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贝克街221b号。
华生坐在他之前一直喜欢的单人沙发上，担心地朝正在房间里接受警长问话的诺拉看了一眼，然后转过头，对福尔摩斯轻声说道，“……她看上去真是糟糕极了——我是指她的脸色，可怕的绑架者莫里亚蒂。”
福尔摩斯的双手放在膝盖上，他的脸色也不好，但神情平静，目光沉静，灰色的眼眸定定地盯着某一点，似乎陷入了某种复杂的思考中。听到华生的话他眨了眨眼睛，慢慢从刚才的境地里回过神来，看了满脸忧愁的他一眼，才慢吞吞地开口，“我倒认为恰恰相反……至少和其他可怕的绑架者相比，她看上去非常完整。”
华生无语地扶额，“我想我们说的并非同一件事情。”
福尔摩斯挑眉。
恰巧这时候警长已经问话完毕，从房间里走了出来，对坐在客厅里的两人点了点头，“看来已经没事了，不过我仍然建议你们近期多加注意……很多时候没有得逞的凶犯都会卷土再来。”
华生客气地回礼，“多谢您了，警长，我送您出去吧。”
华生回来的时候福尔摩斯依旧安静地坐在沙发上，他顿了顿，思索了半晌，还是选择转身走向诺拉——这位刚从绑架里脱身的年轻女士正坐在床边，身上披着华生在密室里脱给她的外套，脸色苍白憔悴，眼底还有没睡好的乌青。但好在她似乎没有受到什么惊吓，只是目光看上去极为疲惫，但是也平静。
华生慢慢坐到她旁边，对方察觉到他的动作，抬起头来对他温和地笑了笑，于是华生眼里的担忧愈发浓重了，他小心翼翼地侧过头，斟酌着语气才慢慢开口道，“……well，诺拉，虽然夏洛克并没有说出来，但他很担心你。”
诺拉垂着眼睛，沉默了一会儿，继而安慰他一般地微笑，“我知道。”
华生为她此刻的态度噎了噎，“……呃……夏洛克告诉我那件事了——关于圣诞节那天你对他说的话。”
诺拉一眨不眨地注视他，“那他也告诉你他的答案了吧——其实医生，你不必像对待一颗易碎的玻璃球那样，我没那么脆弱，所以您也可以直接说出来：我被拒绝了，毫不意外。”
“……”华生挠了挠头，“也许夏洛克不是那个意思，您知道的，他向来喜欢说一些令人一头雾水的话。”
“这次不同。”诺拉简短干脆地告诉他，继而话锋一转，“我想有些事情你们必须知道，跟我来。”
然后立刻起身，脱下那件让她看上去楚楚可怜的外套，利落地走向客厅。
“……”这画风不对！明明她才是被绑架的人！说好的妹子求安慰呢！
华生迟钝地张嘴在原地愣了几秒，才懊恼地起身跟着走了出去。
——果然他就不该将诺拉想象成普通的女士那样遇事就哭哭啼啼柔弱动人。
福尔摩斯看见她走出来，目光下意识就落在她的脸上——很好，看上去似乎状态不错，至少心神稳定，虽然的确如华生所说面色糟糕。
——也不像书中所说“饱受打击”的模样？福尔摩斯摸了摸下颔。
诺拉接下来所说的话侧面证实了他这种猜测——
“我想你们应该知道这些，”诺拉靠在沙发上，有些疲惫，她已经超过十五个小时没合眼了，但语气依旧平静，“他的名字叫莫里亚蒂——想必警长已经告诉过你们，但他不知道的是，我还遇到了那位美丽的玛丽安小姐，以及莫里亚蒂的手下，应该是一个神枪手，十足的危险人物，他承认杀害了谢丽尔贝尔，而且对此毫无愧疚。”
福尔摩斯审视地看着她，似乎在思索。
“他大概四十五岁，很有可能在大学里教书，我闻到了墨水的味道，也在他开门的刹那看到了他手指上的粉笔灰，衣着和头发都非常整洁，一副老派绅士的模样……不过很遗憾我没看到他的脸。”
福尔摩斯仍然没说话。
诺拉继续说道，“但我必须要提醒你……他很危险，远比我见过任何人都具有威胁性，智商甚至不逊色于你，他手段层出不穷，而且极为吸引玛丽安以及神枪手那样同样危险的犯罪者，并且我猜测这样心甘情愿为他奔走的人不在少数……他说话很有礼貌，但对人命毫不在乎，对没有利用价值的人如弃敝屣……更关键的是，他对你极有兴趣，而且看上去不会轻易罢休。”
说完，她抬头看向福尔摩斯，“那么你怎么看，夏洛克？”
福尔摩斯似乎被提醒到了，他微微抬起头，灰色的眸子闪了闪，沉吟了半晌，才慢慢的，斟酌般地开口了——
“在您被绑走的这一天一夜里，我认真思考过——”
诺拉一愣。思考？莫非他早就已经知道了这些消息？
福尔摩斯继续旁若无人地叙述道，“……思考您与我之间的奇妙关系——如果说那位莫里亚蒂先生这番行动有什么显而易见的作用，那么我不得不说，他是一剂效用良好的催化剂。”
诺拉紧紧盯着他的眼睛，有些疑惑，有些紧张。
……似乎他想说的重点并非只是莫里亚蒂？
奇妙关系……哈，这可真是一个耐人寻味的词语。
福尔摩斯并没有正眼看她，他的目光一直平视着前方，双手交握放在叠起的双腿上，脊背微微挺直着，深刻硬朗的侧脸透露出某种不同寻常的严肃与认真来，只听见他用非常庄重的，显然是经过一番深思得来的语气对她说道，“……我——恩，是的，我需要你……的陪伴。”
诺拉稍稍瞪大眼，怀疑自己听错了，“……夏洛克？！”
“你没听错，”福尔摩斯煞有介事地点点头，他想了想，继而又开口道，“我想华生应该已经告诉了你……没错，我对你突如其来的失踪付出了足够的关注以及行动，我——”
他慢慢转过头，对上诺拉探究的翠绿色眼眸，沉默了一会儿，继而又侧过头去，语气恢复平静，“……我担心你，非常。”
诺拉慢慢低下头，过了一会儿才低声回答，“谢谢。”
听上去淡然无波。
福尔摩斯下意识地动了动手指，他目光犀利地盯着她垂下的眼睑，眉头十分苦恼地皱在一起，过了好一会儿才长长舒出一口气，有些挫败的，又有些烦恼地抿起嘴唇，“……我很抱歉。”
诺拉抬起头，笑了笑，“抱歉？关于什么？”
“关于……圣诞节那天，我认为可能那番话并没有经过深思熟虑，也许它会让您认为这疏远了我们之间的关系——考虑到这一点——”
“噢夏洛克。”诺拉打断了他断断续续的话，目光奇异地看着他，继而叹了口气，非常无奈地说道，“关于那件事，我想应该说抱歉的是我……因为一些不成熟的，没有经过思考的冲动，我对您说出了那些话，我感到很羞耻，也决定了修正这种错误——我很抱歉。”
“羞耻？错误？”福尔摩斯提高声音重复了一遍。
诺拉对他这种反应充耳不闻，自顾自接着说道，“也许它稍微影响了我们之间的关系，不过我想这终究会过去的……真正的朋友伙伴之间向来都不会有太久的隔阂不是吗？您瞧，我也一向不善于记住这些烦恼，等到第二天一觉醒来，一切都会变好的。”
福尔摩斯收紧手指，下意识微微倾身，声音不自觉地放低，“……您是这么认为的？”
诺拉这次沉默了许久。
“……一天之前，不是。”她在心里沉沉叹息，说出来的语调依旧沉静，“但，我想您之前的答案已经足够明确，而我一向是个很看得开的人，这难道不是您曾经欣赏的特质之一吗？——不像那些香包们一样整日因为一件丢失的心爱物品而哭哭啼啼自寻烦恼。”
福尔摩斯静了几秒，“是的……我曾经欣赏过。”
“您可又让我看不懂了，”诺拉笑了笑，“不过好在以后也无需烦恼这个——正好，华生也来了，我想要告诉你们一个消息。”
刚送走警长的医生走了过来，坐下，感兴趣地竖起耳朵，“消息？关于——？”
“我会在这周之内搬走。”诺拉语出惊人，但她自己显然没意识到这些，“出于安全考虑。”
“搬走？”华生震惊地瞪大眼，下意识地立刻转头看向福尔摩斯。
对方似乎也愣了一瞬，灰色的眸子陡然犀利起来，注视着她一时没说话。
“是的，搬家。”诺拉无奈地摊开手，“请不要因此责怪我的不忠诚，但我想夏洛克会理解的……在那位莫里亚蒂先生表示出了对我和夏洛克之间关系的浓厚兴趣以后，我想暂时的分隔会是对彼此的负责任，不是吗？”
“什么、什么之间的关系？浓厚兴趣？”华生显然没听懂。
诺拉静默了一会儿，“明白地解释——神秘而危险的莫里亚蒂先生认为，我——还有您，医生，作为夏洛克·福尔摩斯先生最亲近的两个朋友，将会成为西格弗里的菩提叶，他的阿克硫斯之踵……如果我们继续和他待在一起，他将毫不留情地对我们下手——您现在明白了吗？”
“可、可夏洛克是我们的朋友……”医生有些着急，“您这是要抛弃他了吗？”
福尔摩斯一眨不眨地注视她。
“抛弃？不，我倒觉得恰恰相反，我爱护他，因此选择远离。”诺拉温和地看着华生，“我的朋友，这个世界除了你们，没有什么能够让我更在乎的了。但我却不能够更加亲近夏洛克，否则这样下去，我会成为对付他的活靶子，而他也将成为杀死我的致命弱点。”
这位女士那么坚强，如今却说出这样一番柔软无奈的话……杀死她的致命弱点？华生极为心酸地抿了抿嘴唇，他当然知道她对夏洛克的情感，之前也为此努力过不止一次，眼见她最终失败了，故作镇定地仍然维护着他们的安全，他就有种说不出的心痛和怜惜，张了张嘴，“……只有这一个办法了吗？”
诺拉顿了顿，问他，“我想不出其他更好的对策了——既不让我们觉得尴尬，又能适度保证彼此的性命。”
华生沉沉叹息。
“况且，”诺拉平静地接口，“夏洛克也早就说过，他早已对朋友之间的分离有所准备习以为常，我想这次应该也不会例外。”
福尔摩斯对此一直保持着可贵的沉默，直到她说完这番心酸而无奈的话，才开口了，神情语气和往常没什么不同，“虽然对您这番长篇大论我有所异议，但却有一点我非常赞同。”
华生不禁问道，“哪一点，夏洛克？”
“那位莫里亚蒂先生的为人我并不对此做出评价，但至少他有一句话说得不错——”福尔摩斯微微眯起眼，“作为最亲近的朋友，你—你们都是西格弗里的菩提叶，我的阿克硫斯之踵……那么，您有听说过，将自己的致命点放在别处的道理吗？”
诺拉一顿。