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夜色已深。
京城内、天子禁城西南，在入夜后仍旧喧闹了许久的一品斜街上已是车马寥寥，唯有巡夜的甲士与更夫在行走。
这条号称“五门出七侯，对面皆宰执，非大名高姓、衣朱着紫者不可居之”的斜街，将权贵扎堆的簪缨、叠笏二坊分隔开来。
通常来说，簪缨坊多为圣人高姓、宗室贵戚、王侯大名这类世家所居，叠笏坊则汇聚了以当朝宰执权臣为首的大部分四品以上在京官员及地方大员的私宅，但也只是大体如此，并非绝对的泾渭分明，内里另有许多或明或暗的规矩和划分。
比如曾经的武成王府，虽坐落于簪缨坊，其后历代主人却必定是根基浅薄又蒙天子信重的后起之秀，但凡住进了此处府邸的人物，早晚大权在握，却与世袭爵位、官职无缘，往往只能兴旺一代，绝成不了街坊四邻那些个世代富贵的门阀。
又比如叠笏坊西南角，几乎是斜街尽头的偏僻角落，亦静静耸立着一座规模宏大却形制怪异的王府——琅琊郡王府，与朝廷工部一众油水不少、官品却不高的四、五品主事比邻而居。
之所以说其形制怪异，京中故老相传，这座王府的前身乃是一座佛寺，似乎是叫做荣王寺，据说是前代某位姬家宗室亲王捐资修建，后来那位亲王坏了事、晚景凄凉，连累这寺院也是树倒猢狲散，一度成为无人问津的荒园鬼寺。
一直到十几年前，琅琊郡王受封开府时，上奏说不愿大兴土木劳民伤财，得天子允准后，这才修缮一翻，将荒寺改建成了王府。
琅琊郡王，乃当今天子膝下第三子——汝南王姬天养的第一个封号。
当初刚刚成年的姬天养被封为郡王、钦赐王府一座的消息一出，朝野上下无不惊诧，只因其生母不过是一个卑微宫女，且早早就过世，姬天养纵为皇子，却无母家帮衬，在偌大的皇宫中便如无根浮萍一般，能苟活下来已殊为不易，何德何能封王开府，更得到汝州琅琊郡这等民多田广的膏腴之地？
然而姬天养确有出众才略，就藩三年而郡国大治，内无饥馑、外无盗贼，百姓军吏皆呼为贤王，又三年，功绩更著，且平定临郡邪教作乱有功，天子闻之喜悦，加封二郡，实领汝州南部三郡近乎半州之地，遂改王号为汝南王。
至于这座并未随之更名的王府，只在汝南王进京朝见时才能多些人气，大多数时候则只有少数家仆奴婢在看守洒扫，又兼地处偏僻，除去左近一众工部官员，门前少有车马经过，清静得很。
不同于郊外斗剑处和禁军大营的风起云涌、天象变换，今夜琅琊郡王府所在区域的夜色尤为浓重，王府门前挂着的两盏灯笼中透出飘忽不定的朦胧光线，稍远一些的地方竟就看不真切，深沉静谧之中，颇有几分古怪诡异。
正是月黑风高之时，一个壮硕人影突兀地在灯下现出身形。
此人肤黑如炭，生了一张大饼脸，脖子既短又粗，五官更是野蛮粗犷得一塌糊涂，加之虎背熊腰，两手几乎过膝，将一袭淡青色锦袍撑的鼓鼓囊囊，便如一头直立行走的人熊。
一柄长刀横斜在腰际，他垂着膀子，两手分别攥住了刀柄和鞘尾，晃晃悠悠地踱步前行。
正是鲁绝哀之徒、罴蛮少主——赫连明河。
经过琅琊郡王府门前时，赫连明河脚步不停，只抬头随意瞧了一眼匾额和灯笼，正要离去，忽地使劲儿嗅了嗅，随即脸上绽开一个极难看的笑容。
他身形一闪，卷起一阵猛烈的狂风，已是消失在灯笼摇晃昏暗的光影之下。
斜街上顿时尘土飞扬，十数息之后，狂风陡止。
“隔了老远就闻到股子杀气……”
赫连明河立身在王府旁一道幽暗深邃的小巷巷口，瞪起眼珠子朝里望了望，惫懒笑问道：“嘿，是哪个要寻你家赫连爷爷的晦气？”
他声音不大，却仍显尖锐刺耳、有若豺声。
小巷内无人应答，其深处却忽地亮起两道冷冽光华，于一刹那间驱散了部分黑暗。
“嗯？”
赫连明河立时眼前一亮，毫不犹豫迈步而入，欣喜道：“方才小师叔杀人磨剑，着实威风得紧，我还感叹除了一个刘屠狗，这世上高手怎都跑去练了剑，何时能再遇到几个真正的带刀之人？不想紧接着就在这鸟不拉屎的鬼地方瞧见了这两柄好刀，也不枉我巴巴地跑过来自投罗网。”
小巷深处的黑暗之中，立着一个眉眼如画、剔透温润的少女。
她穿一身白色劲装，外罩绛红色袍裙，腰系兽头金带，脚蹬大红金丝蛮靴，大半截纤细白皙的小臂自宽且短的衣袖中露出，两臂各自盘绕着一道见首不见尾的龙形黑色刺青，一头浓密乌黑的长发柔顺地披散开来。
少女双手反握住两柄泛着淡黄色光华的短刀，锋锐弧刃护住双臂，气机光明澄澈，却又透着刺骨的寒意，仿佛寒冬月轮。
她身后更为浓重的黑暗之中似乎还蛰伏有某种猛兽，身躯不显，只露出一对宛如跳动的金焰般的眼睛。
赫连明河的目光只在少女身上一扫而过，随即便被两柄短刀牢牢吸引。
短刀的刀身弯狭如残月，仅比小臂略长，刀柄形如飞鸟，均是单翅独眼，一左一右恰好成对。飞鸟的独眼中各有一根红线穿过，红线一头打成死结，另一头则一圈圈地缠绕在少女的小臂上，
雪白皮肤、玄黑刺青、鲜红线绳，三种颜色都是极为醒目。
赫连明河是个识货的，当下脱口问道：“双蛮刀？窦红莲？”
窦红莲咧嘴一笑，下巴微抬，侧头斜睨着来人，轻描淡写道：“赫连明河，你的事儿发了。”
“哎呦，我冤枉啊！说来惭愧，那天我连姬天行的一根毫毛都没伤到，他逃命时活蹦乱跳的，可是快活得紧嘞。”
赫连明河闻言大乐，叫了两声屈，边抽刀边道：“听说剖肝、裂肺一出，可以消妄念、破执着？我的元罴法相尚缺许多爪牙，你这双蛮刀却是正合适。”
窦红莲不答，只是将左脚向后迈出半步，脚尖虚点地面，双膝微曲，同时缓缓将右肘横在身前。
她顺势微微低头，一张俏脸倒映在裂肺刀平放的刀身上，左手则顺持剖肝刀藏于身后，只露出一截刀尖。
下一刻，少女猛地踏步前冲，裂肺刀的锋锐刀锋拦腰撞向赫连明河，剖肝刀的刀尖则撞在小巷的墙上，无声无息间已是切出了一条笔直的细线。
赫连明河见状有些错愕，着实想不明白窦红莲这样一个如花少女，为何喜欢在如此狭窄的小巷内近身搏杀，这实在是太……太不雅致了。
或者说，与剑相比，刀这种兵刃哪怕是由女子使来，依旧注定与雅致无缘？
好在师承飞仙观主的罴蛮少主本就不是什么怜香惜玉的人物，微微一愣之后便即回神。
他双手握刀，毫不犹豫地狠狠向前劈下。
下一个眨眼间，两个人已近在咫尺，三柄刀凶狠地缠斗在一处，自始至终却都诡异地没有发出任何声响。
仅仅几个呼吸的功夫，就听赫连明河发出一声吃痛的闷哼，紧接着轰隆一声巨响，立刻砖石乱飞、烟尘四起。
小巷内属于琅琊郡王府的那面高大院墙，赫然被一头浑身漆黑、虎头熊身的狰狞异兽撞开了一个近乎两人高、一人宽的大洞！
窦红莲立在小巷里，双蛮刀微微收敛了锋芒，绛红色的裙摆舞动着，露出干练的白色劲装、华丽非常的兽头金带与大红金丝蛮靴。
在她所立之地周遭，仍有无数散逸的刀气在切割纵横。
清亮亮的黄白色剖肝刀气生发成一道道激荡的水波，眨眼便将院墙上的洞扩大了数倍。
雾蒙蒙的灰白色裂肺刀气则凝聚成一根根狭长的飞锥，除了将残存院墙刺得千疮百孔，更有不少激射入院墙之内、四下乱飞。
好在只是王府这面墙遭了难，窦红莲身后不知哪位官员的宅子几乎无损，算是逃过一劫。
赫连明河手脚麻利地自瓦砾堆中爬起来，灵活地侧身躲过几根刀气飞锥，颇有几分阴沟里翻船后的恼羞成怒。
他才要发作，浑身汗毛兀地倒竖，情急之下怪叫一声，就地一个懒驴打滚，沉重身躯将沿途碎砖尽数碾成了粉末。
恰在赫连明河方才站立之处，正有一柄黯淡无光的长剑悄无声息地飞速掠过。若非他躲避及时，怕是此刻早已被一剑穿心。
赫连明河惊怒交加，心中却愈发清明，见那柄长剑只是一闪即逝，并未再来袭杀，便也拄刀而立，没有轻举妄动。
他长得虽野蛮粗犷，实则却是个心细如发的人物，情知这墙内可是一座王府，窦红莲乃至诏狱再想拿下自己，只怕也不敢借此地布局，让那名几乎一剑功成的剑客藏身其中。
如此一来，出手之人的身份就有些耐人寻味了。
就见窦红莲迈步进来，有些赧颜道：“红莲一时没收住手，惊扰了王驾，还请王上恕罪。”
她眨了眨眼睛，又拍马屁道：“神物自晦，琅琊剑果然名不虚传。”
“哼，孤王此次奉密诏入京，想来是瞒不过诏狱的。小红莲，你在江南做魔门归流堂主时整日胡闹也就罢了，如今拜了吴碍为师，怎么还是不长进？”
一个声音自远方传来，低沉中带着清冷。
窦红莲闻言扬了扬眉毛，笑道：“王上宽宏，自不会跟我计较。”
她斜睨了在一旁装聋作哑的赫连明河一眼：“还不快滚？莫不是在等王上留饭不成？”
赫连明河冷笑一声，反唇相讥道：“你怎不滚？莫不是想留下侍寝？”
双蛮刀再次泛起光华，窦红莲怒目相向、杀气滚滚，羞恼得血气上涌、霞飞双颊，艳丽有若桃花。
汝南王姬天养的声音再度传来，清冷之中多了几分笑意：“既入了我府中，便不许再厮杀，你二人都来我殿中说话。”
窦红莲哼了一声，迈步就走。
赫连明河收刀入鞘，甩着膀子晃悠悠地跟上。
两人一前一后走了片刻，进了一重宽敞院落，继而拾级而上，步入一座大殿之中。
这大殿乃是昔日供佛之用，后来虽拆了佛像，换成王座，却仍留下许多痕迹，瞧上去颇有些古怪。
一个三十出头的青年人正坐在殿中，他头戴银冠，身上一袭墨玉蟒袍，五官俊朗、线条柔和，却是并未继承传说中当今天子那副让人望而生畏的虎狼相貌。
他身后立着一座剑架，架上横了一柄无鞘长剑，正是方才差点儿将赫连明河刺杀的琅琊神剑。
二十余年前诸皇子公主随天子巡幸北定时，真定老王爷不知何故竟对出身卑微的姬天养青眼有加，更将早夭王世子的佩剑“琅琊”相赠，因当时在一旁伺候的奴婢被真定老王爷斩杀一空，其中内情几乎无人知晓，待日后姬天养得天子另眼相看、封为郡王后，此事才渐渐在朝野之中传开。
汝南王身边侍立着一人，生了一头白发，更兼绿眸赤瞳，表情阴鸷、目光残忍，哪怕依旧是少年模样，任谁看了都知其是个邪气森森的积年老魔头。
赫连明河的脸色当即有些凝重，进店之前，他可并未感知到此人的存在。
窦红莲瞥了这人一眼：“想必你便是那个食鬼喂羊的羊泉子喽？好好一门魔功练得乱七八糟，竟还能苟延残喘至今，也算是异数。”
羊泉子笑容阴冷：“女娃娃口气不小，老夫在魔门南宗当供奉的时候，比你出生还要早了两百年，论辈分，你得叫老夫一生师叔祖！”
窦红莲咧了咧嘴，似笑非笑道：“不过是个奴才而已，还想反客为主？才一复苏就被刘屠狗一口气撵了几百里，我要是你，早就一头撞死了！”
“王上，这等废物要来何用？你若觉得手下缺少人才，这位赫连兄倒是上佳人选，虽说他师父是个狠的，不可能容他直接投入府中，但帮着招揽些蛮族高手到麾下效命却不难，纵是因此恶了兰陵王爷，想来也是稳赚不赔？”
“你！”
羊泉子大怒，瘦骨嶙峋的手掌抬起，屈指成爪，冒出幽绿火焰。
就听汝南王姬天养道：“好了，都消停些。”
他看向窦红莲，淡淡地道：“还有吗？”
“王上在南方如鱼得水，在北方却有些水土不服了。先是用人不当、弄巧成拙，几乎逼反了公西氏，因鹿公似乎尚在，是以就连陛下也不得不捏着鼻子封公西家主为落霞将军。随后派去朔方夺权的李宋麒根本就是个废物点心，如今已渐渐被剑州陆丙辰架空，虽说陆氏家主剑州牧陆东隅是王上的死忠，然而只是庶出又被发配朔方自生自灭的陆丙辰却未必会听您的，要听也是听对他有提拔之恩的朔方将军常兆清的，也就是听……太子的，这就是资敌啊。”
姬天养长身而起，转身背对三人，轻轻抚摸着剑架上的琅琊神剑，轻声道：“不要太高估孤王的肚量，说罢，你到底意欲何为？”
窦红莲笑道：“我师父说，近些年来，王上对莲花峰用的心思有些少了，否则纵使鲁绝哀不下死手，法十二也不敢贸然离开江南背佛北上。”
她想了想，又补充道：“除了师父，从私心上来说，红莲与魔门终究有份香火情在，莲花峰势力太强，红莲自己也是不愿意看到的。”
姬天养沉默半晌，兀地哈哈大笑：“好！好！好！告诉你师父，他的意思我明白了。孤王对莲花峰的态度，从这座王府便可见一斑，否则父皇也不会将我封到临近莲花峰的琅琊去。”
“赫连少主，你如有意，且在府中住下，孤王来日再与少主详谈。”
赫连明河闻言立刻答道：“那便叨扰王爷了。”
他说罢还啧啧赞叹两声，今夜所闻实在令他大开眼界，颇有茅塞顿开之感。
姬天养点点头，探手将琅琊自剑架上取下，不再理会众人，迈步向殿后走去。
他自后门走出殿外，殿后空旷，竟有着一座并不起眼的孤坟。
姬天养立在坟前，扭头望向天子禁城的方向。
禁城那高大宏伟的城楼和红色宫墙无声伫立，在京城中播撒下大片浓重冷峻的阴影。
虽然此刻禁城之内许多重要所在仍是灯火通明，将一座座飞檐斗拱的殿宇楼阁映照得光辉壮丽，却也有许多不太要紧的偏僻之地已是漆黑一片，不闻人声，越发显得幽深肃穆。
似乎京师郊外两位剑术宗师的一场生死斗剑、禁军大营中沸反盈天的龙争虎斗乃至琅琊郡王府深夜拆墙的噪声，竟都没能惊动那座已沉沉睡去的煌煌禁城。
姬天养转过头，俯首看着孤坟，喃喃自语。
“你听，那宫墙之下，不知有多少冤魂嚎哭，外面看着金碧辉煌，里头不知如何的肮脏龌~龊。”
“你跟娘一样，都是个苦命的，娘好歹还有我这个不孝子，你却连孩子都没保住。”
“再忍耐些，终有一日，我要娘和你，都能葬入皇后陵！”
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