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赵大演怒道,“你还有心做买卖,可知你适才杀的是什么人?”
如意转了转手中匕首,了不在意,“逆贼李斛手下使者。带着何缯的手书,前来规劝你们依附叛将孔蔡——是也不是?”
赵大演见她果然清楚,心下稍定——既然知道这些,这少女必然不是寻常商旅。她击杀叛军使者的行为,也必然不是简单的报私仇而已。恐怕与被她袭杀的这一行人一样,她也是为招徕何家庄而来。唯一的区别不过是主子不同罢了。
他还是有退路的。
赵大演道,“你既然知道他们的来历,还敢动手,就不怕叛军兵临城下,把南陵城夷为平地?”
他脱口说出“叛军”二字,不论有意无意,都已表明了他心中所向。虽他的语气中依旧不乏恫吓之意,但彼此间剑拔弩张的气氛却先平复了大半。
如意破声一笑。
赵大演羞恼道,“你笑什么?”
如意却不作答,只目光弯弯的打量着他。那眸中毫无面对年长之人的敬畏,只略带些探究与好奇罢了,倒像是平辈之间坦率论交。然而她生得灵动美貌,且兼年少无邪,倒让赵大演面红耳赤,无法同她坦然对视了。
如意便不再逼视,只道,“阁下便是赵队主吧?我听人说你幼时眼大目明,故而投军时取名叫赵大眼。军中佐吏见你聪慧过人,便教你读书识字。因眼字俗白,便为你改做推演之‘演’。‘大演’取《易经》推演天地造化之意。”
赵大演听她说破自己的名字,一面惊讶她竟能打探得到,一面又有些微矜持与得意。
——他平生命运的转折就在于被人慧眼相中,得以读书识字。从此在行伍之中脱颖而出,年纪轻轻便成为一队之主——队主虽不是正式的武官,然而也统领数百人,军中同他竞争者不乏士族子弟。何缯兵败时,这么多士兵唯他马首是瞻,跟着他哗变逃亡,也主要的因为敬佩他读书识字、见识过人。
赵大演再开口时,语气便没有那么强硬了,“你不要顾左右而言他。”
如意道,“我只在想,你既取了这么个名字,纵然不能精通天地造化之道,也该懂得胜败顺逆之理吧。”
赵大演一顿,没有接话。
如意便道,“我也不必同你说天时、地利、人和。我只问你,你可知道孔蔡为何要攻打南陵城?”
赵大演不答,如意便替她说,“因为李斛被阻击在姑孰城外,连战连败。不但不能前进尺寸之地,反而眼看就要被临川王击溃了。李斛敌不过,撑不住,又没有退路,只好孤注一掷,派孔蔡来偷袭南陵城。指望临川王能撤兵回援,他好稍稍喘一口气。”如意一笑,“分明是宵小鼠辈苟延残喘的伎俩,哪有什么‘把南陵城夷为平地’威势?”
赵大演无言以对,只好强词夺理道,“李斛八千人就拿下台城,南陵城算什么?”
如意问道,“你可射过箭?”她抬手一指李兑,李兑憨厚的向下回了一笑,赵大演一行人的气势立刻就低了半寸。如意便笑道,“你看那强攻一箭射去,足以洞穿人的颈骨。可当它传颈而出后,哪怕是一张薄薄的绢缟,它也射不透了。所谓‘强弩之末,力不能穿鲁缟’便是这个意思。你们从采石渡上来,只知道李斛凶悍,却不知当日在台城他死伤惨重,已到了强弩之末。如今他外看起来风光,可向东,接连派出几万大军却拿不下一个小小的义兴城。向西贼首李斛率军亲征,当日谁不觉着他又要所向披靡,如今谁不知道姑孰城就要成为他的丧身之地了?”
“而临川王呢?”如意抿唇一笑,黑眸子明亮如晨星,“郢州刺史陆公辰,徐州刺史徐公茂,江州刺史顾公淮……”她每说一个名字,赵大演目光便一动——读书人就是有这么一个好处,见多识广、消息灵通,何况赵大演还是个行伍出身的读书人,他很清楚这一个个名字的分量。如意缓缓道,“他的身后站着天下豪杰。他所秉承的是人心所向的大道大义,李斛却是日暮途穷,倒行逆施。”
赵大演凝神思索,默然不语。
何絾是个没主见的,看看如意再看看赵大演,最后低声询问,“快些拿主意吧,等叛军杀到了可就晚了!”
赵大演终于抬头,对如意道,“你说的都是天下大势,我们粗人不懂这些,只知道叛军眼看就要兵临城下了,我们得活命——只要把你们拿下交给孔蔡处置,我们就能被免于问罪。”
如意笑道,“那你为何不拿下我们?”
赵大演被这么一激,不由又恼起来,“你以为我不敢?”
如意却抬手笑着安抚他,“何家庄数千人之众,面对我们区区六人——”她指了指自己,“里头还有个手无缚鸡之力的小女子,有什么不敢的?我虽无畏,却也没有这么托大。”
她如此示弱,赵大演心中却越发憋屈,心想,你一剑刺过来时可半点都没有“手无缚鸡之力”的模样啊!明明是你们偷袭,说的跟我们以多欺少似的。
心中憋屈,嘴上却不能示弱,“你知道就好。”
如意便道,“我想,你不拿下我们,无非是因为心中明白是非曲直,不甘心对逆贼奴颜婢膝,折损丈夫气概。”
赵大演被她一言堵住,又有些说不出话来。
如意又道,“何况大丈夫生于天地,富贵功名当前,岂能为这一刻钟的苟延残喘蒙蔽神智?你心里怕也不信李斛能逍遥多久。纵然此刻对贼屈膝换来半刻平安,可一旦天下回归正道,贼子授首服诛,从贼之人也要身败名裂、前程尽毁了。”
赵大演默然不语。
如意又道,“可是孔蔡就要杀过来了,你又怕他凶残难挡,打起来会连累乡亲罹难。是以左右为难,对也不对?”
赵大演无言以对——打仗哪有不死人的。何家庄既然敢筑起乌堡,当然就不缺少抗敌牺牲的血性。但是……何家庄并非铁板一块。
何絾懦弱无能且不提他,何邺掌管何家庄多年,对村中事务有莫大影响,且自被他夺权之后就一直对他多方掣肘。他怕的是自己在前头抗敌搏命,背后何邺却领着一群人把他卖了!那他就死得太冤了。
但这话他不能明说,毕竟何邺姓何,何家庄的何,他却姓赵,亲缘关系摆在哪里。今日他若敢卖掉何邺,即刻就会被何家庄里有心人排挤出局。何絾倒是能说……可何絾哪有这份胆量和见识?
他也只能认了如意的说法,好歹卖何家庄几分人情。但若如意看不透这个关节,势必要在何家庄这笔“买卖”里栽跟头——他确实被如意点通的立场,明白投靠叛军是饮鸩止渴的死路。但也不敢押上身家性命给这小姑娘作陪。
如意打量着他,终于说道,“所以我说,不如和我做一笔大买卖——”
赵大演抬眼问道,“……什么买卖?”
如意笑道,“这买卖比较大,我们还是等何邺何长老到了,再讨论吧。”
正说话间,便见何邺阴沉着脸,不情不愿但又不得不从的,三步一顿走上前来。
他身后少年笑容亲切里带一些轻佻,容貌英俊、举止倜傥,一看就是不知“怕”字和“谦逊”怎么写的世家子弟。
他虽对何邺维持着基本的礼仪,但是个人就能看出来,何邺正是被这少年逼来的。
赵大演忽就想起如意说他们一行“六人”,他先还以为如意只是一时错口,原来他们竟当真有六个人——这少年无疑也在听她差遣。
赵大演看看那少年,又转而望向如意,心下不由骇然正视起她来——这少女竟真的对何家庄的事务了若指掌。且这究竟是什么样的胆量啊,区区六人直闯何家庄,谈笑之间,就让一切尽在掌握了。
如意对他们一抬手,道,“既然人都到齐了,那我们就来讨论正事吧。”她说,“我要买下何家庄,连地——”她一伸手,目光缓缓扫过众人,将所见一切都囊括在内,“带人。”