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大梦城酒店,斯旺所在酒店。
鬓发斑白但精神矍铄的老管家站得笔直,身姿不输门口的守卫。老汤姆一生都在服侍斯旺家族,他对这个家族有绝对的忠诚,所以即便斯旺家主让他去服侍外姓王储,他也忠实地履行自己的职责。
斯旺家主的儿子,小罗伯特·斯旺,正一脸严肃地阅读手中的信纸,半晌后从鼻腔发出深深的抽吸声,他放下信纸,以右手指尖压着,眼睛下垂思索着,边问老汤姆:“西弗瑞怎么样了。”
“一直要求要见您,我的老爷。”老汤姆低下了他高傲的头。
“唔。”斯旺先生应了一声,“那就今晚吧,推掉今晚的安排,带他来我房间和我进餐。”
老汤姆虽然疑惑但不犹豫地应下了。
时隔四日,芙莱达终于如愿见到了斯旺先生。
老派的酒店固守着传统没有安装新式电灯,其照明依旧依赖着油灯和蜡烛。灯火葳蕤间,坐在餐桌主位的斯旺先生的脸忽明忽暗。斯旺先生,全名(小)罗伯特·G·斯旺,源自其父现任斯旺家主罗伯特·斯旺的荣光。已故的斯旺王储是其弟。约翰·斯旺王储离世后,小罗伯特·斯旺渐渐把握家族权势,成为斯旺家的第二话事人。
芙莱达一步一步走近斯旺先生,带着丝丝紧张和期待。
“晚上好,先生。”
“坐吧,西弗瑞。”斯旺先生颔首,不显亲热地说。
老汤姆给芙莱达拉开座椅让他坐下,尔后在斯旺先生的示意下,指挥佣人安静地上菜。
两人之后没有交流,只有刀叉碰撞的声音。芙莱达不时抬头看向上首,几次张合嘴巴,欲言而止。斯旺先生几乎没正眼瞧过芙莱达,没给他机会开口。
令芙莱达难熬的一餐终于进入甜点环节。目送布丁被端上桌,芙莱达吸气决定现在就要问个明白。
“身体好点了吗?”先出声的居然是斯旺先生。
话被抢白,芙莱达思绪被打断,脑袋空白了一秒,才受宠若惊地说:“好、很好!现在我的身体非常棒。”
“嗯。”然后斯旺先生又不讲话,挖了一勺布丁专注地吃。
芙莱达等了会,没等到下文,沉不住气,放下刀叉,唤道:“斯旺先生……”
“西弗瑞,”斯旺先生突兀地开口,“你可知道,这次的毒杀有多危险。”
“……我知道。”虽然中毒全程自己都昏迷着失去知觉,没有切身体会到危险,但芙莱达还是乖乖回答。
斯旺先生总算愿意把视线从食物上转移到芙莱达脸上。他面无表情地说:“这次你侥幸活着,可是下一次呢?敌人的目的没有达到,必然会有别的行动,我实在不放心让你到外面。”
“我可以保护我自己,先生。”芙莱达急忙为自己争取机会,“这么多年来我都过的很安全,我有这个实力……”
斯旺先生抬手示意他安静。空气静了两息,似乎是给时间让芙莱达冷静下来。芙莱达盯着斯旺的脸,感到压力。然后斯旺先生才说:“是的,你确实有这个实力,就像你的父亲一样——他是位英勇的战士,可是他还是死了,不是死在战场,而是死于暗杀。你难道会强过你的父亲吗?你的父亲可是拥有一头龙!”
芙莱达说不出话来。
斯旺先生眼看效果达到,又接着说:“西弗瑞,我希望你能明白,我是为你好。”
芙莱达微微低下头来,说:“我明白。”
“好孩子。不过……”斯旺先生又说,话语中似乎藏着转机,听得芙莱达立马盯着他看,“我能理解你想为学校争夺荣誉的心情,也许我不应该过度保护笼中鸟。”
“先生!”芙莱达原本暗淡下去的目光重新焕发希望。
斯旺先生的嘴角拉高,推挤出深深的法令纹:“如果我同意你参加最后一场比赛,你能答应我一件事吗?”
“当然!先生!无论什么要求我都答应你!”芙莱达激动地回道,他身子往上首方向前倾,迫不及待。
“你不先听听我的要求吗?”斯旺先生故作为难道。
“不!”芙莱达说,“无论什么要求我都愿意接受,只要您同意我参赛!”
斯旺先生无声地做出发笑的表情,说:“好孩子。回去调整状态吧,愿明日你能夺得皇冠。”
“那您的要求是……”
“等比赛结束,我再告诉你。去吧。”说完,斯旺先生朝老汤姆挥手。老汤姆给芙莱达拉开椅子。芙莱达感激地对斯旺先生点点头,怀着满腔激荡,雀跃快步回屋去了。
餐厅的实木门关上,斯旺先生不紧不慢地脱下餐巾,感叹一般道:“真是年轻啊。”
“哪比得上老爷您智慧呢?”老汤姆奉承着。
“把侍卫长叫到书房来,关于明天的安排还得再交代一番。”斯旺先生吩咐。
夜半,白日抗议的人群已经退散,一辆被施加消音术和影匿术的马车悄无声息地离开大梦城酒店。马蹄没有在石砖路上留下回响,静悄悄地几乎不存在地,到达魔方大学代表团在的客栈。一个身影掩在斗篷下秘密进入这里,魔方负责人一脸严肃地接待了这个人。
————
皇冠杯赛程的最后一天,将决出团体赛的冠军。
上午是莫比乌斯对潘多拉。
潘多拉是所综合性大学,学科内容除了魔法学,还涵盖了天文地理人文艺术,就比如洛娜看好的帕斯卡·普尔就是潘多拉大学数学系的学生。魔法不是潘多拉的强项,但能进入潘多拉大学的学生无一不是其他领域的人才,聪明人不依赖武力,靠的是脑子,是战术。
汹涌的人潮喧哗着进入竞技场,支持潘多拉的人主色调是红色,支持莫比乌斯的人主色调是绿色,两方支持者高举着应援带和旗帜,在脸上涂画上两所学校的校徽,热情高涨。
帕斯卡·普尔在人群中被挤得东倒西歪,好不容易到贵宾室那一层,他的帽子已经歪到一边,衬衫的衣角也被蹭出来。他在楼梯口重新整理自己的仪容仪表,把头发捋顺、帽子摆正,重新塞好衣角后,才正步向那一座走去。
座位还是空着的,普尔不敢坐,等了好一阵主人才来。洛娜道着歉向普尔伸出手:“抱歉抱歉,马车被人群堵在路上,后面我走过来还是走了很久。”
“没关系,大人,您能邀请我来就是我的荣幸。”普尔握住洛娜的手,谦卑地说。
“叫我克里斯,普尔,不用那么客气。”洛娜与他摇手,又招呼他坐下,“你能来我很开心,这里我没什么朋友,亚当又忙没时间陪我,如果没你在,我怕是连比赛都看不懂。”
“您谬赞了,大人……克、里斯少爷。”在洛娜的视线下,普尔改了口。
丹尼尔整理出茶包,用清洁术洗了下现成的茶具,这种茶具底部刻有火元素魔法阵,可以直接激活魔法阵来煮沸茶水,十分便利。行云流水一通操作,丹尼尔给两位沏好红茶。
这过程中洛娜问普尔:“这一局比赛你定是支持你的母校吧?”
普尔笑着说:“是的,克里斯少爷,我以潘多拉为豪。”
“这一届比赛莫比乌斯锐不可当,潘多拉有信心与之一争高下?”洛娜先拿这个问他。
普尔微微摇头说:“未到最后一刻,谁也不知道比赛结果。团体赛胜利不是简单地把所有战力相加,潘多拉一向以战术取胜。”
“就比如昨天潘多拉和魔方比的那一场?”洛娜感兴趣地问,“你有看吗?”
“我和同学们有在现场应援。”普尔有点儿害羞地说,然后开始回忆思考,“从战力来讲,潘多拉的选手阵容和魔方的差不多。不过魔方一方的压力更大。因为舆论压力,魔方迫切渴望一场胜利来扭转态势。团体赛的教练就利用了魔方的求胜心理,比赛全程防御为主。魔方里似乎有一个急性子,是个大个子。我们队的术士就负责盯守他,通过肢体语言挑衅那个大个子。以大个子为突破点,比赛后半场魔方失了方寸,节奏急躁;而我们队稳扎稳打,最终取得胜利。”
“说的真好,我都没看出来。”洛娜恭维他,“潘多拉比我想象中的厉害,接下来的比赛越来越期待了呢。”
两人说话间,潘多拉对阵莫比乌斯的比赛开始了。
这一次的竞技场环境是天空岛。展现在观众眼前的是一片湛蓝天空,一大二小共三块浮空岛悬浮着,岛与岛之间用铁索桥连接,周围环绕着碎石,岛上除了杂草和石头没有其他风景。特殊场景特殊伤害,若选手从边缘掉落将会在复活点复活。
看到这个地图,观众们更加激动,不愧是决赛地图,够刺激!
两个队伍各被传送到两个小一点的浮空岛上,刚看清眼前场景,双方都有点懵,但都迅速反应过来,展现高校素质。
莫比乌斯一向锐意进取,在队长罗纳尔的指示下,理查德作为队内最强辅助给队友施加了轻身术,五人身姿轻盈地渡过了铁索桥。
另一边潘多拉就没这么轻松。潘多拉的术士是暗杀型刺客,高爆发但魔力少,只能自己渡桥。队伍中另有驯兽师,正巧他的魔兽是飞行魔兽火烈鸟,借助火烈鸟,驯兽师磕磕绊绊地到了主岛上。剩下的三个人,其中魔剑士是潘多拉的队长,他不慌不忙地让阵法师和土系魔法师协力给摇摇欲坠的铁索桥施法,于是依附着铁链和周围的碎石,一座座小型土石台形成,这三个人就慢而稳地前进。
“哈哈哈哈你看见那只大红鸟没有?拖着一个胖子它要累死了!哎呀掉下去了!哈哈哈又起来了!”观众席上,洛娜被潘多拉的驯兽师给逗得乐不可支。她笑着瞟见普尔一脸严肃,收敛了笑容,好奇问道:“怎么了普尔?你看见什么了?”
普尔指着潘多拉缓慢前进的三人说:“这么做有点不好。”
洛娜不以为意:“挺好的啊,有问题吗?”
普尔略微犹豫。
“说说呗,我又不会嘲笑你。”洛娜鼓励他。
于是普尔说出自己的看法:“他们这么做,等成功登上主岛,阵法师和魔法师的魔力怕是要消耗不少,不利于后面的比赛争夺。”
洛娜听了觉得有点道理,又问他:“可是不这么做,还有什么好办法呢?这么做虽然耗魔,但起码能保证三个人都过去。如果你是队长,你会怎么做?”
“如果是我……”普尔摩挲着刚开始蓄胡子的人中部位,眼睛凝视着赛场,忽然他笑了一下,说,“至少我会救下可怜的红鹳,让驯兽师一起慢慢走省下体力。”
不算最优解,但成功把洛娜逗笑了。
主岛上没有任何遮挡,两支队伍还未上到主岛就遥遥望见彼此,也看见了岛中心石台上的皇冠。双方争分夺秒地奔皇冠而去。
身形速度最快的是潘多拉的术士。一开始大家都没看见他,因为术士隐身了,直到皇冠忽然飘在了空中,然后术士的身影就暴露了。任何人拿到皇冠都无法将皇冠隐藏必须戴在头上,这也是术士不适合携带皇冠的原因。皇冠会暴露术士的位置,所以红术士索性显露身形来保存魔力。
“咻——唰啦!”
红术士身形暴露的瞬间,一支附着冰冻属性魔法的弓箭击碎了术士投下的幻象。原来红术士虽然没有隐身,但他在拿起皇冠的同时在周围投下两个影分身,混淆了绿魔弓手的视觉判断,让冰箭没能阻碍红术士的行动。
红术士带着皇冠迅速往队友方向撤。他的速度虽然最快,但也导致他和队友脱节,离他最近的红驯兽师才刚刚上岛。而莫比乌斯这边步调一致,团队协作发挥作用。万众期待的“雷之子”罗纳尔一道超远距离的雷元素魔法“雷霆一击”将地面打得焦黑,而原本应该被麻痹的红术士却不见踪影,只孤零零地留下皇冠在地面。于是莫比乌斯这边理所当然地认为红术士被致命一击遣返回复活点。
可是观众们从上帝视角知道,术士不在潘多拉的复活点(就是潘多拉入场的小岛)。
莫比乌斯的人已经放松了警惕。绿魔弓手飞跃着最先到皇冠前,在他弯腰准备去捡皇冠时,冰冷的匕首划破了他的喉咙。
红术士成功刺杀绿魔弓手让其返回复活点,这一变故让人措手不及,也引来观众们的喝彩。谁会想到红术士会以皇冠为引守株待兔呢?
场下洛娜啧啧称赞:“厉害啊!我原以为那个术士会守不住皇冠呢,没想到他直接弃了皇冠来换术士职业的优势。”
“时机也掌握的刚刚好。”普尔补充道,“若他一开始就守着皇冠不现出身形,要么影匿术时间结束转为被动防守,要么对手谨慎行事,都难以让术士轻易得手。”
洛娜顺着普尔的话往下说:“伪装成返回复活点的样子,让莫比乌斯的人放松警惕,然后——”她比了个割喉的手势,“一击毙命。你看现在莫比乌斯就有点投鼠忌器了。”
确实,绿魔弓手消失后,术士又再一次隐匿,莫比乌斯的步调慢下来,百米开外红驯兽师正在赶来,而潘多拉的其他人这时也成功上了岸。皇冠还在焦土地上,反射着光。
莫比乌斯似乎被红术士搞得没辙,实则不然,破局的方法很多。被套上高级反弹阵后,绿魔剑士仗着皮厚一马当先。只要不被刺客秒杀,就有机会反击。以绿魔剑士为首,罗纳尔伺机一侧,理查德辅佐在后,三人以三角阵型接近;还有一个绿阵法师落后原位不动,既能策应前方又能接应后方赶来的绿魔弓手。
三对一,红术士也不虚,只要再拖住十秒,红驯兽师就能到达,再有半分钟,红队就能集结。而要拖住莫比乌斯的精英,考验着红术士的头脑。
红术士玩了一出“围魏救赵”,他的刀尖对上了后方的绿阵法师。他放弃目光聚焦下的皇冠,选择削弱对方的战力,标准的刺客思维。只见徒然出现的三个影分身一一对上了三角队形的三人(几乎是出现的那一秒就被三人各出招式给击碎),在三人注意力分散的那一刻,早已绕到后面的红术士对绿阵法师下手。原本绿阵法师的作用是策前援后,而在红术士眼中成了前不着村后不着店的孤立状态。
红术士的思路不错,可绿阵法师不是案板上的猪肉任人宰割。给自己套一层反弹盾是做阵法师的常识,红术士也了解,所以第一下攻击是虚招,主要目的是把反弹盾给触发。由于做出攻击行为,影匿术中断,红术士在身形出现的一瞬间又召出影分身,四个红术士的身影包围着绿阵法师的四面八方准备来第二击。
在红术士对绿阵法师下手的时候,绿三角的三人都意识到红术士的打算,是捡皇冠还是救队友,三人面临这样的选择。没有犹豫,平时的训练和默契让三人没有交流就配合行动。绿魔剑士继续拾取皇冠,罗纳尔和理查德回援阵法师。
绿阵法师也在第一次攻击后反应过来,魔法阵在他脚下亮起,一秒后四个迷你龙卷风十字方向旋转扩散,将四个红术士的身影撕碎。这时候大家才知道,原来四个身影都是分身,红术士的本体不在这里面。
攻击都是假的,红术士的目的只有一个:拖延时间。
他成功了,红驯兽师还有段距离,但他的伙伴已经到了。火烈鸟在驯兽师的指挥下居高临下释放出接连的火焰弹,逼得罗纳尔躲到己方魔剑士的盾下。皇冠被绿魔剑士拾取后又交给了罗纳尔,有了之前的经验教训,罗纳尔不再冒进,得到皇冠后便转攻为守。而火雨中,理查德和红术士对上了。
攻击一视同仁,潜伏在周围的红术士也不得不现出原形,不过凭着敏捷的身姿,他在火雨中游刃有余。忽然一根地刺从红术士的落脚点凸起,红术士空中无法变向,硬生生踩上去然后失去平衡。红术士临时调整重心,还是慢了动作,先被理查德心灵震慑,又被罗纳尔雷霆一击给送回复活点。
送走了一个红术士,又赶来另外三个潘多拉选手,合着驯兽师一起,双方4V4干上了。火烈鸟歇了火雨,俯冲向绿魔剑士;它的主人既是驯兽师又兼是辅助型阵法师,一边以各种手势口哨指挥着火烈鸟,一边见机给对手套上削弱阵法使绊子。他的武器是一柄类似牧羊棍的长曲棍,棍子上纂刻着阵法,靠着这个他可以短时间内复制阵法并施加到对手身上。红魔剑士和红魔法师对上了绿阵法师,红阵法师对上罗纳尔,理查德又被人忽视了。
理查德总是让人下意识忽略,而且他在团队中又是辅助角色,经常暗摸摸地打断对手的节奏,又让队友施以进攻。人们关注的往往是谁击败了谁,很少会注意到辅助的作用,所以理查德就像影子让人视若无睹。
理查德以影匿术伺机一旁,静待时机。在纷乱的各色攻击中,术士得小心翼翼才能在隐身中不暴露,不小心和别人的魔法擦个边都会让影匿术失效。钻着魔法攻击的空隙,不知觉间理查德挨近了红阵法师。
红阵法师恍然未觉有人接近,专注于给自己套一层又一层的增益和防御,一边往陷阱那边退,欲让罗纳尔进入提前布置好的阵法的攻击范围。罗纳尔凭着丰富的战斗经验直觉不能跟进,用滋啦作响的电网封住了红阵法师的退路。只要罗纳尔不停下魔力输出,电网可以一直持续,这也是魔法比阵法占优势的地方。红阵法师受困又无人救援,穷途末路下红阵法师未见惊慌,只见他躲在魔法护盾内,拿出他的武器——一端较尖的笔状物——在空中比划起来,一个白色的阵法在半空中形成,七彩的光芒闪动着,有什么东西似乎要钻出来。
罗纳尔暗道不妙,加大了攻击强度,粗大的雷霆劈在红阵法师的护盾上。然而这半球形的透明护盾是红阵法师针对罗纳尔设下的,具有吸收雷元素魔法伤害的功效,罗纳尔一时半会拿它没辙。
阵法终于形成,一只闪着寒芒的利爪从阵法中探出,接着是另一只,然后是头,终于,一头威风凛凛的红鬃狮从阵法中爬出,昂首冲天咆哮。
观众席发出惊叹,没想到潘多拉队伍里又出现一个双学位选手,红阵法师同时还是一个魔兽召唤师!
“哇哦,酷!”洛娜吹口哨。