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奔波十数日,大连村就在眼前,但明卓葳既是以祭祖之名回乡,第一时间自是回到本家。明氏的本家,便是在离大连村只半日路程的容县,如此自是要说起明氏的发家史。
明氏是为世家,家史自有三百余年,且其三百余年来,代代出入为相为官,明氏之家史,比元朝亦长,只在元朝之前,明氏只在容县四周享有仁名,明氏一位先祖,与元朝太祖相交,其后倾家族之力,帮元太祖兴兵一统天下,自此明氏一步登天。自元朝立,至今近三百年,明氏于朝中占据要位。
值得一说的是,千氏的本家亦在容县,当年元太祖兴兵之时,千氏亦曾出力甚多,可以说,元朝的建立,明千两家的功劳不遑多让,可元太祖时,两位先祖时常相斗,但亦常有联姻,是以明千两家的关系,十分微妙,但当年助元太祖夺得天下的世家,至此而屹立不倒的,唯他们两家而已。
“本家中人才倍出,你与小儿多听多看。”眼见前面不远站立的人群,显然都是明氏本家中人,明卓葳停在千惜的马车前,叮嘱一声。
千惜乖巧地答应,明卓葳的目光扫了康弘康泽,康弘绷着的一张脸点了头,康泽咧嘴笑应,“是,爹爹!”
明卓葳亦露出了一丝笑意。
“大人。”一行人在明卓葳下马时,纷纷见礼,明卓葳应了一声,回头看了千惜母子的马车,康弘康泽走了下来,明卓葳冲他们招手,再对着千惜吩咐道:“小儿随我同去,你且入后院。”
“是!”千惜福身答应,一旁的嬷嬷伸手让千惜搭着她的手缓缓走下。且不知这一幕让明氏本家人很是诧异,有那当年参与明卓葳与千惜婚事的人,暗暗警醒,但不知这位夫人有何本事,竟能以弃女身份入明卓葳之眼。
“大夫人!”本家中的女眷亦在后头候着,明卓葳已是内定的下一任明氏族长,且明氏之中,今又以明卓葳朝中的官职最高,夫贵妻荣,加之明卓葳仅有的二子又是千惜所出,而今还被明卓葳带在身边,如此重视,又哪会有人敢小瞧千惜。
“都是一家子,不必拘礼。”千惜走近,瞧着领头的家眷中一珠圆玉润很是慈善的夫人,微微一笑跨进一步,“第一回随大人回本家,诸位婶子嫂子的都未曾相识,你是?”
千惜表露了善意,那夫人立刻道:“我是卓磊家的,娘家姓莫,闺名玉淑,论着辈份年纪该称你一声嫂子呢。”
“那我便不托大,叫你一声十一弟妹,还得麻烦十一弟妹引见大伙儿。”千惜从来不打没把握的仗,明卓葳达成了她的心愿,陪她回来这一回,投桃报李,她自是不会堕了明卓葳的面子,是以明氏本家的人脉关系,千惜可是狠下了一翻功夫死记硬背。
听到千惜叫出她丈夫在兄弟中的排列,莫氏也是明白千惜是个有心人,这原不过是七分的客套,这会儿也变得多了三分真心,“大夫人既不介意,那妾身就逾越了。”
领着千惜走到人群中,明氏既为世家,这么多年来族人繁衍甚多,但能出来接待千惜,自然都是族中身份不低的。莫氏正引着千惜介绍,忽听一声尖锐的声音,“哎哟,瞧我忙得都快忘了时辰了,可是来晚了。”
音落人至,原来客客套套的人群一下子都噤声看向来人,却是着着一身大红艳丽绣着牡丹花儿石榴裙,头中插着三只凤尾步摇,仪态万千地走来。
似是不经意般扫了千惜一眼,千惜不留痕迹地拿了帕子拭地过嘴角,初次见面,这人竟对她有敌意,也不知是冲着她,还是明卓葳呢?
“哟,这该是兵部尚书夫人吧。”来人目光转了一圈,却是十分热情地走过来要挽过千惜的手,千惜身边的嬷嬷挡在前头,一板一眼地道:“夫人,你走得太急了。”
得,原来因为有人碍事儿脸色不好的女子,这会儿更是僵了脸,越过嬷嬷盯着千惜道:“当主子的还没发话,这做奴婢的就巴巴上前,堂堂的尚书夫人难道还由着奴婢拿捏不成?”
千惜听着微微一笑,“我自小在农家长大,世家规矩知之甚少,多得身边的嬷嬷教导,这才没丢了大人的脸,大人亦是叮嘱我要多听嬷嬷们的教导,万不能失了礼数。”
“哦,这倒是什么嬷嬷啊,那么大的脸,能得大老爷夸奖。”女子语气儿不善地说,摆明了质疑丰离的话。
可千惜呢,淡淡地收回目光,“本家我不甚熟悉,连日赶路多有疲惫,想要沐浴更衣一番,不知该往何处?”
“哦,瞧我们真是的,忙着跟大夫人说话,倒忘了大夫人连日奔波,可不是累坏了吗。卓磊家的,你且快快带了大夫人往收拾好的院子去。”略是年长的妇人吩咐,那莫氏笑着答应,“大夫人,你请!”
千惜颔首,待要与莫氏一同离去,那后头来的妇人却一声喝道:“站住。”
莫氏一顿,千惜却是脚步不停,未料那妇人一见千惜如此无视于她,竟大步上前要扯千惜,千惜自幼在山中狩猎长大,饶是入京之后,亦不曾懈怠锻炼,是以在妇人扑上来之时,身形微微一侧,妇人可是憋了一股子气儿上前,千惜那么一侧,整个人往前冲去,摔了一个狗吃屎……
“呵呵……”见她如此丑态,众人皆是忍俊不禁,妇人本就动怒,被千惜如此躲闪给摔了,还被人嘲笑,这怒火直窜,大声吼道:“笑什么笑,不过一个没人要的弃女,瞧瞧你们那德性,一脸的奉承,却是把自个儿放在脚底任人践踏。”
这一句,成功让众人的笑意隐去,赤裸裸地揪开了他们之间掩盖的遮羞布。
“你们以为,奉承了她就能得到什么好处,她没有家族撑腰,能得大公子的青睐,靠不过是一张脸,可你们别忘了,以色侍人都是什么下场。大公子可还有一个家世显赫的平妻。”妇人语气轻蔑,显然是极看不起千惜啊,众人的目光不由地看向了千惜,等着千惜的反应。
可惜千惜只冷冷的一笑,拉着莫氏的手,“我们走!”
这是……一群人都傻了,千惜这般究竟是何意,怕了那妇人,还是另有图谋?
倒是莫氏随着千惜走远了,瞧着千惜神色不见半点尴尬伤心,很是从容,忍不住地道:“大夫人,不过是些许胡言乱语,你不必放在心上。”
“论排列,我是你嫂子,不必生疏的称呼,叫我嫂子就是了。”千惜拍拍莫氏的手如是说,她在京中忙着生存养儿,身边除了冯芊芊几个,却连个朋友都没有,许是眼缘,莫氏瞧得和善,千惜很愿意交一个朋友。
莫氏瞧着千惜眼中流露的真挚,又何尝不知这是千惜流露结交之意,自是乖巧地唤了一声嫂子,千惜爽朗地回应,两人相视一笑,都有些开怀。
“嫂子,我也与你说实话,刚刚那是十四弟家的,三年前嫁进我们明家,不过,我曾听闻,当年大人似曾与她有联姻之意,所以……”有些话,点到即止,千惜一怔,却是明了,果然这世上没有无缘无的恨,明卓葳这等人中龙凤,也不知得了多少女人的芳心。
“若是两家联姻,她家应在京中才是,怎么会嫁回了容县?”千惜敏锐地察觉不对,能让明家动了心思配给明卓葳的,绝不是小世家,可是,既不是小世家,哪怕嫁不成明卓葳,也不可能嫁到容县的本家啊!
虽然都是明氏一族,可容县毕竟有些偏远,于容县的子弟多是看守祖田或是未曾长成之辈,但有本事的,都该外任或是入京。家世在前,怎么看,都不可能落差如此之大。
莫氏听着千惜一问,有些为难,千惜瞧了出来,劝道:“不过是你我闲话一二,你不必为难,但说无妨。”
“并非为难,只是这些事儿,我亦只是听到旁人提起,并无实据。”莫氏显然并非喜欢道人长短之辈儿,且这些还是关系旁人的名声。
千惜也不催促,只待莫氏理清头绪,果然,莫氏抬头道:“十四弟妹本也是出自上官氏一族,不过,六年前不知为何,其父接二连三遭连贬职,至使他们家一落千丈,我曾听闻,是她向大人自荐枕席,为大人所恶,这才让她父亲一贬再贬。之后她年纪越大,家中无奈,又想着能与明家重修旧好,便将她许给了十四弟。”
眨眼,眨眼,再眨眼,千惜是想问,这事儿明氏的人都知道,那怎么还会接受这样的媳妇啊,这是疯了吗?
莫氏看出了千惜的疑惑,再次开口,“十四弟五岁的时候高烧发热不退,到如今都像个孩子。”
额,这是傻子,难怪明氏的人能够接受这样的交易,难怪对于刚刚那妇人总是多有纵容。
“嫂子,十四弟妹已是明家的人,外头男人的事儿咱们是不清楚,不过,咱们当女人的,也应该多为男人想想,且不能拖男人的后腿。”莫氏幽幽地说了这么一句,有些莫名,但千惜却是听明白了,不管莫氏是为什么,但总一片好心,她且收下。