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每次达西先生上伦敦公干,就会给自己的太太带一双当季最终定制的舞会专用鞋子回来。
彭伯里庄园下一季的舞会还没开始,十里八乡的人家们就会讨论今年这户人家请帖的样式、晚宴的菜色以及女主人的新鞋子是什么式样,是否连鞋跟上都镶了一圈小指头大小的珍珠。
然而但凡邻居们讨论得再热闹,定制的舞鞋并不出现在商家的目录上,太太小姐们至多只能趁着舞会偷偷看一眼。而当达西先生握着达西太太的手在舞池里旋转的时候,飞扬起的裙摆之下才会露出舞鞋完整的面貌,通常这时候围观群众的注意力又不在鞋子上了,大家都会羡慕主人夫妇之间的深情款款和卓越舞姿。
达西先生的高傲又呈现出另一种全新的表现形式:你们羡慕伊丽莎白的鞋子,本人表示与有荣焉,很可惜你们是买不到的。
纵然男主人不怎么受欢迎,彭伯里庄园的请帖依然是德比郡最抢手的。
哪怕此刻身处尼日斐花园,伊丽莎白依然切实感觉到了置身于那种被人呵护的幸福感中。差别只在于曾经这份幸福感万众瞩目,而此刻她和万众瞩目隔了一道门,却丝毫影响不到达西先生的心意,伊丽莎白心里的甜蜜几乎满溢出来。
她没有想过这相似的美好会由眼前的人给她,或者是由这个时期的达西先生给她。
原来此时他已经这么喜欢自己了。
这个时候她原本不太喜欢他,而他也不懂得表达自己的喜爱,甚至一个劲质疑他自己坠入爱河的心情,难免就牵累了对待伊丽莎白的态度,越发惹起了小姐的厌恶。何况伊丽莎白偏偏对韦翰生了好感,简直不能想象这时候的达西到底经受了什么样的煎熬?!
就在伊丽莎白回忆过往的时候,达西已经把两只鞋都松开了一点,然后递给面前的姑娘:“如果鞋子实在不合脚,哪怕当时我们待在舞池里,你也一定要及时告诉我,伊丽莎白小姐。”
“我一定会和你分享我的感受,达西先生,”伊丽莎白尝试着站起来,女人失去了舞鞋就像骑士失去了坐骑,现在伊丽莎白又重新恢复了信心:“不知道您有没有听过一个故事,来自于最近出版的一本丹麦的童话,今天的际遇让我情不自禁想起这个故事。”
“童话?”达西记不清自己有多久没听过童话了,但伊丽莎白小姐的话题永远不会令人失望,哪怕是幼稚的童话他也愿意听她讲一讲,于是他昂着头坐在另一张椅子上,忘记了先前自己急于逃避的灰尘:“洗耳恭听。”
“童话说的是海王最小的女儿人鱼公主喜欢上了地上的人类王子,求助巫婆将自己的鱼尾变作人类的双腿,代价是每走一步都仿佛走在刀尖上。”伊丽莎白觉得自己幸运多了,她可以和达西跳舞,用一双还算合脚不会发痛的鞋子。
达西沉思了一会儿:“我猜这故事结局并不好。”
他唯恐唐突了伊丽莎白,毕竟直白发表自己的观点总要冒着对方不赞同的风险,但他不愿意昧着本意去附和别人的观点,或者他不希望伊丽莎白也是一个跟风的唯唯诺诺的人,小姐们总是爱那些浪漫的幻想,他乐于去无情地戳破。
没想到伊丽莎白却好奇道:“你怎么猜到的?”
达西一愣,这竟然真的是悲剧的童话,童话怎么能是悲剧的?!他立马遗忘了自己刚才的立场,打定主意说服伊丽莎白小姐放弃这不靠谱的丹麦佬写的童话书,这哪里能算什么童话,以后自己的孩子决不能看这些童话书。
彭伯里庄园的大小姐根本不用去追求什么不着边的王子,她的父亲自然会给她物色英俊聪明踏实肯干的年轻人。
等等,什么孩子……还是个女儿……
发现自己的想象力已经飚到了十万八千里之外,达西连忙把思绪拉回来,可是他又情不自禁地揣测若是伊丽莎白小姐成为自己的妻子,那么他们俩的女儿一定是德比郡最聪明可爱的女孩子。
跟他一样聪明,跟伊丽莎白一样可爱,还要双忽闪得人心尖都要颤颤的大眼睛。
达西不自然地清清喉咙:“我认为好的爱情故事,不应该掺杂诸如刀尖这种痛苦元素。”
“真知灼见。”伊丽莎白惊讶道。
她也曾因为达西气愤伤心,但是回忆整个故事,却没有痛苦。并且感谢达西的再次求婚,让他们没有错过彼此。他说的没错,伊丽莎白在这段曲折的感情中,丝毫没有觉得痛苦,哪怕是气愤伤心现在看来都透着恋爱特有的甜酸。
反倒是达西被伊丽莎白夸得有些不好意思,他指指放在长椅上的银盘子:“您吃些东西,一会儿下半场的舞蹈会很耗费体力。”
他说的是自己那第五支舞,跟第六、七、八支都无关。
伊丽莎白揭开盖子,达西期待地看过去,希望她对尼日斐花园的厨子们精心准备的菜肴予以赞赏,那等于是间接称赞了他这个主人。
可是真当他看到银碗里的东西,达西的脸色不自觉尴尬起来,原来他一路走来加上处理鞋子,又饶有兴致地和伊丽莎白说了些话,奶冻全都化了,哪里还看得出可爱小天使的模样。
他知道乔治安娜特别喜欢这类卖相可爱的点心,用来逗小姐开心十拿九稳,达西先生早就有了求表扬的准备。要是伊丽莎白喜欢得紧,他不介意让厨子说出烹饪的办法,他注意到班耐特姐妹们虽然教养一般,家事上却都很灵巧。
望着那一块融得看不出本来模样的奶冻,达西先生失望极了。
“我还看得出这儿有把弓箭,”伊丽莎白指指漂浮在桔子布丁上的白色奶制品,依稀还能看到精雕细琢的模样:“难道是个小天使?”
达西诧异伊丽莎白还有这份厉害的眼力:“是个小天使没错,可惜化了。”
伊丽莎白含笑问道:“小天使还带着弓箭,难道是丘比特?”
“对,就是那个到处乱射箭的爱神,”达西下意识回答,然后他意识到哪里不妥:“我没有仔细看,也许那不是弓箭,它只是个小天使而已。”
一名未婚绅士送了个丘比特样子的东西给未婚的小姐,那真是说也说不清了。
伊丽莎白意识到达西明白过来,但他突然退缩了。
这时候的达西,本就是在犹豫的。
她要做的,是让他勇往直前。
她点点头:“没错,一个小天使,没有什么特殊的含义。”
达西松了一口气,转眼他又失落起来。
他宁可伊丽莎白抓住这个空子,暗示些什么或者鼓励些什么,和那些擅长和男人们周旋的小姐们一样,这样他或许会有勇气向她表白,哪怕让他断了念头也好,因为伊丽莎白和别的女人没什么不同。
可她偏偏比谁都镇定。
达西猜测伊丽莎白已经明白了点儿什么,但她不点破,等着他自己做决定。
他落了下风。
他想看她因为他的存在动容失态,是否为此哪怕求婚也在所不惜?
只为了证明自己在她心目中,有令她动摇的价值。
达西先生习惯性地用高傲武装起了自己。
爱情跟舞步一样,不进则退,一曲过后,高下立见。
稍后便有分晓。
他从容地站起身,向伊丽莎白礼貌告别:“伊丽莎白小姐,我们舞池见。”
“是的,达西先生。”伊丽莎白对某人的傲气照单全收,她自有应对妙法:“我们很快就会在舞池见到。”
达西鞠了一躬,风度翩翩转身就走,一点没有犹豫。
伊丽莎白看他把门关上,立刻捧腹大笑,她拆下烤串上的松露送进嘴里,又把化掉的奶冻一饮而尽。她吃过很多美食,甚至陪同过达西跟随凯瑟琳姨妈去伦敦的摄政王宫廷里用餐,但是从没有一样甜品,让她打从心底里甜蜜起来。
此刻她只觉得胸口流淌着蜜糖化成的暖流。
班耐特太太不耐地挥着扇子:“晚宴都结束了,伊丽莎白去哪儿了?!”,她看了看在一边跃跃欲试的莉迪亚:“瞧你这不争气的姐姐,难得这高傲的达西先生放下身段儿请她跳舞,她却不知道躲去哪儿了,看来达西先生真讨我女儿的嫌弃,因为我这个做母亲的也谈不上她。”
她“咯咯咯”地笑起来。
莉迪亚撇撇嘴:“说不定她和韦翰在一块儿呢!”
“那可敢情好,原本我指望你嫁给军官,要是伊丽莎白能成我也是高兴的。至于方才她答应达西先生的那支舞嘛,他到底每年能入账一万镑呢!”她看着达西走过来,主动上前搭话:“哦,这位高贵的先生,我的二女儿不知道去哪里玩了,您知道尼日斐花园大得很,但我的小女儿也很漂亮。”
班耐特太太示意莉迪亚赶紧候补,莉迪亚兴奋地红了脸,含羞带怯地看着达西。
达西正要不耐烦地拒绝,突然伊丽莎白清亮的声音响起:“妈妈,我回来了!”