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祁远脸色又青又黄，如果不是这个世界上还没有毒品，程宗扬简直怀疑他吸毒。但祁远虽然看上去病恹恹的，做事却利落得很。苏妲己刚吩咐下来，他就准备齐全。
一行二十余人，离开商馆。一共是四辆马车，十二匹马，还有十匹走骡。粮食都放在车上，八名护卫各自乘马，奴隶们都随车步行。唯一的例外是武二郎。这位爷毫不客气地独占了一辆马车，把上面的东西都扔了出来，大剌剌往车上一坐，理由是二爷坐车舒服。
程宗扬心里明白，这厮看着凶强霸道，其实是粗中有细，躲在车里好避人耳目。
这样一来，车上剩的空间就不多了，程宗扬索性跟祁远一道骑马，也免得武二郎拿那双虎目瞪他。
王哲之死就像蝴蝶翅膀卷起的风暴，随着时间的推移，影响越来越强烈，越来越深远。太乙真宗的夺权之争虽然没有表面化，但已经是山雨欲来风满楼。蔺采泉、商乐轩这些太乙真宗的教御们，无不在觊觎掌教的权柄。
即使在远离内陆权力中心的五原城，也开始受到王哲之死的影响。一直深入简出的苏妲己，也越来越多手伸到外面。而程宗扬，仍然对自己的未来一片茫然。
在大草原时，自己期盼到内陆：到了五原城，又急切地想要离开。现在终于踏上往南荒的路程，程宗扬不知道前方还有什么在等待着自己。
身为一个二十五岁的年轻人，程宗扬本能地惧怕小职员那种循规蹈矩、枯燥无味的日子。但这并不意味着他就想要一种颠沛流离、朝不保夕的生活。
程宗扬想起段强，如果告诉他，穿越之后的生活是给一名经营青楼的妖妇当奴仆，段强一定会跟苏妲己拼命吧。
五原城边缘，明里暗里都有大批护卫在监视出城的行人。程宗扬还在担心他们逐车检查，祁远已经拿出商馆的旗标挂在马车前方。旗上一只白狐，在风中猎猎飞舞，那些护卫只看了一眼，就将注意力移到别处。
程宗扬道：“夫人的面子还挺大嘛。”
祁远做的虽是贩奴生意，性子却随和，略带自豪的笑道：“那可不！在五原城，谁不知道咱们白湖商馆？要论财势，咱们白湖商馆不敢说是五原城第一，要论消息灵通，人情广厚，还要数咱们白湖商馆。”
在商场上，消息就等于金钱，这个道理程宗扬当然明白。只是区区一家白湖商馆，怎么能有这么灵敏的消息渠道，连军方的秘信都能打听出来？
祁远神秘的一笑，“别忘了，醉月楼可是咱们商馆的产业。从五原到竞州、夷陵，单是醉月楼，夫人就开了十三家，什么消息打探不到？”
程宗扬明白过来。苏妲己开这些青楼，目的绝不仅仅是做生意赚钱。利用醉月楼的人脉刺探消息，才是最要紧的。至于她看重用霓龙丝做成的内衣，也是以此来提高自己生意的竞争力。试想，醉月楼的妓女们都穿上诱惑力十足的情趣内衣，那些男人还不趋之若鹜？
自从街头出现护卫，武二郎坐的那辆马车就没有传出丝毫声息，彷佛整个车厢都是空的。
一阵异样的不安在心头萦绕，程宗扬越走越是心绪不宁，开始怀疑武二郎已经弃车溜走，让自己这群人去南荒送死。
好不容易离开那些护卫的视线，程宗扬策马靠近车厢，举起马鞭在窗上敲了敲，“武二？”
车内没有人回答。
程宗扬一惊，伸手拉开车帘，只见武二郎庞大的身体倒在车内，脸上蒙着一层黑气，肩头那处伤口绽开有碗口大小，发黑的血肉中散发出一股甜腻的腥气。
祁远探头一看，“哟，这是中毒了吧？”
程宗扬跳上车，吃力地扳起武二郎的脑袋，摸了摸他的脉搏。这家伙还没有死，但离死也不远了，只剩下一口气游丝一样吊着。
水浒中的武二郎最后少了条胳膊，在六合寺出家为僧。可眼前的武二郎毒素已经蔓延到全身，就是想壮士断腕也来不及了。
“干！”
程宗扬忍不住骂了句粗口，谁能想到自己好处不容易找来当保镖的武二郎，还没有出五原城就去了半条命？
武二郎呼吸越来越微弱，心跳也变得迟缓，似乎随时都会断绝。当程宗扬的手掌放在他脖颈上时，武二郎呼吸声突然一粗，眼睛也微微睁开一线。
程宗扬忽然想起王哲曾经说过，自己被雷电击中后，身上莫名其妙多了一桩生死根的异能：当自己接触死亡之事，那些死亡气息会经过生死根，转化为生命所需的机能──真阳。
只剩下根茎的青草会重新生长，自己身上的伤口愈合得比以往更快。如果能把生死根转化的真阳传输给武二郎，也许能救下他一条命。
可是连王哲也不知道该用什么方法，才能把生死根转化的真阳传输给他人。或者还有一种方法，像当日在大草原一样，让浓郁的真阳直接从体内流溢出来，可从哪里找几万个人同时死给自己看？
程宗扬束手无策，身后忽然传来凝羽的声音。
“蜜罗汁？”
“那是什么东西？”
“一种毒药，很少有人使用。”
凝羽眉头微微拧紧，“难道他昨晚误杀的，竟然是泊陵鱼氏的子弟？”
听到泊陵鱼氏，祁远立刻一缩头，远远躲到一边。
“那个阴阳怪气的小子？”
“嗒”的一声，凝羽腰间的月牙弯刀跳出一截，露出寸许长的锋刀。她先用丝帕里住手掌，然后抓起武二郎的手，在刀锋上一搪。武二郎指上立刻绽开一道伤口，流出色泽发乌的血迹。见凝羽不理自己，程宗扬抓住祁远，询问泊陵鱼氏的来历。祁远虽然不情愿，也只好告诉他：“泊陵鱼氏出自海岛，擅长从海底采集毒物。蜜罗是一种深海才有的生物，传说体内藏有剧毒，经过鱼氏炼制后，只需一滴就能毒毙十头猛兽。而且被蜜罗汁毒死的，尸体都有股甜腻的味道。”
说着祁远啧啧赞叹，“这虎小子功夫真不错，居然撑到现在还没死。你可千万小心，那毒只要沾上，命就没了。”
凝羽甩开武二郎的手，冷冰冰道：“救不活了。”
“这怎么成！”
程宗扬顾不得武二郎是自己花了一个银铢重金请来的，急道：“总不能让他死在车里吧？”
凝羽看了他－眼，腰间弯刀挥出，准确地切去武二郎肩头一片腐肉，然后皱起眉头。“他用内力化解了大半毒性，真元耗尽，才被毒性反噬。现在就算能活下来，多半也是废人了。”
程宗扬伸手道：“刀给我！”
凝羽一言不发地掉转刀身，把弯刀递给程宗扬。程宗扬看看锋利的弯刀，说道：“换把小点的。”
祁远从怀里掏出一柄匕首，递了过来。程宗扬摊开手掌，犹豫半天，最后心一横，拿匕首在掌心划了一道。
滚热的鲜血从掌中滚出，滴在武二郎肩头发黑的伤口中。
凝羽皱眉道：“你这样能救活他吗？”
程宗扬老实回答，“不知道。”
“纵然是个废人你也救他？”
“总不能眼看着他死吧？”
现在只能死马当活马医，盼望能出现什么奇蹟了。
自己拿匕首割伤手掌，带来的心理压力远远超过肉体的疼痛。但奇蹟并没有发生。武二郎还是死了大半的样子，连身上的虎斑也失去光泽。
凝羽忽然抓住武二郎的肩膀，把他推得坐起身来。然后抬掌印在他背后，冷冷道：“你可想好了，他即使能活下来，也是个废人，而且还有无数仇家要找你麻烦。”
程宗扬道：“那都是以后的事了。”
凝羽双掌齐出，拍在武二郎背后的神堂穴上，冷喝道：“出去！”
然后闭上眼，不再开口。
祁远咳了一声，望向程宗扬的眼神隐约多了几分亲近。
“老祁走过四趟南荒，什么苦都吃过。都说南荒这条道最危险，林子里的瘴气，山里的猛兽毒蛇，陷进去就出不来的泥沼，南荒部族的巫术，连南荒的花草都吃人。其实让老祁说，最险的倒不是这些。
“瘴气不怕，只要躲开就好。就算躲不开，也有避瘴的紫心丹，含一颗就不怕那些瘴气。怕的是有人不小心被瘴气毒倒，大伙担心被拖累，把人送到村寨里就不管了。南荒这条道有邪性，邪就邪它通人性。人心一散，各打各的算盘，十个有九个都出不来。”
祁远拿出一只酒葫芦，先喝了一口，然后递给程宗扬，“新酿的酒，你也尝尝。”
程宗扬接过来尝了一口。那酒不知泡了什么，味道又腥又苦，咽下之后一股暖热从喉咙一直延伸到胃囊。
祁远嘿嘿笑了两声，“这是我找人泡的药酒。南荒的毒虫就怕这个味道。”
“天下最险的商道老祁走过两条，大雪山那条是时间有限，每年只有一个月能走。大雪一封山，就得等来年。南荒这条是邪，总遇上奇奇怪怪的事。还剩两条，一个北边的冰原，一条是出海，过夜叉珊瑚，老祁还没走过。叫老祁说，不管什么路，只要人心齐，大伙心往一处想，劲往一处使，再难也能走下来。要是各走各的，再好走的路也难走。你说是不是？”
祁远说的，与程宗扬在公司里常听到的团队协作理论不谋而合。虽然程宗扬对这趟南荒之行心里完全没数，但还是添了许多信心。
“多谢老哥，我记住了。”
祁远笑了笑，指着前面的山谷道：“过了那条桥，就出了五原。再回来就是秋天喽。”
那是一条横跨在山谷间的铁索桥，用六条粗如人臂的铁索链结而成，四条在底，两条在侧，铁索连结的桥面上铺着厚厚的木板，山风吹来，整座桥都随之摇摆。程宗扬远远看着就觉得一阵头晕，那些护卫的汉子却是走惯了的。当下两名汉子催动座骑，旋风般疾驰而过。桥面摇撼着，彷佛随时会把他们从桥上抛下。
祁远两手拢在嘴边，叫道：“吴大刀！别把你的腰闪了！”
这些护卫的头领吴战威从马背上扭过身来，扬着马鞭道：“祁老四！别娘儿们一样慢吞吞的！”
祁远笑駡两句，等两人过了一半，才吩咐随行的奴隶牵马推车，一辆一辆上桥。
前面两名汉子转眼就过了桥，立在桥头等候。这边奴隶们一人牵马，两人推车，分成四组过桥。车轮辗在桥面的硬木上，铁链“吱咛吱咛”发出令人牙酸的响声。
立在桥上往下看去，脚下是一道宽阔的山谷。丝丝缕缕的白色云雾从谷中升起，缭绕在嶙峋的山石间，白茫茫深不见底。程宗扬虽然没有惧高症，看过去也觉得头晕目眩，好在此刻已经是中午时分，硬木上潮湿的水气被阳光晒干，不像早晚那样滑湿。
祁远为人谨慎，虽然从这条桥上已经不知走过多少趟，仍然下了马，牵马步行，一边嘱咐那些奴隶，“别往下看！瞧你那呆样，这桥结实着呢！”
程宗扬刚学会骑马不久，让他骑在马上过桥，难度太高。见祁远下马，他立刻有样学样，也下了马，一手拉着缰绳，盯着桥头的两名护卫，尽量不往下看。
吴战威和同伴立在桥头四下顾盼，不时说笑几句。这会儿刚出五原，大家心情都还很轻松。
忽然，吴战威旁边那名汉子身体一晃，从马上跌了下来。程宗扬正在诧异，就看到那个姓吴的护卫弯腰藏在镫下，一面摘下鞍侧的大刀。
“有人偷袭！快回去！”
吴战威扯开喉咙，因紧张而变调的声音在山谷间迥响着，远远传来。
桥上的队伍顿时一阵慌乱，祁远大声喝道：“别跑！都站好！”
这时四辆大车都已经上了桥，八名护卫两两在前押车，程宗扬和祁远走在第二辆马车前面，后面车上坐的就是武二郎和凝羽。
桥面只能容一辆马车通行，第二辆车前的两名护卫立刻弃马，从鞍侧摘下弩机，贴着马车掠过去接应同伴。两人一边跑，一边张开弩机，装上箭矢，动作熟练之极马车已经上了桥，狭窄的桥面根本无法转身，想退也退不回去。那些奴隶都惊惶起来，一窝蜂地往后涌，把后面四名护卫挡得寸步难行。
祁远跳到鞍上吼道：“都别动！桥翻了谁都逃不了！把马拉紧！这么窄的桥面，马惊了先把你们踢下去！”
不知道哪里来的敌人，下手的时机选择得如此阴险。整支商队被困在桥上，进退不得。这种地形堪称一夫当关，万夫莫敌。只要一个好手守在桥头，再多的人也冲不过去。
他们这一行二十多人，能称得上高手的也就武二郎和凝羽两个。偏生这会儿一个中毒，一个正助他疗伤，无法分身。
那名落马的汉子伏在地上一动不动，多半已经丧命。吴战威藉着座骑的掩护擎出厚背砍刀，然后蓦然挺身，与来敌交了一招。
“叮”的一声，那柄数十斤重的砍刀被一柄长剑弹开，接着剑锋一转，贴着吴战威的脖子划过，带出一串细小的血珠。
吴战威死里逃生，顿时惊出一身冷汗。他看出这人武功远在自己之上，连忙弃马，退守桥上。
紧接着一柄巨斧蓦然劈来，将吴战威的座骑劈为两段。马血漫天飞起，溅得他满身都是。
转瞬间，六名偷袭者就夺下桥头。那名使剑的好手略退一步，后面使斧的大汉暴喝着，旋风般抢上铁索桥，大斧狂挥猛舞，将吴战威一路逼开。另外四名偷袭者无法上前，便拉开弯弓，将接应的两名护卫阻在半途。
吴战威身手不错，猝然遇袭还能稳住阵脚，只不过狭路相逢，对手的巨斧以长对短占尽优势，巨斧大开大阖，把吴战威逼得手忙脚乱。忽然巨斧一沉，砍在吴战威脚下的木桥上。木屑纷飞中，桥面裂开一个大洞，露出光溜溜的铁索。
吴战威脚下一滑，紧接着巨斧兜头劈来，他勉强横刀挡住，身体被生生砸进破同。
“回来！”
祁远扯开嗓子，招呼前面两名护卫后撒。后面的四名护卫着急起来，“乒乒丘、丘、”敲晕了身边挡路的奴隶，纵身跃上马车，在车顶上扳开弩机，瞄着那名斧手疾射。使斧的大汉格开箭矢，咆哮着横身向前，一斧先劈倒驾车的马匹，然后大斧一推，把马车横着劈开。马匹嘶鸣着倒在桥上，沉重的身体压得铁索桥一阵乱晃。不过两个呼吸的时间，那名持斧的大汉就杀到程宗扬面前，然后举斧朝他身旁的马车劈去。
程宗扬猛然醒悟，这些人是冲着武二郎来的。他这一斧劈实，现在还生死未卜的武二郎铁定要被劈成两截。
“武二！”
程宗扬一把砸碎车窗玻璃，叫道：“小心！”
武二粗长的手脚盘在一起，闭着眼，胸口微微起伏。凝羽盘膝坐在他身后，白皙的脸上满是汗水，显然已经到了行功的要紧关头。“叮叮”几声急响，使斧的汉子改变招数，将射来的弩矢格开，然后双臂一振，巨斧带着狂飙卷起车帘，朝武二郎的面门捣去。
武二郎忽然虎目一睁，扬手一把抓住斧柄，额头上凶恶的虎斑刹那间亮了起来。
“去死！”
武二郎拽住斧柄，暴喝着一拉一送。斧柄末端的尖刺利矛般没入偷袭者的胸膛，从背心直贯出来。那大汉难以置信地握着斧柄挣了一下，随即毙命。
“好汉子。”
阴恻恻的声音响起，那名持剑的敌人不知何时掠过铁索桥，幽灵般出现在马车前。他挺起长剑，阴声道：“接我一剑试试。”
武二郎额角发亮的虎斑迅速黯淡下去。他真元早已耗尽，得凝羽全力相助，才勉强聚起一点内力。这一击虽然神威凛凛，却是垂死挣扎，他此时身上力道全无，只能眼看着长剑透帘而入。
祁远拧身从鞍侧拔出一柄快刀，直劈那人后心，叫道：“并肩上！大不了大伙儿一块上路！”
那人身形鬼魅般一晃，闪过祁老四的刀锋，剑势毫无停顿地由下而上，毒蛇般直刺武二郎的咽喉。武二郎不甘地瞪大双目，却无力闪避。
眼看长剑就要刺中武二郎的喉咙，忽然，一阵山风吹过，随风飘来一条烟雾般的黑色轻纱。
黑色的轻纱流水般散开，露出一截清亮的剑锋，在那人剑锷上一触，就像一道闸门阻止了奔腾的潮水，刺客长剑的去势顿时被阻。接着清亮的剑锋一翻，从刺客腕间掠过。那刺客握着长剑的手掌蓦然断开，在空中翻滚着坠入山谷。
程宗扬扭头看时，只看到一朵浮动的黑色云雾。那人身体凌空，横飞着悬在桥上，她全身都里在黑色的轻纱中，只露出一截雪白的皓腕，飘逸的长纱随风而舞，彷佛是从天外飞来。
那女子一剑斩断刺客的手腕，还细心地侧过身，避开他伤口喷涌的鲜血，然后手一挥，黑纱扬起，卷住他的脖颈，将他抛入谷中。
余下的几名护卫扣住弩机，惊愕地看着这个翩然而至的女子。祁远刚才一刀劈空，胸口烦闷得几欲吐血。乱成一团的奴仆躲在车后，战栗着不敢作声。
那女子足尖在车厢一点，身子凌空飞出。薄纱下犹如惊鸿一瞥，露出腿部雪白而修长的轮廓，即使是以程宗扬的见识，也从未看过这么姣好的美腿，可借，只有瞬间，接着又被轻纱笼罩。她轻烟般掠过长桥，身形优美得如同一只出岫的仙鹤。剩下的四名刺客纷纷张弓搭箭，长箭还不及离弦，弯弓就被长剑斩断，接着被黑纱缠住脖颈，一个个坠入深谷，甚至来不及发出一声惨叫。
眨眼间那女子已经越过铁索桥，掠到另一侧的山岩上。她身形拔起，然后轻纱一旋，一只秀美的纤足探出，点住一根松枝，身形立刻凝立下来，停在松上。山风袭来，缠绕在她身上的黑色轻纱在风中漫卷飞舞，彷佛随时都会随风而逝。
祁远小声嘀咕道：“这娘儿们穿的……怎么像是带孝呢？”
程宗扬心里一动，扭头朝车上看去。武二郎闷着头，一声不响地窝在车里，再没有那种堪比猛虎的气势，倒像只病歪歪的猫咪。
“这衰狗！”
程宗扬暗骂一声。
翠绿的松枝上，黑纱飞舞间，露出一双令人心颤的眼睛。那女子默不作声，眼中流露出哀伤和怅然，却浓得化也化不开。忽然眼前一花，那女子已不知去向。松枝上杳无人迹，只剩下落寞的山风拂过空空的松枝。
祁远心有余悸地抹了把冷汗。就像作梦一样，在鬼门关前打了个转。如果不是那名神秘的女子，这会儿大伙都排队去枉死城点卯了。
“她是谁？”
祁远问。
答案在程宗扬心头呼之欲出。
满身带孝，长剑如水，来去翩然，杳然如鹤，除了鹤羽剑姬还能是谁？不过她那恩怨难明的眼神让程宗扬很疑惑──难道她和武二真的有一腿？
凝羽有些发颤地收回手，脸上露出脱力般的苍白。刚才的险境远比程宗扬能所见来的更严重。她拼尽全力救助武二郎，若是武二郎被那一剑刺死，功力反噬下，轻则武功尽废，重则丧命。
凝羽松开手，白着脸道：“毒素已经压制了，性命暂时是保住了，但经脉中余毒一日未清，他的功力就一日无法恢复。”
武二郎还是那副病猫的德性，对两人的交谈恍若未闻。
桥面的破洞突然伸出一只手臂，才聚拢的奴隶立刻又乱了起来。
“呸呸！”
一口厚背砍刀被扔到桥上，吴战威攀着铁索，从他失足的破洞里爬出来，一边吐出几口带血的唾沬。祁远喜出望外，“你这小子居然没死！”
吴战威半身都溅满马血，喘着气道：“阎王爷嫌老子肉粗，不收老子！”
劫后逢生，大伙儿都欣喜若狂，围着吴战威问长问短。
桥上没留一具尸首，包括被武二郎刺死的那名斧手在内，六名刺客都被抛入山谷，尸骨无存。
商队这边损失并不大，除了最初被射杀的那名护卫，只有五六个人受了伤。毁了一辆马车，损失了一匹座骑和一匹拉车的驽马。祁远原本准备折返五原，这会儿算了算损失不大，只让人回去禀告夫人苏妲己一声，自己领着队伍继续赶路。
指挥着奴隶把马尸和破碎的大车搬开，祁远分好队伍，两名护卫和四名奴隶看一辆车，络绎通过铁索桥。
“咦？这是什么？”
祁远从马上伸出手。
那名黑衣女子刚才站立过的松枝上，悬着一根丝线，丝线尽头是一颗白色的药丸。
凝羽摘下来看了看，脸上露出一丝怪异的表情。如果她没有认错，这该是光明观堂的化毒丸。
程宗扬忍不住道：“喂，武老二，你嫂子来看你了，怎么也不跟人家打个招呼？”
武二郎扭过脸，不去理他。
像武二郎这样嚣张的家伙，突然萎靡起来，那副惨态看着简直令人心痛。程宗扬都不忍心看了。
“好了，好了。”
程宗扬安慰道：“青山不改，绿水长流，说不定过了山，咱们就又碰见她了。”
他突然发现，武二郎的眼神停留在那条松枝上，猛虎般的目光渐渐变得温柔。
“走吧。”
武二郎沙哑着声音道：“路还着长呢。”