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清末年间，皖南宣城北门的剪子巷内，有一家专门经营各种花色糕点的孟记糕饼店。店主名叫孟启发，五十多岁的年纪，为人和蔼可亲，童叟无欺，加上他家这个糕饼店，在全城内是独家经营，生意十分红火，顾客往来不断。
孟记糕饼店虽说不是什么大店铺，但装潢非常独特，特别引人注目的是在孟记糕饼店大门口正中的门楣上，悬挂了一颗粒白森森的、冷不丁地让人见了准吓一大跳的骷髅头。
店门口装饰什么不好，为什么要悬挂一颗死人的骷髅头呢？一些不明真相的人，都百思不得其解。而孟老板对那颗骷髅头十分上心，他每天早晨打开门第一件事，就是端张凳子来到门口作垫脚，把那骷髅头小心翼翼地擦拭一遍，然后点上一柱香，供上供品，葡伏在地，冲着那颗骷髅头拜上三拜。
孟老板有一个儿子，名叫孟书屏，从小便被父亲送到桐城读书去了。有一年冬天，孟老板偶感风寒，一病不起，延医调药，百治无效。孟老板知道自己的大限已到，一封急信，把儿子孟书屏叫了回来，想把整个家业都交给他去打理。他清楚儿子年纪轻，坐惯了书斋，少不更事，不懂世故，更没有经商的经验，便把儿子托付给了老伙计老范头。他要孟书屏凡事得多多向老范头请教，不可摆少爷架子，更不可随便自作主张。孟老板在弥留之际，特别地再三嘱咐儿子，要看护好悬挂在店门口的那颗骷髅头，每天早上开门，得像他一样，亲自将那颗骷髅头上的尘埃擦拭干净，上香进供。
孟书屏像外人一样，同样不知道自己家店门口，为什么要悬挂那一颗吓人的骷髅头，他正待向父亲问个明白，也是合当有事，这当口孟老板偏偏被一口痰堵塞住了喉咙，一口气没有喘上来，当即撒手离去了。
孟老板离世后，孟书屏便子承父业，当上了孟记糕饼店的少掌柜。老范头是孟家多年的老伙计，对孟家忠心耿耿，可以说，孟家有一半的财政大权都掌握在了他的手里。老掌柜死了，他把孟书屏像当作自己亲生的儿子一般看待，凡事都亲自出面打理，生怕劳累了孟书屏。
谁知，对于老范头的一片好心，孟书屏根本就没当一回事儿，一个多月下来，他感到做生意并不是什么难事，总觉得老范头有些碍手碍脚的，可又碍于父亲去世前有过交代，不好将他辞掉。
老范头住在乡下，有一次他家里有事，托人带信叫他回去一趟。孟书屏乐坏了，说：“范老伯，您这次难得回去一趟，回去后不要急着回来，就多住上一阵子吧！”阴雨看天，说话听音，老范头听孟书屏那话音，岂有不明白的，少掌柜这分明有嫌弃他的意思了。他不好说什么，便把自己多年来经手的账目全交给了孟书屏。
老范头一走，孟书屏自以为搬走了一块绊脚石，心想：这一下子我可以自由地一显身手了，我要让别人知道，本掌柜离开了那个老范头，不仅能照样把生意做好，而且还可以使孟记糕饼店发扬光大，生意更加红火。
孟书屏寻思：人要衣装，店要门相。他想自己家的店铺门面装潢还是多年以前的老样子，得改改新样子了。他首先雇了几个工人将店铺内重新粉刷了一遍，接着又添置了一些时髦的摆设。孟书屏又嫌店门口悬挂的那颗骷髅头太碍眼，容易吓走顾客，也顾不上父亲临终前的嘱托，当众将那颗骷髅头取下来，找个地方挖个坑给埋了，门口两旁一律换上了大红灯笼。随后，他又在糕饼的包装上在做文章，对各色糕饼进行了不同的包装。
做完了这一切，孟书屏满以为自家的糕饼店在他的努力下，生意会越发火爆起来。不料，事情却恰恰相反，出乎他意料之外的是，来的顾客一天比一天少，没有多长时间，店门口冷清得几可罗雀了！
这是怎么一回事儿呢？就在孟书屏满腹疑惑急得两眼窜火的当口，老范头因不放心店铺内的生意提前赶回来了。他走到门口，抬头一看门楣的正中没有了那颗骷髅头，顿时脸色突变，口里叫苦不迭，大步抢到店内。“少少掌柜，”老范头见孟书屏正坐在柜台前兀自发着呆，急得连说话也得口吃了起来“店门口的那那颗骷髅头怎怎么不见了？”
“让我取下来挖了个坑给埋了！”孟书屏见老范头开口就提起那颗骷髅头，很不以为然，轻描淡写地回答道。
“糟糕，这可坏大事了！”老范头一听，连连顿足长叹道“少掌柜呀，你这一下子可把孟家糕饼店这一项祖业给弄砸了呀！”“什么？”孟书屏简直不敢相信自己的耳朵，想起这些日子以来生意的清淡，迫不急待地追问“范老伯，那颗骷髅就有这么重要？”
“不仅重要，你把那颗骷髅头给取下来了，恐怕日后你想在宣城重振家业都休想了！”老范头说着，他几步来到老掌柜孟启发的灵位前“扑通”跪了下来，老泪纵横，大哭道“老掌柜，我对不起你呀，我辜负了你临终前的嘱咐，没有保住孟记糕饼店呀，孟记糕饼店这一下子全完啦”
听着范老头的哭诉，孟书屏好像丈八的金刚，有些摸不着头脑了，上前伸出双手将老范头给搀扶了起来，问：“范老伯，我真糊涂了你能告许我，这究竟是怎么一回事儿呀？”
“本来这件事儿老掌柜在临终前，他将告许你的，”老范头抹了一把混浊的老泪，哽咽道“可惜老掌柜还没来得及说出来，他就咽气了。而你和我又说不上三句话，我也一直没找到机会和你好好谈谈”接着，老范头向孟书屏讲出了以下这么一段离奇的故事来了——
也不知是哪一年发生在哪一个朝代的事情了。
有一年秋天，有一家子河南人逃荒来到了宣城，主人姓林，人很聪明能干，他在北门的剪子巷租了一个门面房，开了一家在宣城唯一的糕饼店。
林老板心地善良，乐于助人，在周围的人缘相当不错，加上他所制作出来的各种糕饼味道又好，生意做得很是红火。可是，这一花独放的局面并没有维持几年，一些人眼见林老板开糕饼店赚了大钱，也都纷纷防效，开起了糕饼店来。
就好像在一夜之间似的，宣城一下子冒出了二十多家糕饼店。这些店铺相互之间竞争得十分激烈，明里不仅争相贬价，各不相让；暗地里还时常找人拆对方的台，甚至将对方的店铺给砸了。这事情闹得一直没有个了结，连官府都感到头疼，想不出个解决的办法。
也就在这当口，一场塌天大祸降临到了林家。有一天，林老板到城外去拜访一个朋友，在天黑回来的半途中竟被人用刀砍倒在一片树林子里面。待林老板的妻子花氏获得消息赶到现场时，林老板早已经咽了气了。
此时，宣城新调来一位姓蓝的县令。蓝县令接到报案后，迅速派人追查行凶的凶手。不久，这个凶手就被抓到了，发现竟是另一家糕饼店的老板，他是眼红林老板这个竞争对手而起杀机的。姓蓝的县令了解到宣城那些糕饼店明争暗斗的情况后，眼珠一转，想出一个解决目前状况的妙计来了。
说起蓝县令想出的妙计，也甚为可笑。据说此公乃是绿林出身，为人行事总不脱江湖中人的习性。那一天，蓝县令在衙门口传来了各糕饼店的老板，又请来当地德高望重的几位老人前来作证，支上一只大铁锅，锅底下燃上炭火，煎满一锅油，待油沸腾时，他叫人将一只秤砣扔进锅中，说谁能用手从沸油中捞取出秤砣，在宣城谁就拥有了世代专门经营糕饼的权利，其他任何人不得从事这同一类行业。
蓝县令此言一出，所有糕饼店的老板都傻了眼儿啦，众人眼睁睁地瞅着那满锅滚花的沸油，有谁敢赤着胳膊去捞取那只秤砣？他们都怕秤砣捞不着，连累丢掉了一支胳膊！
眼见得没有一个人敢上前去油锅里去捞秤砣，蓝县令不由得勃然大怒道：“怎么，你们平时那种明争暗斗的本事都上哪儿去了？既然大家没有这个胆量，从今往后，本宣城内所有的糕饼店都给本官关门歇业，不允许任何人家再开糕饼店！”
谁知蓝县令的话音刚落，忽听见有人大喊道：“慢！”
众人循声望去，发现此人乃是北门剪子巷林记糕饼店里的一位姓孟的小伙计。这姓孟的小伙计原本是一个从外地讨饭到宣城来的小乞丐，有一年冬天，天上飘着鹅毛般大的雪片，姓孟的乞丐病倒在了林记糕饼店的大门口，被林老板救了下来，后来又将他收做了店内的伙计。这当口，这姓孟的小伙计站出来，是代替林记糕饼店去油锅将那秤砣给捞取出来。
姓孟的小伙计不顾花氏的阻拦，在众目睽睽之下，毅然来到油锅前，伸出一只手从油锅里取出了一只秤砣，投到了地上。但他也为此付出了极大的代价——一只手臂当场脱落了下来，他被抬回去不久就死掉了。
蓝县令以及在场的人，无不为姓孟的小伙计那种舍生忘死大义凛然的精神而震撼，从此，经营糕饼的权利，就归林记店铺独家拥有，任何人都没有了异议。花氏为报答姓孟的小伙计，将自己唯一的儿子过继给已死去的姓孟的小伙计，改姓孟，并在儿子断任掌柜时，将店名又改叫做了孟记糕饼店。同时，花氏请了蓝县令前来作证，将姓孟小伙计的骷髅头悬挂在了店门口，作为以性命换来特许专利的标记，代代相传下去。除非孟家后人有谁当众取下这颗骷髅头，则表示自己愿意在地方退出经营糕饼这一行业，否则，任何人到任何时候不得开第二家糕饼店。
因此，多少年过去了，那颗骷髅头一直是作为以性命换来特许专利的标志，悬挂在孟记糕饼店的门口。现在虽然有很多人都不知道孟记糕饼店门口那颗骷髅头的来历了但在市井中一直流传着这一感人的故事；为此，多少年来人们一直恪守这一流传故事中的约定，没有人在宣城开设第二家糕饼店——地处北门剪子巷这一偏僻地方的孟记糕饼店，之所以一直生意都十他红火，就是靠的是悬挂在店门口的那颗骷髅头呀
老范头说完这则故事，对孟书屏叹道：“少掌柜，小老儿敢说，自从你取下那颗骷髅后，本城已冒出多家的糕饼店，故此抢走了我们孟记糕饼店的生意。而按故事里流传的约定，你是自愿停业，以后不得再开糕饼店了！”
“会有这种事？”孟书屏听了一点儿都不相信。
那毕竟是一个流传的故事呀，即使所有的事情是真实的，但这事情发生有多少年了啊，那种约定难道对现在的人们还有约束力吗？这种传统的道德力量对当今的人，真有那么大的影响力吗？
老范头见他不相信，就带他在城内的大街小巷各处转了一圈。他果然发现，城内好像是雨后春笋似的，在一夜间平地冒出了十多家糕饼店
孟书屏顿时惊得目瞪口呆了！他哭丧着脸问老范头：“这种约定不能改一改了么？难道我非得改行不可了么？”
“唉！”老范头又叹了一口气，道“做生意最讲究的是诚信二字，这种约定多少年来，别人都没有破坏，你怎么能随意破坏呢？算了吧，少掌柜，这也许就是天意如此，也怨不得你啊！”