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五河县，地处徐州东北，淮河中下游，因境内淮水、浍水、淙水、潼水、沱水五水汇聚而得名。
五河县以南十里，有一处名为大巩山的地方，此地林木茂密，种类繁多，时值秋分，林中大多草木还保留着盎然绿色，却是与北方的气候有了很大的区别。
临近大巩山附近，一片河滩上燃着几处篝火，乃是入夜时分，一队七八十人马的官军正在此地扎营露宿。
且看这些官军，俱是白甲佩刀，妆容整肃，竟是京畿龙卫，也就是所谓的皇城禁军。且看他们，个个身强力壮，虎目含锋，便是在这夜色之中小憩，也均带着一股不怒自威的压迫感。
距离龙卫官军们不远处，还有一处篝火，周围却仅有两人。其中有一个五六十岁的老者，只见他衣衫凌乱，头发蓬松，可一双眼睛在也夜色之中却熠熠生辉，甚是精神。而另一个低眉含笑的中年人，则是一个书生打扮，此人看起来慈眉善目，可在面对老人的时候，非但没有带着半点尊敬，神态之中多少还带着些戏谑，以及那不为人察觉的得意。
“李护军，从一个领军近十万的一军统领，沦落到阶下囚……这其中的滋味，难道你就没有什么想说的？”中年书生笑问。
“李护军”称呼的自然是中年书生跟前的老者。若非熟悉，当然也想不到，这位形容枯槁的老者，竟是那位南征北战数十年，堂堂镇北军一郡指挥使，李宗贤。
“护军”只是李宗贤的武勋阶位，虽比“镇北军东郡指挥使”的二品实际官职低了一级，却也是天下少有的高阶武勋。
听了中年书生的话，李宗贤并未作答，目光仍旧盯着噼里啪啦烧着的火苗。此地将近南方，加上不久前似乎下了雨，所以架在火堆上的木材都带了些水气。看李宗贤的模样，似乎这些湿潮的枯枝在火中煅烧时，所发出的声响以及熊熊之势更吸引人。
对方不答，中年书生也未生不满。
几日来，他一天能与老人家说上三句话，便已知足了。
不过身为李宗贤的“仇家”，中年书生自然明白眼前人的毛病。在面对敌人的时候，此人凶残得像只恶极的猛虎，出口成脏几乎可以将人骂得背过气，可对待同胞，那些不太熟悉的同僚，却又沉默得像只修了闭口禅的老猫。
见对方盯着篝火出神，中年书生心念一动，继续说道：“在我年轻的时候，曾经告诉自己，要成人、要成材，就像附近这些高大林木一般。但是现在，却不这么想了……一棵树，长得再大，长得再好，最终还是逃不过被人劈砍，当柴火烧了的命运。即便是些珍贵的梨木、檀香，顶天也就给人做成桌椅，摆成玩物……”
中年书生见李宗贤难得的抬头看来，便迎着他的目光，续道：“我觉得您老人家，就像那些高大的树木，嗯……近乎等同于金丝楠木。好好的长在山林里，却被人砍了去做顶梁柱，到得最后，改朝换代，宫殿要拆了重修，您就会被舍弃，会被丢在一个没人知道的角落，任其腐朽，直至不留一点痕迹。”
李宗贤听完这个论断，眼神中掠过一丝疑惑，很快便回复原样。只见他脸上露出一丝笑意，长叹了一声，便又低下头去。
中年书生被对方这一笑一叹给弄了个莫名所以，问：“莫非李护军不同意在下的见解？”
问完此话，中年人好强地盯着眼前这位老人不放，可对方始终没再抬头，而且长久也不再有任何举动。
就当他安慰着自己，对方不过是个行将就木且不久就要问刑的老家伙，将要放弃的时候，耳里终于传来了老人的回应。
“梁宋，不用试探了！”李宗贤闷着头开了腔，他原本声音就有些低沉沙哑，此时说起话来也给人一股难以抵御的摩挲之感，就像是两张砂纸正在耳畔互相擦拭。
“一路上，你不断与我说话，其实目的不外乎，让我打消了面圣时向皇帝伸冤罢了！你放心，我李宗贤在青州的时候没有给自己喊过一声冤屈，到了金陵更不会多说半句。”
说到这里，这位老人才抬起头看着即将被乌云盖住的弯月，道：“到时候，我顶多请求圣上，能让我死后能够葬会冀州……
打了这么多年仗，杀了的蛮狗也有数十万计，按道理来说，当年的仇，我也早就报完了。可是近来夜里做梦，却总是觉得这些年一件事都没做成。冀州、冀州还有一半在蛮狗的手上，梁州、梁州因为连年战火，成了不毛之地……
便是这青州，若非此次苏漫城他们三人领了几千儿郎，胆大包天的去偷袭了博尔涅，我自作主张带去幽州的七万兄弟们，恐怕也难以回来……
所以回过头来一算，这些年为了那所谓的仇恨，我杀了不计其数的蛮狗，却害死了更多的同胞兄弟，我不是叛徒又是什么？唉，若是大伙要治我一个叛国投敌的死罪，圣上要治我一个死罪，我还需要争辩什么呢？
所以，最后我只希望能够回冀州……回我的家去，我的老爹老娘，妻子、女儿……他们恐怕还要给我算账……”
听着李宗贤这么说，梁宋神色怪异。原本，他此行的目的，便是保证劝服李宗贤回金陵的时候，他不会反水。现在听李宗贤话里话外的意思，竟是自认了“叛国投地”的大罪，而且毫无辩驳的想法。
可是梁宋听到李宗贤话里所言，便是铁石心肠也不禁黯然一痛。
十多年前，回京述职的李宗贤碰到了他与兄弟梁昆欺压良善，二话不说出手便在街上打了两人一顿。几经风波，梁氏兄弟还是败在了这军功显赫的将军手里。
历经十年，梁家投靠东宫，梁宋也背靠着太子殿下的威名，成了京城里常人不得不高看一眼的小人物。而李宗贤一朝“叛敌泄露”，从二品军将沦落成了他的阶下囚，自然让他解了气。
可是，此刻他转念一想，竟不禁为这个老人惋惜。
当梁宋回过神来的时候，忽然发现对方正笑着看着自己，让他顿时生出一股不寒而栗的警觉。
“十多年不见，你从一个为祸街头的纨绔子，变成了詹事府里的中允，不错！看来当年那一顿打没有白挨！”
听到对方说这话，梁宋心底想要反驳，却发现多年来的恨意竟在对方这长辈一般的笑容中，瞬间化成了一股难言的感觉。
“嗨……跟你说了这么多，我也该上路了！”