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定远侯府，福源堂。
周夫人看着在座的顾家三口，脸色十分难看，“敢问顾大人，顾夫人，漪儿呢。”
在顾家三口抵达之前，周夫人就接见到了匆匆赶过来的芷兰，知道张氏打算对顾清漪下手，她连忙派人去接，可是现在没有见到顾清漪的身影，想必是与派去的人错过了。
双方对接不畅，时间又来不及，很容易就出了篓子。
顾康文眉头一皱，看向张氏，张氏一脸从容镇定，“周夫人不必着急，清漪另乘一架马车，估计是在路上耽搁了，很快就能赶过来。”
周夫人脸色一沉，大约明白了张氏的手段。高门大户的车架哪个不是宽敞华贵的，岂会容不下一个顾清漪，如今让她另乘一辆马车，分明是在车上动了手脚。
她忍不住看向面无异色的顾康文，作为精明世故的礼部尚书，他当真就没有察觉到其中有问题吗？还是说，他本就想要顺水推舟……
想到这里，周夫人不寒而栗，虎毒不食子，顾康文居然厌恶顾清漪到如斯地步。
“慧君若是担心，本候让家奴去接人。”
看出周夫人脸上的焦躁和不安，一直没有说话的定远侯周衍终于开了口，他乃一枚中年美男子，气质温和儒雅，可以窥见年轻时的风流和气度，即便不言不语也能吸引着屋内丫鬟仰慕的目光。
只是他的视线并未在外人身上停留，一直注意着身侧的周夫人，语气神态中隐隐可以窥见其中的讨好和小心，见周夫人没有反对，他立马就吩咐家奴去找人，又亲自给周夫人捧了一盏茶，“别着急，大白天的还能把人丢了不成，咱们再等等就是。”
周夫人瞥了他一眼，给面子地结果茶盏，只是沾了口唇就放下了，即便如此，定远侯还是露出了明显的喜色，转而与顾康文攀谈起来。
两人同朝为官多年，关系不过尔尔，甚至因为政治立场的缘故还隐隐交恶，顾康文原本就不喜欢定远侯，这也是他不愿顾清漪拜干亲的主要原因之一，如今对方主动攀谈，他还是客套地应和下来，如此倒也不显得尴尬。
张氏和顾文茵却是直接坐了冷板凳，周夫人向来嫉恶如仇，对这对母女心存厌恶，连场面话都不愿意多说，冷冷淡淡的模样把顾文茵气得不行，低声与张氏嘀咕，“娘，周夫人太嚣张了，明明是她上赶着要和顾府结干亲，居然如此怠慢我等。”
张氏本来就铁青的脸色更是难看了几层。
周夫人在社交圈相当于传说的存在，当然并不是什么好的名声，毕竟堂堂的定远侯夫人在庵堂避世隐居，怎么看都是庸碌无能之辈，甚至有人猜测她是被定远侯嫌弃发配去庵堂的，一个失宠的女人，无论有多高的身份都是无用的。
她以为周夫人即便从庵堂回来也是没什么地位的，能做到认义女已经是极致了，没想到她与定远侯的关系似乎并不简单。
堂堂定远侯，何须要讨好一个失宠的女人？
张氏紧蹙眉头，忽然有了事情脱离掌控的惊慌和无措……
定远侯和顾康文尴尬地聊了许久，忽而有婢女禀告，“侯爷，夫人，族中长辈和观礼的宾客已经到了，正在询问要什么时候开始认亲仪式呢。”
福源堂内安静得落针可闻，众人纷纷向周夫人看去，见她面目沉静，露出一抹极为冷静的笑，“吉时未到，还需再等上一些时间。顾夫人，咱们出去与大家坐一会儿，漪儿还要装扮，等候吉时呢。”
这话明显是拖延之计，但是在场所有人，包括张氏在内都没理由拆穿，即便心中百般不愿，还是跟着周夫人出去了。
因为街头巷尾的谣言之顾，原本在京中社交圈子籍籍无名的顾清漪一夜之间变得众人皆知，再加上定远侯周夫人突然出现在社交圈，但凡有点关系的人家都递交了拜帖前来观礼，周夫人来者不拒，都让下人们妥协安排了。
定远侯府花园占地宽大，里面种植着奇花异草，绚丽非常，又有假山楼阁，绿湖翠荷，风景秀丽，正是宴会的大好场所，此次观礼的周氏族人和观礼宾客都被安排在花园里游赏，看到周夫人等人出来纷纷聚过来询问，有人听了解释的说辞倒是理解地点了点头，“认亲一事非比寻常，慎重些是应该的，此番恭喜周夫人了，得添爱女，以后也有贴心人说话了。”
周夫人脸上露出了笑影，“承蒙秦夫人吉言了，漪儿性情温和大方，为人善良体贴，品性和德容俱是上佳，我一见就欢喜，相处起来更是和我的意，便厚脸皮地与顾夫人抢女儿了。希望顾夫人莫要怪罪我才是。”
张氏露出标准的社交笑容，“周夫人说得什么话，能得你看中是清漪的福分，我哪敢怪罪您。”
话虽然没说错，但是总觉得有些火药味儿，想起张氏续弦的身份，秦夫人脸上闪过一抹异色，连忙打圆场，“顾夫人说得是，顾小姐可不是天生有福气么，日后得了周夫人和顾夫人双倍的照看，这等好事旁人可都羡慕不过来呢。”
周围的夫人们纷纷笑着打趣，周夫人也给面子地与她们交谈，有意无意地把张氏孤立了起来。今日登门观礼的并不止与定远侯交好的人家，还有不少闻风而来看热闹的，其中一位夫人不怀好意地提了一句，“听闻周夫人与顾小姐是在桃花庵认识的？”
四下骤然一静，众人面面相觑，偷偷打量周夫人和顾府人脸色，外边的流言都传遍了，这事怎么着也算是个忌讳，在人家认亲宴上提出这个疑问，怎么都有打脸的嫌疑。
说话的是吏部侍郎的夫人，吏部侍郎曾经是东宫詹事府的官员，如今东宫还有疑案悬而未决，事关顾清漪，难怪她要找麻烦了。
这一场认亲原本就是为了给顾清漪洗刷名声的，周夫人正愁没人提出刁难呢，听闻非但没有动怒，反而面露微笑，沉静的面容带着修禅而沾染的慈和和悲悯，连说出的话都带着佛音真理，让人情不自禁地受其感染并心生折服，“李夫人所言不差，漪儿自小体弱，春日里又大病了一场，顾太傅便把她送到我修佛的庵堂里休养，才全了我们俩母女缘分。我难得有看上眼的年轻后生，不忍心她在庵堂中清苦，便带她去了庄子小住，忘了通知顾太傅，平白添了不少麻烦，还望顾太傅海涵。”
顾康文虽然是男宾，但是大周男女大防并不严苛，此时正在与定远侯等人说话，听了周夫人的传话，连声表示不介意，如此算是给顾清漪定下了官方的说辞。
李夫人并不愿意看到顾清漪洗脱罪名，不依不饶地说道，“坊间传闻顾小姐偷了太子妃的金步摇栽赃陷害给永宁伯府四小姐，空穴不来风，恐怕这位顾小姐德行有亏吧，不然也不会传出这等不堪的言论。”
周夫人脸色彻底黑了下来，“李夫人慎言，你也都说了，坊间传闻罢了，是非曲直自有论断，漪儿清清白白，旁人胡乱泼的脏水岂能算数。”
“太子妃的金步摇是在回门当日丢失了，当日顾小姐也去了勇毅候府，可不是有嫌疑么。”李夫人嗤笑道，“除了她还能有谁把金步摇偷走，送到永宁伯府四小姐手里呢。”
“依照李夫人论断，岂不是勇毅侯府的人嫌疑最大？”