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司徒媗出了石家门到石楞子家里找香桃去了,香桃正在织布。
“媗妹妹,你听说了没有。翠莲今日要出嫁。”香桃问司徒媗。
“香桃姐姐,我要出远门几天,有几句话要嘱咐你。”她对香桃说。
香桃见她除了拿着几个包袱外,身上装束也没有更换便说:
“媗妹妹是到隔壁村去走亲戚吗?”
司徒媗没有直接回答她:
“香桃你记住了,每个月的三,六,九的午时,县里聚客来布庄会派贾婆婆,在咱们村口最大的那棵梧桐树后收货结货款。你那时候一定要带着字据去,还有,姐妹们以后做好的布匹就都送你家去罢。你就对大家说,我亲生父母寻着我了,要带我回去了。还有那成衣的活计,以后也少接为妙。”她顿了顿又道:
“你把这东西交给你父亲,让你父亲一定要当着众人的面交到地保手里。”她把一片写有字的衣襟递给香桃。
“妹妹,你父母真的来寻你了?”香桃可算插上了嘴问道。
“这几个包袱里都是我这几天做的活计,先放你这儿,明天正好是初九。你记得明日午时在村口等贾婆婆,记得要拿着字据。”她把几个包袱和装有字据的荷包交给香桃。
“时候不早了,我先走了,我的话你一定要记清楚啊。”司徒媗也不理香桃的叫喊转身出了门。
香桃眼瞅着司徒媗今天不对劲儿,又留不下她,只得由着她去了。
司徒媗心里知道,今日一去难归来了。如果坐实了石家漏缴税务的事,石家四口都得坐牢。偷税漏税可是大罪,惩罚也很严厉。石家对她有恩情,她不能连累到了石家。
只是天下之大,她却不知道到何处安身。正在那条通往县里的路上漫无目的的走着,忽然看到前面不远处有群人向石家村方向走来。她忙藏身在一人高的玉米地里去。
正是那地保带着四五个当差的,司徒媗看见来财也在人群当中。心里暗骂:
不知悔改的狗东西,亏得我早有打算,这可是你自己往刀口上撞的。
地保走到石家村村口,早有翠莲的嫂子在那等着。她见了那么多的陌生男人,也不难为情,上前说道:
“哎呦,地保大人,你可算来了。我怕再晚一会儿,他们一家子人就到地里忙活去了。十几亩地也不知道在哪一块,难道要地保大人挨着找不成。”
翠莲嫂子捏着嗓音边说边把那伙儿人往石家领去。
“就是他们家,绑了我的妹子不让我妹子出嫁。我去跟他们理论,他们那个闺女还拿把柴刀要砍杀我。他家本来没有生养闺女的,自去年夏末也不知道从哪拐带了个闺女回来。要不就是从人贩子手里买来的,谁知道是不是罪犯的女儿。”翠莲嫂子说个不停。
收留罪犯之女,可是叛逆的罪行。
“还有他们去年家里多了一口人,没有向您和里长报备吧,这税收的事还是按原先的份量缴纳的,这家人真够刁钻狡猾的。”翠莲嫂子想方设法的煽风点火。
“小民能证明,他家去年确实有个闺女,还是外地口音的。她那闺女刁蛮的很,还带人打过小民的儿子。凭空诬陷小民,害小民办砸了成安侯府的差事不说,还丢了养家糊口的饭碗。”来财说。
自从去年秋天的事情后,他的差事被他本家的一个哥哥给顶替了,自己成了成安侯府二门外一个看门守夜的。那差事苦的很,整夜整夜的提心吊胆,一晚上没事还好。如果哪天夜里被一个偷鸡的摸狗的梁上君子进了府,轻则打一顿重则脑袋难保。
一行人进了石家院子里。
石家夫妇早已经战战兢兢的迎了出来,石大叔陪笑作揖道:
“地保大人好,不知地保大人来小民这儿有什么公干?”
“把你家那个伤风败俗的闺女喊出来。”翠莲嫂子叫道。
“我家何曾有闺女了,小民这一生只有三个儿子,乡亲们都知道的啊。”石大叔道。
“还抵赖,你那闺女泼辣狡猾的很,我都亲眼看见过,你还说自己没闺女。”来财说。
翠莲嫂子刚要张口说司徒媗妖言蛊惑人心,败坏纲常,让人弃农从商,荒废了庄稼。后又想到,这弃农从商的话说不得,不但连累众多人,自己家也会被牵连。她的小姑子跟着司徒媗学织布,也是众所周知的。
“禀告地保大人,她家那闺女会织布的手艺。常常抛头露面去集市上货卖自己的布匹,你去他家里搜搜就什么都明白了。”
石大娘只得无奈的对大家说:
“原来你们说的是她啊,她可不是我的闺女。去年秋天我在我家地头上救了一个小姑娘,那小姑娘估计摔坏了脑袋,以前的事全然忘记了。我们农人心善,就暂且收留了她。前段时间她家人寻上门来,她就跟家人去了。”
石大叔又接着道:
“她那家人是贩卖布匹的商人,临走时对我们夫妻俩千恩万谢的,非要报答我们。小民推辞不过,才收了她家人赠予的五两银子。”
说完把银子捧了出来,交给地保看。
五两银子,可抵得上自己好几个月的工钱了,地保想到。
“小小农户,家里怎么会有五两银子,想来这话也不假了。”地保又说。
“地保大人,你可别被他巧言几句给哄骗了。她家闺女会织布,那五两银子定是她闺女赚得的。”翠莲嫂子又说。
“什么布匹能卖这么多钱,集市上一丈布也就几十钱而已。”那地保也是爱财的,这事情闹大了闹到县衙里去,这银子还有他的份吗。
“地保大人,你进屋搜搜不就什么都明白了。”来财和翠莲嫂子在旁撺掇着说道。
地保只得让那几个当差的进屋去搜,搜了一会儿没找到任何布匹和小姑娘穿的用的东西。倒是有架纺织机,不过这东西几乎家家户户都有,也不稀奇。最后找到一个未完工的荷包拿给地保看,石大娘正要说那是她给儿子做的。
石子儿正好从山上打柴回来,看到司徒媗给自己绣的荷包在那差役手里,就要去抢夺。
“这是我妹妹给我做的,你那脏爪子谁让你动的。”
“听到了吗,他说他妹妹给他做的,你还说你家没有闺女?”来财咄咄逼人。
那差役听到石子儿骂他脏爪子,就狠狠地推了石子儿一把,石子儿正好跌倒在柴垛上。一根尖尖的柴火枝子从石子儿左边眼皮上划过。
石子儿觉得左眼睛火辣辣的疼,便先用手捂住,站起身来还要讨要那荷包。
“这荷包确实是小民捡来的小姑娘给我家儿子做的,小姑娘这不是跟着自己家人走了,临走之前给小儿留个念想。求地保大人成全!”石大叔说道。
那地保接过差役手里的荷包看了看,也没什么特别的,就给了石大叔。对众人说道:
“这也在情理之中,毕竟在一起生活了一段时间,哪能没一点情谊。”
围观的众乡邻,连连称是,都赞地保通情达理,地保心里很是受用。
“既然事情都弄明白了,乡邻们都散了吧,不要耽搁了地里的事。这种植可是头等大事,大家可不要懈怠了。”地保说。
搜也没搜到什么,翠莲嫂子好不甘心,转念一想,这一闹,那妮子也不可能再回来了。反正自己家里的头等大事不要被她搅黄了就好,心里美滋滋的走了。
来财还要说什么,这时候石楞子从人群中挤了进去,手里拿着那布衣血书当众跪倒在院子里大声说道:
“小民有事要举报!”