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我以为你会再等几天，秦。***.*.***我们都清楚，对于你的天并不是一个合适的时机。”
“计划并不总能成为实际。有很多干扰因素。”
“因为华盛顿？但我认为，华盛顿还不会如此急切的催促你的部队参与战斗，信息传递总是需要一些时间。”
“华盛顿只是问题的一个方面。我更担心西班牙人的战斗意志——菲律宾人的自杀攻击将会严重削弱它，使他们变得更容易投降。我认为，奥古斯丁应该坚持不到我们认为合适的时机。”
杜威点了点头。“幸运的是，因为你的用来糊弄菲律宾人的小把戏，舰队能为你的部队提供火力支援。”
“是的，将军。事情变得更加容易了。”秦朗微笑着。然而，即使没有远东舰队提供的火力支援，占领马尼拉旧城也只是一个非常轻松的任务，很快就能完成；并且他同样不需要投入
杜威注视着秦朗，很想知道他的信心来自何处。不过最后，海军少将还是决定放过这个问题。
“祝你好运，准将。”他说，然后离开了。
接着秦朗的军事顾问带着五个显然只可能是华人的菲律宾人走进船舱——这些人就是秦朗要求他的军事顾问寻找的合作，负责执行他的计划，而且都很了解马尼拉旧城的状况——事实上，这正是挑选合作时必须考虑的重要因素之一。
当然，秦朗的目的绝不只是找几个向导；尽管他确实需要向导，但这种简单地小事可以交给军事顾问们全权负责。他没有必要亲自出面。
他有另外的计划。
秦朗认真的打量着军事顾问带进来的五个合作，慢慢的看，带着淡淡的微笑，但一言不。有趣地是，也许是因为对他的畏惧，秦朗的目光似乎让合作们感到极不自在。***.*.***一旦他将视线集中到其中某个人身上，那个人就会立刻低下头去看自己的鞋子。而且，显而易见地是，他们都有下跪的冲动。
他暗自皱了下眉毛。看向两名军事顾问。“就是他们？”
“是的，准将。”
“看上去并不像我希望的那一类人。”秦朗耸了耸肩，走到其中一个合作面前。“你的名字？”
他使用的是西班牙语，出乎他地意料的是，这名合作竟然没有回答他地问题——他的脸上出现的困惑显示他显然没有听懂。
“先生们，这是怎么回事？”秦朗转过身。严厉的责问到。
一个居住在马尼拉、了解这座城市、但却听不懂西班牙语的家伙……要么他地确听不懂西班牙语，要么他是聋子。要么他的简历有问题，要么只是因为其他原因……不管怎样，他需要一个合理的解释。
而且现在就要。
“这个人听不懂西班牙语，准将。”一个军事顾问立刻回答，“他只能说中国话和菲律宾土话。”
中国话和菲律宾土话……意思是他无法与这个人交流。秦朗摇了摇头。接着问：“他们中间谁懂得西班牙语，或英语？”
当然，想要在菲律宾地华人中找出一个会说英语的人几乎是件不可能的事情。但能听懂西班牙语的总是有那么几个。“有两个，准将。”另外一个军事顾问回答，“但只能听，不能说。”
然后他快而隐秘的与身边的同僚交换了一个眼色，很复杂，既困惑又惊讶，还有一些可笑。他们的老板是华人，然而按照现在的情况判断，他居然不会说中国话。两名军事顾问觉得这件事很荒谬。
他们不清楚广东话只是中国的一种方言，秦朗也不想浪费时间解释。***.*.***他极不情愿的叹了一口气，做了个手势。“把翻译叫进来。”
一个华人需要翻译帮助才能与另一个华人交流，两名军事顾问都差点笑了出来。但他们不得不保持一副严肃认真的表情，一本正经的注视着同样没有弄清楚生了什么事情的翻译走进船舱，既不能真的大笑，还必须控制面部肌肉使自己的表情不至于过于扭曲。
这件事有点困难，而且……
毫无预兆的，严厉的目光集中到两位军事顾问身上，让他们的身体轻轻颤抖了一下，而他们的扭曲面容也消失了。用目光出警告，秦朗向翻译出命令。“告诉他我的问题——他的名字？”
翻译立刻照办了。
“陈鹤荣。”
陈鹤荣的声音听上去既紧张又惶恐，当然事实上也是如此。与美国人合作
成一次危险的赌博，而且与一般的赌博完全不同的是国人几乎没有任何了解——美国人是否比西班牙人值得信任，这是一个问题。
不过与美国人合作又是一个必须采取的手段。陈鹤荣知道，美国政府派遣军队到菲律宾作战并非是向两个美国将军宣称的那样、只是为了打垮西班牙人并帮助菲律宾人民建立一个民主自由的共和国，没有一个国家会如此好心；美*队在菲律宾的唯一目的就是保证美国取代西班牙成为这里的新统治。
对菲律宾的华人来说，这是一个机会，一个扭转目前的不幸地位的机会，而且动作一定要快：如果菲律宾的土著先与美国人建立合作关系，那么想要改变华人的地位就变得非常困难了。
所以，当秦朗的军事顾问开始在华人中间寻找合作的时候，陈鹤荣立刻按照那位极有见识的族兄陈致中的意见，成为其中之一。
当然，不仅仅是陈鹤荣，另外四个人也是如此。尽管来自不同家族，代表不同势力，但目的完全一致。而且到目前为止，一切进行得很顺利……
除了秦朗。这个异常年轻的华裔美国将军让陈鹤荣感到害怕——只是出于直觉，他相信这位将军是一个极度危险的人物。
而现在，这个极度危险的人物正在注视着他，就像一只打量猎物的鳄鱼，即使他的脸上带着微笑……
“你似乎很害怕我。”秦朗更明显的笑了笑，“那么，陈先生，告诉我一个问题，你决定与我们合作的原因是什么？”
“您是美国政府派来帮助菲律宾……”
“我想我们可以省去这些无聊的废话。”秦朗打断他，“其他人或许还不明白，但我认为你非常清楚我在这里的真正任务。陈先生，我不喜欢兜***，开诚布公的说，你与我们合作的目的是什么？”
“……有好处。”犹豫了一下，陈鹤荣还是决定满足眼前这位将军的要求——当然只是一部分。
遗憾的是，秦朗不准备就这么放过他。“什么好处？”
“这个问题应该是，你准备给我们多少好处，将军。”站在陈鹤荣身边的那个人突然插进来。他的声音同样既紧张又惶恐，但表现出来的勇气还是让秦朗对他产生了兴趣。“你的名字？”
“施光铭。”他回答。
“施先生。”秦朗点了点头，“我有一个问题，你认为我能够为你们带来什么好处？”
“我的看法有意义么，将军？”施光铭反问。
“当你决定与另外一个人合作时，你总会对未来的收益有一个预期值，不是吗？”秦朗再次将皮球踢回去，而且想了个办法阻止他把皮球踢回来。“如果你没有预期值，我会担心合作是否正确。”
一个对未来的收益漠不关心的合作，他要么是笨蛋，要么别有用心。施光铭知道秦朗的意思，但回答他的问题有点困难。施光铭先看了看其他人，再认真考虑了一会儿，然后说：“我希望通过与您的合作能够改让菲律宾华人的处境有所改善，你会觉得这个预期太高么？”
“是有点高。”秦朗耸了耸肩。“你们必须明白，我不能代表美国政府。”
“真可惜。”
“但我可以影响美国政府。”他接着说，“而且可以制造一些既成事实。当然，事情始终有点麻烦。”秦朗让他的目光在所有人身上扫过，“考虑到不确定的前景，你们仍然准备与我合作么？”
“我认为我们没有其他选择，将军。”陈鹤荣回答。
秦朗又笑了起来。“我喜欢与聪明的人合作。”他转过头看了一眼两位军事顾问，接着又转回来，“我有一些事情需要你们完成——作为正式建立合作关系前的考验。我的军事顾问已将部分计划告诉你们，现在我想听听你们的看法。”
陈鹤荣与施光铭，以及另外三位还没有被秦朗问到名字的合作低声交谈起来，进行着一个短暂的讨论。不过事实上，他们已进行了讨论：就已经知道的这一部分计划而言，秦朗的要求并非无法实现——他需要马尼拉旧城的详细地图。
要求很难，但仍然可以实现，问题在于，秦朗绝不会只提出这么一个要求。
“是的，”秦朗说，“我需要五十名会使用武器的向导。”