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待到夏天来临时,玛格丽的内河船队抵达了边陲镇。
罗兰特意在码头接待了女商人,顺带查看她带来的货物。
最重要的便是整整三船的硝石,如今边陲镇的火药基本已耗尽,连第一军的射击练习都停止了。虽然转轮步枪已开始小规模装备部队,但也只停留在练习换弹退弹、枪支保养和复装弹药上。现在有了这批硝石,终于可以恢复实弹射击训练了。
除了硝石外,她还依照约定带来了两船矿锭,主要是铁和铜,以及部分绿矾矿石,这些货物光是卸载都要花上两三天。
罗兰也将两台蒸汽机摆放在堆场醒目位置,并按惯例披上红布缎,系上了大红花,供玛格丽验收。事实上,西境工业公司将近一个月的时间磕磕绊绊只拼凑出了一台蒸汽机,这还是建立在上百块报废零件的基础上,所以罗兰不得不让安娜出马,对那些偏差不是太大的残次零件进行再加工,才使得第二台蒸汽机赶上了预定交付时间。
令罗兰感到意外的是,玛格丽这一次并不是独自前来,她还带来了王都的商人团。
交割完商品后,玛格丽一行人跟着罗兰回到城堡,在会客厅中享用丰盛的午餐。
“殿下,这位是霍格,我的老朋友,也是王都数一数二的矿业商人。”玛格丽一一介绍道,“这位是加摩尔,和玛尔兰同属于弦月湾商队,主营灰堡与峡湾的跨海贸易。他们对蒸汽机都十分感兴趣。我和他们相识多年,也不好意思再加价卖给他们,因此把他们带来介绍给您。”
“向您问安,尊敬的殿下,”挺着大肚子,满脸油光发亮的霍格开口道,“听玛格丽说,这种机器能取代人力,快速从矿井里抽水和运矿,而且还力大无穷,整天都不用休息?能让我亲眼看看吗?”
“当然可以,”罗兰抿了口葡萄酒,一开始他完全无法适应这酸涩的味道,现在也渐渐有些习惯了,“不过想要让它搬运矿石,还得配套安装轨道系统。吃过午餐后,我可以带你们去北坡矿山见识下。”
“殿下,我对您描述的蒸汽机用途感到十分好奇,它真的能被安装到帆船上,代替风帆驱动船只前进吗?”玛尔兰开口道,“如果是像海船那种三桅到四桅的大船呢?它的力气恐怕不够吧。”
“蒸汽机也和马匹一样,有的力气大,有的力气小,这取决于制造时的型号。当然,出力大的机器自然要更贵一些。而且一台不够,还可以上两台、上四台嘛。”罗兰笑着回答。
让蒸汽机上船,即使是最原始的明轮船,也是涉及动力、传动和操控的复杂系统,除了边陲镇以外,灰堡没有其它地方拥有改装的技术力量。而改造一艘这样的船只,花费必然会大大超过蒸汽机本身。
“既然如此,弦月湾商队也想向您订购这种机器。”加摩尔叉起一个刚出笼的包子塞进嘴里,被香浓的肉汁烫得眯起了眼睛。
果然物以类聚,人以群分,狗大户的朋友还是狗大户,连实际效果都不看,就直接拍板下单,仿佛完全不把上千金龙放在眼里。
罗兰摇了摇头,“可惜边陲镇人手不足,加上蒸汽机制造起来十分复杂,在完成玛格丽的订单前,恐怕很难赶制出额外的机器。”
“我可以提供给您人手,尊敬的殿下,”加摩尔拍了拍胸口,“无论是木匠还是铁匠,甚至是造船工人,我的港口里都有不少,而且还不用付工钱!”
“然后让他们学到制造方法后为你所用?”霍格插嘴道。
“不!当然不是!”他瞪圆眼睛道,“我怎么敢在王子殿下面前耍这种把戏。十年,殿下,”他张开两只手掌,“我愿意让他们为您工作十年,薪酬由我来支出。只有一个要求,就是由他们制造的蒸汽机优先售卖给弦月湾商队。”
这倒是个有趣的提议,罗兰想,类似于后世的技术合伙,自己只提供技术,并且赚取大头当然,对方也可以尽快得到蒸汽机,而且十年后还能得到一批技术人员,这十年工人的薪酬就相当于技术购买费用了。
“先不用急着拍板,这些细节我们可以看过实物后再慢慢谈,”罗兰向下压压手,“而且我这里并不是只有蒸汽机值得购买,有些东西想必你们同样会感兴趣,例如这个。”他打了个响指,身边的侍卫从脚边木箱子里搬出一大堆东西,一件件摆在桌上。
“这些都是边陲镇的新商品,无论哪样都是质量上乘,价格公道,例如这个最简单的马克杯,”罗兰指着桌上颜色绚丽的杯子说道,“轻盈、美观,又不像水晶杯那样易碎。上面的图案可以定制,而且不沾水,极容易清洗。”
“不沾水?”玛格丽拿起一个杯子仔细打量。
“你可以用葡萄酒试试,”王子打趣道,“喝完后还可以假装醉酒把它扔在地上,碎了算我的。”
“这做工,啧啧,确实精细无比……恐怕不能每个杯子都能保证这样的质量吧?”大肚子霍格已经给自己盛满了酒,一口饮下,“咦,里面居然是干的。”
当然是干的,它本质是个普通的木杯,不过覆盖了一层索罗娅的画,上面的图案都是自己设计的。“它与水晶杯并不冲突,比起正式的宫廷宴席,它更适合于出现在那些千金大小姐们的闺房中。”罗兰说道,“据我所知,她们对颜色亮丽,外形又美观的东西向来没有什么抵抗力。”
“我也这么认为,”玛格丽饶有兴趣地点了点头,“您看来的确经验丰富。”
“咳咳,”王子咳嗽两声,“再看看这个,厚度完全均匀的整体胸甲,一共前后两块,均由熟铁打造。比起骑士的板甲轻便不说,一个人即可穿戴,合拢后没有缝隙,适合没有扈从跟随的商队卫兵使用。最关键的是,它比板甲要便宜……”
……
介绍完所有商品后,商人们忍不住地交头接耳起来。罗兰干脆留给他们一段自由讨论时间,起身离开大厅,前往庭园长廊边散散气。
“殿下,一个月不见,您这里又多了不少新奇东西。”玛格丽也跟着走了出来。
“你不用和他们交换下意见吗?”
“不,我看中的东西不需要听取别人的想法,商品也好,人也罢,都是如此。”她笑着摇摇头,“商队大概会在这里停留三四天,您能……让我再看看闪电吗?”
“虽然她没有认出你,不过上次至少没表示出讨厌之情,所以,我想没什么问题。”
“谢谢您!”玛格丽感激地说道。
“举手之劳,”罗兰笑了笑,“对了,既然你们停留这么久的话,不妨来看场戏剧吧?三天后边陲镇将举行它的首次戏剧演出。”
“一个月时间,您把剧院都建出来了?”她惊讶道。
“当然没有。这是一场露天表演,就在小镇中心的广场上,我认为它肯定会与众不同。”
“那就恭敬不如从命了,殿下。”玛格丽抚胸低头道。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投、,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)