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不论前日的暗潮汹涌，今日的太阳照常升起，光明教徒也依旧对着朝阳祷告：“拥抱光明！”
太阳一视同仁地照亮这片大地，无论是井井有条的富人区还是交错无序的老街区。近年来绿茶市的城市建设步伐加快，马车产量增大、马匹繁育增多，造就出日益完善的公交系统，这让城区扩大好几倍。市政部门修建了环境优美的公共园林、藏书万卷的图书馆等公共设施，整齐漂亮的石砖路延伸到了近郊。精明的商人开发了近郊的房地产，挑选出交通最便利环境最优美的地段建设起新式公寓，这片区域被称为富人区。
富人区内有一栋公寓属于圣阿诺王储，作为社交达人，圣阿诺在大陆各大城市都有一处私宅——或是豪华肃穆的大庄园，或是低奢精致的小公寓——而圣阿诺偏爱绿茶市的这座公寓，说实话，绿茶市的城市建设越来越好，社交活动也精彩纷呈。也许他的大臣会忌惮这座城市的发展速度，圣阿诺本人可没这种顾虑，他爱死了这个地方，政治什么的交给大臣们去操心好了。
怀着这种心态，圣阿诺在清晨面对书记官的汇报显得漫不经心。
“所以毒杀失败咯？”圣阿诺听完书记官的话，云淡风轻地说，仿佛涉及到的不是一条生命而是没买到限量时装（不，也许后者会让他反应更大）。
“是。目前我们的人没办法深入接触目标，斯旺家族的警备力量增强了。”书记官看着会议记录，一板一眼地说。
圣阿诺伸展手指，在阳光下欣赏着自己修剪整齐完美无瑕的指甲，漠不关心地接着问：“然后呢，你们的决定是什么？”
书记官说：“会议结果是要引蛇出洞，具体做法是……”
“停停停！”圣阿诺打断了书记官的话，挥挥手，相当不耐地说，“这不用说给我听，你们自己去做就行。”
“是。”书记官表情没有变化，宛如一台机器，冰冷地执行命令。
“如果没有其他事就退下吧。”圣阿诺开始打发人。
书记官没有退下，而是看着记录本说起另一件事：“有的，殿下。大臣们对您的情妇颇有微词。”
“请注意你的言辞！伊莎贝拉才不是微贱的情妇！”本置身事外的圣阿诺突然提高了声调，怒意爬上他的脸。
书记官沉默几息后，还是面瘫着脸，组织语言重新说：“大臣们对您和那位女士的关系颇有微词，要求您应该断绝跟那位女士的联系往来。”
“这是我的自由！议会没权利约束我的交往行为。”圣阿诺仰头不可一世地说。
“我会将您的态度告知给议会。下官退下了。”书记官在纸上做好记录，后行了标准的宫廷礼，离开。
留下圣阿诺一人。他寂寞地自言自语：“啊，无聊的政治，多事的大臣。伊莎贝拉，多给我写写信吧，哪怕是只言片语也能缓解我的思念。见面次数过少，唯有文字能跨越时空将情谊传递！啊，伊莎贝拉，我的女神，没有谁能夺走我对你真挚的感情，没有谁……”
第二天，皇冠杯高校魔法联赛的第九个比赛日，团体对战赛开始了。
团体对战赛是皇冠杯最后一项比赛内容，将从二十所高校二十个队伍里面决出冠亚季军。比赛内容是争夺皇冠，这也是皇冠杯的由来。每个队伍的参赛人员有五人，每场比赛的用时为四十五分钟，四十五分钟内占有皇冠时长最长的队伍获胜。
预赛为二十进十，直接来看莫比乌斯魔法学校对白桦林学院这一场吧。
在空间阵法营造出的超维空间内，竞技场变成了丛林的模样。白桦林的运气不好，幽暗的丛林中，墨绿色的莫比乌斯队服带着天然的伪装，而白桦林的灰白色队服是明晃晃的靶子。
莫比乌斯是无可争议的强者，而白桦林从没什么天才只有勤奋刻苦的学生。盖尔·托马斯，丹尼尔的学长、好哥们，是白桦林的佼佼者，但在莫比乌斯只能排在中游。白桦林这一战打得很吃力，尽管努力过了，结局还是显而易见。
白桦林的驯兽师被火系魔法击中，瞬时盖尔施加在驯兽师身上的高级反弹阵被触发，莫比乌斯的火系魔法师受到反噬，驯兽师趁机让掘地鼠对火法啃噬。隐藏在暗中的绿队术士这时出现，致命一击干掉放松警惕的驯兽师，驯兽师身影消散。
在团体对战赛中，没有死亡，被击败的人会在初始地点复活，这十分魔法。
皇冠现在在莫比乌斯那里，理所当然；而戴着皇冠的人正是罗纳尔，他戴着皇冠的时间已经超过赛程的一半了。负有“雷之子”名号的他今天在比赛场上依旧锐不可当，完全不受昨日意外的影响。不，或许有影响，今天的他下手更狠，不顾魔力流逝，大力狙击着。
原本作为皇冠佩戴者，他应该处于阵营保护圈内。可罗纳尔艺高人胆大，主动出击，哪怕被对手包围也不见收敛，几次让白桦林夺去皇冠复又抢回。
是的，罗纳尔终究受了芙莱达被下毒事件的影响，现在的比赛是在发泄。从昨晚进入警署后他就开始憋闷，哪怕学校接他离开警署，这种烦闷还是挥之不去，听说芙莱达不能参赛后他的心情更加不爽。现在罗纳尔的心就像一个压力锅，不断压抑着。于是团体对战赛预赛中，他的表现不管不顾。
这一次，罗纳尔蓄力发了大招解决白队的驯兽师和术士，正处在魔力供应疲软期，即使以罗纳尔的天才也需要半分钟左右的时间回魔。盖尔抓住机会，配合己方魔弓手，提前用隐身阵法隐蔽魔弓手的身形，以自身为饵，吸引罗纳尔的注意力。魔弓手不敢轻举妄动，一但离开隐身阵法，他就会被发现。等到罗纳尔的注意力转移到盖尔的方向，一击附着着坚石之效的强力箭去掉罗纳尔大半血量。只要再一击，罗纳尔就会回归复活点，同时皇冠掉落。
绿队的其他成员没赶上，一时应援不及，谁叫罗纳尔单打独斗。好在有理查德在，当罗纳尔深入险境的时候，理查德总能及时出手。归功于理查德来无影去无踪的本事，谁也不知道理查德是从哪里出现的，好似他突然出现，又好似他一直都在。理查德眼疾手快，简简单单用了石盾，快而有效地阻挡了攻击。如果洛娜看到这里她一定会惊讶，因为此时理查德手里拿着魔法师的法杖，使出的招式是土系魔法，这么看来理查德完全是个魔法师，而非罗纳尔之前所言，是个术士。默默无闻的理查德总是充当罗纳尔坚实的后背，策应着罗纳尔，而让人忽略了这里还有另一个天才。
哪怕白桦林奋力争夺过，仍然改写不了结局，止步预赛。
下场后的罗纳尔眉间郁色不减。这场胜利在他眼里是理所当然且不值一提的，比赛后他甚至不记得自己的对手的长相。
“比赛赢了你不开心吗？”理查德悄无声息地走到罗纳尔身边，忽然出声。
罗纳尔被吓了一跳，骂骂咧咧：“神出鬼没的你，说话前吱个声。”
“下次，尽量。”理查德温吞地说，接着刚刚的问题，“你不高兴吗？”
撇嘴，罗纳尔收敛怒容，瞧着别处，嘟囔：“胜利，谁不喜欢呢？高兴，我当然高兴。”
这完全是反话，可理查德却配合地说：“你高兴就好。”搞得罗纳尔盯着理查德，“无语凝噎”。
“下一场是魔方大学。”理查德看着走近的蓝红黑队服，慢吞吞地说。
一听此话，罗纳尔立马抬头看过去，下意识地去寻找那个白色的身影，没找着。理查德留意着罗纳尔的神情，适时开口：“西弗瑞王储刚刚脱离危险，应该不会那么快返回赛场。”
“我知道！”罗纳尔瞪了眼理查德，嘴硬。
没有芙莱达在的魔方大学，好歹是大陆综合实力排名第一的学校，预赛阶段游刃有余地度过了。二十进十后就是十进五，明天魔方大学将会对上风车大学。
“魔方将不敌莫比乌斯。”
一些风声传了出来，最开始源于赌场，之后蔓延到市井。
赌徒们押注团体对战赛冠军花落谁家，往年魔方大学和莫比乌斯魔法学校呼声都很高，而今年有些状况。今年魔方和莫比乌斯都有百年难得一遇的天才，即“冰雪使”——芙莱达·西弗瑞，和“雷之子”——罗纳尔·德·莫里根。两位天才已经在单人对战赛小交锋，引爆第一次高潮，那一次的胜者为罗纳尔。那时的娱乐消息就已经开始酿事：
天才之战，雷之子击败冰雪使，莫比乌斯必胜！？
冰雪使惜败雷之子，扬言团体赛再决雌雄！
……
各种入流的不入流的报社媒体小道消息都推动着芙莱达和罗纳尔再次交战，火药味愈演愈烈。然而隔天就传出新消息：
冰雪使缺席，雷之子战无不胜，魔方难敌莫比乌斯；
对手变仇人，莫里根重伤西弗瑞王储！
西弗瑞王储重伤不治，斯旺家主震怒！
……
好几家报社的晨报摆在茶几上，霍华德义兄义妹边用着早餐，边聊。
“绝对是有人在背后推动。”洛娜斩钉截铁地说。对阴谋敏感的人能看出来，这里牵扯到的已经不仅仅只是一场比赛，有些报道的标题使用了“王储”这样的字眼，还提到了斯旺家族，指向意味十足。
“问题是，到底是谁做的，这么做的目的何在？”亚当抹着黄油面包，说着。
“很大可能性，是下毒的幕后主使干的。”叼着面包，洛娜忘了咀嚼，边想边说，“毒杀不成功，一计不成又生一计，目标还是芙莱达！”越想越气，洛娜把面包当主使人恶狠狠地咬。
芙莱达对于洛娜是挚友，对于亚当只是好友，他没那么感情用事：“目标也许不仅仅是芙莱达。艾胥司先生，你怎么认为？”他把问题抛向一边喝茶的人。
前王储、现家庭教师，艾胥司用着兽人状态，优雅进食，听着霍华德“兄弟”讨论不吭不响，置身事外。被亚当问到，艾胥司磕着茶盏碗盖，事不关己地泛泛而谈：“克里斯王储说的有道理，这些报道不是随便写的。前天的事，相信斯旺家和其他几位涉事者都把嘴巴捂得紧紧的；可是昨天就有消息流出，西弗瑞王储的未出现升温了话题热度；今天早上的报纸就敢说斯旺家族要失去皇冠角逐机会。每一步安排都恰到好处，润物无声，实在是高明。”
“老师~我可不想听你这么夸我们的敌人。”洛娜软软地撒娇，稍微带着怨气。
“敌人？那可未必。”艾胥司说。
洛娜竖起刀叉，扬起下巴说：“芙莱达是我的朋友，他的敌人就是我的敌人。”
艾胥司冷淡指出：“你们之间是竞争关系。”
洛娜不耐：“哎呀你怎么和亚当说一样的话。”
被点名的亚当轻轻一笑，重新把话题拉回来：“你觉得谁最有可能做这件事呢，艾胥司先生？”
“前天晚上我们就讨论过了吧，谋害西弗瑞王储的原因与南方战争有关，那么幕后主使人基本上可以肯定是圣阿诺一方或者大布朗一方。不过这件事情上，我保留意见，也许不止这两方出手。”
南方战争是由大布朗、圣阿诺、斯旺三方势力分割福斯特领地的争端引起的。作为利益相关方，大布朗和圣阿诺在毒杀芙莱达这件事上嫌疑最大。
听了艾胥司的话，洛娜低眉思考。另一个容易忽略的地方浮上心头，洛娜一激灵，抬头盯着艾胥司看，猜测道：“高地联邦？”
艾胥司矜持地点点头。
顺着这条思路，洛娜头脑风暴发散思考。首先这件事发生在绿茶市，高地联邦的城市，作为东道主，高地联邦无论是在人员的安排上、事后痕迹的消除上、舆论的导向上都有先天的优势。都说强龙不压地头蛇，如果有东道主的打点掩盖，不管斯旺家族怎么调查，这件案件都困难重重。也许是主谋和高地联邦达成了某项交易。
“别想了，快点吃。”亚当用叉子敲了敲碟子边缘，发出脆响。
洛娜回神，问亚当：“假伊莎贝拉那边有什么有用的消息吗？”
亚当看了眼艾胥司，说：“关于芙莱达的事，没有。”
“那个草包王储。”洛娜小声骂了一句，“只懂得风花雪月，毛个用处！”
“咳哼，言行。”亚当轻咳一声，提醒。
亚当用完餐，叮嘱洛娜别乱跑后出门了。作为一个靠谱的成年人，亚当担负起的领地职责比年少的洛娜多的多。
洛娜目送亚当出门，又撇了眼悠哉悠哉喝咖啡的艾胥司，挪了挪屁股，凑过去。她先套近乎：“艾胥司老师，这杯咖啡提神吧？”纯粹的没话找话。
相处久了，艾胥司熟知洛娜这一套，却没拆台，悠悠着说：“伯爵咖啡，提神醒脑。”
“我就不行了，到现在脑子还是混沌着。”洛娜放下吃食，讨好地说，“我就不明白，芙莱达为什么会被针对，或者说，为什么拿斯旺家族作突破口。”
“如果不是斯旺家族，你觉得该是哪个？”艾胥司半眯着猫眼，反问。
洛娜不假思索地说：“当然是圣阿诺啦！同样是不掌权，芙莱达至少比较能打，而圣阿诺除了穿衣打扮还会什么？”
“那就换一个角度来看，”艾胥司把茶杯放置桌面，诱导着说，“圣阿诺弱于西弗瑞，似乎是更好的选择；而现实是，幕后主使选择攻击芙莱达，避开了圣阿诺……”
“你是说圣阿诺是幕后黑手？”洛娜抢答，又很快自我否定，“不对，圣阿诺没那个脑子设计这些，应该说是他背后的智囊团选择了芙莱达。”
“圣阿诺一方动手的理由比较充分。”艾胥司开始履行教师义务，循循善诱着，“南方战争局面僵持差不多一年了，大布朗、圣阿诺、斯旺三家想瓜分福斯特领地却至今没有个定数。斯旺领地的西面是福斯特领地和圣阿诺领地，和大布朗领地没有接壤。事实上，大布朗早就占据原福斯特领地的二分之一，剩下二分之一是斯旺领地和圣阿诺领地在争。”
随着艾胥司的分析，洛娜在脑海里回忆大陆地图，觉得有理。前·福斯特王储果然对原领地周边事态十分了解。艾胥司的语调平静，看不出他对自己曾经的领地是什么想法。
洛娜不欲戳人痛处，但又有点好奇又有点关心，小心翼翼地开口问：“老师，你对福斯特领地的事还没放下吗？”
艾胥司不讲话，斜睨着洛娜，竖直尖锐的猫科动物的瞳孔看起来无情。
洛娜冷汗直流。
就当洛娜挨不住，准备打哈哈圆场的时候，艾胥司温热宽厚的猫掌盖在洛娜的金发上，揉着，低哑的声音含着笑意说：“还要小王储关心我吗？老人家我很欣慰啊。”
“你现在才不老呢。”洛娜双手扶着猫掌，没有抗拒他的抚摸。
“对，我现在年轻、力壮，”艾胥司收回手，捻着他的山羊胡，他灰色的眼瞳映着早晨的光线，像颗玻璃球晶莹剔透，他说，“该展开新生活了。”
看着这样焕发朝气的艾胥司，洛娜心想他应该不会再推辞去探索新世界了。