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皇后又指着殿内外的八座玛瑙石雕成千叶莲花底座四面镶着大玻璃、精磨风铜为顶、四角悬挂着小儿拳头大的四个鎏金铃铛的座灯道:“这几座灯很好,又明亮又防风,还没有烟火气,只是这么大块的玻璃难得,须得着专人好好看顾。”
熹妃点头称是道:“这些俱是匠造监从西洋来的商人那里采买的玻璃,又明又亮,颜色也比咱们自己造的要透明,确实难得。我已经着人仔细看着了。”皇后点头微笑道:“你做得很好。如今这宫里也就你一个又能干又懂事的了,你要多帮着****些心,要不这满宫里的事儿我一个人怎么能忙得过来?”
熹妃被皇后这几句贴心的话激励得两只眼睛都熠熠生辉,连忙忠心耿耿地表白:“能为娘娘分忧,自是嫔妾的荣幸。娘娘您且放心吧,有我在,这宫里就出不了事儿!”
暮色刚起,崇智殿一带的华灯俱都一一点亮。铸成各式花型的琉璃灯盏点缀在林木之间,点点闪烁如星;崇智殿更是灯火辉煌,内侍、宫女穿梭般捧上琼浆玉液、奇异珍馐、时新果点。随着各宫嫔妃、皇子、公主的络绎到来,殿内殿外顿时变得五彩缤纷、脂香粉妍、热闹非凡起来。
胡善祥冷眼打量这群盛装的嫔妃们,见她们一个个打扮的花枝招展、珠光宝气,心里不禁暗暗叹了口气。自从见过了顾宝婴,皇后就蓦然有些惊觉,皇帝的喜好怕是有些改变。自那以后,皇后的衣饰就逐步简单起来,妆容也清爽些。皇帝有一次无意中发现,诧异皇后为何如此朴素?皇后答道:妾为六宫表率,当以简朴端庄为宜,不宜为奢靡计。
此言博得了皇帝的赞赏,也留得皇上几丝回顾。只是随着澄辉阁柳美人的获宠,这一丝恩爱又渐渐飘渺。
想到柳芝眉那个贱人,皇后的心中不禁腾腾升起怒火。去年秋天那次选秀,自已原是仔细留意着的,将三四个出众的秀女俱都剔除。更是除掉了顾宝婴这个心腹大患。原以为可以安生几年,不想这个原本眉眼并不出众的柳芝眉,在今年春天的一个傍晚,皇上突然想起回龙观的那几株海棠,信步而去,恰巧遇到了酣睡在树下的柳芝眉,春深似海,落英缤纷,年方十五的美人柳芝眉就此获宠。
因她善于撒娇作痴,笑靥如花,深得皇上喜爱。这才短短数月的功夫,就从从六品美人历迁正六品才人、从五品贵人、正五品嫔,升至了从四品芳仪,皇上还亲赐封号为“欣”,并以她名字中的“芝”字为名,将回龙观附近的“玉芝宫”赐予她。一时令众妃失色、六宫侧目。大有后宫宠爱在一身的架势。
她亦渐渐持宠生骄,隐隐有与皇后分庭抗礼之势,几次三番都当着众妃嫔的面,不把皇后放在眼里。只因皇上的恩宠隆重,她自己又为人机警,所以皇后一直没有找到机会下手除去她,只有眼看她渐渐成了气候而烦心不已。
今日中秋宫宴,原本是三大节大宴,按规矩应是皇上携皇后一同出席的。不想今日皇上刚刚下朝,就被柳芝眉以身体不适的理由请去了玉芝宫,已近傍晚,皇上并没有从玉芝宫起驾往坤宁宫而来的迹象。皇后为了化解独自出场的尴尬,只好以查看为缘由,提前前往崇智殿,自己给自己圆脸面而已。
承佑殿卓妃携着三岁的皇三子进入殿中。这又是另一颗眼皇后的眼中钉。本来在皇后入主东宫之前,当时的皇太孙朱瞻基就有了一名长子,只是长子的母亲只是名身份低贱没有品级的宫女子,皇太孙当时年纪轻,对子嗣亦不太上心,这名长子未满周岁便夭折了。胡善祥成为皇太孙妃之后,连接生下了两名公主,却只活下一个,便是当今封为永清公主的朱萱,今年四岁。第三胎方生下了皇二子,皇帝皇后自是对这唯一的嫡子疼爱非常,但是万千宠爱却没能留住皇二子,前年夏天,一场痢疾夺去了皇二子的性命。
如今这宫中只有皇三子朱佑柠一个皇子,皇三子原就比皇二子小五个月,乃承佑殿卓妃颜清峦所出。这颜清峦的父亲颜朝乃是前朝国子监祭酒,官职不高,却胜在清贵,这颜清峦工书善画,颇有才女之名。性格安静,皇上对她的宠爱虽则不厚,却因她生下皇子,又颇得太后的欢心,故此圣宠却也一直绵绵不绝。
自皇二子薨后,颜清峦母子就以孝顺太后为名,几乎寸步不离太后跟前,太后含饴弄孙,自是欢喜,那六宫暗地里想向三皇子伸出的黑手只好都忌惮地缩了回去。
看着活泼泼的三皇子,想到逝去的二皇子,皇后心中更是暗恨。面上却是喜笑盈盈,将给她请安的皇三子揽在怀里,抚着他的头发道:“才个把月不见,佑柠又长高了好些。”一边命人取时新果子给他,一边细细问他读书、起居等琐事。
又吩咐坐在左手边的卓妃:“三皇子毕竟年幼,自幼身子骨又弱,妹妹教养他也不必太过苛责,教子方严是好事,但皇上毕竟目前就这一根独苗,若是逼得他太过,有了些微闪失,都不是你我所能担待的起的。”
卓妃忙躬身答“是”。正待开口说话,只听得殿外喊“皇上驾到!”的声音传来,皇后急忙率众妃下座迎接。
见皇上从殿外进来,众妃都喜笑颜开,只是笑容还没绽开,就见皇上身后又进来一人,九环高髻、环佩叮当,身披一件五色珠玉伴金银丝串成的披风,灯光照耀下,五色炫目,直照得人眼花缭乱。
皇上在中秋节宴上竟然携柳芝眉同行!深知其中窍要的妃子们都大为惊讶,再看着若无其事的皇后,心思玲珑些的就悄然退后了些。也有趋炎附势的,就围上前去,赞叹柳芝眉身上披风的巧夺天工。
柳芝眉傲然一笑,先上前婷婷给皇后行了个礼,问过安后方下来坐在自己的席位上。走动之间,珠玉纷纷,折射的璀璨华光更是令人不能直视。