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绍完了最后一名与会，一名华尔街的金融专家。I以后，秦朗坐回椅子上，而会议也就正式开始了。
其实也不能算正式开始。尽管人们最想知道的是秦朗那个计划的最后一部分，不过上流人士的矜持使他们不能直截了当的向他提问。因此在最开始的那一会儿，谈话的主题是五月到七月的铁路工人停工事件。
但绝不是无意义的闲聊——财团的领袖与代表以及美国的政治金融精英们显然不会将自己宝贵的时间浪费在闲聊上，他们是在很认真的讨论如果再有类似事件生时的处置手段。
然后詹姆斯-康德尔-法戈突然提到了秦朗的umbre11a保安服务公司。“秦先生，我记得你还有一家名字很有趣的保安服务公司……呃，对，umbre11a保安服务公司，似乎它的业务就包括处理类似事件。”
“我认为类似事件应该交给政府执法机构处理，而不是商业公司。”在秦朗回答之前，助理国务卿先生已表明了自己的态度。
秦朗理解他的看法——但也仅仅只是理解。他不会放弃自己的计划。当然，为了安抚像助理国务卿这样的人，他早已准备了一套说辞。
“严格的说，事实上，我成立umbre11a公司是为客户提供合格的警卫人员。任何人，只要他现自己会受到不法份子侵害，他就可以雇佣公司的警卫保护自己。”他表示，“当然，警卫们具体会执行什么任务，这由雇主自己决定。”
“如果是这样，难道你没有现公司的警卫数量稍微多了一些么？”法戈奇怪的问到，“你似乎已经拥有七百名警卫了。”
“考虑到也许会有客户一次性雇佣大量警卫，我认为七百名警卫仍然不能满足公司日益增长的业务需求，法戈先生。”秦朗笑着说。
“是吗？”理查德-梅隆扬了扬眉毛，“七百人。如果有谁将他们全部雇佣，他得到的就是一支雇佣军。”
“也许吧，梅隆先生。不过在国内，我认为没有谁会雇佣这么多警卫。”他耸耸肩，“国外的美国民倒有这样做的可能。”
“不管怎样，我仍然认为你的公司经营的业务不合适。”助理国务卿平静的坚持到。“我必须强调一点，人们应该相信执法机构，而不是像牛仔那样用手枪解决问题。”
其实他自己也不愿意相信警察，不过作为政府官员，他必须站在政府的立场上表意见。
当然，他的说法并不能得到其他人的赞同：每个财团都有自己的私人武装。警察？他们只是可以利用的一种力量，但不值得信任。而且站在美国的一贯传统的角度，要为这种做法辩解也很容易。
“人民有权力用武器捍卫自己的生命和财产。”威廉-马瑟强调到。
“这种要求是合理的，秦先生的公司从事的业务也很合理，我不认为与执法机构的工作存在矛盾。”乔治-沃克-哈里曼的言让助理国务卿有些意外，但海军次长有自己的考虑。
哈里曼想到了现在美*队的困境：兵力严重不足。尽管政府正在策划夺取西班牙的殖民地，尽管海军正在建造新的军舰，但陆军与海军陆战队的兵力却没有任何变化，仍然维持在一个很低的水平。
并且在战争正式爆前这种尴尬的局面不会得到改观；在和平时期，国会绝不会批准任何与扩军有关的议案。因此问题很明显，在战争开始后的很长一段时间内，美国都没有足够力量占领古巴和菲律宾。
尤其是在菲律宾，为了等待来自国内的陆军部队，战斗的时间会拖得很长——而这就意味着麻烦的出现：战争的花费会大幅度增加，这片地区的局势也可能出现不好的变化[注]。
哈里曼不希望遇到麻烦。
过去，他一直认为缺乏改变这种状况的可能性，但现在情况却有了新的变化。秦朗拥有一支七百人的武装力量，并且这个数字还可能继续增加。它是一支合适的、用于替代陆军与海军陆战队的武装：和平时期，军队不需要为它花费资金；战争时期，它可以快投入战斗。
部署这支武装也非常方便。秦朗已进行了暗示：只需要几位美国侨民宣布雇佣它，它就可以立即前往战区待命，完全不需要经过国会批准；这支部队可以在战争开始前完成集结与战斗准备。
它简直就是一把完美的利剑。
哈里曼对自己的现与设想感到相当满意，并且暗自高兴了一会儿。然后他突然意识到自己一直在走神。这显
有趣，因为会议已经进入了正题，秦朗正在阐述计划部分——开头那些他完全听掉了。
值得庆幸的是，他错过的部分还不算多。
“……渣打银行是一个很容易对付的对手，我们面对的真正的困难在于英国、法国、德国与俄国政府，”秦朗的语气显得信心十足，这与仅仅听摩根转述他的信件内容时完全不同，“但仍然可以说服它们让步。”
“通过什么条件？”
“英国人正准备扩大香港租借地，并且对威海卫也有很高的兴趣，而德国显然也希望在中国拥有一个租界——我认为是青岛。还有俄国，沙皇陛下渴望在太平洋地区获得一个不冻港已经有很久了，大连和旅顺一定会让他欣喜若狂。最后，法国人，他们对修筑一条连接越南与云南省的铁路更有兴趣。”
“你的意思是……联邦政府应该以支持它们获得这些地区为代价换取它们放弃向中国提供借款？”几乎是立刻，萨缪尔-布什就已意识到秦朗的计划。
“没错，布什先生，就是这样。”他点了点头，“国务院应该指示驻英国、法国、德国与俄国公使秘密向四国政府提出这个条件：美国政府愿意支持它们获得上述地区以换取它们在借款问题上让步。”
“嗡嗡”声响了起来，与会互相交换着各自的意见，激烈的讨论了一会儿，然后助理国务卿抬起头问到：“秦先生，你认为它们会答应这个条件吗？”
“毫无疑问，它们会。”秦朗誓四个国家的政府一定会接受他的建议，“正如我们都知道的那样，借款是政治问题而不是经济问题。这些国家对中国有企图——然而，我们同样知道，它们的企图之间存在一些矛盾。”
他停了一会儿，嘴唇皱起来，挤出一个讥笑。“我们可以很好的利用这些矛盾。英国政府会强烈反对任何国家插手中国海关的事务，德国政府也会阻止俄国或法国的这种企图，只要美国表明自己没有这方面的企图，它们会很乐意让美国取代俄国与法国。”
“而法国与俄国，”秦朗做了一个无奈的手势，“一旦它们意识到自己向清政府借款的举动并不能带来除了金钱以外的额外好处……或很难获得他们期望的好处，它们就会放弃借款，转而接受我们提出的更有利的条件。”
与会们又讨论了几分钟，然后助理国务卿再次问到：“根据计划，政府将向中国政府提出租借广州湾。毫无疑问，英国与法国一定会强烈反对我们的要求。我想知道有什么办法可以避免出现这种状况？”
“这种麻烦通常能被绕过，通过威胁其他某种东西，而非有关的这一个。”
“你的意思是……”
“只是我认为，刚刚被越南人赶出安世地区[注2]的法国人暂时还没有能力与我们争夺一块还不属于自己的中国领土。作为交换，获得一条铁路的修筑权，这更加有利于法国对西南地区的控制；而英国人，他们更不喜欢的是美利坚的势力进入扬子江流域。并且，英国对广东的控制权一直受到法国的挑战。”他向正专心听着的与会们解释到，“我们可以让英国人相信，我们获得广州湾将有利于他们平衡这一地区的势力。”
“当然，或许法国政府仍会感到不满意，那么我们可以再增加一个条件：支持它获得修建越南通往广西的铁路的权力。不过，”秦朗耸耸肩，“。法国政府拒绝我们的条件的机会很小。为了遏制英国从缅甸东进云南，确保云南作为法国势力范围并作为印度支那和两广的屏障，修建连接海防和昆明的越铁路对法国而言具有重大战略价值。”
“嗡嗡”声第三次响了起来。这一次的讨论远没有前两次那么激烈，几乎所有人都承认这个计划具有相当高的可行性。尽管仍存在少量风险，但那应该由具体的谈判代表负责解决，而不是秦朗的责任。
因此意见很快趋于一致。“我们会尽快与外交事务委员会和国务院讨论更具体的方案，”摩根总结性的宣布到。