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刘屠狗蹲在一块青石上，望着眼前潺潺流淌的溪水默然不语。
清亮亮的溪水倒映着他冷冽的脸庞，也倒映着星星点点的火把光芒，山涧最下方的山石古木仍隐在阴影里，远离了高处那些跳动的火焰，也未曾被熹微的晨光触及。
萧玄旗站在山涧顶端，脚边伏着一只形容狼狈的山魈。
它静静地望着山涧底下那个沉默凝滞的身影，眼神中余悸未消。
萧玄旗环视四周，漫山遍野都是正举着火把搜山的黑鸦，个个都是身姿矫健，尤以那些提着狭长绣春刀的悍卒气势最为阴沉肃杀，透着让人侧目的煞气。
萧玄旗微微摇头，一手握住刀柄，一手拎起脚边山魈的脖颈，纵身一跃而下。
“刘兄弟，我这看门兽虽然顽劣，但还有些灵性，若那个收走你坐骑的高人真像它比划的那样是飞来的，只怕……”
刘屠狗静默半晌，忽地张嘴吐出一口浊气，咧嘴笑道：“只怕什么？”
溪水泛起道道涟漪，模糊了他的面容。
萧玄旗苦笑道：“出入青冥，非神通不能为。”
刘屠狗站起身来，手掌摊开，掌心一缕极细微的黑气随之逸散无踪。他独自在这涧底感应吸纳半晌，也只有这么点儿于事无补的收获。
自阿嵬吞下无心纸那一刻起，他就料到会有这么一天，及至白马在阴山万人窟虎口夺食抢走三成地脉龙气，就更加债多了不愁，注定了后患无穷。
只是无论如何没有想到，志在无心纸的慕容氏未曾出手，被坏了谋划的阴山玄宗未曾出手，大军机曹宪之和钦差唐符节统统未曾出手，刘屠狗受征召后才有些恍然，以为是镇狱侯亲自插手才挡住了各方的觊觎，如今看来却是未必。
这位不知来路的神通大宗师又是打哪儿冒出来的，竟是招呼都不打一个就无所顾忌地收走了白马！
周天之大，这可如何去寻？
萧玄旗对阿嵬所知不多，当下安慰道：“刘兄弟莫要忧心丧气，你那白马虽神骏，但终究是未成气候的凡物，日后追随镇狱侯，不愁没有好坐骑供你驱使。”
听到镇狱侯三字，刘屠狗猛地一拍大腿，狠狠点头道：“萧老哥提醒的是，小弟这就开拔进京找侯爷问一问，没准儿能知道是哪位神通大能这么不讲究。”
萧玄旗顿时哭笑不得，心道知道了又如何，你一个小小灵感宗师还能上门去讨要不成？
虽是腹诽，萧玄旗见刘屠狗已然收起了平静面容下那满腔无处宣泄的怒意，心中倒是松了一口气。
嘿，方才那副骇人模样，就如同阴云密布雷霆将作前的压抑宁静，让他这等见惯风雨的人物都有些心惊。
“弟兄们也忙了这大半夜，不如先回寨里吃顿热乎饭，兄弟既是要进京，老哥先送你两匹良驹，权做脚力使唤。”
他话音才落，远方山林中忽地传来一声虎啸，还夹杂着人的惊呼与弩箭破空的声响。
徐东江出现在山涧顶端，禀报道：“大人，有一头赤虎在不远处窥伺，被咱们的弟兄撞上，被它伤了两个人。”
他说着又扭头望了一眼，补充道：“任营尉已经赶过去了。”
刘屠狗眸子一亮：“拉赤虎辇的那种赤虎？”
徐东江出身江南士族，有些见识，当下肯定地点头道：“我虽未见过，但形貌与书上所载极为相符，应当无误。”
“传令下去，俺要活的！”
“遵命！”徐东江应了声，转身匆匆离去。
萧玄旗愕然，忙拦住跃跃欲试的刘屠狗，问道：“刘兄弟，你这是？”
刘屠狗不解道：“自然是先找头坐骑代步哇，这赤虎不必凡马强？”
白马寨主吓了一跳：“你既然知道赤虎辇，当知那是王爵才可享有的车架，拿赤虎当坐骑，你不要命了？”
刘屠狗有些纳罕：“我又不用它拉车，骑骑而已，这也有违朝廷礼制？”
萧玄旗恨铁不成钢地摇摇头：“这不是礼制不礼制的事，你可知赤虎在这山中原本有一窝，前些年被宫中御马监掌监大太监亲自带人杀了大的，捉走了四只小的凑成一副赤虎辇，后来被陛下赏赐给了兰陵殿下，不知让多少皇子公主眼红嫉恨！剩下的这一头，连王上都不便插手安排，就任由它在此自生自灭。你若是骑它进京，嘿嘿……”
刘屠狗听了，眼睛越发亮晶晶的，朝着白马寨主咧嘴一笑：“兰陵王的赤虎辇我见过，驾车的老燕我熟哇，威风得紧。那四头红毛畜~生更是嚣张，当初还敢朝我呲牙，今天既然撞上了它们的兄弟，小弟岂能失之交臂！”
二爷再也按捺不住，飞身跃出山涧，很快找准了方位，发足狂奔而去。
萧玄旗跟着跃出，就见漫山遍野的黑鸦都在朝着那头孤苦伶仃的赤虎包围而去，直如天罗地网一般。
他停下脚步，已记不得今日是第几次苦笑了。
这位白马寨主愣怔半晌，轻轻叹了口气。
无人听见他低声的呢喃：“自从入了王爷麾下，有多少年不像这位小老弟一般快意纵横了？”
任西畴亲自下场擒虎，四周山林中的黑鸦围了一层又一层，钢刀劲弩被天边朝霞镀上了一层金黄色的光芒。
另一位宗师营尉白函谷提枪立在一旁，为任西畴压阵，杨雄戟与几位黑鸦中的高手也是各自占住方位，防备着这头赤虎脱逃。
刘屠狗自半空跃下，稳稳站在白函谷身旁，仔细一看，失望道：“怎么断了一颗獠牙？哪个败家玩意儿干的？”
白函谷微微一怔：“见到它时便是如此，想来是早就断了。”
二爷面露惋惜之色：“这骑上去可就少了几分风采，你说拿来当坐骑会不会被京师的人狗眼看人低？”
白函谷跟二爷熟不到这个份儿上，听罢一时无语。
场中那头赤虎尚不知自己还未被擒拿就已被人嫌弃了，微微俯着身，嘴角有些血迹未干，眼中凶光毕露，却又透着些无法掩饰的忌惮恐惧，想来今日这个场面它肯定似曾相识。
任西畴入黑鸦卫以来，真正出手的次数极少，即便老黑鸦中不乏他的旧部，也都已知晓他的出身，却仍不知这位魔门北宗独苗在灵感之后，究竟本领如何，此刻都是瞪大眼睛瞧着。
新任血棠尉腰间悬着人皮鼓，两手空空，被明亮的霞光照在脸上，双眼微眯着，半边脸被镀上光辉，半边脸上的漆黑火焰纹饰则犹如暗影，反差对比鲜明。
他没给赤虎抢先发难突围的机会，双手在身前姿势怪异地横向一扯，不知在弄什么玄虚。
然而随着这一扯，那赤虎脸上的警惕戒备之色立刻浓了几分，极为不安地后退两步，一张大嘴裂得更大了些，鼻息粗重，前爪在地上狠狠刨出深坑。
任西畴恍若未见，双手虚握拳，如握鼓槌，抬手便往身前砸下，宛如擂鼓。
他并未敲击在腰间鼓上，人皮鼓却发出咚咚两声大响。
不止赤虎，连同许多黑鸦都被吓了一跳，彷佛这鼓声是在自家耳际心头擂响，随即便都有些神思恍惚。
凡闻鼓声者，心头莫不升起一抹没来由的悲凉郁结。
在场仅有刘屠狗与白函谷觉察到，随着鼓响，一道无形的波纹扩散而出，似不只是音波，还蕴藏了淡淡的神意。
刘屠狗细细品味一番，那神意不甚强绝却清晰可辨，教他想起当日任西畴那首《乱世歌行》，虽不着文字，内里韵味却是如出一辙。
灵感初境便能做到这一步，魔门的功法确实不可小觑。
咚咚！任西畴再次挥动无形鼓槌，鼓声依旧，听在耳中却恍如震天。
他随之向前迈出一步，迫近赤虎。
随着这一步轻轻落地，赤虎怒吼一声，几名距离较近的黑鸦身躯跟着狠狠一抖，面色涨红，有的甚至眼中浮现泪光。
刘屠狗发令道：“扛不住的自行后退！”
淡淡刀意向四周扩散开来，却没有触及任西畴与赤虎半分。
最靠里的包围圈一阵骚动，很快向后退去，有些修为较低心志不够坚韧的黑鸦，竟是步履踉跄，宛如醉汉。
任西畴毫不停顿，一敲鼓，一迈步，转眼便到赤虎身前。
他手臂微抬，一对无形鼓槌下一刻就要敲击在赤虎头颅之上。
赤虎凶焰尽敛，呜咽一声，眼中满是哀伤乞怜之色。
它极为乖顺地低下了硕大的头颅，竟是再无反抗之意，甘心受死。
任西畴引而不发，回过头，脸上竟有些病态的苍白。
他惋惜道：“大人，这畜~生心志太过软弱，不堪大用，可惜了。”
刘屠狗笑着应道：“也不指望它冲锋陷阵，能唬人就行。音攻之术直指人心、防不胜防，难怪为人所忌，视为魔门。”
任西畴心境似也受到影响，黯然摇头道：“我师曾言，在道不在术。属下境界不够，悲凉有余，雄壮不足，也只能干这等迷人心窍的勾当了。”
刘屠狗哈哈一笑，不置可否。
白函谷却是神色郑重：“任兄何必太谦，金城关下那首悲天悯人的英雄曲，今日再闻，仍是心神激荡难以自抑。如此境界胸怀，他日未必不能重建宗派、光大门楣！”
家族遭逢大变，白函谷此言虽是劝慰任西畴，又何尝不是在激励自身？
刘屠狗才懒得理会两位得力属下的伤春悲秋，投身军伍，哪个没几分苦衷或是志向？
他几步走到赤虎跟前，抬腿跨上虎背，雄浑刀气裹挟，逼得赤虎不由自主站起身来。
“走着！”
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