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“万夫长大人，那群黑鸦还跟在后面，就在山后。”
一片临时的营地里，一名生狄人的哨探跪在地上，向老东冉禀告道。
“真是阴魂不散！”
老东冉恨恨地骂了一句，将手中的肉干和奶酪撇在地上，站起身向南望去。
阴山层峦叠嶂的山峰与茂密葱郁的树丛遮蔽了他的视线，根本看不到那些恼人的黑披风。
这股黑鸦顶多不过百人，正是老东冉奉命追杀的那伙儿贼人，追丢了之后不知怎的落在了狄骑大队的后面，在老东冉率军败退之后竟胆大包天地粘了上来。
在确认再无其他追兵之后，恼羞成怒的老东冉回军反杀，还数次布下万无一失的陷阱埋伏，这群只敢偷袭的黑鸦却一次都没有上钩。
之后老东冉才悚然而惊，对方对这片山林极为熟悉，而且必定有灵觉极为敏锐的高手斥候随行。
虽然并没能发现同级高手的气息，但能瞒过他这个宗师大将的，也自然只能是灵感境界的高手，如今老东冉重伤在身，再要硬拼，难保不会给人宰了。
无奈之下，老东冉只好收拢队伍，只留少数抱团的精锐斥候遮护周边，即便如此，每天还是会有几十人被袭杀，其中不少人连尸体都没法找到。
老东冉定了定神，知道伤势让自己的意志有些软弱昏沉，失去了平日的冷静沉着，这样下去极其危险。
他深深呼吸，压抑住胸中怒气，终于还是决定再次断尾求生。
一支五百人的队伍被留了下来，比剩下不足两千人的大队晚了一个时辰开拔。
在老东冉想来，对方一定会怀疑有诈，一开始只会小心谨慎地进行试探，即便黑鸦里真有宗师高手，等最终反应过来并吃掉这五百人，也会浪费极多的时间，大队狄骑便可以趁机逃出生天，离开这座吞噬了太多狄人血肉的山林。
一旦回到无遮无拦的草原上，即便是宗师也不敢轻易冲击近两千骑兵组成的队伍。
丢下这五百人实属无奈，其实如果不分兵，等走出大山时损失加起来未必能有五百人，但事实上并非如此，还要考虑到士卒的承受能力。
钝刀子割肉最是消磨士气，若是士卒们对山林产生了恐惧之心，极易发生溃散，到了那个时候，还有几个人能活着出去就只有天知道了。
离老东冉并不太远的一处山峰，刘屠狗蹲在山岩下，拿着一根烤野猪蹄正啃得满嘴流油。
“二哥，狄人分兵了，殿后的五百人与大队相距一个时辰的山路，摆明了是在钓鱼呢。”
他话锋一转，语气中说不出是愤恨还是艳羡：“这些狄人当真是精兵，到了这时候还能有五百人甘心赴死。”
“甘心赴死可未必，令行禁止倒是真的。”
杨雄戟的话让刘屠狗咧嘴一笑，他扭头看向身边的少年：“东江啊，你怎么看，咱们要不要上钩？”
原本瘦弱腼腆的少年如今多了几份剽悍之气，闻言毫不犹豫地摇头道：“不划算。”
“大人，卑职斗胆说一句，犯不着因为意气之争，跟这些一心逃命的狄人拼光了本钱。这时候该回去看看风色，免得抓瞎。”
说话的是傅阳关，除了总是有意无意地跟徐东江别苗头，这个做过羊倌儿的落魄秀才算是个极为理智的人。
刘屠狗笑道：“你指的是任西畴的谋划？这个人的心思难测得很呐，桑源，你说说看？”
这位桑什长的心思同样难测，刘屠狗爱其才，从没表现出对他有任何的不信任，反倒是他自己总是游离在第四旗核心圈子的边缘。
桑源闻言一凛，低头道：“当日卑职确实远远地瞧见了，先登寨北门都破了，可见打得极为惨烈，任百骑长的意思是趁机逼宫，把大人推上去，而且以大人的能力绝不会只是个傀儡。他还说他想要什么大人心里清楚。至于其他的，卑职也不敢妄言。”
刘屠狗微微沉吟，抬头看着四周或站或坐、表情与心思各异的部下，开口道：“那就更不能两手空空地回去了，陆家的右尉可是拿一条半步灵感高手的性命换来的。”
“徐东江、曹春福，敢不敢去拿下生狄万夫长的人头？”
“愿为大人效死！”
“好！带上你们手下兄弟跟我走。杨雄戟，你去会和董迪郎，带着剩下的弟兄吞了这五百香饵，甭着急，慢慢来。”
“二哥，咱们人手本来就少，怎么还分兵呢？就算是分兵也得你带走大头啊，你留给我三十人就行。”
刘屠狗笑道：“这不是先要保本么，你当宗师那么好杀呢？我去月亮门等着，那个万夫长若是走别处，咱们只好打道回府，若是选了这条路，只能怪他命不好。”
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先登寨，烽火台。
先登台因为是先登校尉的居所，内里早已装饰得如同府邸，跟大周边关苦寒之地的寻常烽燧不可同日而语。
台内第一层根本就是个巨大的会客厅，本应十分阴暗的空间里灯火通明，锦帐屏风这些奢华之物且不提，原本潮湿寒冷的地砖上铺了厚厚的皮毛褥子和鲜艳地毯。
据说出身显赫的校尉大人仍不满意，准备在今年冬天来临之前，再往褥子下面铺一层木制地板，地板下面装上地龙，以代替烟熏火燎的火炉。
任西畴踩在大红色的地毯上，看着席地跪坐在低矮书案之后的李宋麒，神态坦然而平静。
他的目光偶尔从李宋麒身后那名护卫脸上划过，除去一名左尉、一名百骑长，校尉大人身边也只剩下这么一名心腹了。
陆丙辰穿了一身孝服，沉默着坐在李宋麒的下手。
先登校尉的脸色阴沉如水，刀子般的目光狠狠扎在任西畴的脸上：“任西畴，骆玉是怎么死的你心里清楚，正好丙辰也在这里，只要你认罪，本校尉可以从轻发落，许你将功赎罪。”
“骆右尉自然是身先士卒、在当日的血战中慷慨成仁的。”
任西畴半边脸庞仍是隐没在青铜面具之下，目光深邃幽微，说出的话却险些让李宋麒气炸了肺。
“骆右尉都死了五天了，也没见大人兴师问罪，此时又何必惺惺作态？卑职今天来不是来给大人添烦恼的，而是来为大人排忧解难的。”
李宋麒敛去怒容，身躯微微向后倾斜，还侧头看了陆丙辰一眼，才慢吞吞地道：“哦？本大人有何忧难？”
“卑职还是长话短说吧，任西畴受两营兄弟之托，恳请大人授予陆丙辰右营校尉，授予刘屠狗左营校尉。”
“荒唐！”
李宋麒上身猛地挺直，重重一拍书案，脸上却没有多少怒色：“好啊，先是私截军马，现在又伸手要官，真当我这个先登校尉不敢杀人吗？”
他倒没提左营校尉还活得好好的，因为这根本无关紧要，而是看向陆丙辰道：“剑州子弟咽得下这口气？”
陆丙辰拱手一礼，淡淡地道：“若是丙辰接任右尉，大约也就勉强咽得下了。”
李宋麒一窒，恍然大悟之余终于是动了真火，口不择言道：“怪不得你二人一前一后登门，敢情是约好了的。也是，死了个骆玉，右营已经是铁板一块，陆厄死得值啊，他也真是挑了个好时候……”
话音未落，陆丙辰已经猛地立起，手扶剑柄寒声道：“大人慎言！家祖是先于骆右尉殉国的，老人家一片赤诚，绝不容人诋毁！”
李宋麒顿时有些悻悻然，开口道：“令祖为国捐躯堪称壮烈，陆兄弟本人亦是血战余生，在右营中的威望已无人可及，本校尉也是属意你来坐右尉这个位置的。至于刘屠狗，他资历太浅，恐怕……不能服众吧？”
任西畴微微一笑道：“大人一从军便做了封号校尉，卑职等也从没觉得大人资历浅薄。说起来，攻寨的那名狄人大将，可是实打实的宗师万夫长，之所以只带来三千人，可多亏了第四旗。”
“什么？你是说……”
李宋麒吃了一惊，连陆丙辰也禁不住悚然动容。
“刘屠狗虽未回寨，仍派了探马捎信回来，第四旗在阴山南北共击溃生狄七千人，斩首三千余，阵斩千夫长两人，不知……能不能服众？”
任西畴毫不犹豫地把阴山玄宗两位宗师的战绩也安在了刘屠狗头上，反正没人知晓内情。
至于斩首，万人窟战死狄人的首级肯定是拿不到的，赫伦部营地和月亮门死的狄人加起来可不止三千，这都是能割掉耳朵拿来记功的。
两名千夫长也确实是被刘屠狗所杀，一个不声不响被刀气撕碎，另一个受尽折磨后得了个痛快。
李宋麒当然是一脸不信，陆丙辰有陆厄的遗言打底，震惊之后倒没表露出多少怀疑之意。
只是他的脸色却猛地沉了下来：“这么说来，那名狄人万夫长和三千狄骑是来找刘屠狗复仇的？”
他握着剑走向任西畴，语气已是森寒无比：“也就是说，家祖是因他而死？”
任西畴点头道：“即便这一万狄骑当日不曾南下，也总有来袭的一日。陆兄弟是明理之人，应当知道不该迁怒于人的道理，令祖英灵不远，想必不愿看到剑州子弟再有无谓的折损。”
陆丙辰闻言停下脚步，冷笑道：“剑州自古以来出了无数的大剑士，什么时候出过君子了？”
任西畴叹了口气，看向李宋麒道：“我怎么没想到这一层，待会儿大人可要小心了，刀剑无眼，各安天命。”
他说罢后退几步，伸手一把拉开身后包了铁皮的大门，露出门外黑压压的人头和雪亮的刀锋。
有右营的，也有左营的，泾渭分明，在无声地对峙。
两名守门的普通护卫被人拿刀架在脖子上，不敢稍动。
如今的李宋麒，已经没法奢侈到用练气高手看门。
陆丙辰似乎早有所料，回头看了瞠目结舌的李宋麒一眼，其中意味难明。
李宋麒背上锦袍瞬间被冷汗浸透。