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顾慎为非常惊讶,他仍然处在走火入魔的危险中,就在过去的几个月里,又经历了两次痛苦的折磨,但是他马上明白了荷女为何有此疑问。
他曾经与荷女一起习武,那时内功还只是一般,如今连续三次在月试中一刀毙敌,功力明显大增,看上去好像已经祛除了璇玑穴中的隐患。
“不,你误解了,我……另有原因。”
“我以为咱们两个有协议,是同一阵营的朋友。”
荷女显然不太相信他的话,顾慎为对此并不意外,他心里正在衡量此事。
顾慎为从前是天真得幼稚的小少爷,自从家破人亡之后却变得比最世故的老人还要多疑,他本能地不相信任何人,也正因为此,才在堡里交不到一个朋友。
“朋友”两个字是个巨大的诱惑,他需要朋友,单枪匹马永无报仇的可能,一个人即使练成天下无敌的武功,也不可能打败根深蒂固拥徒数万的金鹏堡。
“给你看一样东西。”
!
顾慎为做出了决定,从巨石下面的藏书之处找出无名剑谱,郑重地递给荷女,“看最后几页。”
荷女接过破烂的书册,简单地扫了一眼,又合上了。
“这是什么?”
“我不知道,我偶然得到的,把最后几页的文字背熟,走火入魔的时候心里默诵,这不能摆脱雪娘种下的指力,但是可以增强内功,你试一试就知道了。”
荷女跟欢奴一样疑心很重,书中那些悚人的图画很难让人把它当成内功心法,她又翻开书,目光停留在最后几页。
“你可以拿去,反正背熟了不会有害处。”
“我会还给你的。”
“嗯,不过我要提醒你,前面的那些剑式最好不要学,我用过一次,差点被对手斩断手腕。”
荷女点点头,“那,再见吧。”
“再见,还有那只鸟……”
“我不会告诉任何人的。”
荷女拿着无名剑谱离开,顾慎为等了一会才走,不知道自己的决定到底正不正确。
荷女很守信用,五天之后,她亲自上门归还书籍,并且提出了结盟的提议,那时,六百多名学徒之间的残杀刚刚拉开序幕。
上官雨兴与云豹之死、留在崖边的衣裳,自然引起无数流言蜚语,但是金鹏堡并没有认真调查此事,很快接受了那个暧昧现场引出的结论,死掉一名不成材的上官家子弟和一名尚未出师的学徒,远不如死掉一名杀手引来的重视多。
但事情的发展也没有荷女预测的那么简单,而且也跟顾慎为最初的预想截然相反:没人替上官雨兴报仇,连他的妹妹上官雨时也没有找上门来,反倒是云豹惹起一连串的复仇行动。
顾慎为的第四次月试非常顺利,原定的对手已死,临时调换的学徒身手一般,只交手不到十招,腰上就挨了一刀,身子差点断成两截。
当天傍晚,顾慎为又去替师父买酒,在木刀巷废墟中遇到第一次暗杀。
酒摊前的顾客总是最多,十几名杀手和杀手学徒挤在一起,就像是将狮虎熊豹关在一个笼子里,难得的是这么多年来竟然从来没事发生。
直到这一天,时值仲秋,石堡到了晚间凉意已经很重。
顾慎为正好挤在人群中间,匕首刺来时前后左右都是人,几乎没有躲闪的余地,危急时刻,是家传的“合和劲”救了他一命。
阳劲鼓荡阴劲凝缩,顾慎为的腰部肌肉向前滑动了两寸,躲过了致命一击,然后拼命推开众人,冲进酒摊,打翻了照亮的小灯,现场立刻乱成一片。
一直到最后,顾慎为也没能确认暗杀者是谁,更不明白骚乱是怎么爆发的,好像人群中藏着混水摸鱼者、趁火打劫者,在暗杀开始的一刹那也动起手来。
黑市里的骚乱持续了一刻钟,直到守夜人纷纷赶到,迅速驱散人群。
一共死了十个人,只有三名是杀手学徒,剩下的七个人都是各院的奴仆,来这里卖东西的。
事后,他很庆幸自己当时听从理智的安排,趁黑逃跑,而不是留在现场抓捕凶手,在一片混乱中,根本发现不了任何线索,反而有可能被误杀。
匕首没有刺中要害,但还是在顾慎为腰上留下一个穿透的血洞,虽然他身上已经有不少师父铁寒锋制造的伤疤,这却是第一道由暗杀者刻下的纪念。
顾慎为上气不接下气地跑回住处,腰部血流不止,正在等酒喝的铁寒锋二话没说,先是替徒弟包扎伤口,然后听他讲述事情经过,最后笑了,“不是什么大事,每年都这样,学徒们觉得死人太少太慢了,等不到月试进行,自己乱杀一气,死个二三十人就都老实了。每年都这样。”
铁寒锋说得信誓旦旦,第二天一早又下山忙自己的“生意”去了。
但这不是“每年一次”的小打小闹,而是数十年一遇的大残杀。
次日白天一切风平浪静,堡里也没有对昨晚的事件进行追查,傍晚一到,黑夜唤醒了杀手学徒们心中蠢蠢欲动的杀戳本能,暗杀事件一起接一起地发生,午夜刚过,狂潮暂告终结,金鹏堡东南角一带,已经躺下三十四具尸体。
顾慎为第二次遭到暗杀,两名蒙面人似乎知道铁寒锋下山未归,直接翻墙摸进了小院,一人把风,一人下手。
顾慎为没有完全接受师父的说法,一直保持着警醒,上床时穿着衣裳,手里握着狭刀,等暗杀者走到床边,举刀准备下手时,一刀刺中对方的心脏。
屋里的暗杀者悄无声息地死了,外面的把风人感到情况不对,立刻逃之夭夭。
顾慎为揭开死者的蒙面黑布,看到的是一张不熟悉的脸孔,于是抗起尸体,出屋堆在院墙之下,回去继续睡觉。
接下来的一天,铁寒锋还是没回来,荷女一大早上门,不仅归还了无名剑谱,还带来十名学徒,他们要与欢奴定下生死同盟。
荷女一个人先进来,将剑谱递还,对它只字不提,顾慎为立刻明白了,荷女刚刚经历过走火入魔,验证了那段文字的神奇效果。
“我们这些人需要联合起来。”
“我们?”
“嗯,我们,很多人,只有联合起来才能免受‘雪山帮’的暗算。”
“看来必须要这样了。”
荷女出门将十名学徒叫进来,这些人进院的时候都看了一眼墙角的尸体,信心立刻高涨起来。
负责解释整个事件的人不是荷女,而是一名已经十七八岁的学徒,众人当中数他年纪最大。
金鹏堡杀手学徒的来源非常复杂,有各院推荐的奴仆,但这只是少数,大多数是从西域各地或买或抢来的孩子,这些孩子都不到十岁,先要在外面培训几年,彻底忘掉自己的身世,才送到东堡参加学徒培训。
在此期间,这些孩子忘掉了自己的姓氏、父母、家乡,满脑子都是杀人与效忠的念头,最强的杀手常常出自他们当中。
不过,这些孩子因为相处的时间长,拉帮结派的现象极为严重,各帮之间经常发生难以控制的仇杀行为,这是铁寒锋所谓“每年都这样”的根源。
今年同样如此,有一群少年,大概有几十人,武功高强,心狠手辣,刚进“炼火院”就崭露头角,他们有一个共同特点,为了最严格地遵守杀手缄默原则,自愿剪去舌头。
在西域,人们习惯性地将性子猛烈口舌木讷的人当成是大雪山居民,所以这些少年被称为“雪山帮”,其中有些人的确是金鹏堡从大雪山抢出来的孩子,他们早已不记得身世,反而将金鹏堡当成效忠对象,以后成为杀手对大雪山剑客更不会手下留情。
“雪山帮”一贯横行,在学徒们不中惹下不少梁子。
云豹是“雪山帮”里的重要一员,他不明不白地死在巨石崖,还被安上肮脏的罪名,帮里的人发誓要为他报仇,第一个怀疑对象自然就是当时前去抛尸的欢奴,第二个则是随后去抛尸的荷女,但是暗杀活动一开始,目标却被无限扩大,更有其他帮派趁机除掉仇人。
“咱们都是堡里的奴仆,被推荐到东堡的,虽然各有主人,但也是一帮,别人都叫咱们‘臂奴帮’。”
金鹏堡的所有奴仆手臂上都有一个印记,上面烙着自己的名字,顾慎为从来没想这也算是一帮,而自己竟是其中一员。
没在“雕木院”受训,的确让他错过不少东西。
“还有其他帮派,也都对‘雪山帮’不满,他们都愿意跟咱们联合,大家一起对付那群哑巴。”
十名少年学徒满怀期望地看着欢奴,他是“臂奴帮”里武功最强的人,连续四次一刀毙敌,就是“雪山帮”里也没有几个人能取得这样的战绩。
“好,让咱们应战吧。”
十二只拿刀的手依次叠在一起,最下面的是欢奴,最上面的是荷女,屋子里唯一的女杀手学徒。
“杀手师父们呢?院里的管事呢?他们什么态度?”
“没人会干涉。”回答的人是荷女,“这也是淘汰学徒的好方法,一切要靠咱们自己,活下来的人、杀得最多的人,不仅不会受罚,还可能提前出师,取得杀手身份。”
顾慎为心中一动,他不知道东堡有这样的规矩,既然如此,还有什么可犹豫的呢?他准备大开杀戒。