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天字第一盗栽了这么一个大跟头，甚至因而整个组织遭受灭顶之灾，就是因为当初三位刺客出事的缘故。
原本刺杀周家满门，不过是极其简单的一件买卖。
侦查过周家主子跟护卫数目后，甚至连乙序杀手都用不着派上用场，事实证明，这一安排亦是正确的，丙一丙四跟卯三顺利完成了刺杀任务。
问题出在，他们的死。
丙一丙四居然死在了永昌县，卯三至今不见人影，估计，也是死在什么地方了！
若单单只是他们死罢，也就算了，偏偏他们的死，让天字第一盗冒天下之大不韪，成为了全朝上下的眼中钉。
就因为他们随身带的那封密函，暴露了雇主的身份，亦让众人以为那位叱咤风云的乔将军，是死在了天字第一盗的手上。
如今不管在天下何处，天字第一盗成为了人人得而诛之的丧家之犬，无处安身。
仅仅一个纰漏，就让天字第一盗百年的传承毁之一旦，简直可恶至极。
那导致他们面对如此惨败残局的人，是天字第一盗所有人的仇人，必定要找出来，千刀万剐也不足以弥补他们的损失。
“不管是谁杀了我们的人，他应该就躲藏在这建州，甚至，是永昌县。”孙堂主道，“不然，为何我们的人，屡屡栽在常来客栈？”
“常来客栈，有问题吗？”
“查过了，暂时来看并没有可疑之处，可疑的应该还是当时进出客栈的人。”孙堂主问，“你可查有线索？”
“当初杀害丙一丙五的人，最有可能的，便是当夜住在案发厢房左右的两位客人，一位是朱四娘，一位是陈老爷。”贾老爷道，“但陈老爷我已经暗中查过了，并无嫌疑。”
“所以，是另一位朱四娘？”
“根据当时乙五被捉前留在客栈查到的信息，并没有谁见过这位朱四娘，而且我亦多方问过这永昌县朱姓人家的情况，亦没有吻合的朱氏娘子，在案发当日去过常来客栈的。”
“所以，朱四娘怕不是个假名？”
贾老爷点头：“极有可能。”
“能做局将三个我们的刺客一并杀害，永昌县有这样厉害的妇道之人吗？”
“恐怕，还得细查。”
“那便细查。”
“可，堂主，无人无物，怎么查？”
如今也就他跟孙堂主，以及两个护卫四个人，建州这般大，人口繁多，这朱四娘又并非“朱四娘”，就他们四个人找人，无疑海底捞针。
另外，还有资费。
以前有总舵分堂为他们筹备任务资金，可现在，老窝被端了，彼此都成为了过街老鼠，为了熬过这些日子，他身上的钱银所剩无几，吃穿住行，买卖情报，都得花银子。
为了隐瞒身份，空有一身武艺，却不敢随意打家劫舍，如今眼见着那追剿他们的人走了，他才勉强能喘息一二。
如今看孙堂主这般落魄，亦不像是带了大笔钱银在身的人。
一时，四人陷入了缄默。
贾老爷一看便知，大家彼此处境窘困相似，而后想到了进城时，见到的那位衣着光鲜的中年郎君。
“堂主，我倒是，有个能弄到一笔钱银的法子。”
“眼下正是需要群策群力的时候，但说无妨！”
“我调到浦州分堂来办事之前，曾在苏州，接过一项任务。”贾老爷道，“那是一家姓沈的大族，族长的儿子与当地官衙勾结，霸占了一家农户的良田，双方纠纷后，那沈族长的亲儿打死了那家农户一家五口，后来其亲眷报官，捉拿这位沈公子，初初因为没有人证物证，没法奈何沈公子，但后来，不知道谁人说动了沈氏旁族的一位沈五爷，上堂做证，大义灭亲，终将这位沈公子入罪，甚至在第二年便判决了死刑，并斩首示众，以儆效尤。”
“那位沈族长悲痛之际，亦对这位沈五爷恨之入骨，故而重金聘请我们天字第一盗，击杀沈五爷一家。”贾老爷道，“可惜两年前，在我们与沈族长接洽后，再去沈五爷家时，发现早已经人去楼空。沈族长亦大怒，委托我们不管用任何办法，什么时候，只要提着沈五爷一家子的头颅去见，他就有重酬。”
“你是发现沈五爷下落了？”孙堂主问。
贾老爷点头。
“便是杀了沈五爷一家，那又如何？我们总不能还回苏州找那位沈族长要酬金吧？”
“不，我们现找沈五爷要一笔破财消灾银。”贾老爷道，“那沈五爷在苏州时便是当地经营苏绸的大商贾，想来家底丰厚，找沈五爷要一笔买命钱，他不可能不给，而后……”贾老爷看了一眼孙堂主，意味深长，“而后，等银子到手，再杀了沈五爷一家，可以搜刮掉剩余的钱银，日后便也找沈族长再要酬金。”
孙堂主恍然大悟，“既是如此，何必这般麻烦，直接杀了这沈五，将他家的资财拿过来便是了。”
“像沈五爷这般狡猾闻风便逃的人，或许将自家的银两藏匿起来了，直接杀了他们，可能也寻不到多少钱银，还不如乖乖逼他主动交出来，省下我们找银子的功夫。”
“也是，既是如此，这事倒是要好好参详参详了。”
而夏溪村，沈老爷在府城视察过烧仙草店后，终于返回了自家宅子里。
但那神情却一直惴惴难安。
这一切，均因两日前，在县城码头见到了那个男人。
不是说，何御史将天字第一盗的浦州分堂都端掉了吗？为何还有余孽？
偏偏，还是曾经奉命来追杀他沈家的恶贼！
若是，当日……
沈老爷长长叹息一声。
两年前，他仗义出面，将伤天害理的自家族长侄子送入大牢，不久后便听闻族长重金聘请了天字第一盗的刺客灭他沈五爷一家。
因为素来与人为善，并且因大义之举得人襄助，提前知晓了这事后，亦在他人帮助下，举家出逃，才在半年后来到了闽州，选在了人户稀少，来客亦不多的这夏溪村，便是为了躲避族长与刺客的追杀。
却没料到，恰逢天字第一盗被天下官府剿杀的当儿，他竟如此这般坏运地重新遇见刺客。
他认得这刺客的脸，还是因为当初在确认族长当真雇了杀手时，偶然瞥过一眼，如此，才印象深刻，直到今日还难以忘记，就为了能远远避开他们。
可眼下，他认出了那刺客，就不知道那刺客，是否也认出了自己。
三日后，当沈老爷见到刺客登堂入室，公然到夏溪村拜访他时，就知道，他们，果然是认出他来了。
“老爷，这两位客人，说是您的故友，奴婢不曾听闻过老爷提过这位贾老爷的事儿，故而才让您来亲见，是不是老爷您的朋友？”
沈老爷家的管事亦是从苏州跟着一起逃到夏溪村的，自家主子是为了避乱才到此小村隐世于人，这些年来都未见有老爷原来的旧友到访，今日忽而来了两位不请自来的疏客，管事自然觉得此事可疑。
“沈五爷，我们曾在苏州，有过一门营生，可惜当时五爷您走得太快，而我来得太慢，是以错过了，今日冒昧到访，便是想与五爷坐下来好好谈一谈，当初的那一笔买卖，有没有可能做成？”贾老爷笑着，朝沈五爷拱了拱手，语气里的威胁，不言而喻。
“是，你不提，我还差点忘了。”沈五爷眉头直跳，心中暗惊，但面上，却不敢显露出半丝惶张，镇定自若地将两人请进了宅门，领去会客厅，吩咐管事：“为贵客上茶。”
他们已经胆敢寻上门来，怕是已经摸清楚沈家的底细了，既然能以身作客要与自己一谈，那目前，他们或还没有杀人的打算，那么，他们是想来与他做什么买卖？
贾老爷端着送上来的热茶，揭开盖子，看了看，却没动，也不打算动。
如今他们亦算是深入虎穴，自然不能轻易栽在细枝末节上的，谁能料这沈五爷有没有在茶水里做手脚？
谨慎的贾老爷缓缓地将茶盏放下了。
“明人不说暗话，两年前，沈五爷一家子的命，被人买下了，我们原本是要取下来的，但如今事过境迁，沈五爷一家子的命，我们可以不取。”
沈五爷愣了愣，才道，“这位……”
“贾老爷。”
“这位贾老爷，是说，你们可以不取我一家的性命？”
“没错，既然旁人将你们的性命买下了，只要沈五爷再将自家的性命买回去，这笔买卖，就算是我们跟你沈五爷了结了。”
买？这分明便是敲诈勒索。
沈五爷心中大怒，但还是强忍下了，“那不知，我要出多少钱银，才能从贾老爷手里买回来？”
“沈五爷非寻常人，身价自不能低的，那沈家的大公子跟二公子，亦是一表人材，更不能贱卖不是？”贾老爷似笑非笑道，“还有，听说，如今沈家还多添了一位成员，你沈五爷的第一位孙辈，叫价，亦不能太少啊！”
“贾老爷想要的买命钱是多少，你大可说个数，看我沈某人能不能付得起。”沈五爷握紧了拳头，“若付得起，我沈家上下大可先凑一凑，若付不起，贾老爷你自取我们一家性命便是了。”
“爽快，我就喜欢沈五爷这样的人。”贾老爷转了转案几上的茶盏，“那我也就给个公道的价钱，沈五爷一家六口人，那就三万两吧？”
沈五爷倒抽了一口冷气。
“三万两？”
“怎么？这价钱，有问题？”贾老爷笑，“沈五爷可别说没有，当初您离开苏州，可是变卖了你沈家一切家当，沈五爷你带走的钱银，可不止这三万两吧？”
“今时不比往日，我一时亦拿不出这么多银子。”沈五爷强制冷静下来，道，“还请宽容一段时日，好让我筹措这三万两？”
“可。”贾老爷点头，“我们允你五日的时间，五日后，我们再来。”
随后不看沈五爷是什么表情，便与另一位同来的杀手一颔首，走出了沈家大宅。
朝村口走出去的时候，贾老爷眯缝着眼睛巡视了村子周遭。
“这沈五爷，倒是真找了个偏僻的小村，若不是码头那一瞥，让我给认出来了，怕是都不知晓他一家子窝到这里来了。”贾老爷冷哼，“这便是天要亡他沈家，他就算逃过一劫，也难逃我们这一劫。”
“这沈五爷可是逃过一次了，就怕他还会逃第二次。”
“你们找几个人，最近几日可要盯好了。”贾老爷道，“若是发现沈五爷家里人有想逃的，给我逃一个，杀一个。”
“谨听前辈吩咐。”
贾老爷再看了一眼这小村落，冷笑，“沈五爷可是给自己选了好一个葬身之地啊！”
二十户人家都不到的小村子，也就一百来口人左右。
届时要灭了沈家，便是闹出动静，亦不怕。
大不了，将这小村子的人悉数屠戮掉便罢了。
这等穷酸村落，怕是事发后几日，也不会有人知晓。
如此这般便于他们行事，实在是太好了！
贾老爷忍不住回头又瞟了沈家大宅一眼，看沈五爷还站在宅门口，脸色铁青，浑身发抖，不免嗤笑两声，大踏步离开了。
沈五爷看着贾老爷越走越远，心里头冒出千万个念头想要唤来护卫将这两个刺客杀了，但又千万次压下了这股冲动。
他们既然敢公然露面，怕是一早做好了防备。
据说当初杀灭周氏一家百口多人，这恶贼也就只有三人，换句话说，这天字第一盗的刺客，均是身手不凡之人，他府上也就只有十多名护卫，能敌得过这两人吗？
更不用说，或许来的刺客，不止他们两人。
自己却是毫无防备的，若在这个时候轻举妄动，只会断送了沈家这么多口人的性命罢了。
可，就算将那三万两买命钱送上，这天字第一盗的刺客，就当真会放过他们沈家吗？
沈五爷不信。
“不能信任拿人性命做买卖的强盗，亦不能奢望沾染人命的杀手做公平买卖。”
当夜，沈五爷叫来了自家长子。
沈家为躲避族长与天字第一盗的追杀，逃亡到夏溪村的事，当初亦没有瞒着沈大郎跟沈二郎，此时沈五爷亦不打算将刺客寻上门的事瞒过两个儿子。