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第十一章

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    “元将军,这是宫军师的遗体,请择日下葬,入土为安。”

    千盼万盼盼了多年,等来的不是心爱女子披嫁衣的娇羞样,而是她的死讯,教人情何以堪。

    一身戎装的元寄阳望着冰冷的棺木,里头躺的是他末过门的妻子,他再看不见如花的娇靥,也听不到她轻唤他的甜嗓,一切都随着她的死去而远离。

    为什么是她?

    她的聪慧与历练不下于男子,甚至有过之而不及,深受女皇赏识,为何才离宫一段时日竟尽魂归离恨天。

    究竟发生了什么事,谁来告诉他。

    无法承受的悲痛令元寄阳晕眩地一晃身体,他咬牙地撑住,不让旁人看见他心底的伤,一滴英雄泪咬在眼底,红了眼眶。

    即使看到了棺木,他仍然无法相信未婚妻已经死了,他心里存着一丝希冀,这不是真的,他的璃妹还活在某个地方,等他前去寻她。

    直到宫家两老抚棺痛哭,坚持开棺见女儿最后一面,已经腐烂的屍身犹可见生前的模样,他这才接受事实。

    “将军,请节哀顺变,人死不能复生。”副将斐骞在一旁安慰,希望他别太过伤心。

    “你说好好的一个人为什么突然就死了?她还那么年轻,神采飞扬的像草原上的云鹞,广大的天际任她翱翔,她却”他哽咽得说不出话。

    “这种事很难说,出兵打仗难免有死伤”人哪有不死的道理,只在于早或晚而已。

    元寄阳心中有怨怒,大声一喝“她不是行军作战,她只是陪女皇上圣山祭天。”

    若死于战场上,他尚能理解,刀剑无眼,谁都有可能死于非命。

    可她却是死在西临国,由西临士兵运送棺木回北越,要他如何冷静看待芳魂早逝的横祸,她不该死,不该死得不明不白,让生者哀恸逾恒。

    “将军,你别太激动,有话好好说,没有人愿意发生这种事,你你要看开呀!”他欲言又止,暗自苦笑。

    爆军师遭到奸杀一事,至今没有人敢告诉将军和宫家两老,伯他们承受不了这个残酷的打击。

    “我很平静。”他还得处理璃妹的后事,不能感情用事。

    表才相信他很平静,明明握着拳头的手臂青筋贲起。“将军,有件事我不得不问,女王呢?为什么没见她回宫?”

    斐骞因为要带兵操练,所以未陪同迎驾。

    “女皇?”怔了一下,元寄阳这才想起原先的任务,表情木然。

    饼度的悲痛让他忘了自己为人臣子的身份。

    “太后不是命你接回圣驾,怎么你还在这里?”他未免太大胆了,不怕人头落地。

    “我去过了。”他口气漠然,仍然沉浸在未婚妻横死的打击中。

    “去过了?”他微讶。

    “看守圣山的将领说她并未出现。”他白走了一遭。

    “没出现?”那是什么意思,是中途有事变更了路线,或是遭逢了意外?

    包甚者,祭天是假,前往西临国才是真,女皇曾经提过要与西帝协商,以粮食换取铁器。

    “或者说她根本没去,在秀峰山前改道,进入西临国。”女皇把百姓生计看得比一切都重,完全没想过自身安危。

    果然和他猜想的差不多,但是“女皇在哪里?”这才是重点。

    “我不晓得,也许在西临国。”两国边境,他不能贸然率军闯入。

    元寄阳本来想带一小队人马进入西临国寻人,但西帝南宫狂素来有狂帝之称,为人傲慢又张狂,不兴与人为善那一套,行事但凭一时喜好,谁知他会不会态意妄为的做出掳人行径。

    岂料,他才跨过秀峰山,迎面而来一队运送棺木的西临士兵,他细问之下才知竟是未婚妻的遗体。

    他当下脑中轰的一片空白,眼前一片黑暗,没法思考。

    等回过神时,他已经回到北越皇城,什么也不做的看着香烟袅绕的棺木发呆。

    “也许?你居然不确定,女皇是我北越的国君,你怎能因私忘公,将女皇的死活抛诸脑后?!”斐骞忍不住犯上,大吼出声。他知不知道自己做了什么,要出大事了。

    爆军师的死固然令人难受,但女皇的生死更重要,岂可本末倒置。

    元寄阳静默不语,无法为自己的失职辩解。

    “将军,你不知事态严重,这几日你不在京都,不晓得春吟公主动作频繁,听说她急召了不少老臣进宫,密谋你、我不乐见的事。”祸起萧墙,骨肉相残。

    “你说什么?!”真有这事?

    斐骞叹了一口气“公主垂涎帝位不是一天、两天的事了,加上女皇已有月余下在宫内,恐怕传闻不假,连我这个亲皇派的副将都有所耳闻,你说还能不令人忧心吗?”

    事情传到他耳中,表示木已成舟,他只不过是力挽狂澜,盼能在最后一刻扭转乾坤,阻止春吟公主的野心,不然

    唉!怕是为时已晚,如果他的消息无误的话。

    “皇宫内的禁卫军如今由谁掌控,太后与雪夫人安然与否?”女皇的亲眷若能无恙,表示春吟公王尚未夺权。

    斐骞苦笑“就是一点消息也无,我才急着找你商量,她俩深居男人进不去的后寓。我有心探查也不得其门而入。”

    他完全不知道皇宫内的情形,只知道进出熙宁宫的宫女、太监神色匆匆,似乎有什么事正在发生,他们被下封口令,不敢与人多谈。

    元将军,当务之急是找到女皇,迟了就来不及了咦!那不是宫里的小和子公公”他怎么随意出宫?

    “小和子公公?”谁?元寄阳是派驻外地的将军,对宫人的编制下甚明了。

    “是太后身边服侍的公公,他是”斐骞话还没说完,尖细的惊慌声抢先一步扬起。

    “将军将军救命呀!太太后懿旨,请将军无论如何都要联络上女皇,阻止她阻止她回宫”天哪!他两条腿快跑断了,好不容易才找到元将军。

    “公公喘口气说话,到底是怎么一回事,你仔细说给我们听。”斐骞端来椅子让他歇脚,随即送上一杯温茶。

    “没时间了,春吟公主她说女皇不是正统继承人,所以她在国舅爷等大臣的拥立下,自行称帝。”小和子气急败坏地说道。

    “什么引她自行称帝?!”

    元寄阳和斐骞同时大惊失色。

    “太后与雪夫人已经遭到公主软禁,奴才是趁送饭菜的侍卫没注意才溜出宫,赶来通报将军呀!”他一脸惊慌的东张西望,生怕被人瞧见。

    “太后娘娘还有交代什么吗?”他必须一次问清楚,以免有任何差错。

    缩着脖子,小和子十分紧张的摇头“时机紧迫,太后没机会多说,只求元将军念在宫军师的份上,帮帮她守护的女皇。”

    周太后相信元寄阳不会做出谋逆的举动,元家数代皆是忠臣,赤诚一片为国家,不曾有所动摇。

    可就怕人心难测,元家老小忠的是一国之君,若是高坐帝位是容妃之女春吟公主,他们还能一如既往地效忠旧主吗?

    所以周太后才搬出宫璃儿,盼他念在未婚妻和北越清雪情同姊妹的份上,冒险拥护北越清雪不被春吟公主一派所擒。

    “请转告太后一声,寄阳定不负所托。”不论是为了北越国,或是璃妹,他都会竭尽所能。

    “好了,我该走了,要是被人发现我通风报信,这颗脑袋就不保了。”他还想多活几年。

    曾经得势而风光一时的小和子,如今像只胆小的老鼠畏畏缩缩,他低下头,拉高领子遮住脸,鬼鬼崇崇地从小巷离开,不时还回过头看看有没有人跟踪。

    就在他走后没多久,果然宫中派人来了,宣读新皇旨意,首当其冲的便是与旧皇交好的元寄阳,被暂时卸除兵权。

    “小人得志。”看着昔日属下耀武扬威的模样,斐骞小声地咕哝。

    “你说什么呀!斐副将,不是在背后骂我吧!”曾是小小守城官,如今的禁卫军统领的男子收起圣旨斜眼看人,趾高气扬。

    他想骂对方是烂泥敷上墙,但形势不如人,他只得低着头谄笑。“我说你可威风了,跟对了主子,宫阶水涨船高,念在旧日情份上,别忘了提携我。”

    奉承话人人爱听,他得意非凡地扬起下颚。“那就老实做事,别想些有的没的,新皇是天命所归,皇位正统,效忠新皇保你飞黄腾达、步步高陞。”

    “是是是,我谨记在心。”记住你丑陋的嘴脸,来日一定要回报一二。

    一朝得志的禁卫军统领傲然地眄视元寄阳。“将军,你最好看清情势,别犯傻地去瞠浑水,新皇还寄望着你的军事专才。”

    “我的立场很清楚,那便是忠于北越。”他所认定的明君——北越清雪。

    “呵呵,记得自己身份就好,还有呀!提醒你一点,不要跟伪皇有任何的来往,甚至是隐瞒她的行踪,那对你的官途大大不利。”他刻意强调,以防元寄阳与旧皇串谋。

    “伪皇?”他竟敢明日张胆地诬蠛女皇!元寄阳悄然地握紧手心。

    “不是先皇的亲骨肉还假装是皇长女,不是伪皇是什么?”他嘲弄的撇嘴,一副不以为然的模样。“对了,差点忘了提,新皇下令谁敢包庇伪皇,一律格杀勿论,记住了吧!”

    “格杀勿论”好狠毒的北越春吟。

    “另外,若交出伪皇则重重有赏,加宫晋爵不在话下,将军好自为之了,别走错路了。”

    像是来炫耀兼要威风的禁卫军统领一宣读完圣旨,便率领一队禁卫军,浩浩荡荡地朝大街走去。

    “将军,没了兵马怎么找寻女皇?”势单力薄,难以成事。

    “斐骞,你忠于谁?”他问。

    斐骞怔了下,随即明白他话中之意。寻属下效忠将军想追随的人。”

    他点了点头“很好,我们会想出办法的。”

    “什么办法?”带兵打仗他在行,动脑子的事他就没辙了。

    “这”他思忖着,一时片刻也想不出好主意。

    突地,一道黑影淩空掠过,发出啸声,元寄阳抬头一望,脑中有个想法逐渐成形。

    鹰扬处,万里晴空。

    但是在这片朗朗蓝天下,却有几个人过着躲躲藏藏的日子,他们不敢在大白天露脸,尽量选择在夜间行动。

    即使必须在白昼出现,也会刻意低调,谨言慎行地避免与他人有过多的接触。

    但是美玉难掩其华,再怎么藏锋,当中一人总是格外引入侧目,惊叹其容貌不俗。

    “哎呀!我早就说过了,前任女皇肯定是扫把星转世,我没说错吧!她一登基,就发大水淹没良田,隔壁村的王老头才娶新妾,隔日就没气了,全是她惹来的灾祸。”真是害人精,把秽气带给百姓们。

    “你们没听说吗?她根本不是纯正北越人,亲娘是南烈人,也就是哺育她的乳娘,她们瞒着先皇说她是皇长女,真的笑死人了,不知哪来的杂种也敢当我们北越的国君,她要不要脸呀!”

    在茶楼的角落里,一名低着头的女子悄悄红了眼眶,握着茶杯的手微微一颤,似乎身子不适。

    她听着百姓们刻薄地批评前任君王,一字一句皆是尖锐的利器,不留情地挞伐攻俆。

    他们没想过旧皇改善人民生活的种种政绩,引水灌溉、植株放牧,有的只是昔日的风灾水患所造成的损失,以及对她出身的恶毒批评。

    身为北越君王,她冠上“北越”一姓一十八年,认先皇为父、太后为母,从不知另有生母傅氏,何来怪罪之理。

    乍闻身世秘密揭晓,她比谁都震惊,完全无法相信喊了十多年的父皇母后非亲生爹娘,她的心慌、她的无措、她的痛苦有谁能够明了。

    一个非纯正北越人的北越女皇该何去何从,她也茫然了。

    “她被废了活该,谁叫她自命不凡,以为是天之骄女,其实不过是当不成凤凰的鸡,被打回原形罢了。”枉百姓还年年缴税,养了只假凤凰。

    “就是,非正统继承人还敢鸠占鹊巢。是说,黄榜上有写,谁若发现她的下落通报官府,赏银一千两,想出仕者也可谋个一官半职。”多诱人的赏金,够他挥霍一辈子了。

    “真的吗?那你们还坐着干什么,不快点把人找出来,要是这祸水不甘心被夺走帝位,再回来害我们怎么办?我可不想刚买的小鸡被克得一只不剩。”带煞的人最好闪远些,别给人带来灾厄。

    祸水是指她吗?神色黯然的女子勾唇苦笑。

    “谁不想一夜发大财,可是你们有谁瞧过前任女皇,难道要在大街上嚷嚷,叫她自个儿滚出来吗?”想赚钱也要有门路,白花花的银子可不会从天上掉下来。

    “这呵,说得也是,我真是异想天开了,灾星下凡哪是我们这些寻常百姓应付得来。”嘴上说说罢了,没那好运道。

    君权神授,一国之君便是百姓的主宰,掌控其生杀大权,百姓纵有微词也只敢私下议论。

    可一旦在上位者从云端跌下来,极尽刺耳的伤人话语就不再有顾忌,当是茶余饭后的话料,大书大言此人的不是,加油添醋地把所有的过错推到其头上,完全不想自己的不是。若是有心人再刻意抹黑,那么市井街坊的流言就更加不堪了。

    “灾星”一句苦涩的喃喃低扬,闻之让人鼻酸。

    “君上,您别在意,这些百姓被人愚弄了,才会说出欺君罔上的话。”红雁气愤地想找议论的人理论,但顾全大局,她硬是忍住。

    面色苍冷的北越清雪摇摇头。是我拖累你们了,让你们有家归不得,我是灾星,害了你们。”

    百姓们尖锐的言语攻击深深刺痛她的心窝,让她整个人像被打败似的,灰心丧志的提不起精神。

    她做得还不够吗?为何会遭来恶意的护骂。

    如果一心为民还遭来不善的对待,那她这个女皇当来还有什么意义,不如闲云野鹤地游历山川。

    “君上莫要自责,臣等绝无怪罪之意,不论外头如何传言,皆不足以采信。”收成不好是周期性的水患造成,与女皇何干。

    “也许我真非先皇亲骨肉,坐上我不该坐的位置,你们还是走吧!别被我牵累,白白枉送性命。”他们好不容易捡回一条命,不该丧命在她手中。

    两名亲信同时摇头,语气笃定“我们不会走,能为君上洒尽身上最后一滴血是莫大的荣幸,你是我们唯一认定的主子。”

    这些年跟在女皇身边的所见所闻,足以令她们矢志效忠,是不是纯正的北越人并不重要,百姓该看的是政绩、是女皇劳心劳力为他们谋福祉做出的奉献。

    “女皇是北越的希望,让北越国泰民安,若是由私心重又重享乐的春吟公主掌权,咱们北越的老百姓不会有好日子过。”她会将人民逼到绝境,只为满足个人的私慾。

    先皇有四名公主,分别是清雪,次女春吟,三女丹夏与么女秋湛,分别以她们出生的季节命名,享有皇家娇儿的尊荣。

    但是忙于国事的北越清雪却少有机会与姊妹们相处,反倒是心机重的春吟公主与两位异母妹妹走得近。

    这次她能顺利夺权,靠的不只是母舅方面的势力,两位公主的支持功不可没,多亏了她们才能说服众臣,堂而皇之的登上帝位。

    “红雁、黄樱,我对不起你们,我答应带你们回家,可是”却失信了。她无法不愧疚。

    “君上,别难过,小心你的伤势。”红雁心急地提醒。

    “君上,你就听红雁的话,安心养伤,别再为我们担忧,只要我们齐心合力,一定能回到家。”她仍相信女皇能够带领她们扭转劣势,只要女皇振作起来。

    “你们你们的忠心让我感到羞傀,要不是我一时冲动,今日也不会连累你们受难。”是她的错,她没有考虑周详。

    “君上”两人同声开口想安慰她,不愿她过于郁结在心。

    神情低迷的北越清雪皓腕一抬,阻止她们说话。“不必多说,我明白你们的意思,我”她忽地眉头一颦,忍痛的咬住下唇。

    “又疼了吗?君上,这李忠买药买到哪去了,存心让人心急。”若在皇宫内,有太医诊治,女皇的伤早好了大半。

    “别怪他,外头风声紧,也许有什么事情耽搁了。”

    她这伤好不好得了都无所谓,这一剑是她深爱的男子所刺,同时也刺碎了她的心。

    红雁不满地发出抱怨。“都是西帝的错,居然不相信你,君上的为人他还不清楚吗?反过来误会你诬陷真正的凶手,真是太过份了。”

    西临人真是刚愎自用又护短,有罪的人不受制裁,反而揭露事实的人遭到伤害,不被信任。

    闻言,她想笑,却笑不出来。“过去的事就别再提了,当是作了一场恶梦,梦醒了,什么也不留下。”

    “可是你不怨不怒吗?明明是西临二殿下做错事,南宫狂那莽夫却怪罪于你,认为你造谣,他根本是睁眼瞎子。”不去追查真相,反伤害无辜,愚昧到令人愤慨。

    “红雁,我知道你为我不平,不过我杀了南宫越又如何,宫军师也不可能活过来了,她是我这一生最大的悔恨。”

    “君上,你没错”错的是犯下滔天罪行的西临二殿下、错的是包庇护短的西临狂帝!

    “好了,红雁,你没瞧见君上很难受吗?”黄樱心细的出声提醒。

    女皇痛的不是伤口,而是心狠的南宫狂,他的绝情才真伤了她的心。

    “”红雁眼神复杂地张口欲言,但终究没把话吐出。

    没人愿意一桩喜事变悲剧,在大婚前夕遭逢巨变,一夜由待嫁女儿心沦为心碎下堂妇,是女人都难以承受这大起大落的痛。

    何况他们不只有夫妻的名份,还有夫妻之实,情投意合的两人本该沉溺浓情蜜意中,谁知为人夫者一剑斩断夫妻情义,劳燕各分飞。

    “君上,请为北越保重身子,要相信百姓只是一时受到愚弄才对你多有误解,你要坚持下去,总有一天他们会明白自己错得有多彻底。”百姓不是瞎子,目光一定会看清楚谁是真心关怀他们的人。

    面对黄樱的鼓舞,北越清雪虽然未能宽心,但心里好过了些,消减她因为百姓恶言攻讦而生的难过。

    只是她的心伤得太重,消沉得连一丝气力也挤不出,不知今后的路要怎么定,光靠他们区区几人的力量,如何从已经得势的二皇妹手中夺回帝位。

    或者说她能吗?她的亲娘竟是雪夫人,教她怎能理直气壮的争夺皇位。

    就在此时,一位体型壮硕的男子走了过来,他东瞧西看后才走近被两名高跳女子包围住的娇小人儿,小声地禀报“小的收到元将军捎来的讯息,他让你暂且避一避,先别有任何举动,回宫一事勿操之过急。”

    他的臂上站了一只雪鸽,牠脚环上原来绑着的纸条被李忠取下恭敬呈上给主子。