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尔冬住在素女的小院，院里四季如春，他不知原来春天早已到来。枝桠萌生嫩绿的新芽，叶子翠绿可爱。
残雪化成小溪，滋润出细小的草芽。凡间的人类开始新一年的耕种。
今日，尔冬将离开这处小院，只不过他不是回家，而是随着师父去往遥远的漠原。
四方志里写过漠原，说那是南蛮之地，瘴气深重，蛇虫鼠蚁遍布。漠原人也读书、说官话，但向来被讥笑是沐猴而冠。
临走前，尔冬见过炽锦，炽锦坐在树上，不肯下来。
尔冬站在树下，抬头望他，“我明天就走了。”
炽锦漫不经心地哦了一声，说自己很快也要回家了。
尔冬和他告别后，该说的话都说完了，正要转身回屋收拾东西。炽锦扔了颗枣子，轻轻砸在尔冬肩膀上，他说:“别忘了来都广找我。”
尔冬没有回答。
炽锦本想说，如果尔冬来找他，他说不定可以勉强同意娶一只兔子。但是，尔冬沉默了，炽锦将快要冒出嘴边的话收了回去。
“你不来也没关系，都广是我的地盘，熟人朋友一堆，等我回去个俩天，就把你忘得干干净净了，”炽锦抬起下颌，高傲地说。
尔冬弯起眼睛，“嗯，你早些回去。”
他这话一出，炽锦险些从树上掉下来。炽锦扒着树干，咬牙切齿地骂了一声，“呆子。”
尔冬转身走了。
炽锦面上的表情恢复平静，他安静地看着尔冬背影远去。
直到尔冬的身影在转角消失，炽锦拎出颈上的吊坠，凝视血红色的光珠，他想了许久，最后果断地一把扯下。
这枚日夜相伴的吊坠终于离了身，落入掌心。
炽锦收起手掌，将沾着温热体温的光珠紧紧攥在手心。
他昨夜意外听见素女与尔冬师父的对话。如他之前乌鸦嘴所致，尔冬确实中了咒术。
南海鲛族流传着一种血咒，可隔千里凭空施咒。中咒之人五感渐失、神魂消散，最后连魂魄都散于天地，无回。这种阴毒的咒术，却有个颇为秀雅的名字——南珠术。
炽锦了解得少，更不知这种咒术的解药，只是听见素女说，需蛇神、九尾、寒巫的鲜血为引，用世间至阴之物克制尔冬体内的血咒，以求平衡。
咒术解药他不知道，可是素女说的那三物，炽锦都有听人说过。准确而言，这三者并非物，而是横霸一方的妖。
以寒巫为例，这只大妖曾占据都广以南的地界，号令天下秃鹫。
世间猛兽修练成妖的妖修不胜枚举，萌生灵智前，或许也有过食人的行径，但一朝成妖，都知晓人是天道宠儿，绝不可轻易朝人类下手。
寒巫明知故犯。他的真身食腐为生，成了妖后，变本加厉，宰杀活人，等尸体腐烂，再招来手下共同享用。后来，他甚至垂涎同族妖类，为满足口腹之欲，犯了不少恶事。
寒巫虽也是禽族，但一直不被都广百禽所容纳。
最后，他死于炽锦父王之手。炽锦父亲以失去一只眼为代价，杀了寒巫，他这么做只是为了自己的独子。
炽锦天生纯阳之体，这种体质能助他在修行上一日千里，但同样也会令他痛苦万分。那种痛像是将他放在火上炙烤，他幼时尝够了这种痛苦，虽然现在摆脱了，但那早已成了挥之不去的阴影。
如果不是父王杀了寒巫，费尽周折，将寒巫的鲜血封存，做成配饰挂在胸口，炽锦还会日日夜夜被痛楚缠身。
炽锦并非忘了纯阳之体带来的痛，但他还是取下了吊坠。
吊坠离身不过片刻，他额上渗出汗珠，身子从树上坠落下来。
炽锦搀扶着树干，勉强站了起来，他嘴唇干涸、大汗淋漓，像是在烈日下暴晒了半个时辰。
等这枚吊坠交到素女手中时，尔冬已经离开了小院。
他和他的师父去了漠原。漠原与都广相距千里，是遥不可及的远方。
漠原山多树高，山丘连绵，江水环绕。因平地极少，寨子分布散乱，且人口颇少。百来个寨子的人加起来，都不一定有茂村的人多。
尔冬穿过迷雾，只见山林茂盛，乔木挡住了阳光，仅剩下些许碎光分给低矮地势的植被。四处草木旺盛，在林间走了片刻，衣裳仿佛吸足了水，紧贴皮肤。
一望无际的野草足有半人高，阻拦前路。
枕寒山拉住尔冬手腕，不让他用手分开野草。
“到我身后来，”枕寒山说。他走在尔冬前头，所到之处，草木仿佛有了生命，自动分出一条仅供一人穿行的小路。
尔冬紧跟着师父，身后的野草重新合拢。林间潮湿，蛇虫众多，然而占山为王的蛇类在两人还未靠近之时已经躲远，就连蚊虫都很少见。
穿过山林，在林子边缘，路才好走起来。
这一带树枝有砍过的痕迹，附近应该是有人居住。
果不其然，山与山之间，那方狭小的平地上建着民居。远处看，这处寨子似乎已被废弃，直到走近，才发现仍有人在住。
这里的屋子立在木桩上，悬空而建。村民和屋子一样古怪，个个精瘦无比，脸庞消瘦，显得一双眼睛极大。
尔冬觉得他们好像只在骨头外面披着一层皮，不由牵紧枕寒山的衣袖，和师父一起进了寨子。
寨子里的人长得古怪，但都极为热情，一双双凸起的眼睛紧紧盯着二人。
不过片刻，寨主出来迎客。寨主和其他人一样，身形消瘦，他不像旁人穿一身便于农作的便衣，而是和茂村人一般宽衣大袖。
他穿着这身衣裳，却显得更为古怪，如同竹竿上套着一件衣裳，随风招摇。
“本寨许久未见外人经过，请问两位是何身份？”寨主的话生硬喑哑，脸上挂着极为明显的讨好笑容。
“大夫，这是我徒儿，”枕寒山把手搭在尔冬肩上，说：“我俩来漠原寻药，迷了路，见此处有寨子，过来寻个住处。”
“大夫可是四海为家？”寨主迫不及待地问。
枕寒山点头。
寨主情不自禁拍手道：“大夫好啊，大夫好。我是说大夫救死扶伤，是一等一的好人。”
枕寒山看着寨主，嘴角带着浅笑，眼里却无笑意。
寨主引着两人进了寨子，走到一栋屋子前停下。这栋屋子处在寨子中心，四周都是房屋。
“这是我们寨子最好的住处，两位客人先进去歇着，稍后就有人送来吃食，”寨主笑着说。
他笑得太用力，五官都皱在一起。这张脸移到尔冬面前，尔冬心脏一悬，不由后退一步，藏在枕寒山身后。
寨主离开后，尔冬关上门，坐在枕寒山身旁。他四处打探，又透过窗子望向后院，“师父，我们要在这待多久?”
这地的人都很热情，尔冬无论把目光落在谁的身上，那人都一脸笑意地回看他。
“先安心住下，”枕寒山说。
尔冬无法安心住在这种地方，他总觉得这地透着古怪，又说不出究竟是哪里奇怪。尔冬不相信师父没有察觉到寨子的异常。
“我们不是来找蛇神的吗?”尔冬问。师父什么都不肯和他多说，他只能从素女那了解这趟行程的目的。
枕寒山竖起一根食指阻在尔冬嘴唇前。
尔冬一怔，想说的话都被噎住了。枕寒山一靠近他，他便能闻到熟悉的草木香，苦涩、清淡却悠远。
明明是令人头脑清醒的草木气味，尔冬却跟嗅到浓香的果酒般头晕脑胀。
突然响起的敲门声令尔冬缓过神来。敲门的是个小孩，身型格外瘦小，不足尔冬一半高。尔冬只看到他头顶着的果盘和食盒，看不见小孩的面容。
小孩把东西放下，尔冬才看清他的脸。大约岁，黝黑清瘦，像只幼猴，眼睛大得出奇，直勾勾地盯着尔冬。不过，小孩只瞄了他一眼，就跟泥鳅似的钻出去了。
尔冬收回视线，打开食盒，里面装着热气腾腾的鸡肉，还有一小壶米酒，配着新鲜果子令人食指大动。
“好香啊，”先前在林子里走了许久山路，他早已饥肠辘辘。
手还没伸过去，枕寒山拽住尔冬的手腕，摇了摇头。
枕寒山打开酒壶的盖子，只闻了一下，便将壶中酒尽数倒在窗外的后院。
尔冬疑惑不解，枕寒山依旧是那样不轻不重地回复，“不用问，去吃吧。”他坐在一旁，连筷子都未动，只看着尔冬吃了小半盘鸡肉。
鸡肉闻着虽香，吃起来柴而无味，尔冬不知是不是自己舌头的问题。他填饱了肚子，便把食盒推到一旁。
小孩进屋收拾碟子时，又看了尔冬一眼。
与寨子里其他人不同，小孩冷冷地瞪着他，直到尔冬也看着他，他才撇过头，抱着食盒离开。
过了一会，天黑了。
寨子里异常安静，只有清晰的风声。
风吹过叶子，叶片窸窸窣窣作响，仿佛蛇吐着信子，发出的细碎声响。
尔冬睡在小床上，帘子隔着内屋，那是师父休息的地方。
他扯了扯被子，思绪浑沌，却毫无睡意。许是夜晚天凉，也或是风声有些瘆人，手臂上冒出一片疙瘩。
尔冬辗转难眠，坐起来又躺下。窗子被他紧紧合上，但还是留有缝隙，风钻过细缝，发出凄厉的声音。
最后，尔冬索性开了窗，风声是小了，窗外窸窸窣窣的声响却没有停歇。
尔冬抱着枕头，赤脚走下了床，忐忑走进内屋。他穿着单薄的里衣，轻轻走至枕寒山窗前，“师父，我睡不着。”
昏黄的烛光照在男人的侧脸上，柔化了冰雪似的脸庞。那双凌厉沉静的黑眸，此时少了几分不可靠近的疏离。
尔冬紧紧抱住枕头，紧张地望着枕寒山。
枕寒山朝他伸出一只手，“上来。”
尔冬抿着的唇不由向上扬起，他爬上了床，仅在床边占了一小片地方，跟只小猫似的蜷缩在床上。
窸窸窣窣的声响仍未终止，但尔冬闭上眼睛，不一会儿就沉沉睡去。