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浑浑噩噩中，万历皇帝醒了过来，他的眼前一片模糊黑暗，自从七月以后，他不但经常嗜睡，就连眼睛也不能视物，清醒的时候，他所听的奏折里，辽东局势仍旧没有半点好转。
熊廷弼在广宁只是苦苦维持住了局势没有恶化，可是东虏占据辽沈后，竟然招降纳叛，泰半辽人直接降了后金，做了顺民，更让万历皇帝在意的是，熊廷弼最新的奏折里竟然说努尔哈赤那个贼酋居然要开科举取儒士，这个女真蛮子他怎么敢生出这等心思来！
“丁奉！”
万历皇帝喊了起来，他的声音虚弱嘶哑，从噩梦中醒来的他满头是汗，他梦到了东虏打到了京师城下，满朝的百官要他从内帑拿金花银出来募兵，可是内帑的钱花光了，也没有挡住东虏……
“丁奉！”
没有得到回应的万历皇帝越发暴躁起来，可是暖阁里静悄悄的，只有朱常洛冷幽幽地看着暴跳如雷的父皇。
“父皇，丁公公不在，您有什么事情，可以吩咐儿臣去做。”
对万历皇帝来说，有些熟悉但又陌生的声音响起，让他如遭雷击般愕然无言。
看着惊怒交加的父皇气急如牛，朱常洛忽然觉得心中快意，曾经在他心里面如同噩梦般无法抵抗的父皇原来也不过如此脆弱。
“孽子，你想做什么，想要弑父篡位么？”
万历皇帝强自镇定下来，哪怕他看不见东西，可是仍旧怒目瞪着前方，冷声说道，只是他的帝皇威严，此时毫无用处，落在朱常洛的眼中，反倒是殊为可笑。
“父皇说笑了，儿臣乃是太子，父皇大行之后，自当克继大统，何来弑父篡位之说。”
朱常洛看着又要发怒的父皇，在他之前开口道，“父皇，儿臣问过御医，您的龙体已近油尽灯枯之境，就是再强行续命，大限也就在旬日之内，您觉得孩儿有必要做那等蠢蠹之事吗？”
万历皇帝的话被硬生生地憋了回去，他突然发现这个他始终瞧不上眼的儿子忽然有些不已一样了，于是他平复了心情后平静问道，“你就不怕百官要见朕，到时候朕只需一句话，就能让你这个孽子万劫不复。”
“父皇，您龙体欠安，需要静养，方阁老是识大体的，他代百官看望您就是了。”
朱常洛冷静地回答道，他被这个父皇压了太久，久到他以为他永远不能战胜他，可是直到他被逼到绝境，当他孤注一掷地上了赌桌赢了以后，他才发现他的父皇并没有他想象得那么强大。
万历皇帝笑了起来，他起初笑得有些凄仓，也有些自哀，可是慢慢地却又笑得高兴起来，他任性了大半辈子，临到头却终于记得自己是大明朝的皇帝，大明不能毁在他的手上，否则他没脸去见列祖列宗。
太子的隐忍和阴狠，在这个时候落在万历皇帝眼中，却成了值得庆幸的事情。
朱常洛看着大笑不止的父皇，眼神里有些疑惑，但他没有出声询问，事已至此，他和父皇之间已经无话可说，他要做的就是扮好床前孝子，然后等着这位父皇大限到来。
“太子，给朕说说，你是怎么做到的？”
万历皇帝的笑声终于停歇下来，他的精神健旺得很，他此刻想知道太子是怎么做到控制乾清宫的。
“不瞒父皇，儿臣知道父皇想召福王回京后，才下了决心……御马监的魏太监是儿臣的人，您让别人取代他，可终究时日太短，儿臣让他矫诏夺回兵权，直接掌握宫禁。”
朱常洛仔细地说了起来，他这辈子就没有被眼前的父皇正眼瞧过回，没想到他做出了这等大逆不道的事情后，他这位父皇反倒是欣赏有加。
“能够当机立断，太子你做得不错，你若是再晚些时日，只怕就未必能让那魏忠贤矫诏夺权。”
万历皇帝点评起来，他的布置全都落了空，想要保住福王的性命，就得看太子怎么想了。
“御马监的兵马只够掌握宫禁，朕若是迟迟不能大行，时日迁延，京师必然生乱，你又要如何应对？”
“不瞒父皇，儿臣大半个月前就已经派人往陕西，暗中调动朔方军北上了，如今高都护已经率兵离京师不远了吧！”
朱常洛回答道，脸上全是得意，调动朔方军是未雨绸缪，只是他没想到真的用上了。
万历皇帝再次哑然失笑，朔方军和太子有关系，他是早就知道的，所以先前太子提出要调朔方军援辽，他明知道辽东危急，可还是让方从哲压了半个月才通过了这旨意，却没想到他这个儿子居然早就盘算好了。
“太子，这高进不是卫霍，而是董卓曹操，你驾驭得了他吗！”
万历皇帝顺着太子的声音，面朝向他，满脸肃容，大明风雨飘摇，容不下朔方军这样的强藩。
“父皇，我调高都护移镇辽东，让他对付东虏逆贼，即便高都护能胜，也必是惨胜，到时候儿臣自可收回他的兵权，他若是忠谨，儿臣封他个公侯又何妨？”
朱常洛知道父皇已经眼不能视物，可他还是端坐了身子，正襟危坐，沉静回答。
“那如果他不是惨胜，而是全师大胜呢？”
“他大军尽在辽东，粮草辎重皆操于朝廷之手，若有不臣之心，便切断粮道，让各地坚壁清野，儿臣自号召各地勤王之师围攻于他。”
朱常洛斩钉截铁地说道，说起来高进与他有雪中送炭的恩情，可是皇帝眼里无私情，朔方军太强，便是他做臣子的不是。
“太子肖我。”
万历皇帝笑了起来，他本就是个刻薄寡恩的人，当年戚继光平倭镇辽，立下的功劳他不是不知道，可最后他还是由着言官攻讦戚继光，将其黜回家，便是因为朝廷从不需要什么戚家军、俞家军。
朱常洛看着面前头回夸奖自己的父皇，心里面生出些古怪的情绪来，他不知道父皇这些话是真心还是假意，又或是在故意迷惑他。
就在这时候，暖阁外有极轻的脚步声响起，朱常洛知道是魏忠贤来了，于是他径直道，“进来吧！”
“殿下，皇爷。”
魏忠贤没有再着铁甲，而是换了身蟒袍，他朝两人行礼后，本要到朱常洛耳边低语，却冷不防听这位太子爷道，“有什么话便直接说，不必顾忌。”
魏忠贤愣了愣，看了眼龙榻上已然清醒过来的老皇帝，然后连忙道，“殿下，高都护已带兵而至，就在城门外侯着，还请殿下命令。”
朱常洛不由一怔，但随即皱眉自语道，“昨日还不是说有三日路程么，怎么来得这么快！”
“殿下，高都护得了奴婢消息后，连夜率轻骑疾行而至，城外只五千兵马而已。”
魏忠贤看着太子脸上神情，连忙说道，他如今和高老弟可是荣辱一体，自是要为他分说一番，只是心里面却为这朱家父子的猜忌而心寒不已。
听到魏忠贤的话，朱常洛才面色稍霁，然后想了想道，“那就速速让高都护带兵入城，接管京营，免得城中生乱。”
“是，殿下。”
魏忠贤匆匆退去，朱常洛才看向一旁方才始终未曾言语的父皇道，“父皇觉得儿臣处置如何？”
“京营是个烂摊子，太子处置得不错。”
万历皇帝笑道，他忽然发现太子纵然有不少毛病，可是只要他分得清孰轻孰重，自己便是死了也能放心了。
“太子，你老实告诉朕，你能放过福王吗？”
万历皇帝的声音变得柔软下来，他最疼爱的还是福王，他不想因为自己先前的布置害了福王，此时他脸上几乎是用恳求的神情对着面前只是一团模糊黑影的太子。
朱常洛脸上的笑意消失无踪，他的五官近乎狰狞地扭曲在一起，大权在握的他胸中有股戾气翻涌，但他还是强忍了下来，只是用冰冷的语气说道，“父皇说笑了，福王就藩，人在洛阳，儿臣和福王乃是兄弟。”
听着太子有些语无伦次的回答，万历皇帝听懂了，他强笑了起来，“太子说得不错，福王人在洛阳。”说完之后，万历皇帝沉默下来，脸上神情有些犹豫复杂。
过了良久，万历皇帝才复又开口道，“郑妃那里，你要如何处置？”
朱常洛的拳头紧握，手指甲攥着手心出了血，他几乎是咬牙切齿才让自己保持平静，深吸了口气才道，“父皇，儿臣不会让您孤零零地走。”他可以放过福王，因为无论如何福王也是他的兄弟，他不想背个弑亲的恶名。
万历皇帝听到这回答，眼里的希冀全都没了，他这辈子负了无数人，就是唯独没有负过郑妃，不过他知道这是太子的底线。
“郑妃生前所想，乃是后位，朕给不了他，太子……”
“父皇，儿臣不会和死人计较什么，您想要和郑妃合葬，儿臣不会反对。”
“让郑妃来见朕，放心，朕不会误了太子。”
万历皇帝沉沉叹了口气，朱常洛犹豫了下，最后起身道，“是！”
小半个时辰后，再度趾高气扬的郑贵妃见到了万历皇帝，暖阁外面，朱常洛静静站在外面听着郑贵妃从近乎泼妇似的谩骂再到低声哭泣，直至最后死寂般的无声。
“太子！送郑妃回宫。”
随着万历皇帝疲惫无奈的声音，朱常洛再次进入暖阁，然后看着如同行尸走肉般没点活气的郑贵妃被东厂的番子带走，有些疑惑地看向了龙榻上精力不济的父皇。
“放心，今晚过后，郑妃不会再碍着太子的眼。”
万历皇帝语气萧索地说道，“太子过来，让朕再看看你。”
朱常洛坐到了龙榻上，任由那双大手摸着自己的脸，听着那喃喃自语声，“真像！”，心里面难过得想哭。
是夜，郑贵妃于坤宁宫以白绫自尽，朔方军入京师接管京营，百官哗然，有言官夜奔，号呼要求面圣。
翌日，万历皇帝再次醒来时，依稀记得自己昨晚好像是倒在太子怀里，这时殿内有太医匍匐在地，浑身发抖，因为方才太子逼问他们皇爷寿数，他们不敢隐瞒，皇爷身体气血两枯，精神衰败，活不过三日了。
“三日，足够了，太子不必为难太医。”
万历皇帝似乎是想开了，很是豁达地说道，然后伸出手，“太子，让百官去太和殿，朕要传位于你。”
朱常洛闻言一愣，他本以为这位父皇最多只是会安安稳稳地在暖阁静待大限，却没想到竟然要传位于他，可他一时间竟不知道该不该答应，但他很快就反应过来，“父皇，儿臣惶恐……”
“都这个时候了，太子还要和朕继续演戏吗？”
万历皇帝平静地抓着儿子的手，脸上的神情像极了普通家里急着交代后事的老人。
“是，父皇。”
朱常洛唤进了魏忠贤，将这圣命吩咐下去，然后只听得身旁父皇自说了起来，“一个个都想着拥立之功，好让太子你承他们的情，可朕偏不叫他们如愿，太子是朕亲自传位，与他们何干？”
皇帝传位，乃是大事，于礼自然不能轻率，可是万历皇帝时日无多，他哪里会管那么多。于是刚刚接手京营的高进，也换了身御赐麒麟服前往宫中太和殿。
武臣里面，被万历皇帝亲自点名的高进站在上首，文官那边，不少人都对他怒目而视，朝廷调动朔方军北上的诏命才刚刚发出去，只怕连山西都没送到，这位朔方大都护就带兵出现在了京师，分明就是野心勃勃之辈。
太子的所作所为，在万历皇帝亲自拖着病躯召开的朝会下，没了半分不妥，就连郑贵妃的死也没了关系，所谓的宫变成了从不曾发生过的事情。
高进冷眼看着那龙骑上的老人翻手为云覆手为雨，硬是将本该动荡不安的局面变成了和平接班，也不由佩服他的帝王心术和手段。
郑贵妃死了，皇帝要追封为皇后，言官里纵然有人不满，可也不敢在这个时候跳出来反对，至于皇帝要传位太子，也算是明着昭告天下，而相比这两件事，高进这个突然冒出来的武夫更加碍百官的眼，因为皇帝居然任命这个武夫做辽东经略，取代熊廷弼。
退朝之后，百官们群情汹涌，熊蛮子虽说不是个东西，可好歹也是正牌进士，辽东经略事关国朝安危，岂能交于武夫之手，只不过还没等言官们串联打算上奏请皇帝收回成命时，当晚宫里传出了皇帝驾崩的消息，于是京师满城镐素，太子登基才是真正的大事。