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五月底的艺都，夏天的气息悄悄来了。经过一天的阳光照耀，地面上的积水都干透了。下午四时，太阳还没消减热度，把大地烤的暖烘烘的。这种天气，大家很乐意到户外游玩而不是憋在湿冷的房间内。
光明圣殿的中心教堂内，偏斜的阳光透过玻璃彩绘的窗户射进来，在地面上留下漂亮的色彩。教堂内人们有次序地站着，最外侧是白袍的教徒，内两侧是现役王储，尽头的小台面上金袍大主教正在念着祈祷文，两边有神职人员：
“……天上众神，地下灵魂，在太阳神的荣光照耀的每一寸土地上，新的王储就此诞生。迎请克里斯·洛娜·霍华德——”
管风琴的声音奏响，二楼两列乐手吹响号角。教堂大门打开，洛娜按着礼仪课教的内容一步一步走上前来，拔剑徽章正别在胸口。她走到平台上，大主教的身前，单膝跪下。
音乐停，大主教苍老但有力的声音又响起：“神选之人，克里斯·洛娜·霍华德，如何当好一个国王？”
洛娜说出一早准备好的答案：“行仁政，严律法，重民生，兴科技。”
“您愿侍奉哪位神明？”
“吾愿将身心献给伟大的空间秩序神。”
“恭请空间秩序神降下神迹！”
音乐伴奏再度响起，这次变得庄严肃穆。大主教抬起手里的大权杖，敲了一下地面，“咚”的一声重响，权杖顶端的宝石散发光芒，雕刻着太阳标志的地面缓缓抬升起一块圆柱体台面。洛娜起身，走下台阶，把徽章解下，将之放在太阳台面上。
徽章浮了起来，飘在半空中，并发出耀眼的光芒。隐隐约约听见星尘洒落的晶莹脆响，从穹顶投下一束圣光，一个白翼天使渐渐出现。
这个天使完全符合世人对天使的想象，圣洁而美好。他是裸体幼童的形象，自带圣光马赛克。他出现后，所有人都蹲下行礼。
“玊嘂槑朤囍靐龘……”
这是神言，除了大主教没人能听懂，但大家的神情保持恭敬。天使大概出现了十秒，说完话就消失了，随后光束跟着消散。
众人站起，洛娜转而面朝大主教。
大主教说：“克里斯·洛娜·霍华德，王储之名成立！”
语落，音乐奏起，人们鼓掌。
洛娜再次走上台阶，又蹲跪在大主教面前，低下头。大主教从神职人员手臂上双手接过红色的斗篷，展开披到洛娜的身上。然后又从托盘上拿来金冠，给洛娜戴上。至此，洛娜正式成为王储。
但这还没完，接下来还有众神的祝福。
洛娜站起来，面向众人，迎接众人的鼓掌。掌声和音乐声停下来后，大主教敲了三下权杖，高喊：“请众神降下赐福——”
一道光从权杖上的宝石发出，射到漂浮着的徽章上，折射到穹顶。一瞬后点点光芒洒落，辨不出男女的神语言响起来，在教堂内回荡，一分钟后，神迹才消失。
然后大主教公布：“王储克里斯·洛娜·霍华德，你获得众神的祝福：‘冥神的债务’、‘爱神的感动’、‘命运女神的戒备’。”
然后洛娜把徽章从太阳台面上收回，台面下沉，地面平复如初。
礼成。
——
和众人寒暄后，洛娜和埃里克斯上了马车先行回酒店，其他人也要回各自下榻之处更衣，之后再来赴宴。
马车上，洛娜和埃里克斯断断续续说着话，大概就是关于近日的所见所闻，还有埃里克斯关怀她是否累了。暗地里，洛娜在脑海中和天使交流。
「我今天帅气吧~」说话的是天使，洛娜一听有点儿惊讶地问：「那个天使真的是你呀？」
「如假包换，正是本大人！」天使很嘚瑟。他不仅代理空间秩序神降下神迹，还接受了众人的礼拜，让他的鼻子都要翘上天了。
洛娜乐得给天使顺毛，夸他：「很棒哦，大家都被你的仙姿给迷倒了。」
「哼哼~」天使别提多开心了。
「不过我很好奇，」夸也不是白夸，给点儿蜜枣洛娜开始试探消息，「你知道关于我的祝福是什么含义吗？」
「我来看看……冥神的债务？你欠冥神人命了？」天使十分惊讶地说。
「我怎么知道？」洛娜比他还奇怪。
思来想去，洛娜想到一件事：「会不会是……这具身体……原来的主人？」
天使默了一两秒，说：「应该……是吧……」
所以众神的祝福第一条不是正儿八经的增益状态，而是一份债务单……
「好吧，看下一个，爱神的感动，又该如何解释？」洛娜果断下一条。
「这个简单。」天使的声音恢复了一点元气，「就是你让爱神感动了，她会对你多有惠泽。」
「赞美爱神！」有好处，洛娜高兴了点。
天使继续说：「说到爱神，你知道她的侍奉者是哪位王储吗？」
「我记得是圣阿诺。」
「对，但他收到的祝福却是『爱神的恶作剧』。」
「听起来不像是祝福。」
天使像打开了某个开关，忽然八卦起来：「更惨的是凯·克拉克王储。」
「他怎么了？」
「他有两个祝福，一个是『死神的复仇』，还有一个是『爱神的叹息』。」
「这听起来很酷，没有什么不好的地方。」洛娜说，她想的是“死神的复仇”这个祝福，似乎很吊炸天？
「这你就不懂了吧。」天使说，「爱神的叹息让他求而不得。」
「怎么说？」洛娜来了点兴趣。
天使便道：「你知道他刚订婚，可你不知道，大家都说，他其实爱的是一个男人。」
「什么什么！」洛娜精神了，正好车厢里埃里克斯不与她说话了，她可以聚精会神地听八、听故事。
于是天使绘声绘色地讲述了一个“他爱他，可他不爱他；她爱他，可他不爱她；最后他和她在一起”的狗血三角恋。洛娜直到下了马车都还在回味。
「这么看来众神的祝福与其说是“祝福”，不如说是众神的态度。」洛娜上楼回房间，和天使做最后的总结，「这么一来我都不期待『命运女神的戒备』是什么内容了。」
——
烛火摇曳，觥筹交错，淑女们巧笑倩兮，和绅士们笑语盈盈。这些来客是艺都或特意从别的领地过来的有钱人家，在没有国王的时期，老贵族守着曾经的头衔却不得不承担家道旁落的命运，这些从商的资本新兴贵族成了社交圈的主流宾客。
洛娜和埃里克斯在大厅入口欢迎一对又一对的来宾。其实这应该是女主人的工作，但霍华德一家都是汉子，只能让晚宴的主角和监护人来亲自迎客。
“如果妈妈和老头子在家的话就好了。”安排的时候埃里克斯说。
洛娜惊奇：“他们还在世？”
“当然，老头子把家主的名号扔给我，自己和妈妈游山玩水去了。”现霍华德家主，埃里克斯·霍华德不无幽怨地说，如果当初知道当上家主要面对那么多琐事，他说什么都不会让爸爸走。
“所以，大剑圣，威廉·霍华德，还在世，只是不知道他在哪儿？”洛娜消化这个重磅消息。
“是的，就是这样。”
回忆结束，洛娜还是要迎接芸芸宾客，并且尽量把他们的脸和他们的名号对上。
“高地联邦首相，约翰·托马斯大人及其夫人。”侍者报名。
来客是一对年逾半百的夫妻，男人带着白色假发，一副老贵族的做派。
“晚上好，霍华德大人，想必这就是我们的小王子吧。”先出声的是托马斯夫人。
对于埃里克斯，这对夫妇都不陌生，新面孔是洛娜这个新晋王储，埃里克斯几乎整晚都在为来客介绍他：“容我介绍一下，这就是我刚认的小儿子，克里斯·霍华德王储。”然后他为洛娜介绍，“克里斯，这两位是约翰·托马斯和托马斯夫人，托马斯先生是高地联邦的内阁首相。”
“霍华德王储，我代替我们的王储对您道歉。”托马斯先生弯腰，说，“我们的王储身体抱恙，没能出席您的立储仪式，希望您能谅解。”
身体不舒服是不愿出席的最佳借口，至于高地联邦的王储是不是真的身体抱恙，不好说。但洛娜不能生气，虽然王储没有亲自过来，至少他们的首相来了。
高地联邦位于大陆中央，领地面积第二大，从名字就可以知道该领地地势较高，大陆最高峰就在领地内。这个联邦在众神游戏开始十年后就出现，一直以来是由几个大地主大贵族抱团管理成立内阁，拥护领地内的本地人为王储。所以王储是谁不重要，都是一个吉祥物，真正拥有权力的是内阁。
这一任高地联邦的王储是个技术宅，他本身的魔法天赋很高，拥有魔导师的实力。而且他致力于魔法研究，侍奉的神明更是死后进入神庭的人类初代圣魔导士——法神。由于他的研究，高地联邦也许没有劳伦斯的兵强马壮，但绝对有最先进的魔导武器和法师兵团。
不管怎么说，高地联邦的首相大人愿意亲自前来，这比他们的王储亲自过来更有分量，洛娜当然不能有任何意见，她也不敢流露出半分不乐意，说到底还是霍华德没那个底气。
洛娜和埃里克斯两个主人在入口处站了近一个小时才接完这些客人，厅堂内年轻人们已经开始跳舞。
该到的客人差不多都到了，可埃里克斯却皱着眉。洛娜看了就问他：“有什么不对吗？”
埃里克斯低声说：“蓝山爵士没来。”
蓝山爵士，是他们曾经讨论过的最大嫌疑人，他作为一地领主，理应参加立储仪式，可他不仅没有参加立储仪式，连霍华德主办的晚宴也没来。是过于傲慢，还是做贼心虚？
洛娜也跟着皱眉。
舞池中一曲结束，宾客们鼓掌发出欢笑，提醒着两个人现在不是时候。
埃里克斯拍着洛娜的后背，展眉一笑，说：“去吧，今晚你可是主角，邀请一位女士跳舞吧。”
作为主人，洛娜势必要进入舞池，她现在是个年轻的“男孩”，所以她需要邀请一位女士作为舞伴。她环视一圈，回忆着这些人的资料，最后锁定目标。
她走向另一个女孩。
这个女孩的名字是凯瑟琳·克拉克，是凯克拉克的妹妹，她的年纪也很小，跟洛娜一般大。这个小姑娘正跟在她的未来嫂子身边无聊得很。
洛娜走过去，先和凯克拉克的未婚妻打招呼：“波顿小姐，你今晚真是光彩照人，连烛火都没有你闪耀。”
“你可真会夸人，霍华德王储。”波顿小姐全名黛西·波顿，是克拉克领地的一个大地主的女儿，在过去也是一个小贵族。她长得不算精致，但她的首饰足够晃人眼。
“我想过不了多久我将要称呼你为克拉克夫人。”洛娜笑着说。
波特小姐露出准新娘又羞涩又期待的笑容说：“还没这么快。凯认为只有上好的东方丝绸才配得上我，所以我在等商船到来编织我的嫁衣。”
“克拉克王储对你真心，希望你们结合的那一天不会太远。”洛娜说着客套话，但波特小姐听了这么说很开心。她用蕾丝扇子遮住自己半张脸，露出笑眯了的眼睛，说：“谢谢，等那一天到来，如果你能来我会很高兴。”
“这是我的荣幸。”然后洛娜才看向小姑娘，一手背在身后，一手平伸，说，“克拉克小姐，我能请你跳支舞吗？”
凯瑟琳·克拉克看了未来嫂嫂一眼，见她默许，就把手搭上去，说：“我很乐意，殿下。”
洛娜拉着凯瑟琳到舞池中央，又一曲开始。
行礼，搭手，踮脚，旋转。他们跳的是一支华尔兹，较为和缓的旋律可以让他们留有肺活量轻声讲话。
“我们似乎一样大，克拉克小姐。”洛娜说。
“是的。”克拉克看起来比较羞涩，虽然她的个子比洛娜高了一点点，但她的目光始终低垂，她说，“等到六月我就十二了。”
“那么你要比我大一点。”洛娜看着“小姐姐”。
因为凯瑟琳始终没有抬头看她，所以她得以近距离仔细观察其容貌。凯瑟琳和凯克拉克王储差了十六岁，这对兄妹年纪差的有点大，但谁也不能否认他们是亲的，因为他们兄妹长得太像了，也许换个性别，凯瑟琳就是缩小版的凯。
洛娜又说道：“像你我这般年龄对于舞会都太过年轻，克拉克领地距离艺都又远，是你自己想来吗？”
小姑娘老实说道：“哥哥说，您和我一般大，您会高兴有个同龄人陪伴。”她快速地抬头看一眼洛娜，希望自己没说错话。
洛娜安抚小姑娘，笑着说：“克拉克王储说的没错，感谢你愿意长途跋涉而来。”
一般来讲，成年以前的女孩不会经常出入舞会，她们在正式进入社交圈以前要学习各种礼仪和舞步以免在舞会上出丑。凯瑟琳实话实说是哥哥让她来，但凯克拉克的实际想法应该是借着同龄人易相处与洛娜搏个好印象。
很快他们随着舞步旋转分开，更换舞伴，洛娜和形形色色的女士接触。无论是年轻的小姐还是上了年纪的夫人都对洛娜感到好奇。她原本应该是路边的乞儿，因为拔出了石中剑而一步登天成为王储，地位凌驾于她们之上，说出来有点魔幻。洛娜不是没有感觉到这些宾客私下的表情言论，也早已预料到会有这种情形。她不需要去在意这些人的想法，演好她“吉祥物”的角色就好，霍华德的吉祥物——这是大部分人的想法。
晚上八点，经过好几支舞，饥肠辘辘的宾客终于等到开宴。锦衣华服的绅士们女士们进入餐厅，自取饮食，和几个说话的友人坐在一起用餐。
埃里克斯和亚当都有自己的圈子，洛娜自己盛了一碟吃食找了位置坐下，很快有人走到她旁边。
“一个人不会太寂寞吗？”金贝克说，他拿了不少吃的，满满地摆了一盘。
“如果你愿意陪我的话，那再好不过。”洛娜说。
“乐意至极。”说着，金贝克坐下来。
“贝克王储，你似乎很喜欢和我待在一起。”洛娜说。
“毕竟我们年纪最接近，在这些王储中。”贝克切着肉排，说，“我能叫你克里斯吗？你也可以直接叫我名字。”
“不了，在游戏结束之前我不想叫谁国王。”洛娜软软地刺了一句，两人相顾一笑，她接着说，“当然，你可以叫我克里斯。”
“那就直接叫我贝克好了，你知道，这里有太多的霍华德。”金贝克从善如流。
“不多，只有三个。”洛娜切了一口肉。
金贝克开始数：“老霍华德，小霍华德，现在还有一个王储霍华德。你原本姓什么？”
“没有姓。我原本只是个流浪儿，贝克王储。过去的事情何必要谈论呢？”洛娜放下刀叉。这番作态直接回应金贝克的试探，表示她不愿过多讨论关于以前的事情。
“都说了叫我贝克。”金贝克摆出一张笑脸，仿佛什么事都没做。他吃了一口肉，说：“突然当上王储你会发现很多事变得不一样。”
“比如说？”洛娜暗自警惕这人，他有着与年纪不符的眼界，得小心他挖的坑。
“比如你的父母变得不像父母。”他问，“你的父母在哪儿呢？我指的是，生育你的人。”
“不知道，也许死了吧。”洛娜装出一点而戳中痛点的难过。
金贝克接着追问：“你不想去找找看吗？也许他们还活着。”
“现在我姓霍华德，我的亲生父母既然抛弃了我就是放弃了我的抚养权，与我无关了。”洛娜说完举杯喝饮料，暂时不想说话。
金贝克默默说一句：“也许我可以帮你找到他们。”然后也不说话了，吃东西。
洛娜一边吃一边想着金贝克的意图。他一直在示好，偶有试探。目前就个人来说，她和金贝克手上都没有几份话语权，所以他们之间没有直接的利益关联。
金贝克很快吃完碟子里的食物，他悠悠举起香槟酒杯，抿了一口，好似随意说到：“不知今晚为何没有见到蓝山爵士。你们没有邀请他吗？”
“当然，我们邀请了蓝山爵士，也许他有别的事情没来。”洛娜道。
“有什么事情会比立储仪式更重要呢？”他又喝了一口，才意有所指地说，“别是路上出了意外来不了。”不等洛娜再说什么，金贝克端起碟子起身说：“我要再去看看有什么好吃的，恕不奉陪了。”
洛娜只得点头，把一丝疑虑藏进心里。她总觉得金贝克知道些什么。