钻窟窿打洞。这人本事大着哩。老弟，你也要小心！”
那人最后一句话仿佛石块重重砸在他脑门上！吴毅不信鬼神，却忽然觉得远处黑地影影绰绰有鬼晃动，怪影舞蹈，张牙舞爪。
那人说：“别犯心病，你媳妇不是那人。不过，小心没错。你本无意，人有贼心！”
吴毅不语。那人自觉无趣：“不说了，天怪冷的。”
其实他很是愤怒。
估计已是夜一点时分，人们才洗了泥巴，扛着锨回家。
临到村口，有人说今晚队里准备有夜饭。
他随大家来到一个高门大户人家。生产队安排在这家做饭。远远已闻到葱花油香。刚进门，见一小伙舀了一大碗，嘴贴到碗边吸溜了一下，便“噗”一下喷了一丈远，说：“想把老爷咸死，你们把卖盐的打死了？”
有人暗笑，有些发疑。吴毅不知原因，也不愿刨根问底，跟着人们舀了一碗，说是面条，零零星星只有二三根。漂着葱花，一尝苦咸苦咸。
做饭人忍不哈哈大笑。
吴毅忍着不吭声。有人觉得闹到这地步对不起他，毕竟当过先生。
那人说：“本来擀了不少面条。前头几个馋猫捞光了，怕后面人有意见，就吭哧挖了半勺盐倒锅里。你说能不咸？”
吴毅听罢，把一碗清汤倒进猪槽了。
若能喝些热汤身上也许会热和点，可是一口没尝，当然又饥又冷。他闷闷不乐走开。在街上，忽然一阵犬吠，循声望去，一家高台阶的大门吱吜一声开了一道缝，一个脑袋往外探了一下又缩了回去。他无心理会，快步回家。
月儿西斜，夜渐渐黑了。此时，人鬼难分，或许由于夜有人已变成鬼了。
3
郭堂村一带乡村春天遍地长着一种只有几片叶子叶边毛茸茸的茵陈。茵陈幼小时可入药可食用，长到二三尺便变成没有价值的野蒿了。幼嫩的茵陈清蒸美味可口，其实乡间很少有人吃，喜欢的倒是那些城里人。
村东约二十里有个小镇，位于公路旁。每年春不少人采茵陈去小镇卖。这里专门有人收购。妻子采了一袋，吴毅跟队里请假去卖。为了赶早他背着袋子半夜出发。天黑洞洞的没一个星星，呼呼刮着阴冷的风。走了二三里落了雨。他想，也许就这几滴，过一会儿就没有了，可是没有停的意思并且越下越大。他急急翻过一道小沟，该爬山路时风突然大了，尖叫着、呼啸着。大雨唰唰唰下起来了。能回去吗？不！返回不是一样淋湿吗？还指望这一袋卖十多元钱呢。想到此，他硬着头皮往雨肚里钻。
山路崎岖险峻，一边是悬崖，一边是荆棘枣刺。脚下是石渣、石坎。倾盆暴雨劈头盖脑浇下，淋湿的衣服紧粘身上。一会儿鞋掉了，脚扎烂了。他摸着找到鞋，咬着牙，弯着腰抓着，爬着……回想着这些天在生产队锄麦浇地的所见所闻，现实中的情况复杂的很，一如这险恶的天气。此时他已变成一条泥鳅在泥泞中爬行。
突然咔咔嚓嚓一声巨雷，仿佛天被炸裂，紧接一道闪电从天空劈过，刺目耀眼；又像谁挥着剑，在长空划了一道。天上幻现出一个张着血盆大口的人面怪兽，眼如铜铃，牙像钢刀，狰狞怪异，阴森可怕。忽然怪物变成一头巨狮，张着气吞山河咀嚼天庭的大嘴，挥舞着能晃动高山的爪牙向大地猛砸。如此惊心动魄一幕让他心旌震裂魂魄欲飞。一会儿暂趋平静，但阴冷可怕。隐隐听见不可名状的凄厉的哭啼，呜呜呜，惨厉刺耳。又一道闪电，放眼望去，远处影影绰绰立着一排排人影，骨如雪，骸若冰，张牙舞爪。骷髅眼洞幽黑，闪着幽光，呼叫着，勾人心魄。
霎时间，白骨堆叫转眼即逝，没有雷声、没有闪电，唯有雨茫茫，黑瘆瘆。
雨渐渐小了，风又大了，呼啸声更尖利更惨烈，像有一管巨大的洞箫发出悲切切的鸣响。这声响也许来自灌了雨水的山顶裂缝，或由强旋风所致。或者是一种错觉。也许几百年或几千年前，这里曾经历一场战争，莫非那舞动着的白骨是逝者的亡灵受到感应？项羽军队垓下被围，四面楚歌，岂不是听了张良洞箫楚音，才勾起起项羽八百壮士思乡之情？不然这雨夜旷野的诡秘之声莫非还藏有何种玄机？
雨渐渐停了，风也歇了，一切又恢复了平静。东方渐渐露出一丝鱼肚白色，天亮了，心也亮了。你从黑暗中闯出，迎接你就是光明。
裹着一身湿漉漉衣服的他来到小镇，站在一家牛肉汤馆前炽烤着湿衣。店里的人以为哪来的乞讨者投以轻蔑的眼光。异乡异地，环境冰冷，目光更冷。他一身湿衣还没烘干，就急急奔向市场。因为听当地人说，该镇规定超过早晨八点不允许有市场，要割资本主义尾巴了。还算碰运气，一到市场就有人买，一共二十六斤茵陈，四角一斤，一斤不算，那人塞给十元钱。他以二角钱买了一碗牛肉汤，一角钱买了两个火烧馍。喝过汤身上开始暖活。忽然一声“吴哥”。他抬头看时，原来是红花，红红的脸蛋，大大的眼睛，一脸灿烂，说：“哥，你怎么在这儿？”吴毅说，来卖茵陈的。红花说我也是，昨天下午来，住在亲戚家，正准备返回。异乡异地见到家乡人，感到分外亲切。
4
他俩离开小镇沿着山路回家。
平常吴毅红花偶尔相见仅打一声招呼，但互相印象还是很好。红花认为吴毅与金老师一样，正直有知识；而吴毅觉得红花单纯热情与大河幸福美满。其实红花有满腹话无处诉说，可巧今天有了可以倾诉的人。红花说：“你为大河出学校。他常说对不起你！”吴毅说：“不要再这样说了。寒冬已经过去，暖春迟早会来！”
红花天真无邪的眼睛忽然含着忧伤。“怎么了？”还没等吴毅问。她先叹了一口气，泪流了出来，说：“你和金老师常讲青年人要有理想。我却不知怎么奋斗。村干部只管吃点捞点，哪管群众吃饱穿暖社员们干活挣工分，白天出门上工，天黑累了回家。”
吴毅感到惊奇，这个妹子会有这样的心思！自己何尝不为此烦恼？他想将这个问题讲清楚，可自己同样困惑，但对真诚不能不答。他只好以拉家常的口气慢慢讲。红花说：“哥，你回到队里这一段啥样？你们队的事我知道一些。在最底层当个社员也不好混，你还是多长个心眼！”吴毅说：“谢谢妹妹提醒，有你这句话我心里温暖多了！”红花停了一会，说：“我和大河天天为缺钱少花闷闷不乐。望着遮天蔽日的黑压压的大山，守着一方熬不出的穷土。这日子有何盼头？”
红花问：“哥，你说这日子怎么这样别扭？”
吴毅问：“你和大河不是很好吗？”
红花：“只能说很一般。”
“大河好！”吴毅说。
“好？提起他我就烦！”
“……”吴毅无语，沉默了一会儿说，“假如林黛玉与贾宝玉真的结婚，也会遇到烦恼。俗话说‘夫妻好比同林鸟，比翼高飞在人间。’鲁迅说‘婚姻在于创造。’共同进步，互相宽容。”
他俩不知不觉走到山岭高处。登高望远，心旷神怡。这时，她很兴奋，说：“哥，大河为什么没你脑子灵呢？”
吴毅说：“我也很一般。你和大河遇到什么难处，咱们一起想办法。”
红花说：“我有句心里话可问不？”
吴毅说：“不知我能回答好不？”
“这，……”红花欲言又止。
吴毅看四野不见一人。心想，此时此地仅一男一女，易生是非谨慎为好。牵涉女人的话最好不谈免生难堪。君子慎独，古训不可不记。
红花说：“我不想要孩子。我想出去工作。”
他想：女人想工作应该鼓励，但不愿生育是夫妻间的事。
红花接着说：“女人如果只为了传宗接代，岂不成了生孩子机器！”
听到这样的话他有些郁闷，但平心静气说：“有关这方面的事你和大河商量。”
“要生就生聪明。国外不是有借名人生智商高的孩子吗？”红花悄悄转移话题。
他遗憾红花为何说出这样的话！
他俩不知不觉来到山岭一避风向阳处。红花举目望去，四野不见一人，若想入非非，真是绝妙之地。若拥抱相亲实在如意！说：“哥，走累了，这里挺暖和，在这里好好歇一下。”
他想歇一下也无妨。
红花接着说：“哥，我尊重你、崇拜你，一直想接近你。可是平常没机会。你看今天多么好，多么巧！”说着两眼流露着真诚和渴望，还有一种怪怪的怕人余光。她想，假如我是一朵花，有蜜蜂挠得心里痒痒该多好！或者我是一个暖水瓶，有滚水嘟嘟往里灌该多惬意！
吴毅打了一个激灵：小小年纪挺有心计。谁说妹子小，句句都有意。于是把脚坚决抽了回来，语气柔和说：“不休息了！”
红花看他没意停，挽留说：“哥，你再好好想一想，过去这村就没这店了！”
吴毅说：“别的什么都可以，唯独不能做对不起大河的事！快回吧。”
一看吴哥真的没有意思，她说：“你亲我一下好吗？”他只是笑笑并无所动。女人都是圣洁的，不能染上一点尘埃！她不无惋惜地说：“哥，我没想到你会是这样！我以为男人都会把生米做熟饭！”说着脸一下红了。吴毅说：“好妹妹，你就不要在这上面动心思了。刚才你还对我说在队里要小心，我很感激！”红花说：“这样说你心里还有我！”她还坐着，手松开了，但站不起来。吴毅只好拉她一把，于是她又抓住他。他说快回家吧！看看仍在一旁呆立着的他，她说，这样的男人真少见！
回家吧。
雨后的山野，东一处红，西一片绿，被新春的彩笔涂抹得五彩缤纷，分外妖娆！
5
家里来了朋友，顿时添了不少快乐。
早上，校园俏丽明媚，柳丝戏风，桃苞含笑，黄莺鸣唱。早春的信息虽然微弱但蕴涵着澎湃的浪潮。好朋友心连心。在校院踱步的金老师碰到严玲说，好长一段时间没见吴老师了，不知怎样？于是两人商量去看吴毅。两人性格不同，但一提到吴毅总是不约而同。
晚上，他俩来到吴毅家，见大河和红花已在那里。大河、红花手里各拿一本《钢铁是怎样炼成的》、《青春之歌》，兴奋不已，认真翻阅着。
“今晚，能和老师们在一起真好！”大河说，“你们知道书本上的多，可咱村很多事不清楚。”大河是个高嗓门说话声震得窗户纸忽闪忽闪。
红花说：“别在孔夫子门前卖文章！”
大河说：“反正没外人，说话不上税，逗个乐呗！”
“四大正，四大孬，四大怪，四大烧……”大河一连串说了许多“四大”。还真让金老师、严玲闻所未闻。
吴毅妻说：“大河，你为什么不说四大美女？”
“莫非四大美女中有红花？”严玲接着说。
“你怎么这样聪明，不说就猜到。”吴毅妻说。
“红花本来就是！”严玲说。
红花说：“严老师莫笑俺！”
金老师说：“大河，你先说四大正。”
“敬轩，吴毅，金老师，严老师！”大河环视一下周围说。
“四大正对我们是过奖，其他呢！”
大河说：“四大歪，我就不说了。”
吴毅：“说笑话可以，但要尊重他人。”
大河正在兴头上哪管这些，信口开河滔滔不绝。
“四大烧：穷烧、干烧、憨烧、胡烧。”
“四大蛋：剩蛋、气蛋、软蛋、迷蛋。”
“四大怪：豆棵底下鸳鸯配；墙头上演草上飞；枕头不在头下摆；一摸卧地水和泥。
大河故作玄虚，夸夸其谈。吴毅妻说：“你说的花里胡哨只是一些皮毛，那些藏在地下的，你恐怕还不知道。”
大河说：“谁说我不知道，一个‘四大’就是一个典故，一个就够说三天三夜……”
“不露能了，别人来疯！”红花说。
金老师说：“农民都是口头文学家。看来还要拜大河为师！”
一听金老师要拜师，大河又疯起来，说：“今晚我非露一手不可！”
严玲说：“大河，吴哥这一段心情不好，以后再说吧。”
大河说：“谁敢欺侮吴哥，看我狠狠揍他！”
吴毅说：“大河，莫乱来！”
吴毅妻说：“地里的草要一棵棵锄。”
吴毅虽无语，激情正燃烧。团结好青年，欲除世上草。
红花对大河说：“刚才你当着老师面噴了一大串四大，快告诉我。”
大河说：“有的说着碍口，女人最好不听。”
红花说：“我偏要听！”
大河说：“女人是水性杨花，易红杏出墙！”
红花心里“咯噔”一下，说：“男人也不是省油灯！”
大河说：“想出头就不要听了！”
红花说：“你越兜圈子，我越想！”
大河说：“欲听骚故事，吴科是高手。翻墙头，爬灰土，据门槛，钻风箱？”
红花说：“说，快掂布袋口倒。”
大河说：“我说，千万不要着迷走火入魔啊！”
红花说：“放心吧，我已让你拴上飞不了！”
大河说：“其实墙上飞与翻墙头是一回事，是半夜翻墙偷女人。爬灰土是老公公混儿媳妇。据门槛是女婿半夜钻媳妇娘家头卡在门槛，第二天才锯开。钻风箱是家里有老婆外边有女人，老鼠钻风箱两头受气。”
“那一摸卧，豆棵底下鸳鸯配是怎么一回事？”红花问。
“男人一摸裤带松，女人滚在豆棵下！”
红花说：“枕头不在头下，又是怎么一回事？”
“这你就不懂？用演示不！”
“滚远一点！”红花说，“咱村为什么这么骚？”
“西山对着裤裆沟，地气骚人能不骚？”大河说，“老鸹窝里出凤凰，裤裆沟里终于出了一个人物。这人我不说你也知道！”
红花不由自主十分深情地说：“咱哥！”
大河说：“提起他，你心里也会湿湿的……”
红花噘嘴：“我不理你了！”