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1973年12月23日，暴雪，炮火响彻苏格兰高地。
五万英国陆军在威廉堡西面的格伦科峡谷集结，他们所面对的，是德意志第三帝国派出的二十万大军。
二十万大军仅仅是先头部队。
铺天盖地的战斗机从峡谷的另一面呼啸而至，翅膀下四个火箭巢接连不断的射击，同时间，虎式坦克的炮弹从空中瓢泼般射来，德国人正在进行的这一轮轰炸仿佛要把英军阵地的土地全部犁上一遍。英国人咬牙坚持着，占据着峡谷高地的他们身后就是苏格兰北部的门户，对这五万士兵而言，今天人在谷在，人亡谷失。
战争有着它独特的美感，从古时的金戈铁马到今天的钢铁洪流，是这种肃杀的美感谱写着人类的历史，而它的色彩，是滚热的鲜血。本尼维斯静静地矗立在峡谷身后，冷漠地注视着这场战事，它的膝下，是那座曾经飘扬着威士忌的醇香和苏格兰风笛声的古老小镇——威廉堡。
作为英军发现德国人北上的意图后仓促选择的后方，小镇已在一夜间被英军的司令部和后勤部占据。不断有伤兵被从峡谷的战场上撤下，用军车运回小镇。军车不够用，只好再征用当地人的汽车，甚至马车和牛车。鲜血和哀号从黎明开始便充斥着人们的视线和耳朵，威廉堡的人们似乎已经忘记要去恐惧，麻木的眼睛里，能看见的只有对即将到来的命运的茫然。
与伤兵同时抵达的还有源源不断的难民，赶着牲畜，背着能带上的所有家底，人数足有数万之巨。他们中的绝大多数经过小镇时没作任何停留，在雪地上蹒跚地迈动双腿，只知向北，向北，再向北……留在威廉堡的只有不到两千人。
留下的这些人有的是累了走不动了，更多的是已彻底失去逃亡的信心。身后就是迅速逼近的战火——北方，可有活路？
午间时分。
从峡谷方向传来的炮火声仍在持续，小小的威廉堡挤满了伤兵和军官，难民们已无容身之地，只好聚集到林尼湖边，在雪地里埋锅做饭。
期间，一条奇怪的消息在难民中悄悄地流传了开：有人在威廉堡急招矿工，包括家属在内包吃住，每个月付给薪水20英镑。
20英镑真不多。换在寻常年月，一名扫大街的清洁工也能挣每月40磅。然而对方承诺将连家属一同照顾，更吸引人的是，消息还有一条附加条件：保证所有人的安全。
去吗？有人隐隐动心。
哪有这么好的事？一定是骗子！更多的人说，这个时候还有谁能保证我们的安全？没人！
“可是我们还有什么好骗的？已经落得无家可归的地步，我们已没什么可失去的了。去看看吧……看看就走。”
渐渐的，开始有难民聚集到小镇广场上，一间四层楼的老式旅馆外，人头攒动，数量越来越多。
旅馆名为赫克拉，是消息传出的地方。
老板带着四名女仆已来到大门内的庭院中，坐在一张长方形木桌后，桌上放着登记用的本子和笔墨。难民中无人上前，他们怀疑地打量着这间装修朴素的旅店和它的主人——那是一个漂亮的苏格兰小伙，他并不催促他们上前报名，就那样安静地坐在登记用的木桌后面，用鼓励的目光看着他们。
寒风呼啸，拉扯着人们褴褛的衣衫，难民们饥肠辘辘，都已不记得到达威廉堡前自己已走了多少英里路，稍好些的也快有一天没有进食了。人群中有孩子饿得哭闹，大人们警惕地看着赫克拉、小声地议论着，又迟迟的不舍得走。忽然，一个孩子拉住她母亲的衣袖，小手指住旅馆老板的身后，童稚的声音欢喜地喊出：
“妈妈，快看，是圣诞树！”
葱翠高大的松柏，挂满金色的星星和彩色的霓虹灯，它在被硝烟染成灰色的雪花中明亮地闪烁……真美！有人恍惚地心想，原来明天，就是平安夜了……
一名大汉从人群中走了出来，踏着积雪，大步来到庭院中的木桌前。
“听说你们这里招聘矿工？包吃住，还能保证我们的安全？”
大汉身穿粗呢子大衣，已脏得看不出颜色，但模样凶悍，两道浓眉西瓜刀一样指向天空。
年轻的老板从登记桌后站起身，对他微微颔首：“是的，这里招聘矿工。不过我不是雇主，雇主有事外出了，晚些时候会回来见大家——我叫火山，”他向大汉伸出右手：“你好，欢迎你加入我们。”
那大汉不理会他伸给自己的手，眼一横，声如洪钟道：“我勤奋工作，却失去家园，我不偷不抢，如今却食不果腹。要是你们敢骗我，哼——！”他凶煞地盯着老板，眼神威胁。老板依然平和，他说：“我们图你们什么呢？”
“我没做过矿工。”人群中有人高声说：“你们开什么矿？没有经验的人也要吗？女人也要吗？”
“男人和女人都要。”老板沉声道：“只要你勤劳吃苦，遵守大不列颠的法律，这里总有你的一席之地。具体的事宜雇主会和你们说，不过……”他顿了顿，说道：“我们只招两百人。”
两百人？环顾四周，这里最少也有一千两百人。刚才发问的男人排众而出，“我要报名。”他说。
有了第一个，很快便有了第二个第三个……争相上前的人们被最早来到木桌前的那名大汉挤到了自己的身后，大汉拿起木桌上的登记薄和钢笔，用虎背熊腰的身躯挡住后来人，“我叫路德维希。”他说，“我什么都能干！”
他对着一名女仆说话，似乎对方的性别比旅馆的老板更让他信服：“报名需要什么手续？还是谁的担保？我可不认识你们威廉堡的人。”
“不需要担保。”女仆柔声道：“你只用写下你的姓名，年龄，和籍贯，以前从事过什么工作。对了，别忘了写下你的家属，他们将在今后的日子里和你一起生活。……”
路德维希认认真真地写下了自己的资料，又拿着看了一会，才将登记薄交给身后的下一个报名者，然后他绕过木桌，去到了赫克拉的女仆们身后，站在那棵闪烁着星光的漂亮的圣诞树下，双手抱住胳膊——那姿势仿佛在说，我们是一伙的了，你们不能再将已经报了名的我赶走。
名额太少了，难民们唯恐漏了自己，却又不得不在旅馆老板的维持下排队报名。雪越下越急，炮火的吼声似乎离威廉堡更近了，然而人们已经忘了这些，此时的他们只想在那个薄薄的小本子上写下自己和亲人的名字，然后见到矿场的雇主，亲耳听对方说，那惊人的承诺是真的。
Silber并不在赫克拉。
今天一早，她就请厨子陪着自己去了镇东，寻找林尼湖边的华莱士老宅。
几百张嘴要吃饭，饭从哪来？Silber在爱丁堡结识了华莱士一家，华莱士祖辈种地，就是他们了。
一名壮妇来开门，Silber自报了家门，说来看望华莱士老夫人。那壮妇看了一眼她身后的厨子，没说什么，将两人领了进去。
Silber对那壮妇自称贝拉·斯泰因，厨子没问她为何给自己改了姓，厨子已一路看花了眼：撇开大得出奇的院落不提，他一开始根本就没看见这幢房子，只看见Silber在湖边的一棵大树上重重的敲击了三下，这宅子就突然出现了——露天的院子里，鸡鸭懒散地四处溜达，藤条上结满瓜果，院子里温暖如春，不见雪，也听不见外面的炮声，宛如两个世界。
胖瘦两光头不在，老太太领着一群老妇坐暖炕上嗑瓜子，见Silber进来，老太太呵呵的洞开嘴笑：“丫头居然能想起来看饿，不错，不错！”
她就像没看见厨子一般，将厨子晾在那干干站着，一把将Silber拉到身旁坐下，就给她挨个介绍周围的妇人。
“这丝饿滴大儿媳妇，你叫大奶奶，这丝饿滴二儿媳妇，你叫二奶奶……这丝饿滴大孙媳妇，你叫大姑姑，这丝饿滴二孙媳妇，你叫二姑姑……”
Silber一一乖巧的打招呼。
七姑八姨拿出瓜子请她吃，Silber礼貌谢绝，旋即不多做寒暄，直接道明来意：她要购粮，供两百人及其家属长期吃喝，希望老夫人能提供帮助。
“帮助谈不上，生意奏丝生意，丫头总不会不给钱啵？”老太太拂掉自己便袍上的瓜子皮，笑容可掬地说。Silber连忙起身，向她说道：“那肯定不会，我现在就可以付订金。”
她边说边捞起袖子，从手腕上解下一只棕色的小皮包，开始往外掏东西。“我现在没有现金，”她说，“您看这些可以么？”
银器、宝石、珊瑚，转眼堆满一地。都是纳吉尼的。纳吉尼知道了必然要找她拼命。Silber才不在乎，她已经想钱想疯了，哪里有钱的味道，她就在哪里掘地三尺。
众妇女继续磕瓜子，仿佛视钱财如粪土，只有老太太多看了她那只小皮包几眼，老眼中精光一闪而过。Silber说：这是前两个月的订金，您看够么？老太太说多了，奏算三个月滴吧！她保持着盘腿的姿势，坐在暖炕上，用一种意味深长的目光将Silber端详了许久。
老太太最终道:“丫头，粮食丝活命滴东西，饿也不问你拿这么多粮食去做谁么，只要你不做伤天害理滴事情，你要多少，饿奏卖给你多少。”
Silber闻言，心中大喜，她郑重道：“我暂时不能告诉您我为什么要买这么多粮食，但我可以告诉您：这个事，我问心无愧。”老太太点了点头，似乎对她的回答很满意，又露出那种和蔼的笑容，Silber趁机将一直傻乎乎站在门口的厨子叫过去，让他站到老太太跟前，介绍道：“这是纳什，是我的朋友,我可能不会一直在威廉堡，所以购粮的事都会是他来打理。嗯……他也是苏格兰人。”
她一面说着，一面暗中观察着老太太的神情，只要老太太眉头稍有一皱，她就会立刻带厨子出去。厨子是麻瓜，华莱士一家对麻瓜是什么态度？是友好还是抵触？Silber完全是在冒险。而且，她这样堂而皇之将一个麻瓜带进一群巫师的家里，已是明目张胆地违反保密法了，华莱士老夫人是否会向魔法部举报？她也没底。
然而她不得不这样做，她随时可能被召回英格兰，回去做食死徒，而为麻瓜矿工们购粮的事，她必须交到一个能信赖的人手中。
老太太慈祥地看着厨子，随手拣了一颗瓜子磕，边说：“你这个胖小子，饿认得你，你丝广场那家旅馆里做饭滴！”
厨子双腿并拢地站着，敬畏的神情答话：“我也认得您，老夫人，您曾经来我们餐厅吃过饭的。”
“改天还去吃。”老太太笑呵呵的说：“你滴牛血布丁做滴不错！”
见状，Silber忐忑的心落到底，长舒一口气。又陪着众妇人拉了一会家常，便说还有事要处理，得走了。厨子被留了下来，Silber让他和老太太的大儿媳详谈粮食交接的细节，自己先行告辞。
跨出老宅大门时，听见老太太在屋里叫：“丫头，外面打仗呢，可不敢乱跑哩！”Silber抬头望了眼灰蒙蒙的天空，硝烟和炮击声离威廉堡越来越近，她抿紧嘴唇，闭上眼，催动了幻影移形。
她的目标——伦敦。