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广州湾租借地，湛江市。
两年前，乔治.格雷汉姆曾经誓，远离这座该死的城市，永远不再踏足这里半步——与这座城市没有关系，事实上格雷汉姆非常喜欢湛江，但是他在这里碰到了一个他永远不想再见到的坏家伙，曾经的同事，一个叫做弗雷德里希-卡尔.梅塞施米特的无耻混蛋。更不幸的是，按照他后来获得的绝密消息，这个无耻混蛋正在为umbre11a公司工作，而umbre11a公司正好在湛江拥有一座大型的军事基地，意思就是他时常会到这座城市——既然如此，他还留在湛江做什么？
北京，天津，上海，或者别的随便哪个地方，乔治.格雷汉姆的态度相当坚决，他必须换到其他城市定居。不管哪个城市，除了香港，它肯定都比湛江更好，因为梅塞施米特绝对不会在那里频繁的出现。
遗憾的是，作为大英帝国的间谍，和远东情报站的站长，他应该居住在哪座城市，不是他自己可以决定的，而是由比他官阶更高的人决定。然而这些比他官阶更高的人，就是要求他待在湛江——即使不是每天，至少，一年应该有六个月——广州湾租借地是美国人的势力范围，有美国海军和私人保安公司的基地，靠近香港，与越南和菲律宾也不算遥远，是美国政府干涉远东事务的指挥中心，那么理所当然的，伦敦需要一些出色的间谍驻扎在这座城市近距离监视美国人的动向。
乔治.格雷汉姆有任务，要位女王陛下服务，必须留在湛江，因此当梅塞施米特又一次在他面前坐下的时候，他一点也不感到惊讶。
既然他在这儿，是的，他们两人总会碰面。
“嗨，弗雷德里希，”他平静的向老同事打着招呼，“让我想想，我们有多长时间没有见面了？两年？”
“两年。”梅塞施米特点点头，“我.很忙，没有时间到远东旅游。”
“可以理解。”格雷汉姆说，“我敢打赌，.这一次，你依旧不是到远东旅游。”
“是工作。”梅塞施米特再次点头。
“你可真是一个工作狂。”格雷汉.姆评论着，放下刀和叉子，用餐巾擦了嘴，然后换上更认真的表情。“说吧，弗雷德里希，你来找我是因为什么？”
开诚布公，把问题摆到面上，这是好事。梅塞施米特.点燃一支香烟，说：“我需要一些情报——有关远东局势的最新情报，最好是绝密的。”
“好吧，我可以给你情报。”格雷汉姆接受了他的要求，.比两年以前爽快得多——两年以前他就想明白了，与其让一个危险的家伙用恐吓与引诱的方式逼迫自己说出情报，还不如一开始就把他想知道的事情全部吐出来，这样做还能得到一点讨价还价的余地——他的态度很明确，“中国人有句话，叫做天下没有白吃的午餐……”
梅塞施米特将一个信封丢到餐桌上。
格雷汉姆把还没有来得及说出来的话全部咽.回肚子，拿起那个信封，打开它，用最快的度扫了里面一眼。然后他的眉毛皱了起来。“两百英镑？”
“你知道规矩，老.伙计。”梅塞施米特吐出一个漂亮的烟圈，“要是你想大财，那么我建议你换一份工作。”
“我喜欢现在这份工作。”格雷汉姆讪讪的说，把信封收进怀里，但没有立即说出情报而是先喝了一口酒，再点燃一支雪茄，最后才慢慢的说：“我认为你可能对这件事情有些兴趣——你的老板肯定会有兴趣。”他停了一下，“伦敦已经决定拉拢和支持中国的袁世凯将军，让他成为帝国在中国的主要代理人。”
“哦。”梅塞施米特的反应相当平静，表面上如此，尽管实际上他很想掏出手枪，把它摁到格雷汉姆的脑门上面：这个狡诈的职业间谍很清楚他真正想要获得的是哪一方面的绝密情报，却故意用一个完全不沾边的消息糊弄他，而且更加绝妙的是，这个消息是秦朗早已经预料到的。
两年以前，他就说过，英国人会在中国的将军里面挑选一个代理人，制约由于大量美**事顾问进入中**队造成的中**人的亲美倾向，平衡两个国家在中国的影响力，而他们将会挑选的代理人，就是负责训练新式陆军的袁世凯。
他的预言非常准确，一如既往的准确，唯一的遗憾恐怕仅仅在于它就像他的大多数预言一样，虽然准确但是缺乏具体细节——只是因为这个原因，梅塞施米特暂时放弃了教训格雷汉姆的打算。
“继续。”他示意到。
如他所愿，格雷汉姆放低声音，对梅塞施米特说：“伦敦已经通过乔丹先生[注]，还有那个有名的专栏记者，莫理循，与袁世凯将军进行了一些接触，还让莫里循在泰晤士报上面表了几篇吹捧这位将军的文章……”
“这可以算是支持和拉拢吗？”
“听我把话说完，弗雷德里希，你的两百英镑不会白费。”情报站站长喝掉杯子里最后一点酒，继续说到：“因为你的老板通过华盛顿与中国人达成的协议，伦敦不能直接向中国提供轻武器和军事顾问，事实上可以允诺的好处不算很多，乔丹先生以帝国政府的名义给了袁将军两万英镑，作为他拉拢下级军官的开支，保证以正常军火贸易的方式向他的部队提供一批野战炮，并且向中国政府施加压力，提升他的官职并且扩大他的部队的规模。当然，袁将军希望能够改变中国皇帝对他的不良看法，因此麦克唐纳爵士已经向中国政府建议，举办一次登基阅兵典礼——我听说，那几位得到你们美国人支持的年轻将军，也通过他们的朋友向中国政府提出了这个建议。”
“这倒是个有趣的消息，登基阅兵。”梅塞施米特断定，举行登基阅兵的建议肯定是在他离开圣迭戈以后提出的，否则他绝不会一点消息也没有得到。当然他并不知道，这件事情与易水有那么一点关系：是他给予了三位年轻的将军必要的指导，并且联系了康格，希望他提供必要的帮助，而由于英国公使的举动，康格也就真的那么做了。
举行登基阅兵的事情已经定了下来，毕竟，英国和美国的公使，还有日本公使，都已经公开表示，将会代表自己的国家参加阅兵，甚至康格更进一步的表示，到时候会有一支美**队加入——不用怀疑，肯定是umbre11a的雇佣兵，因此麦克唐纳也决定派遣一支陆战队——爱新觉罗.载沣毕竟是年轻人，也像历史上的中国皇帝那样喜欢面子，因此没怎么犹豫就同意了，至于几位顾命大臣，当然更不会反对。
只是，这次阅兵，恐怕并不会像英国人和袁世凯期待的那样，可以扭转皇帝对他的不好看法，毕竟他的部队的军事顾问同样是umbre11a的雇员，而且遵照秦朗的暗示没有把他的士兵训练得很好。
不过这些都不是梅塞施米特关心的问题，他只是感到吃惊，尤其是格雷汉姆后来提到的与登基阅兵有关的内幕消息——他完全没有料到，英国与美国的竞争已变得如此公开和激烈了。
“我很难相信，远东的局势竟然比我预料的还要复杂。”他咕哝着。
“你觉得奇怪？”格雷汉姆笑了，“这不像你的一贯风格，弗雷德里希。而且整件事情都是你们美国人搞出来的。”
“我们？”梅塞施米特扬了扬眉毛，“你是在指责什么吗？”
“不是我指责，是整个英国都在指责。”格雷汉姆装出一副无辜的表情，摊开手，然后解释道：“相、议会和皇家海军对你们美国人做的事情感到非常恼火，不是因为你们正在远东扩张势力，也不是因为你们贷款给日本，然后要求它向俄国开战——那场战争我们求之不得呢，你是知道的。弗雷德里希，问题在于你们的造舰计划。”
“造舰计划？”梅塞施米特愣了一下。他知道美国海军有一个造舰计划，但是对它所知甚少，仅仅知道已经开工建造的战列舰的数量，三艘，不算夸张，更不会让英国人感到恼火——本该如此。
“它有什么问题？”他问到。
“有什么问题？”格雷汉姆冷笑起来，“我们的情报部门弄到了一些资料，你们建造的战列舰没有次级主炮，但是安装了八门十二英寸主炮，比皇家海军任何一艘战列舰都要多出一倍，也就是说，你们的三艘战列舰拥有我们的六艘战列舰的火力，然后你们还打算下一个财政年度再建造三艘，或者四艘战列舰，采用相同设计，但是有更大的吨位，更厚的装甲和更快的度。弗雷德里希，你知道伦敦是怎么评论你们的行为的吗？”
“蓄意挑起海上军备竞赛？”
“不，是在大英帝国遇到财政困难的时候，大举增加新战列舰的数量和性能，蓄意挑起海上军备竞赛。”
“听上去像是很严重的指控。”再仔细想想，这的确是非常严重的指控。
“瞧，你也看出来了，我们非常生气。”格雷汉姆继续说——准确的说，抱怨，“谁都知道，你们美国海军的要假想敌是我们的伟大的皇家海军，而且自从一七七五年以来你们始终没有放弃对女王陛下的加拿大的企图，又担心大不列颠的军队再次入侵美国，就像一八一二年那样再次把华盛顿烧掉……”
“停下，乔治。”梅塞施米特叫住他，“我付钱给你可不是为了听你的抱怨。”
“好吧，你是头，你说了算。”格雷汉姆耸耸肩，回到前一个话题，“总之就是，伦敦对你们的造舰计划非常不满。如果是在其他时候，议会一定会毫不犹豫的批准海军部提出的任何造舰计划，而且是加倍批准，但是现在，不幸的是，由于德国人和布尔人给我们制造的麻烦，我们遇到了财政困难，正打算通过美国的财团在北美行战争公债，我们没有钱进行一场海上军备竞赛。”
“所以，你们就在远东挑起小规模的竞争，打算通过这种方式遏制美国的势力在中国的扩张度？”梅塞施米特想了想，然后评论到：“我不认为这是一个聪明的做法，特别是在目前的情况下。”
“聪明，或者不聪明，这是伦敦的决定。”情报站站长开始说丧气话，“我只是普通的间谍，就连自己住在哪座城市都不能决定。”
“难道你不喜欢这里？”
“不，我喜欢这里，但是我不喜欢碰到你，弗雷德里希。你才是我的问题。”
如果是这样，那么你还真是不幸——梅塞施米特没有把这句话说出来，因为他不想安慰过去的同事，或者让他觉得这是一种安慰。他沉默了一会儿，安静的思考着，大约用了好几分钟，然后他把手里的烟蒂丢掉，重新点让一支。
“你还知道什么消息，乔治。”他问。
格雷汉姆仔细想了几秒。“是的，还有一条，地中海舰队的指挥官，约翰.费希尔海军中将，一直在不断的抱怨，指责美国海军的舰船设计部门剽窃了他的有关全重型火炮战舰的设计概念[注2]，虽然大部分军官相信他的指责缺乏具体的依据，但是……弗雷德里希，你关心这件事情吗？”
“不。”
“那么，老朋友，”格雷汉姆反问，“你还想知道什么？”
“我觉得，我们最好还是回到远东的局势。”梅塞施米特不再隐瞒他的目的，“让我们认真的谈一谈俄国和日本的形势。”
“俄国的形势应该和远东无关……”
“现在它和远东有关了。”
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注：约翰.n.乔丹（Jhon.nee11.Jordan），即后来著名的英国公使朱迩典
注2：费希尔关于全重型火炮战舰的明确构想应该诞生于日俄战争以后