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温莱点头：“好久不见。”
“我听父亲说，您和兰因切特殿下去边境巡视的时候，遭遇了敌国的袭击。”玛姬解释，“前几天的舞会，我身在外地没能参加，听其他人说你气色很好。今天见面，才算彻底放心了。”
出于国家荣誉考虑，遇袭事件并未广而告之。
所以，只有一小部分高官贵族知晓此事。
温莱摸了摸没有降温的脸颊，微微笑着道谢。玛姬视线移动，看清兽人侍卫手里的书：“您去图书馆了吗？”
“是的。取了几本有意思的书。”温莱看看天色，“抱歉，我得回家了，下次再聊。”
玛姬脸上流露出明显的失望。
她犹豫了下，清清嗓子问：“明天……是我们的下午茶时间。温莱小姐会来吗？”
茶话会啊。
温莱沉吟几秒，弯起嘴角：“我会来的。对了，听说低年级有个新生，性格很有趣，可以帮我邀请她参加茶会吗？记得叫做伊芙……伊芙·杜勒。”
听到杜勒这个姓氏，玛姬眉心皱起，困惑而又迟疑地答应了。杜勒子爵风评实在太差，拼命推销女儿攀附权贵的做法也让很多人耻笑。因此，温莱的提议难免有些不可思议。
温莱不打算详细解释。
她告别玛姬，坐车回到公爵府，向母亲汇报兰因切特的情况。扮演完忠诚又纯情的未婚妻，便抱着书籍钻进实验室。这地方西蒙无权进入，静默着在门外站了一会儿，正要离开，门却开了。
“喝下去。”温莱递给他一瓶粉红色的液体，“刚刚顺手做的。”
西蒙闻也没闻，仰脖一口吞咽。
温莱眼里带着点儿恶意的惊奇：“你不问这是什么？万一是毒药呢？”
混种兽人看着她。因为身高，他的视线对上任何人都有种危险的压迫感。但在温莱面前，那双鲜红的眼瞳始终流淌着无害而复杂的情绪。
“好啦，不是毒药。”温莱踮起脚，揉搓西蒙的脑袋，“一点儿安全健康的小东西，虽然我不知道它有什么副作用……嗯，我知道了。”
西蒙腿间已经顶起了夸张的帐篷。
温莱嘀咕着“看来要减少阿曼丹草的用量”，就关上了门。她不关心可怜的侍卫要怎么处理性欲的问题，眼下有更重要的事值得操心。
实验室里弥漫着香草荚与迷幻剂的味道。温莱改完避孕药剂的配比，坐在实验台前，一边照料坩埚里的液体，一边翻阅买来的书籍。最先看的，当然是那本关于传送魔法阵的研究，作者不愧是先哲大师，写的文字……正常人类根本读不懂。
温莱盯着蚯蚓般扭曲随意的单词，决定放弃研究，只看图解和数字。从头到尾翻完整本书，她试着在地上画了个仅容一人站立的魔法阵。
理论上讲，这个过程不但会消耗魔法石，并且对魔法师的精神力有一定要求。温莱做好了头晕恶心的心理准备，甚至还在旁边放了几瓶安神药剂，然而等她画完最后一笔，沙漏里的蓝色细砂还有一大半。
头不晕，眼不花，身体完全没有异状，甚至还能参加个舞会。
温莱很怀疑地盯着自己画的魔法阵。
就这样？
她试着默念咒语，召唤光元素注入法阵。指尖亮起硬币大小的白光，过了半小时，它勉强变成了个鸡蛋。把这团白光覆在图案上，光芒瞬间消失，无影无踪。
失败了。
能聚集的光元素太少，无法启动传送魔法阵。
格尔塔学院不开设相关课程，研究书籍也无人问津，当然是有理由的。温莱叹了口气，起身继续翻阅书页。她确保自己的操作没有问题，可能得找个光元素丰富的地点实验一番。
大半夜的，她没可能偷偷跑出家门，于是干脆翻开其余几本书，试图找找思路。都从一个书架拿的，内容自然有关联性。
然而结果让人失望。
接连叁本书，全是空泛无用的理论。温莱扔开它们，不抱希望地打开最后一本。这本书破得封皮都不见了，残损的书页和边角还染着淡红色的精斑。作为图书馆性爱的最惨受害者，它通体散发着腐败的泥土气息，每翻一页都仿佛有尘粒升腾而起。
前十来页——形同废话的魔法综述。
再往后翻，则是提到了黑魔法和白魔法的区别。与格尔塔课程讲授的内容不同，这本书并没有用批判的语气评价黑魔法，只说它的来源并非魔域，本质与白魔法相同，都是世界的馈赠。
模棱两可的说辞啊……很多学者喜欢这么骗稿费。
温莱继续翻书。可能是夜太深了，她的脑袋变得昏昏沉沉，手上也没了力气。单薄暗黄的纸页变得沉重而坚硬，若有若无的细语在耳边萦绕。
温莱打了个盹儿，随即惊醒。
实验室很安静。坩埚里的液体已经沉淀，空气中没有风。面前的书从中间摊开，纸上密密麻麻的黑色符号映入眼睛。
它们不属于任何已知的文字。
但很奇怪，在看到的瞬间，大脑竟然自动理解了符号的意义。温莱试着读，她确认自己动用了声带，然而每一个晦涩的音节都没发出声音。
火，眼泪，泥土与腐败的根茎。
祈求复生，成为死亡，献上魔鬼的灵魂。
世界归于死寂，万物仿佛静止，脚下的大地传来细微的震颤。疲倦的叹息从极遥远的地底响起，如枯败树叶缓缓落进温莱的心里。
她确信自己看到了一双眼睛。
深红的……冰冷非人的眼睛。瞳孔是粘稠流动的血，巩膜漆黑无光。
变化只在刹那。下一刻温莱回归现实，跪坐在地大口喘息，脊背渗满了冷汗。她动了动手指，指尖立即缠上丝丝缕缕的黑色雾气。它并不狰狞，甚至有些亲昵地舔舐着僵硬的手掌，带来微热湿润的触感。
“暗元素。”
温莱自言自语，捂住半边脸。
她记得格尔塔魔法学院的道德伦理课程，记得那些严厉的老师是如何反复强调，千万不能接触黑魔法。
人类信仰光明而赞美生命，黑魔法却亲近死亡，代表着杀戮与破坏。修习黑魔法意味着违背教旨，事实上，曾有许多使用黑魔法的人变成了罪犯。所以，绝大多数国家一旦发现这种人，就会立即逮捕，处以火刑或关押在密不透风的地牢。
那座祭光塔——西捷教廷的祭光塔，两个多月后将要举行王子婚礼的地方——塔底监狱关押的囚犯都是身份贵重的人物。信仰罪或叛国罪足以把他们送上断头台，但掌权者出于种种考虑，愿意让他们继续在黑暗的监狱里苟延残喘。
研究黑魔法即是犯下信仰罪。
而真正修习了黑魔法的女性魔法师……
被称作魔女。