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众人想就近在汴梁城找一家客店住下，可是由于前来汴梁城的江湖人物太多，大大小小好好赖赖的客店都住满了人，就连简陋不堪的柴房，客店也收拾了出来给人住了。无奈，只得乘马回到了新乡城原来住的哪家客店中。
其时已是戌牌时分，他们奔波了一天，是滴水未进，粒米未沾，又渴又饥，一进门便让店小二汤面尽管招呼上。等汤面一上来，便饥不择食地狼吞虎咽起来。
一刻钟之后，众人吃喝的速度慢了下来。
袁明日道：“二弟，吃过这顿饭，咱们明日就要别过了。”
高云筷子夹着的面条瞬间滑到了碗中，问道：“什么，你要走？”
袁明日答道：“我来就为了祭拜恩师，既然已经拜过了，那也该走了。”
高云道：“这竞选武林盟主的重头戏还没开始呢，你怎么能不看一眼就走呢？”
袁明日道：“这种事我见多了，不看也罢。”
袁贵道：“此次竞选武林盟主，还真与以往不同。”
袁明日一愕。
袁贵道续道：“以往选武林盟主，赵盟主都谋求连任，他的作为大家也都是知道的。所谓：德高艺才高，艺高德更高。那些有实力的武术高人心怀武林，一旦有一位称职的武林盟主谋求连任，即便他们的德艺在其之上，也不会真心竞选，而且会联合起来排挤旁人参选。因此，武林盟主的争夺，唯有改天换地最具精彩。”
袁明日将信将疑，道：“是吗？我怎么不知道？”
袁贵道：“这是他们只可意会之事，你又如何知道？“
袁明日好奇心起，心道：“反正一时也查不到元凶的线索，玩两天就玩两天。”道：“那咱们就留下来看看。”
高云附和道：“对呀，对呀！”笑逐颜开。
其实她一无所知，之所以要装做很懂的样子，完全是为了诱使袁明日留下来观看武林大会，自己也好在这凶险的江湖上有个靠山，道：“大哥有件事我一直想问你，既然你师父对你那么好，都不愿意真心废你武功，那为何还要将你逐出师门啊？你到底犯了什么错啊？还有还有，既然你师父都不怎么恼你，你师叔为何那样恨你啊？你们之间到底有什么江湖恩怨啊？”好奇心起。
在断刀山庄袁明日与断晓风动手时，在场的武林见多识广之士，都看得出来，虽然刚开始断晓风说他没被赵天龙废去武功，但是后来见他所使的藏头露尾的武功，并非赵天龙所授的“狂风刀法”，高云却孤陋寡闻，加之对武学的各个特性认识有限，听断晓风说赵天龙对他手下留情了，便真的以为赵天龙对他手下留情了。
对于这一连串问题，袁明日却一个也不好回答，只能歉然道：“二弟，不是我不以诚相待，不告诉你，只是这些事关系重大，如果我说了，与我、与断刀山庄图害处极大，我图复兴一介无名之辈，倒也没什么，但我不能有损断刀山庄。还望二弟多多包涵！”说着，一抱拳。
高云对此不怒反喜，也抱拳道：“没事，没事！大哥真乃高风亮节，断刀山庄那么对你，你还这样维护他，小弟没有看错你。”说着，三下五除二吃喝完了碗中的汤面，拎起酒壶往碗中倒了些酒，端起碗来，豪然道：“来——小弟敬你一碗！”
她从未饮过酒，因此连酒杯也没有。
袁明日微微一笑，举起酒杯，与高云一饮而尽。
小葵只惊得舌挢不下。
高云激动之下竟忘了自己不会饮酒，火辣的烈酒一入喉，顿时咳嗽不止。
汴梁城的一家豪华客店门前，一个人影四下里左顾右盼，在见四周无人之后，闪了进去。
这个人影正是辜无仇。
他在傧客的引领下，进了一间天字号客房，冲面前一人道：“现在赵天龙死了，原来那些对武林盟主之位没什么兴趣的人，这次一定会无所顾忌，群起攻之。以我现在的武功，恐怕难以与之抗衡。”
那人道：“这个你放心！太傅已对那些有实力之人的为人秉性、武功属性，进行了研究，并作出了安排。”接着，从下人的托盘中取过一个胳膊粗的圆形竹筒，筒内盛有竹签，道：“这是一个特制的筒签。强攻不成，还不能智取吗？再加上赵天龙的遗萌，应该没有问题。到时候依计行事，包你稳稳当当地当上这武林盟主。”将筒签递向了辜无仇。
这人正是扩廓帖木儿的得力干将，脱列伯。
他奉了扩廓之命，前来相助辜无仇。
辜无仇双手捧过筒签，单膝跪地道：“太傅若能若我所愿，我愿为太傅赴汤蹈火，在所不辞！”
脱列伯微微点头。
他们的内力虽然颇为不弱，但是没有丝毫察觉到屋外的房檐之上，一直静静地倒挂着一个黑影，可见此人轻功之高，实在难以想象。
次日，在断刀山庄的后山之上，彩旗招展，人山人海，聚集了众多来自各门派帮会，四面八方的英雄豪杰，人数比之昨天参加赵天龙出殡时的大有过之，新增的人中，大多都是府第或门派离此较远，得到的消息晚，来得更晚，所以昨天赵天龙出殡没有赶到。
袁明日等人来到了人群中，铁战云早早便派门人四处查看，看能否从人群中找出自己的对头，直吓得高云主仆面无血色，一颗心砰砰乱跳。
由于流星派的人只在大同路城瞥过高云主仆一面，就是在新乡城客店交手时，也没看清主仆的长相，因此，尽管好几次与目标擦肩而过都没能认得出来。
群雄面前建有一个用木头搭起来的台子，喧嚣声中，辜无仇登上了台子，向台下群雄团团抱拳，待群雄安静下来之后，朗道：“诸位英雄，欢迎来到断刀山庄吊唁家父暨推举武林盟主。舟车劳顿，一路辛苦！”再次团团抱拳。
小葵忽然“啊”地一声，低声惊呼出来，指着前面一人，向高云低声道：“小姐你看——”
高云立即将右手食指凑到嘴边“嘘”了一声。
小葵看到的那人正是脱列伯。
高云心想：“既然脱列伯能追到这里，那么四下定然已经布置上了人。如果现在离开的话，就等于自投罗网。”当下仗着群雄在场，脱列伯不好动手，索性一不做，二不休，就呆在当地。
对于辜无仇的寒暄，铁战云不胜其烦地道：“辜庄主，我们是来参加武林大会，推举新任武林盟主的，不是来听你寒暄的。还是开门见山，说正事吧，啊——”
辜无仇笑道：“那好！接下来就由在下来宣布一下竞选武林盟主的比武规矩：此次竞选武林盟主的的规则，在原有的基础上略有改动。为了避免学艺不精者参选，亵渎大会，也为了考验当选者无畏的英雄气概。由原来比武时的点到为止，改为各安天命……”
历届召开武林大会推举武林盟主，都由上届的武林盟主主持，拥有提议修改竞选武林盟主的规则权，但需得到大多数参选者的支持。赵天龙既死，父亡子继，顺理成章的便由他来主持，拥有提议权。
台下群雄一听，立刻一片哗然，议论纷纷：“啊！这怎么行啊？”也有人道：“嗨！早该这样了！”一时间，说什么的都有。
少林派住持淳拙，全称淳拙文才，是一位髭须皆白、手拄一条黄铜禅杖的耄年老僧，单手立掌道：“阿弥陀佛！比试武艺原本就是互相切磋，这也是比武的精神所在。岂能生死相搏、自相残杀？”
脱列伯道：“这样最好！省得那些跳梁小丑上台捣乱，扫了大家的雅兴。”
思民道：“英雄气概乃是大智大勇，为国为民之人。而非为了一己私利，不顾一切的亡命之徒。”
铁战云道：“贪生怕死，算什么英雄好汉？”
群雄各执一词。
辜无仇双手虚按，示意群雄安静，道：“其实也没那么严重，大家都是习武之人，习武之人先习德。我相信大家的武德，是不会为了权势的虚荣而乱来的；我也相信，能站在这里的，都可堪称英雄之称号。这只不过是为凸显竞选武林盟主的庄重，对大家来说而设的一纸空文罢了。”
那些反对的大人物一想也是，谁要是当中对对手下死手，那他就不配做武林盟主，如此一来，点到为止不点到为止的规矩都一样。当即也就不再说什么了。至于那些小人物的反对者，就是想说什么也没有多大的分量，也只好纷纷点头应允。
辜无仇心中一喜，这标志着计划的第一步顺利成功，道：“如果诸位英雄没有什么异议的话，接下来就进行报名抽签，比武即刻开始——”
随着脱列伯的登台抽签，高云主仆一直悬着的心这才放下，心道：“敢情你是来参加武林盟主的竞选的，倒是我们杞人忧天了。”
辜无仇等人担心由于参选人员太多，抽签多有不便，露出马脚，所以才要将点到为止，改为各安天命，想要以此来唬住些人，尽可能的将参选人数少下来。
其结果果然不出所料，有三分之一的人由于怀疑对手而吓跑了。
这些人的武功本来就不怎么样，也不奢望当什么武林盟主，之所以想要参选的是趁机能和各门各派，各家的功夫切磋一下，以提高自己的武功修为。如今将点到为止的规则改成了各安天命，这就将意味着被对手打死，也可以不必偿命。江湖凶险，保不齐那个对手便想将自己置于死地，为了提高武功而送命，实在不值。
群雄都是见过世面之人，若是留心的话，自是什么江湖骗人的把戏也能看得出来，而问题恰恰就出在了“若是”二字上面，均想：“赵天龙一生光明磊落，之婿应该也不会有什么邪心。”
殊不知辜无仇等人正是利用了他们这一心理。
群雄报名抽签之后，开始了一轮轮擂台比武的淘汰。
不出退缩者所料，擂台上果然出现了几个冤家和雇凶行凶的情况，不过最终都被武林高人或出言呵斥、或出手制止住了，庆幸的是除了折胳膊断腿之外，没出什么大事。
这倒是大出那些大人物所料，辜无仇抢先上台团团抱拳，赔礼道歉，净说些什么：“都怪自己——考虑不周……”之类的话。
有些大人物提议：“为了避免悲剧的发生，应该立即取消各安天命的规则。”可是比武已经进行到了这里，此言一出，立刻遭到了受伤者和退缩者的强烈反对，说什么：“如果那样的话，自己的打不就白挨了吗？”、“如果那样的话，自己未能参选的损失谁来负？”那些大人物一想有道理。
还有些大人物提议：“既然取消各安天命的规则有人反对，那就摸了盘子重调菜，重新来过。”此言一出，立刻又遭到了比武暂时胜出者的强烈反对，说什么：“自己是费心费力、亮绝招、冒着生命危险才好不容胜出的，胜的光明正大，凭什么要再来比过？如果要再来比过，那自己之前已经耗费了大量的心力和亮了绝招，必然再难取胜。而且之前的生命危险不就白冒了吗？这样的落选损失又有谁来负责？”那些大人物一想也有道理。
公说公有理，婆说婆有理。进退两难，比武一度被中断。
经过大人物的协商，认为：“取消各安天命的规则是不可能的了，重新来过也不成，事已至此，别无选择，只能一条道儿走到黑了。只要自己眼明手快点，应该不会出什么大事。”
如此，比武得以继续进行。
辜无仇为谢考虑不周之罪，宣布所有伤员都由断刀山庄包治，治不好的断刀山庄**。
群雄虽对他的考虑不周心怀不满，但在听他说了那些话之后，不满之心立消，心道：“赵天龙的快婿就是赵天龙的快婿，什么事都‘义’字当先！”
袁明日边看各路英雄好汉大显身手，边听袁贵低声讲解所知道的百家武功之长短、之属性。受益颇深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道对手的武功路数，百战不殆。”因此，观、听的格外认真。
而袁贵之所以要“低声”，则是因为知道武林人士对别人说长道短十分在意，说长还好，道短则十个就有九个不服，轻则横眉竖眼，重则便要动刀动枪。
袁明日越看台上群雄鏖战，越是心惊：“果然真如袁叔所说的那样。我长这么大，见过竞选武林盟主的比武不下三四场，还从未见过如此激烈的比拼，倘若错过，岂不可惜？”
袁贵说着说着，忽然“啊”地一惊。
袁明日等回头一看，见他表情惊异，呆呆地看着台上的两人比武，道：“图叔！图叔！”连叫了两声，他才“唉”了一声，缓过神来。
袁明日道：“图叔，你怎么了？”
袁贵强自一笑，道：“没什么——公子，你看这二人的手法……”手指台上，接着讲解台上比武之人的武功特点。
他自那以后，总是说东忘西，断断续续。
随着暮色渐浓，擂台比武也暂时告一段落，群雄纷纷散去。
袁贵告知主子自己有事要做，晚些再回新乡城客店，不等主子相询，已匆匆而去。
袁明日与高云主仆对一天的见闻都很兴奋，在乘马回新乡城的路上，便聊了起来，聊着聊着便聊到了参加武林盟主竞选的脱列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就凭他那副德性，也想当武林盟主，别说在比武中无法胜过群雄，就是胜过了，群雄也不会同意！”
高云随口问道“为什么？”
袁明日答道：“因为他是朝廷的人，群雄怎甘为朝廷所管？”
高云道：“群雄很讨厌朝廷吗？”
袁明日道：“朝廷无道，鱼肉百姓，谁人不恨？”
高云嗫嚅道：“那你也恨吗？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！义军领袖之一韩山童，就是被朝廷所杀，还有我师娘，还有还有……”想要说：“还有家里人也有可能是被朝廷所杀。”越说越怒，续道：“我恨不得食其肉，饮其血！”
从此之后，一路上高云便一句话也不说了。
把竹山庄庄主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在楼下吃过饭后，各自上楼回到自己的房间。
袁窈冥推开房门的同时，听见房内“咯噔”了一下，声音很低。
虽然参杂着开门的声音，但是他内力深厚，还是给听出来了。立即警觉起来，连忙边晃亮火折子，边抽出钢刀。随着火折子的晃亮，一个全副武装的缁衣人，赫然出现在了面前。
那缁衣人微一惊慌。
袁窈冥立即火折子对准桌上的蜡烛一掷，点亮了蜡烛，紧接着挥起双刀，与之乒乒乓球地打斗起来。
他武功高强，出手毒辣，直打的缁衣人全无还手之力，一步步向右倒退，在快退到右边退无可退时，缁衣人步法一转，开始了向左倒退，在退到门口正中央时，突然猛地利剑递出。
袁窈冥一惊，本以为敌人武功平平，自己的凌厉攻势已完全主导了战局，不想敌人还能来这么一招。于是赶紧回刀抵挡。然而就这么一挡，敌人便迅速脱身蹿向了门外。这又是令他没想到的。
他追出门来，见敌人几个起落之后，隐没在了夜色之中，身手之矫健，绝非一般的庸手。
这时，几名属下闻讯赶了过来。
一名叫释无谨的属下，拱手低声道：“副教主，发生了什么事？”
袁窈冥回身见房间里翻箱倒箧，一片狼藉，冷冷地道：“一个蟊贼！”
释无谨气愤愤地道：“哼！偷到咱们头上来了，那他就是找死！”欲转身去追。
副教主正色道：“咱们身负要事，不要节外生枝。”
教众拱手应：“是！”
副教主寻思：“如此厉害的蟊贼倒也罕见。”
袁明日回到新乡城的客店后，一直心不在焉。给袁贵留了门，焦急的等待袁贵回来。直到子牌时分，还没睡下。
这时，窗外忽然掠过一个黑影，他立即警觉起来，一个打滚，悄无声息的立在了门后。
房门开处，闪进一个缁衣人，袁明日立即使出擒拿手，从侧面抓向敌人。
缁衣人挥臂挡开，看清对方之后，立即扯下了面幕。
这人正是袁贵。
袁明日一惊，万没想到焦急等待的袁叔会以这种装束出现，问道：“袁叔，你去哪了？”
袁贵答道：“去跟踪那个把竹山庄的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自饮大口喝起茶来，显得很是辛苦。
袁明日探头看了看外面没人跟来，掩上了门，坐到了他对面，道：“你跟踪他干什么？”
袁贵道：“我今天见他在擂台上跟人比武的身影，让我昏沉中想到了一个人。”
他白天正是见副教主与人比武时失了色。
袁明日道：“谁？”
袁贵道：“十八年前泰安镇街上那个捏面儿的老汉。”
袁明日吃了一惊，道：“你是说怀疑拐走我二弟的那个？”
袁贵点头“嗯”了一声。
他带着袁明日和儿子袁明星躲避追杀的第二年，来到了泰安州城，随身携带的银两，在袁家灭门后不久便花完了，只得以乞讨为生。由于要躲避追杀，不敢往大城镇上走，可是穷乡僻壤哪有几户富裕人家？偏生又没干过摇尾乞怜的活儿，所以能讨来的饭少之又少。出于对主子的敬意，讨来的不多的饭，尽可能的让袁明日多吃，自己的儿子则吃过就行了。袁明日年长懂事，知道袁明星义弟吃不饱肚子，于是背着他将能揣的干饭，尽量都留给义弟吃。袁明星年幼无知，来者不拒，只要能填饱肚子就行。由于所讨得食物本来就少，这样时间一长，有一次袁明日就饿晕了。他知道原委后，便让儿子在一条小巷看着昏迷的义哥，自己去讨饭。结果回来后发现儿子不见了，找遍了整个小镇也没有找到，还同时发现原来在街上捏面儿的老者也神秘失踪了，便一直怀疑是那老者拐走了儿子。他原本为人正直，并不想干撬窗挖壁的勾当，但如此下去，只怕连这一个孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那还算什么大丈夫？”于是心一横，温饱问题算是解决了。由于只拣土豪劣绅每次也不多盗，只要够生存一段时间就行了。那些的土豪劣绅，那在乎那点银子？所以长期下来，他也没有臭名昭著。
袁明日道：“那个老汉如果活到现在的话，少说也得有七八十岁了，可是那个袁窈冥顶多也就四十岁的样子，怎么可能呢？”
袁贵道：“如果真是他的活，事情恐怕就复杂了。”脸显忧色。
袁明日奇道：“怎么就复杂了？”
袁贵道：“我曾对你说过，白莲教之所以能够不灭，除了因为轻功高强和妖言厉害外，最重要的原因是精通易容之术，男女老少都可以随意装扮，且绝无破绽。如果明星真是被他拐去的话，现在很有可能是白莲教中人了！”
袁明日道：“你确定就是他吗？”
袁贵道：“像。我翻了一下他的房间，看能否找到证据。”
虽然时隔多年，但是他思子心切，那个老者的身影早已深深地印在了脑子了。
他在江湖上闯荡多年，副教主也不是第一次见了，可却是第一次仔仔细细地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了吗？”
袁贵道：“没有！”
原来，他在翻找未果的情况下，便想亲自领教一下对方的身法，以验证自己的判断，可以又深知对方武功高强，自己绝非对手，为防对方缠住下死手，所以故意翻找时弄得一片狼藉，给对方误以为自己只是个一般的蟊贼……。
袁明日道：“不管怎样，待武林大会结束之后，咱们便悄悄地跟上他，他若不是便罢，若真是——咱们便将此事告知正派人士，顺藤摸瓜，一举捣毁白莲教，救出二弟！”
第二天，肖红书登上擂台，朗道：“以上胜出者进入八晋四的擂台比武。下面开始抽签——”
不一会，便抽签结束了，肖红书继续朗道：“抽签结果已出来了：第一组，武当派观主宋远桥，对，枢密副史脱列伯；第二组，断刀山庄庄主辜无仇，对，流星派掌门铁战云；第三组，兴盛镖局总镖头霍爱萍，对，把竹山庄庄主袁窈冥；第四组，丐帮帮主聂林海，对，少林住持淳拙。现在，第一组比武开始——”奔了下去。
武当派观主宋远桥是一位古稀之年的老者，身着一袭道袍，一副仙风道骨的模样，深得师父武当派创始人张三丰的武学真传，一门太极拳打得出神入化，无与伦比。
脱列伯身穿一套便装，精神饱满，神采奕奕。
二人分别从擂台左，登上台去，走到台中央。
脱列伯抱剑，微微躬身，道：“宋观主！”
宋远桥微微一笑，抱拂尘道：“无上天尊！脱副史身为武林中人，应该知道武林中的规矩。既然身在朝廷为官，就不该蹚这趟浑水啊！”
脱列伯笑道：“其实结果对我来说并不重要，重要的是能够有机会得到像宋观主这样的高人指教！”
宋远桥微微一笑，道：“脱副史过谦了！”一挥拂尘，道：“出手吧！”
二人各退了几步。
脱列伯知道对手是前辈高人，不肯首先动手，于是就不可气地微一躬身，拔剑向对手疾刺过去。
宋远桥略一凝视，看清来剑意图，使开“太极拂尘‘起势’”，开步直立，转腰平模，跟着跟着跟步前捧。
看上去软绵绵的穗子，居然在瞬间拨低了势道威猛的来剑，拂尘上所注的内力之厚，可想而知。
昨天这高手所对付的大都是平庸之辈，所以大多的独门绝技都未试出来，今日一开场，便令群雄大开眼界。
宋远桥闪身抢上，使一招“太极拂尘”第二十九式“古树盘根”，上步上撩，歇步下压，穗子劈向了对手。
脱列伯挥剑拨开拂尘。
宋远桥借力打力，使一招“乌龙摆尾”前弓步搅，后叉步搅，再后撤搅，拂尘穗子绕着对手利剑转了一圈之后，再使一招“古树盘根”，再次劈向对手。
脱列伯无法再挡，刚脱拂尘的利剑顺势斜拉，剑刃直抹对手手腕。
这下守中带攻，极是厉害，台下群雄着实赞叹不已，若不是道不同，便要喝出采来。
宋远桥拂尘只得半途而废，手臂上扬，躲过敌剑之后，顺势一绕，使一招“风扫梅花”穗子平扫敌人腰间。
脱列伯快速转身躲过。
宋远桥踏上一步，拂尘自下而上，功敌下、中、上盘。
脱列伯急忙剑锋朝下右挑，欲拨开拂尘。
此时谁的武功高，谁的武功低，谁强谁弱立显。
宋远桥立刻变招后撤，而后又抢上一步，使一招“太极拂尘”第五式，“追星赶月”前弹后坐，跳叉步拂尘斜劈。
这下脱列伯再也无力应对，左颈“嗖”地一痛，一颗心顿时凉到了冰点，情知对手虽是年高德劭，但自己为虎作伥，人人得而诛之，而且比武的规则是“各安天命”，就算将自己杀了，也不后顾之忧。
台下群雄都是“啊”地一惊，却无一人出手。一是因为宋远桥的武功太高，他要杀人，这么远的距离，谁也无力阻止；而是因为十之八九之人皆恨脱列伯，压根就不想阻止。
宋远桥一搭拂尘，气愤愤地“哼”了一声。
脱列伯回过神来，伸手一摸脖子，见手心略有血迹。
原来，宋远桥虽痛恨他的行径，但深知他是受人指使，本非出自本意，所以饶他一命，否则就将他一分为二了，劈他一下，也是想给他一个教训，让他好自为之。
脱列伯抱剑，由衷地道：“观主德艺双馨，在下佩服之至！”转身而去。
台下群雄皆知宋远桥那一劈之意，心道：“杀人不难，难的是饶人。高人就是高人，这话半句不假!”不禁更加佩服宋远桥的为人，大声喝起彩来。
辜无仇对内以对抗扩廓帖木儿，不让他在新任武林盟主身上得逞为由，参加了武林盟主的竞选，在第二组的比武中，险胜铁战云，得以晋级。
断晓风深知他的武功，他虽得到了“狂风刀法”的精髓，但对招式的应用不太成熟。之前对他与武功老练的铁战云比武，不抱太大希望，现在见此结果，实是大感意外。
外人还以为辜无仇的武功，果真到了如此高深的境界。
兴盛镖局总镖头霍爱萍是个而立之年的汉子，所练武功乃是祖传绝技“伏虎至尊拳”，此技共有九式，辗转腾挪，无所不包，简约而不简单，威力巨大。多年来他便是仗着此技，兴盛镖局才得以顺风顺水，**上的人敬而远之。
在第三组的比武中，他与副教主大显展手，各显其能。
副教主虽然在战局中处于劣势，但是丝毫不失君子风范，依旧是堂堂正正的比武。
经过一番鏖战，霍爱萍完胜副教主。
第四组比武，丐帮第十二代帮主聂林海，对阵少林派住持淳拙。
聂林海一个不惑之年汉子，身材瘦小，着粗布衣衫，一张黑黝黝的尖脸。虽然长得不咋的，但是言谈举止落落大方，自有一股威严。
淳拙所练的武功乃是少林七十二绝技之中的“达摩八法神禅杖法”，历代住持所专研和有“少林第一掌”之称的“般若禅掌”；聂林海所练的武功乃是历代帮主所练的“降龙十八掌”与“打狗棒法”。
二人分拄一条黄橙橙的禅杖和锈迹斑斑铁棒，从左右上台。
聂林海抱棒道：“住持武功高强，动手之时还望手下留情啊！”
淳拙单手立掌，微微笑道：“哪里哪里？聂帮主的武功也不弱啊！”
聂林海笑道：“彼此彼此！那咱们就点到为止。”
淳拙欣然应道：“好！”
二人将兵刃一挥，各自侍从上台捧了下去。
他们都是有德高人，私下交情甚好，武功也不相上下，都不愿为此事伤了对方，所以决定以内力相拼，这样亲身感受，一旦发觉对方有异，可以及时收手，不致伤到对方。
二人气运丹田，力运双臂，沉稳地步伐一步步走向对方，在走到相距三尺远时，停了下来，右足向后一滑，双掌在胸前一错，“呼”地一声闷响，击向了对方。
双方手掌对到了一起，一方使出了“般若禅掌”的内力，一方用上了“降龙十八掌”的内力，都是当世的了得功力，两股内力一撞，劲风顿时反吹，直刮的二人须发后扬，双方内力之深厚可见一斑。
台下群雄见此都是纷纷纳罕，钦佩双方的功力。均知高手过招，尤其是功力相当的高手，最是讲究心如止水，所以谁也不敢喝出采来。
淳拙、林海二人还是前年竞选武林盟主时，比拼过一次，时隔两年再比，刚才刚对上掌时，都是心中一惊，暗道：“才两年时间，功力长进不少啊！”都调动了毕生功力，与之抗衡。
突然，淳拙腹中一紧，竟是内急的症状，心道：“什么时候内急不好，偏偏这个时候内急。”立即分力前去戗住。
然而他就这么微一分力，使得势均力敌的平衡，瞬间发生了倾斜。顿时大惊，赶紧用力顶上。
高手过招，稍有不慎便会造成无法挽回的局面。对手内力既已压了过来，再想戗过去哪有那么容易？
双方双掌既然已经对到了一起，如果弱者一旦后退，只会导致更大的敌力冲击。
淳拙只是心想：“但愿他能够明察秋毫，否则吾命休矣！”
聂林海确实察觉到了对手的内力变化，立即收工，退了两步，道：“住持，你怎么了？”
台下群雄一听这话，再细看淳拙表情，均是“啊”地一惊，有些人只想：“久闻聂林海乃是高明之士，想不到也会为了这等浮云，而痛下杀手。哎，人心难测啊！”；有些人察言观色，知道事出有因，心想：“不知淳拙住持出了什么事？”
少林派有些弟子便挺起了兵刃，丐帮弟子出于自卫，则齐“唰唰唰”都挺起了兵刃御敌。
淳拙手捂腹部，脸色很差，赧颜道：“可能是吃坏肚子了，没什么大碍。”
台下群雄恍然大悟，有的便想笑，硬是转身憋住了。
淳拙道：“聂帮主，你赢了！”
聂林海举手道：“不！若非您身体有恙，未必就敌不过我。”向台下群雄朗道：“我聂林海胜之不武，自愿认输！”说得甚是豪迈。
台下群雄都不禁为他的豪迈而拍手叫好。
淳拙急忙也朗道：“不！年岁不饶人，就算老衲身体无恙，也非聂帮主的对手。所以，自愿认输的老衲。”同样说的甚是豪迈。
台下群雄都不禁也为他的豪迈点头。
聂林海朗道：“聂某光明磊落，绝不马马虎虎。”向淳拙道：“淳拙住持，既然如此，不如我们一起退出比武吧？”
淳拙微微点头。
这样的结果，大出台下群雄所料，对二人的钦佩之情更甚。
辜无仇朗道：“二位大义凛然，令人佩服！只是这双双退出比武之事万万不可，否则比武小组岂不成了奇数？那么接下来的比武又当如何进行呢？”
群雄一听有道理，倒把这茬儿给忘了。
淳拙道：“聂帮主，还是你留下吧。”
聂林海道：“我胜之不武，又有何颜面再站在这擂台之上？”说着，手指脚下。
淳拙道：“聂帮主此言差矣！世人皆知聂帮主光明磊落、武功盖世，何来无颜站在这擂台之上？况且正因老衲有恙，聂帮主才更应该继续比武，聂帮主在，即老衲在！”
辜无仇附和道：“不错！”
聂林海微一为难，抱拳道：“好！”
肖红书登台朗道：“好！下面将进行四晋二的半角逐，开始最后一轮的抽签——”
不一会，抽签顺利结束，辜无仇等人一直悬着的心也终于放下了。
肖红书登台朗道：“抽签结果已经出来了：第一小组，武当派观主宋远桥，对，断刀山庄庄主辜无仇；第二小组，兴盛镖局总镖头霍爱萍，对，丐帮帮主聂林海。比武开始——”
送、辜二人分从左右登上了擂台。
宋远桥手抱拂尘道：“辜庄主请！”拂尘一挥。
辜无仇抱刀道：“得罪了！”话音刚落，狂风刮起，挺刀向对手冲去。
宋远桥见对手来势汹汹，不敢贸然接招，先侧身闪过之后，劲运拂尘，一招“追星赶月”，侧劈对手背心。
辜无仇使一招“风回电激”回刀挡开，跟着一转，再使一招“不正之风”，斜削对手前胸。
宋远桥转动拂尘，以阴柔之力，使一招“乌龙摆尾”，缠住对手断刀，然后顺势而为，侧身一带。
辜无仇为免断刀脱手，跟上一步，一招“变风改俗“，刀把在手中前后一掉，刀锋横戳对手侧肋。
宋远桥一愕，原本对手会以内力相抗，或者直接横进一步，平削自己前胸，只是后面所准备的招数荒废。于是立即随机应变，侧身横跃躲避。
一时间白影飘飘，狂风大作，二人你来我往，斗得不可开交。
先前宋远桥见对手大战铁战云时，刀法巧妙，运用自如，武功着实不低，所以刚才一上来不敢贸然于是之硬碰硬，一直是小心戒备，攻少守多，可是在战了十余招后发现，对手的武功似乎并不像先前看到的那样高，一些对付铁战云的形同招式，现在发现并不如何厉害。究其原因，不得而知。无论怎样，都是精神一振。于是便肆无忌惮地开始了大反攻。
在对手的强攻之下，辜无仇渐落下风。
台下群雄见此均想：“辜庄主这是怎么了？莫非有什么战略意图？”
“狂风刀法”在武林中声名显赫，一些招式动作，他们或多或少都知道一些。
只有断晓风心道：“嗯，这才是他真正的水平。”至于大战铁战云时是怎么回事，却不得而知。
宋远桥拂尘凌厉，连扫对手上下左右。
辜无仇被逼的连连挪步，眼看便要退下台去，而一旦退下台去，那便是输了。于是奋力挥刀一挡对手拂尘，站住脚跟，大喝一声，跟着蹬腿跃起，使一招“长风破浪”，断刀直劈对手天灵盖。
宋远桥高挥拂尘，护住头顶，然后迅速绕到对手背后，跃起身来，拂尘直劈对手后背。
这下变被动为主动，身法十分罕见。
辜无仇刚一落地，便感身后有一股劲风袭来，立即使一招“中风狂走”拎刀便跑，途中心下窃喜，右脚尖佯装一绊，顺势跌倒，刀锋直冲右胸插去。
台下群雄大声惊呼，可是刹那间，任你武功再高，也远水救不了近渴。
宋远桥忙拂尘向后一扬，右手伸出，一把抓住了辜无仇的后领，跟着一拽。
然而就在这途中，辜无仇刀锋微微一扬，被拽回的那一刻，刀锋不偏不倚地直指宋远桥咽喉。
台下群雄先是为辜无仇的得救叹了一声，后又为这样的结果惊了一声。
辜无仇赶紧移开了刀，做出一副又是感激有事惭愧的样子，一时间不知该说什么好。
宋远桥面如黄土，一搭拂尘，缓缓地道：“贫道输了！”
转身走下台去。
武当派弟子对辜无仇怒目而视，指指点点。
断刀山庄弟子自觉理亏，低头不语。
辜无仇歉然叫道：“宋观主……宋观主……”追下台去。
台下群雄心里很不是滋味，就武功而言，宋远桥的确是在辜无仇之上，而这样的结果又不似辜无仇有意为之。
第二小组比武，聂林海对阵霍爱萍。
二人缓缓登上擂台。
铁战云嘶着嗓子道：“聂帮主，你可不是一个人在比武啊！可不要让淳拙住持失望啊；霍总镖头，您的武功可是令那些江湖大盗闻风丧胆哪！比输了武功不要紧，要是丢了饭碗那可就麻烦了。二位武功相若，谁输谁赢，就要看你们的气魄了！”
聂、霍二人在走到相距约五尺远的时候，停下了脚步。
聂林海低声道：“此人虽非善类，但言之成理。”
霍爱萍也低声道：“聂帮主放心，我是不会手下留情的。”
聂林海微微一笑，低声道：“那就好！”
二人均被言语所激，开始潜运毕生功力
台下的袁贵低声与袁明日道：“不好！他们要使出各自的独门武功，‘降龙十八掌’‘和伏虎至尊拳’了，这两门都是极厉害的上乘武功，一刚一柔，彼此相克。二者一旦对上，攻去的内力渗入对手经脉，与自身内力形成对立，内力相当，水火不容，谁也不能化解谁。二人非死即伤不可。”
袁明日一惊，朗道：“二位三思！”但二人争强之心大盛，哪里听得进去？依旧在各运内力，至达左右拳掌。
片刻之后，功力已盛。先是聂林海手掌渐展；随后霍爱萍手掌渐攥。
二人忽然一声大喝，同时冲对手击去。
眼见局面已无法挽回，这时，突然一个人影快速翻到了台上，落到了二人中间，迅速张开双臂，双掌撑住了二人击向对手的拳掌，受力后双臂顺势微曲。
这时，台下群雄已看清那人，都是一惊。
那人正是，袁明日。
他一心想要扬名，眼见聂、霍二人要一意孤行，将造成严重的后果，于是便仗着自己所练的独门绝学，冲了上去。
两股浑厚的内力瞬间从左右，手掌的经脉攻入了袁明日的体内。
他顿感五脏六腑，四肢百骸剧烈颤抖，有身坠炼狱之感，无法形容的难受，不由自主的仰天长啸。
聂、霍二人大惊失色，赶紧收手，可是内力既已输出，此时在收手，也已于事无补。
“乾坤大扭转”顾名思义，便是可以扭转扭转乾坤。外力攻入体内其解决方法有三：一是通过扭转反攻出去；二是通过扭转导向别处；三是通过扭转化于体内。霍、聂二人既已收手，那便无法反击，而木头搭建的台子，一旦将两股巨大的内力导入上面，势非垮塌不可，世上能导力的武功少之又少，在场群雄都是见多识广之人，必将认出袁明日所练武功，从管中窥豹，这可不是袁明日所希望的。当下只有化于体内这一条路可行。
袁明日依照“乾坤大扭转”化解外力的法门化解，迈开步子，手臂在胸前虚划。
不知道的还以为他受击之下，神志不清。
台下群雄心想：“片刻之后非吐血倒地不可。”不想，片刻过后，随着袁明日的停手，竟安然无恙，连先前痛苦的表情也没有了。无不愕然。
袁贵虽知主子有能力化解攻入的浑厚内力，但从学这门武功以来，还从未由于实战化解过，能否依照化解的法门化解，还是个未知数。先前一直替他捏着把汗，这时见他模样，想必已成功化解，很是替他欢喜。激动地奔上台去，叫道：“公子！”
高云见袁明日刚才受击那痛苦的表情，直吓得双手掩面，不敢多看。
这时，小葵见袁明日没事，扒开了主子的双手，指着台上道：“小姐你看——”
高云循指望去，高兴地直蹦了起来，狂喜道：“太好了！”若不是担心过于扎眼会被流星派和脱列伯认出来，非奔上台去不可。
赵梦姣自从两人前与袁明日匆匆一别之后，始终对他念念不忘。虽知他不一定会到第二天的比武现场，但还是不愿轻易放过这次见面的机会。第二天早早便来了，欣喜的是他正好就在这里，虽碍于世人的眼光无法近距离诉说自己的衷肠，但只要能远远的看着那也是好的。因此，连续两日都独自站在一处僻静的角落，默默地注视着袁明日。现在见他无碍，一直悬着的心，终于放下了。含泪咬着手指，转身跑开了。
她要到一个没人的地方，痛痛快快地哭一场，以发泄一下刚才担心到极点、伤心到极点的情绪，生怕再继续呆在原地会当众大哭起来。
袁贵道：“公子，你没事吧？”
袁明日道：“我没事。”
群雄见他仅凭借着自身的功力，竟然不动声色地受下了，当世两位武林高手所攻去的内力，武功之高，不可想象。
袁明日拱手对聂、霍二人朗道：“二位，习武之人当以和为贵，万不可逞一时英雄，害人害己啊！”
聂、霍二人刚才在将内力攻向他的那一刻，便已经后悔了，还以为大错已经铸成，后悔也来不及了。现在见他无事，自是不用说了。
聂林海拱手道：“图少侠说的是啊！我被这家伙的话将晕了头脑。”说着，手指台下铁战云。
铁战云直脸红的东张西望，不知该往哪儿钻。
聂林海向霍爱萍拱手道：“霍总镖头，得罪了！”
霍爱萍忙摆手道：“不不不！”拱手道：是霍某不好，差点害了聂帮主，也差点害了自己！还得多谢这为图兄弟仗义出手啊！”
他比聂林海的年纪要小，可以称袁明日为兄弟，聂林海却只能称袁明日为少侠了。
霍爱萍说着，向袁明日挥手。
袁明日拱手微笑道：“哪里哪里？只要二位不再相残就好！”
聂林海朗道：“我聂林海甘愿认输，退出比武！”随即向台下的淳拙拱手道：“在下有负住持期望，还请恕罪！”
淳拙单手立掌道：“阿弥陀佛，善哉善哉！聂帮主能够胸怀大义，乃吾佛之福，众生之福，何罪之有？”
台下群雄纷纷拍手叫好，既说聂林海义薄云天，又说淳拙不愧为得道高僧。
辜无仇等人心里“咯噔”了一下，聂、霍二人要是都好端端的，接下来的事就不好办了。
霍爱萍也朗道：“我霍爱萍也甘愿认输，退出比武！”
台下群雄又是一阵赞美之声。
以辜无仇的武功，在接下来的总角逐中，无论遇到聂、霍二人中的谁，都很难胜出对付宋远桥的伎俩如果再用，别说对手不会再上当，就是会，傻子也能看出来是故意的。就算武艺这一关过了，在接下来德行这一关也肯定过不了。
先前辜无仇等人一直在为此担心，现在不仅不用担心啦，还可以不战而胜，不禁暗暗窃喜起来。
袁明日等人相请下台。
丐帮和兴盛镖局的人对袁明日连连拱手，更是感激不尽。
宋远桥道：“图少侠身受两股内力攻击，竟然毫发无损，就是换做贫道用太极相转换化解，也未必能够如此。足以见得图少侠武功盖世啊！”正称道间，忽闻肖红书在台上朗道：“诸位英雄，由于兴盛镖局总镖头霍爱萍、丐帮帮主聂林海，在四晋二第二小组的擂台半角逐中，双双退出了比武，这样比武小组就出现了奇数。断刀山庄庄主辜无仇，在首先进行的四晋二第一小组的半角逐中胜出，不战而胜，毫无悬念的通过了本届竞选武林盟主的武功选拔……”不等把话说下去，台下的宋远桥便踏前一步，举手喝道：“且慢！”
群雄的目光“嗖”地一下，聚焦到了他身上。
宋远桥朗道：“当选武林盟主要具备德服群英，艺压众雄。且不说辜庄主德行如何，单凭武艺这一点而言，便比这位图少侠稍逊一筹。由这位图少侠若当选新一届的武林盟主，我武当派心悦诚服。”
群雄纷纷响应他的提议，表示支持袁明日当选武林盟主。
袁明日一愣，摇头摆手，连忙谢绝。
他只想先尽快查出仇人，可不想当什么武林盟主。
袁贵见此心念一动，劝道：“公子，既然诸位英雄如此抬爱，你就恭敬不如从命吧！”
袁明日依旧一副不情愿的样子，道：“图叔！”
袁贵道：“见多，才能识广啊。这也是咱们的荣幸啊！”
袁明日会意，心道：“血洗袁家的凶手查了这么多年都没有一点线索，可见不是一般人物。当上武林盟主之后，所接触到的人和事都是以前所接触不到的，也许会有所发现。如果能再光复袁家之名，那就再好不过了！”当下也就不再说什么了。
这下变故却是辜无仇等人事先没有预料到的，你看我，我看你，顿时慌了。
辜无仇气急败坏地登上台道：“哼！他比我稍逊一筹，那也得比过才知道——”
从刚才袁明日凭借着自身武功，不动声色地受下两位武林高手攻去的内力来看，他虽深知再无二人，但总的争上一争。狂风刮起，一招“拏风跃云”，挥刀扑向了台下的袁明日。
袁明日虽知自己被逐出师门是此人捣的鬼，但事到如今也不愿与之动手，让师妹伤心。赶紧伸手将高云主仆往后拨，自己也往后退。
他知高云主仆武功不算高，人多拥挤、无人挡架情况下，很容易因为自己而被误伤。
宋远桥虽不知与辜无仇比武时，自己被算计了，但心中总是窝火，这时见他如此不知好歹，不禁怒发冲冠。不等他挥刀落下，便手提拂尘跃起，与之在空中“呼呼”地打斗起来。
这次群雄相距二人打斗较近，直被二人兵刃上的劲风刮地手面皮肤作痛，不由自主的纷纷后退远离。
快速斗了十余招后，送、辜二人各自落地罢战。
辜无仇是在跃离擂台四五步时，宋远桥迎上去的，可是却落到了紧靠擂台的地方，想是在空中与之打斗中落了下风，被逼的连连后退。
宋远桥喝道：“辜庄主，你不是图少侠的对手，你若再不知趣的话，别怪贫道真的不客气了！”
接着，只闻一阵“蹭蹭蹭”金属摩擦声，群雄各自抽刃在手，冲辜无仇怒目而视，大有群起攻之之势。
他们均觉辜无仇此举太无道理。
辜无仇见此，知道已无力回天，只得仰天长叹。
然而就在这时，一个粗旷的声音在台上问道：“敢问诸位英雄，推举武林盟主最重要的一条是什么？”问话之人乃是断晓风。
聂林海答道：“德服群英。”
断晓风手指台下袁明日，道：“这个图复兴是我断刀山庄的弃徒，难道能德服群英吗？
他的这句话，令辜无仇重新燃起了希望，附和道：“不错！”
聂林海道：“如果是由于年少无知所犯下的错，那倒无足轻重。”群雄纷纷称：“是！”
断晓风仰天抱拳道：“我大哥赵天龙何等的宽容，岂能因为他年少无知所犯下的错罚重罪吗？”
他倒不是有意帮辜无仇，只因对袁明日恨之入骨。
台下群雄窃窃私议，觉得断晓风说的有道理。
宋远桥道：“敢问断副庄主，图少侠是犯了何罪？”
断晓风道：“欺师灭祖！”
台下群雄一惊，私议道：“这么严重啊？”、“是啊！”
宋远桥心想：“武林盟主的人选事关重大，决不能仅凭断晓风一句‘欺师灭祖’，就这么改人啦。”抱拳道：“敢问断副庄主，是怎么个欺师灭祖法？”
断晓风嗫嚅半晌，道：“此事有关我断刀山庄的声誉，请恕在下不便相告！”说着，一拱手。
宋远桥对袁明日奋不顾身的义举很是钦佩，本来就对他所说的严重程度将信将疑，现在又见他这样，再想想他与辜无仇的关系，就更加怀疑了。虽对他的为人有所了解，但在权势面前就难保了。道：“既然断副庄主不便相告，那我们只好视作不见了。”
想到此节的大有人在，纷纷点头赞同。
辜无仇大急，道：“他……”便要说明
断晓风喝道：“无仇！”
辜无仇转念一想：“如果我说了出来，众人定会说我为达目的无所不用其极。到头来只会适得其反，弄不好连庄主的位置也保不住。”便不再往下说了。
断晓风冷冷地道：“你们会后悔的！”拂袖而去。
辜无仇尴尬地立了一会，转身而去。
不一会，他派肖红书等人奉来一个托盘，托盘上盖着一块黄色的绸缎，中间的部分高高凸起。
肖红书正色道：“请图盟主接武林令印、令麾、令牌。”
袁明日掀起半面黄缎一看，见托盘中放着一方和田玉印，印的抓手上分别雕有，凸出来的“止”字和凹进去的“戈”字，两个字重叠在一起组成一个“武”字。
他曾听赵天龙讲解过这个形状的意思：“是在提醒人们，习武的目的不是为了‘兴戈’，而是为了‘止戈’”
哪玉印精湛的雕工，再加上和田玉自身的色彩，在黄缎的映衬下，尊贵而又威严。两侧分别放着一面令麾和一块令牌。左侧令麾颜色由加入的各门派帮会的旗帜颜色组成；右侧令牌背面刻有各门派帮会按笔画排列的首字。
袁明日抱了一拳。
肖红书微微点头，表示祝贺。
他这一微小的动作，除了袁明日能看见，旁人全然不觉。
肖红书何尝不想与袁明日相拥而庆，只是迫于现实，不得不这样。
袁明日接过托盘，入手甚沉。
他过去也曾替赵天龙托过，但从未感到有这般沉重，心道：“定是身感继任了考亲的职责，心重了。”转交给了袁贵。
群雄拱手向他道贺。
袁明日的出手不仅打乱了辜无仇等人的计划，也打乱了白莲教的计划。
副教主心中愤怒至极，但又不便发作，脸上装出像没事儿人一样，和颜悦色地走到袁明日身前，客客气气的拱手道贺，称赞一番。
袁明日主仆也装像出没事人儿一样，还礼，寒暄了几句。
从一早到现在，他们便一直留意着副教主，待副教主一行人一走，便匆匆告别了群雄。