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朱廷芳口中的孔博士,也就是孔九老爷,那确实是不敢出去。
孔大学士那个心腹亲随转述的朱廷芳那番话缠枪夹棒,孔九老爷那是听着就觉得腥风血雨,只觉得自己出去之后,说不定就被朱廷芳当胸直搠一刀,坏了性命。毕竟,只看人还生龙活虎出现在这儿,就可见昨天晚上这一夜跑马,说不定都是对方一手主导的。
既如此,他怎么敢去见这位煞星?他不要命了吗?别看自家兄长是内阁只缺一个名义的首辅,可人家要栽赃他一个什么罪名还不容易?
因此,哪怕孔大学士雷霆大怒,那是指着他的鼻子就是一阵痛骂,骂他成事不足败事有余,骂他以讹传讹,把一堆人都带到了沟里去,孔九老爷那也咬死了不松口,口口声声我是孔家人,大哥难道你就眼看我没命吗?总而言之,他只希望孔大学士能把朱廷芳请到这说话、
于是,这动静把孔夫人顾氏给惊动了过来,而孔九老爷的妻子九太太赵氏,听说门上先前有人找自家老爷,此后门前长街又被兵马的围了,也慌慌张张找了过来。妯娌俩一碰面却还来不及弄清楚外间到底是个什么状况,就只见暴跳如雷的孔大学士揪住了堂弟的衣领。
“要不是因为你听着风就是雨,我怎至于错断了形势?现在朱廷芳只是客客气气请你出去说话,还不曾带着兵马冲进来拿你,你就在这畏畏缩缩的,你这进士白考了吗?这点胆气都没有,做什么官!”
这眼看竟是要打架了,两个女人终于彻底着了慌。顾氏深知孔大学士在宗族中就有自大的名声,有多少指望他提携的人受挫,就有多少人恨他;而赵氏更知道自家老爷虽说是进士,但考中时都已经四十了,还是三甲,最终靠着孔大学士这个兄长才当到了正七品太常博士。
这兄弟两个厮打的事情如若闹出去,那真是当兄长的无光,当弟弟的没脸!
所以,两个女人不假思索地齐齐扑了上去,而随行的仆妇见这状况也都赶忙上前帮着自家女主人。花费了一番功夫,总算是把怒极的孔大学士给拽开了。而这时候,孔大学士的两个儿子并两个儿媳妇也匆匆赶了过来,恰是全都满脸焦急。
然而,这里还正乱哄哄的,孔大少爷才刚问了一句,这到底是怎么一回事,外间竟是喧哗更甚。
顾氏顿时恼将上来,大声喝道:“去个人看看,是谁这么没规矩?别以为外头有什么兵马就是了不得的大事!谁若是再吵闹,拖下去打二十板子!”
这话若是在平时,那自然令行禁止。可此时此地非但没有任何效用,原本跑出去要传令的那个仆妇竟是满脸骇然地又重新退了回来。面对这一幕,别说顾氏好歹当了这么多年的官太太,就是她那两个儿媳妇,也都觉得有些不对劲了。
果不其然,那仆妇退回来没多久,外间就有人闲庭信步一般走了进来。只见人身姿挺拔,按剑而行,脚下黑靴踩在那青石甬道上,分明落地无声,每个看的人却都觉得那好像就踩在自己心里一般,沉甸甸得让人心中打鼓。
而孔大学士则是在震惊之后,忍不住厉声喝道:“朱廷芳,你竟敢擅闯我孔家?”
“不告而入,谓之闯,但我客客气气请人带话,叫孔博士出来,可孔博士却把我和麾下那些人马撂在门口快两刻钟了,这难道就是孔家的待客之道?既然有人不把我放在眼里,那我只能自己进来了。”
朱廷芳寸步不让地把孔大学士给噎了回去,见人恼恨地怒瞪自己,他却只当没看见,目光直接转向了孔九老爷:“孔博士好歹和我那未来妹婿昔日同称一声博士,可行事为人,实在是差太多了吧?你就这么想要我死吗?”
孔九老爷登时心里咯噔一下。虽说忌惮赵国公府朱家的人在朝中比比皆是,但有江阁老以及几个御史的教训在前,谁也不敢轻举妄动。而他哪里敢应朱廷芳这么一句要命的话?
因此,刚刚才被孔大学士揪过领子,于是有些衣冠不整的他不得不狼狈地赔笑解释道:“朱大公子您言重了,我怎么会!我就是昨天偶尔撞见张学士家中那个下人,都是他说错了话,我才会错了意。您千万别怪罪我大哥,都是我的错,悔不该错听人言……”
“呵呵。”朱廷芳再次笑了一声,“阿六是做多过于说,再加上对无关人等不喜多言,所以没事琢磨他的人,很容易就被他带进沟里去。可谁要你们爱瞎琢磨?而且瞎琢磨也就算了,还上外头信誓旦旦说什么我快死了,这是一句悔不该错听人言就能了结的?”
见孔九老爷一时如同泥雕木塑,他就不紧不慢地从怀里拿出一本奏疏,非常随便地挥了挥:“昨夜虽说忙碌得很,但我还是偷了个闲,弹劾你和令兄的奏疏已经连夜写好了。之所以要见你,只是为了当面告诉你一声。”
孔大学士顿时气得脸色铁青。弹劾的时候还要当面告诉你,这是何等嚣张,何等狂妄!
可就因为孔九老爷那多此一举,他想要反唇相讥,可却一时找不到合适的词语,只能在那生闷气。然而,这却还没有完。
“哦,对了,昨天晚上也不知道是谁运筹帷幄,又是在宫中闹事,又是一拨乌合之众在各家闹事,简直是破绽百出,可居然牵连进去一个礼部汪侍郎,吏部和工部两个主事,想想也真是让人觉得不可思议。这莫不是疯了吗?”
“更疯的是,我只不过想问汪侍郎几句话而已,可他竟然直接就仰药自尽了,也不想想他活着事情还说得清楚,死了那就随便别人泼脏水了!而工部那个褚主事却居然还痛心疾首地说,他只是为了坚持嫡长。”
说到这,朱廷芳就对着孔大学士笑了笑:“想当初,如他这样建言的人真挺多。”
孔大学士终于被激怒了:“朱廷芳,你若想拿这个罪名构陷于人,那你就打错算盘了!我等当初建言立储,全是一片公心!立嫡也好,立长也好,全都是在当时的情境下秉公而言!再者,如今既然无嫡,两个兄长全都有罪,太子自然当立!”
“哦,是这样吗?”朱廷芳微微一笑,若无其事地说,“如果真的如孔大学士你这般说,你家中下人论理也应该知道你这般见地,更应该见多识广,为何稍有动静就弃主而逃?要知道,刚刚我进来之前,门口还截下了两个推着独轮车准备往外头运家私的。”
“啧啧,一匣子一匣子的金珠,那真是连我都看花了眼!”
这一次,孔大学士登时倒吸一口凉气。他一时怒瞪顾氏和赵氏,可就只见妻子和弟媳同样满脸惊怒,他立时醒悟到两人好歹也是当家主母,不至于这么愚蠢短视。果然,当他看向自己的两个儿子和媳妇时,却发现自家长子面色惨白,而自家长媳摇摇欲坠。
这下子,他要是还不知道是怎么回事,那就枉为多年大臣了。他一时气得须发皆张,可只怒瞪了两人一眼,他就下定了决心,怎么也不能承认此事。
关起门来,他就是把自己这个愚蠢的长子打死都行,把长媳休了也行,但如果传扬出去兵马临门,自家长子一家人却忙着转移细软,那真是整个孔家的脸都要被丢尽了!比刚刚他这堂弟孔九老爷死不肯出去面对朱廷芳一个样!
孔大学士当机立断地否认道:“那定然是有刁仆趁乱借机偷盗家中财物,既然朱大人截了下来,那就任凭你处置好了!”
见孔大少爷夫妻一脸失魂落魄地站在那儿,朱廷芳就不紧不慢地说:“哦?是有人偷盗孔家财物吗?兴许有可能,那两匣子金珠之外,还有好些看着简朴,其实料子却很上等的衣裳。至于那些金珠首饰,式样精美,不少还是镶宝嵌玉,号称是送去西四牌楼一家布行的。”
听到要送去西四牌楼一家布行,顾氏这个当婆婆的也顿时丢下了最后一点侥幸——家里谁人不知道,那家布行是她长媳的陪嫁产业!平日长媳还老是在背后抱怨她偏疼小儿媳妇,如今做出这蠢事,却也不想想,如果家里真的遭了大变,身为孔家妇,那也是一并论罪的!
只听说过嫁出去的女儿死了,娘家来要回嫁妆的,却没听说过夫家获罪,已嫁之女的嫁妆还能不在籍没之列……她这长子也竟然糊涂了,真遇到事把金珠细软送出去有什么用!
虽说心头恨得要死,但顾氏却也只能捏着鼻子把这件事揽在自己身上,却是低下头歉然说道:“老爷,都是我平日宽纵了家里人,以至于一旦遇事就乱了套。”
虽说知道家里下人纷纷跑路,这其中朱廷芳很可能耍了什么花招,但孔大学士此时实在是压抑不住火气,哪怕知道并不应该过分责备妻子,他仍是发了怒。
“你这家里是怎么管的,一个个乌七八糟上窜下跳,回头拿了我的帖子去顺天府衙,追缉那些逃奴!”
然而,他这才话音刚落,朱廷芳就摸了摸下巴,若有所思地说:“说到逃奴,之前我还在门前拦下过一个推着独轮车的家伙,可他口口声声说是受雇于府上的园丁,当初不过是贪图豪门家奴的安逸,这才写了靠身文书,投在门下为奴,说话时涕泪齐流,我就放了他走。”
“我倒是有些好奇,难不成以孔家如此大族,世代书香门第,也竟然会随随便便收外头那些投效进来的人?”
“简直荒谬,此等人既然这般自称,你就当真了吗?”孔大学士此时都快气得七窍生烟了,“我孔家是何等清贵门庭,怎能如某些暴发户似的家伙,什么阿猫阿狗都往家里收!”
朱廷芳知道孔大学士这是指桑骂槐,不外乎是说张寿根基浅薄,哪怕得了那一座偌大的张园,家中能用的人手却不够,不但从乡下紧急调上来一批,而且还由阿六在市井招募了几个,乃至于关秋杨詹这样的,也都是定了契约留在家里的。
这还不算寓居张园那越来越多的客人……
若是从前,对于这样一个准妹夫,朱廷芳嘴上维护,心里却少不得膈应,可现如今他却不这么想了。不是因为阿六无意间帮了他一个很大的忙,狠狠坑了他之前就很想对付的孔大学士,更是因为他昨夜得到消息赶去张园时,却发现井然有序,安然无恙。
一个有担待且有能力,而且又明显和朱莹情投意合的人,这也许是打着灯笼也难找的。
因此,他冷淡地看着借题发挥的孔大学士,足足好一会儿方才嗤笑道:“昨夜遭受到袭击的府邸,除却我家里还有几家勋贵之外,还有内阁吴张两位阁老家里,住有岳山长等人的雅舍,此外则是我未来妹夫张寿张九章的张园。”
“只不过,相比孔大学士这府里下人以为大祸临头各自飞,张园那边不但一举擒获所有贼人,而且所有人等毫发无损,就那么多来自五湖四海之人,也不见一个弃了主人自己逃命的。相形之下,孔府这治家确实还得要改进改进。清贵之家和暴发户,相差就那么大吗?”
说到这里,眼见孔大学士整个人都似乎要爆了,朱廷芳这才潇潇洒洒轻轻一甩袖子:“好了,我该说的也已经都说了,告辞!”
可他转身还没走几步,突然又停下了脚步,恰是头也不回地说:“我都忘记了,之前皇上拨给孔大学士你的人,那是防外贼不防内贼的,我进来这会儿,还不知道有没有人又跑了。”
“毕竟,我那些亲随虽说已经拦下了两个推车窃盗主人财产的刁奴,可总不能把你家里出来的人都拦住。那样的话,传扬出去说不定就变成我堵了你家的门,禁止所有人进出了。我可不是舍妹,我这个人做事,毕竟还是要讲理的。”
你讲个屁道理,你还不如像朱莹那样蛮不讲理地堵了我家大门,这样我还有地方讲道理!孔大学士眼见朱廷芳就这么施施然地消失在了自己视线中,又是憋屈又是愤怒的他一下子觉得眼前一黑,竟是就这么一头栽倒了下去!