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过了晌午，两个人连讨吃食也没想起来，眼睁睁往大路上看着，希望成千上万的“红带客”们会像变戏法儿一样突然出现在他们的眼前。不过，尽管他们望眼欲穿，大路上除了少数几个赶场的山民和过往的小贩之外，空空荡荡，再没有其他的人。
快到傍晚的时候，一队十几个兵加上四个团丁从远处押了两个女人来到卡子上，那两个女人一个二十二、三岁，穿着像个普通的村姑，却留着短发，另一个少妇与她年纪差不多，脑后梳着在这个地区再普通不过的发髻。
“哟，胡排长，哪儿又弄了两个妞儿哇？今天晚上又有得乐了。”卡子上的士兵道。
“嘿，这回他奶奶的该着老子立功。这小娘们儿原来是这路路通镇上胡团总的小姨太，前年跟着他家的一个长工私奔了，今天我们去前面镇上，遇见她正在四处打探消息，被这几位民团的弟兄给认出来，我们就一直在后面悄悄跟着她，跟到镇外的山上，看见他同这个匪妹子接头，一下子让老子给逮了个正着，那时候这匪妹还说老子冤枉她，拼命挣扎，老子一把揪住她的头发想教训教训她，没想到竟把一条辫子给揪下来了，原来是假的。这回看她还怎么抵赖？”
“行啊胡排长，这逮一个活的赏二十，这就是四十块，你老兄还能升连长，再加上帮胡团总抓了私奔的小姨太，他少不得也要表示表示，你这是又得钱又升官，到时候可得请客呀。”
“好说好说。走！”
说着，他们便把那两个女人押过来，一直向镇中心走去。
文炳和玉华看着那两个女人，心里都咯噔一下子，十分不是滋味儿，他们知道，“红带客”落到这群混蛋手里，下场一定是十分悲惨的。
两个人为那些被抓的人担心，晚饭也忘了吃，只盼着红带客当晚就能打进路路通，把那些被捕的人救出来。
半夜时分，远处响起了枪声，文炳和玉华都惊醒了，一下子爬起来，站在镇门口向枪响的方向张望，只见远处的山坡上一闪一闪地不时现出红光，枪声紧得像下雨，两人一直盼着那枪声打过来，但最后却一切安静下来，也不知到底发生了什么。
一直到了早晨，才见官军们集合起来，向昨夜响枪的方向开拔，当官的一脸沮丧，当兵的却一副如释重负的表情。白天，卡子上只剩了几个团丁，有过往的人也只是装模作样地问问而已，没见再抓人。
从他们的谈话，文炳才知道，原来这又是红带客声东击西的战术，故意给官军一个要从路路通走的假象，其实在被重兵把守着的两个镇之间的小路撕开一道口子冲了过去，使官军的围堵再一次彻底失败。
虽然又一次与队伍失之交臂，两个人却没有太多的沮丧，因为他们相信，只要亲人们安然无羔，终有一天能见到他们。
日子一天天过去，红带客的消息又恢复了那种真假难辨的状况。
官军派了一个连长驻路路通，希望能网住从这里通过的红带客，有了他们，卡子上的盘查又严了起来。
转眼半个月过去，红带客还是没有什么消息。
这一天大清早，民团的团丁们突然荷枪实弹地挨家挨户把镇上的居民们都敲起来，凡是能动的成年男女通通从家里赶出来，连文炳和玉华这一对穷要饭的都轰着往镇南而来。
出了镇南门是一片大水塘，居民们被赶到水塘西侧的小山坡，黑压压地站了一大片，能有两三千人。
“兄弟，这是要干嘛？”
“不知道，看他们荷枪实弹的，决不是好事。”
“不会是要把咱们都枪毙了吧？”
“为什么？咱又没招惹谁？”
“姓胡的杀人还要谁招惹他吗？”
“你可别吓唬我啊，我快尿裤子了。”
“没准啊，又要派什么捐啊，税的了。”
“这倒保不其，反正把咱们弄来不会是什么好事。”
“看，姓胡的来了。”
文炳和玉华向镇门看去，只见在四个团丁的护卫下，来了一个五十来岁的汉子，中等个，身体略胖，身穿万寿纹锦缎长袍，千层底黑布鞋，头顶呢子礼帽，胸前挂着金壳怀表，手里拄着根黑漆文明棍，一摇三晃地向塘边走来，在他们的后面，还有一辆带篷的马车由一个家丁牵着。
马车停在路边，胡老根自己同保镖的走到人群和水塘之间，那里已经并排摆好了两张八仙桌，一个挎着短枪，留着分头的团丁爬上了桌子，向着人群高喊：“都听着，现在请本镇镇长，民团团总胡老爷训话，大家都安静！”
人群的议论声低了些，但仍然嗡嗡着。
胡老根踩着一个方凳爬上桌子，先干咳了一声，扫了一眼人群：“各位父老乡亲们，胡某人今天一不派捐，二不派税，把大家叫到这里，有两件事，啊！这第一件事嘛，今天我胡某人要请客，请全镇父老吃饭，我已经在街上派人摆好了锅灶，今天是白面馒头，大块炖肉，全镇上下不论男女，不分老少，有一个算一个，管够，啊！”