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“没出息，就知道逃。”沈嫣儿又戳了一下阿珍的脑门，“凤凰王朝最恨就是逃兵，被抓回来可是要处死的。就算可以逃出沈家，流落街头又能多活几日？况且二娘说得没错，这的确是一个替沈家光耀门楣的机会。如果我能封妃一定请皇上帮我们沈家酒楼题一个金字招牌，这样就不愁没生意了。”
说着哈哈大笑起来。沈嫣儿虽然身子弱，但是性格非常乐观，也许是遗传自母亲吧。
两人正说着，忽然看到贴身伺候张巧娘的姑姑走了过来。凶神恶煞姑姑身后来领着两名打手（专打酒楼里那些吃霸王餐的人），粗暴蛮横地把站在门口的沈嫣儿和阿珍推进房间。
“你们干什么？”阿珍紧张地伸长脖子问，双手护着沈嫣儿退进门槛。她话音刚落，门就被姑姑狠狠关上。紧接着就听见上锁、上铁链的声音。与此同时，那几名打手也手脚利落地把窗户也上锁了，而且还站在外面不走。
看到这情景，沈嫣儿顿时全都明白了。“他们是怕我们逃走。你还说什么趁夜逃，现在插翅也难飞了。”幸好沈嫣儿打从一开始就没有临阵脱逃的打算，看到张巧娘的小人之心，不禁觉得有点好笑。
在沈家的最后一天晚上。阿珍彻夜未眠，但是沈嫣儿却睡得很熟。并非她真的信心十足，而是有一种不知道算不算是自暴自弃的想法——也许这样下去与娘团聚也挺好的。
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第二天一大早，沈嫣儿和阿珍就被张巧娘拎起床。张巧娘催着她俩赶紧出发，因为面积巨大的万人冢修在城郊，距离沈家有一个时辰的车程，报名时间截止正午，晚了就来不及了。
阿珍简单地帮沈嫣儿梳洗后，两人就被赶上了马车。车厢中除了她俩之外还有四名五大三粗的打手，防的就是她们跳车落逃。沈嫣儿真想问张巧娘一句“你这么操心累不累”，自己压根就没打算要逃。
上车后就一直惴惴不安的阿珍握着沈嫣儿的手，似乎是想帮沈嫣儿壮胆，但是她控制不住的颤抖和满掌心的汗水却白白平添了几分紧张感。
“阿珍，你不用跟我一起。我自己可以照顾好自己。”眼看离万人冢越来越近，沈嫣儿真心想劝阿珍打道回府。虽然朝廷允许秀女自带一名女性侍婢随行，但却没有规定一定要带。沈嫣儿也知道自己此行凶多吉少，不忍心连累阿珍一起送死。
“小姐，我向你保证，我绝对不让你比我早死。”阿珍紧紧地握住沈嫣儿的手，郑重其事地发誓，“你留我在身边，就像多了一条命。我能为你做的也就只有这么多了。”
“傻阿珍……”沈嫣儿莫名感动，不自觉地红了眼眶。她轻轻地把阿珍揽过来抱在怀中，轻轻地抚摸着她的头。有了阿珍和镶嵌着母亲遗物的血玉剑，她竟迷迷糊糊地有种自己无所不能的错觉。如果没有阿珍，她可以坦然地接受死亡，但是正因为有了阿珍，活着走出万人冢的愿望才变得格外强烈。
马车在崎岖的山路上奔驰，一路上看到不少其他送秀女参加试炼的马车，有的华贵，有的朴素。凤凰王朝选秀对血统并没有严格的规定，只要是武艺高强者都有资格报名。只有像沈嫣儿这种病怏怏的弱女子才需要家里私底下花银两打点关系。
“小姐，你看那个人。”阿珍从敞开的车窗看到一个怪人。因为山路曲折，路途较远，所有秀女都是驱车前往，没想到现在却突然发现一个步行的。
那人全身裹着黑色的斗篷，从背影就可以看出身材苗条高挑。不过气质阴森森的，要不是大白天还以为撞鬼了呢。
沈家的马车从她身边经过时，沈嫣儿向车夫喊道：“停一下。”然后趴在窗口，向那人打招呼：“姑娘，你是来参加选秀的吗？这里离万人冢还有一段长路，我们送你一程吧。”
大概是第一次被人搭话，黑衣女子显得有些惊讶。她微微抬起头，露出兜帽下的小半张脸。瘦削的下巴，高挺的鼻梁，染着丹红的嘴唇美艳动人，不像是凤凰王朝土生土长的女子，似乎有些胡人血统的。
因为边疆常有战乱，凤凰王朝中的胡人大多都是被释放的战俘或者奴隶，所以地位低下，受人鄙视。她雇不起马车也是意料之中。
尽管朝廷并不禁止胡人参加选秀，但是她们通常容易成为被集体攻击的目标，撑不过几关就死了。所以她比沈嫣儿更像是来送死的。
也许是因为同病相怜产生的怜惜感作祟，沈嫣儿好心好意地劝她：“姑娘，进了万人冢就吃不上几口饭了，你还是多保存一点体力留着比试用吧。我们可以载你一程。”
黑衣女子只瞥了沈嫣儿一眼，一个字都不说，扭头就走了，弄得沈嫣儿碰了一鼻子灰，有些莫名其妙。
见此情况，阿珍愤愤不平地说：“哼，居然不理人。小姐，别管她，让她自个儿慢慢走去，看不走断她的腿才怪。”
不过事实证明她们太低估黑衣女子的脚力了。沈嫣儿抵达报名地点后还不到一刻钟，阿珍就在人群中发现了黑衣女子的身影。她徒步走来风尘仆仆，黑色斗篷的边角上都染上了尘泥，但是神情依旧不累不倦，足以证明她的体力过人。
万人冢入口处是一块宽阔平整的空地，夹在连绵起伏的群峰中显得十分突兀，好像是被人硬生生削平了似的。不少远道而来的秀女都三三两两地聚在一起，好像正在结盟。这也算是闯万人冢这关不成文的规矩了。
在陷阱密布、险象环生的万人冢里面，一个人是绝对活不下来的。入冢之前大家都会三五成群地结成一个小团体，增加生存下来的机会。
沈嫣儿的马车停下后，不少秀女都前来打探过，但看到沈嫣儿煞白的脸色和柔弱的样子后就扫兴地走了。形势对沈嫣儿不利到极点，急坏了阿珍，而张巧娘的心腹却在一旁偷笑。