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五月，柔兰骑兵扰边。
永嗔第一次真正上阵杀敌，率领他的五十人小队，打了一场小型伏击战。
他带人为饵，与韩越副将岳成呼应，一举擒获柔兰骑兵分队，缴获马匹财物无数。
己方仅三人轻伤，无一人重伤或战死。
经此一震，整整这一年，柔兰都不曾大举犯边，时不时的小股游击骚扰还是有的。
消息传到都中，景隆帝大悦，奖赏送到之时，已是年末，伴着瑞雪而来的，又有一则喜讯。
淑妃平安产子。
景隆帝喜获第十八个儿子，永叶。
永嗔有了一个远在千里之外的、尚未见过的、一母同胞的弟弟。
淑妃晋位淑贵妃，与德贵妃比肩。
赵长安写来的信件，比景隆帝的圣旨自然详尽许多，据说永叶这个名字，是因为淑贵妃向景隆帝语道：“愿幼子一生简简单单。”
口字旁的字里，叶已是简单至极。
一横一竖，清楚明白，一丝枝蔓都没有。
太子哥哥处来信，还附上了永叶襁褓中染着奶香味的小衣裳。
这同当初永嗔离京之时，太子永湛以自己旧衣相赠，是一般情意。
想来，太子哥哥也在为他多了一个同胞弟弟而欢喜吧。
景隆帝处有圣旨，赵长安处有节略，太子哥哥处有家书。
唯有怡春宫淑贵妃处始终没有动静。
永嗔展开太子哥哥送来的那件小衣裳，也不知他是从何处取来的，虽然是小婴儿衣裳，实在精致到了极处。
一年前离京的时候，他是彻底让母妃失望了吧。
随着永嗔越来越多干涉朝政，他与淑贵妃之间的关系也越来越紧张。
去年初冬大朝会后，淑妃泪眼相问，要他回头；他执拗不肯；母子二人不欢而散。
至去年隆冬，景隆帝要他选去云南查账还是去北疆戍边，淑妃唤他去怡春宫，苦口婆心道：“母妃求过你父皇了。只要你服软认个错，答应这二三年老老实实读书，别再搅合那些不得了的事情——你父皇就宽宥你这一回……”
永嗔自然不要这“宽宥”。
“好男儿志在四方。不趁着好年华把这天下看尽，要等到什么时候？不管是云南查账还是北疆戍边，学到了本事，日后自然都有用处……”
淑妃银牙咬紧，颤声问道：“你要学到什么本事？”
“总不能做只知吃喝玩乐的王爷吧？那跟养在圈里的猪羊也没什么区别。我去了北疆戍边，日后自然能为父皇镇守江山；我去了云南查账，日后便能为父皇理清吏治……”
“你心里想的是为你父皇吗？究竟是为了你父皇，还是为了……新君？”
“……不管是为了谁，总也有我自己的抱负在里头。”
淑妃沉默地望着他，像是灰了心，不再问，也不再劝。
次日，与太子哥哥燃着冬青叶，守完除夕的夜晚。
天一亮，永嗔便踏上了前往北疆惠远的路途。
回想起来，距今已有整一年了。
这一年中，他添了一个叫永叶的同父同母弟弟，收到了朝廷三次战功封赏，与太子哥哥的往来书信也攒了两个木箱。
他给怡春宫处写的家信，却均如石沉大海。
“殿下，朝廷这次又有什么封赏了？”莲溪笑嘻嘻问道。
永嗔做上官，有个好处，从不贪功；有了功劳都是大家的。
被分配跟他出来的羽林卫，原本心底略有微词的，如今也都服气了——到了这北疆地界，几场小仗一打，升迁得竟比在都中还要快。
韩越见他不是银样镴枪头，倒也愿意费心指导。
随着永嗔在北疆与韩大将军关系日渐融洽，朝廷中又刮起了一阵歪风。
有老成谋国之臣，提醒景隆帝留意戍边将军造反。
永嗔连查都不用查，就知道这老成谋国之臣里一定有国舅田立义。
其实将军造反这个事情，很好判断。
士卒都是谁给钱花给饭吃，就向谁效忠。
如果士兵的钱粮来自统领自己的将军，那么就向将军效忠；如果是国家财政拨付，那么就向国家效忠，也就是皇帝了。
韩越在北疆，军屯搞得如火如荼，今年刚好能够自给自足。于是给了别人攻讦的把柄。
具备了造反的能力，还要看将军什么时候能造反。
首先一个必要条件就是士兵只对自己效忠，而为了达到这个条件，不但要求将军在军队里有绝对的权威，在地方上也要具备相当的人事与财政权限。一支军粮与军饷仍然靠中央财政支付的军队里，理智的将军是不会造反的，朝廷掐断你的粮饷士兵直接就哗变了，将军的结局基本就是死于乱军还被安上了罪名。
若说将军提前筹措粮饷或者募兵，这是需要很长的准备时间的。
大家都不是傻子，作战任务不需要这么多资源有这类异动肯定有问题啊，抓起来或者调走或者出于尊重给个比较高的官位但不给军权了，不是很难控制的。
而韩越在北疆经营了十余年，他本人在军中的绝对权威不必多说，北疆文武官员里大批都是从他帐下走出去的。最关键的一点是，整个西北没有第二个将军，能够与韩越互相节制。
韩越或许不具备足以对抗天下的资源，但是盘踞西北还是足够的。
从前朝中无人提起此事，是因为那时候韩越还要依靠中央财政养活士卒，而今年军屯发展到极盛期，已经能摆脱对中央财政的依赖。
也就是说，韩越如果想扯旗造反，他真的具备完全的条件。
甚至如果他想“挟天子以令诸侯”，现放着一个根正苗红的十七皇子就在他帐下。
当然提出这样老成谋国的言论之人，并不会把君臣之间的信任这种感性的因素考虑进去。
异地思之，如果永嗔不是活生生在北疆呆了一年，如果他这会儿也在都中朝廷里，或许他竟会觉得这些“老成谋国”的建议很有道理。
毕竟与韩越有信任关系的是景隆帝，他甚至连韩越也不曾见过。
毕竟这个素未谋面的戍边大将军，具备了造反的所有条件。
虽然太平盛世，悍然造反者相当于是在赌命，却也不得不防。
或许他会赞成将韩越调任——给韩越一个没有多大军权的高官之位的做法。
这也正是朝廷中呼声最高的处理意见。
急性子的大臣甚至把接任韩越的人选都拟出来了。
军中吃饭的时候，永嗔把这则消息当成笑话讲给韩越听。
其实还是想试探一下韩大将军的反应的。
韩越大块吃肉，军中不许饮酒，他自己也不喝，听完眼皮都不抬，冷冷道：“理他们作甚。”
“大将军就不担心——毕竟三人成虎，父皇远在都中，万一听信谣传……”
“皇上不会信的。”
“若是父皇把您调回都中了呢？”
“那是他原就要这样安排，与谣言无关。”
转过年，三月开春。
都中消息传到北疆，景隆帝罢免了几个带头挑事儿的官员，不许再议此事。
韩越依旧稳稳坐镇北疆。
君臣互信，一至于斯，永嗔叹服。
是年冬，永嗔接到景隆帝的圣旨，问他，在北疆呆了三年，还要不要回都中？再不回来，就老死在北疆算了。
话写的很不客气，话里意思却是想儿子了。
永嗔却是爱上了在北疆的感觉。
天那么蓝，那么高；地那么广，那么厚；夏秋时节，无垠的草原；春冬时节，皑皑白雪。
有谈笑风生的浴血同袍相伴，这是敞亮而雄壮的另一个世界。
在北疆三年，永嗔最想回都中的时刻，还是刚抵达惠远收到太子哥哥病报的书信时。
那也是因为担忧所致。
后来太子永湛亲自写信，说已经无碍了，只是偶染时疾，底下人夸张罢了。
虽然怡春宫处始终不给他回信，永嗔还是每两月的平安信，分送景隆帝与淑贵妃。
太子哥哥处因每日都有家信往来，倒不必刻意再报平安。
虽说离家千万里，但因为是特权阶级，永嗔比只能“凭君传语报平安”的岑参还是要幸福的。
如今接到景隆帝这旨意，永嗔竟不愿意即刻启程回京。
近三年来，他跟在韩越左右，从皮毛学起，也有旁听，也有实战，到今年才隐约摸着门道。
叫他这会儿离开，岂不是前功尽弃？
柔兰部族大约知道了年前朝廷闹过一阵要“北疆换将”的风波，沉寂了两年后，又在边境跃跃欲试，小股骑兵集结，有要大举进犯之态。
永嗔很激动，有种所学终有用武之地的兴奋感。
打仗讲究天时地利人和，这是人尽皆知的。
古代这种冷兵器作战的情况下，还讲究一个“将勇”，一个“奇谋”，一个“兵精”。
所谓，将勇。
永嗔这三年在韩越的操练下，与当初那个都中出来的白脸公子哥已大为不同。
少年修长的身躯上覆着薄薄一层肌肉，一发力肌肉都蓬勃地鼓胀起来；晒成蜜色的肌肤迎着北疆的烈风，酷暑下淌出的汗液闪着力量的光泽。
披银甲，戴金盔，挎□□，配重剑，分明一个少年英豪。
死在他手下的敌人，总也有累累白骨百余具。