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旷野中枪声本可传出很远，但由于风雪的原故变得有些飘忽，难以分辨具体方位。仔细听了会儿，几个人不约而同把视线转向雪坡高处，接着把头转向牛犇。
黑暗中难见脸上表情，牛犇知道大家很为难，连日来饱受折磨，学员们多已达到极限，明知登高远眺会有帮助，也已有心无力。
“我去看看。”牛犇说道。
“这么黑，能看到什么？”上官飞燕有些担忧。
“枪火应该能看到。通知队长他们，先不要惊动大家，该扎营继续扎营，但别着急生火。”
交代两句，牛犇把背后包裹卸下来，轻身简装而去。这边随即忙碌起来，没过多久，队伍那边传来小小骚动，低低的声音争执几句，片刻后平息。
“会不会是军人？”
“也可能是杀手。”
“牛犇走了？小心调虎离山......”
“注意警戒。”
......
......
雪坡高约一两百米，牛犇关掉头灯，在黑暗中摸索前进，将至山头时，身后传来窸窸窣窣的声音，还有呼唤。
牛犇听出那是刘铮阳的声音，回头看了看。
“你怎么来了？”
“队长不放心，叫我跟过来看看。”
爬到牛犇身边，刘铮阳直接把自己丢到地上，仰面朝天，吐着舌头大口喘气。
“发现什么了？”
“枪声停了，暂时看不到什么。”
牛犇看他吐着舌头的样子有些好笑，说道：“当心舌头冻住收不回去。”
“你能看到我！”刘铮阳大吃一惊。
“一点点。”
此前入山的时候，刀仔就曾震惊于牛犇的视力惊人，今日天黑之后赶路，方向也是由他指定，别人以为这是记忆或者运气，却不知，即使在黑暗中，牛犇仍能通过少许反光判断山峦的大致轮廓，因而能够辨别方位。
“真厉害。”刘铮阳挣扎着翻过身，
“我是生力军。”淡淡应着，牛犇拿出缴获来的红外夜视仪，坐起来转了个圈，仔细观察周围。
崖边一战，四名杀手中一人被刺穿胸口落崖，另外三人身上都搜出来热成像仪，这固然解释了他们为何能够在夜间发动偷袭，但也让人疑惑。因在此前，牛犇与刀仔、九夜击杀的那两名杀手身上，并未发现类似装备。
二者身手明显存在差距，加上接收器，生死的意志，牛犇判断此前那两名杀手属于指挥者，为何装备反而差？
除非他们像猫一样，具有夜视能力。每每想到这些，牛犇都觉得心情沉重，凛意难消。
那种杀手还有多少？藏在何处？有没有人跟踪这支队伍，伺机偷袭？
行军途中无论多么艰难，始终有人保持警戒、观察，如今只剩下最后一段路，周围却响起枪声。牛犇清楚地记得，往年自己受训的时候，胖子不止一次在队伍即将“获胜”的时候给予致命一击，以此警告说：黎明前的黑暗最应该防备。
这样想着，牛犇不禁有些感慨，不管胖子的出发点是什么，但他对自己......是有活命之恩的。
“休息一下。”牛犇把夜视仪放下，平躺在雪坡。
五百米范围内并无异常，再远已超出夜视仪的能力范围，相信也没有哪个杀手蠢到在这样的环境里隔那么远开枪。
“你不冷吗？”黑暗中，刘铮阳缩了缩身子。
“还好。”牛犇调整着呼吸，精神慢慢放松。
“真厉害。”刘铮阳又一次发出赞叹，声音在风中颤抖。
“你也很厉害。以前受过训？”牛犇随口问道。
“嗯。”被这样夸赞，刘铮阳有些不好意思。“和你比差远了。”
三天煎熬加上战斗，这时候还有体力爬山，普通军人怕也不能做到。此前战斗与行进中，牛犇注意到刘铮阳、黄君安等几位班长的表现，与普通学生差异很大。让他比较惊奇的是，看似柔弱的林可儿竟在这个过程中坚持下来，此外还有小狐狸精......
“小狐狸......芳芳的伤怎么样？”
“不是太好......一直哭。”
刘铮阳的气息渐渐粗重，低声咕哝两句，猛的一拳砸在地上。
“这群畜生！”
小狐狸精叫林芳芳，与四大家无关，被所有人昵称为芳芳。女生当中，她是最让男生喜爱的那个，受欢迎程度甚至超过林可儿。雪崖战斗中，她被杀手一记重肘捣在脸上，下颚碎裂，虽无性命之忧，但只怕面容难以全复。
对爱美的女孩子而言，毁容可能被人杀掉更难接受，对男生而言，亲眼看到身边姐妹被打成这样，不止心疼，更有一种难言羞耻。
牛犇也不例外，黑暗中默默在心里叹息，没说什么。
沉默中，刘铮阳忽然说道：“牛犇，你觉得这次出去后，联邦会不会向姬鹏开战？”
牛犇苦笑摇了摇头，说道：“这个问题得问总统。”
“我觉得会。”仰头看着看不见的天空，刘铮阳幽幽说道：“如果开战，我一定参军上前线。”
“用不着参军，你已经是了。”
“我的意思是正式军人......”一时不知该怎么解释，刘铮阳问道：“你呢？会不会上战场？”
“我还不到参军年龄。”
“啊？你多大？”
“十六。”
“才十六竟然这么厉害！怎么练的？”刘铮阳呆了一下，难以接受对方比自己小、又比自己强这个事实。
牛犇不想回答这个问题，当他自言自语。
刘铮阳不肯罢休，追问道：“年龄到了之后呢？”
“到了之后......也许战争打完了，连天皇都被你们俘虏......到时候我辛苦点，替你们砍他的头。”
“哈哈！这个结局好。”
冷笑话不冷，刘铮阳依旧觉得高兴，握紧拳头说道：“真有那种事情，记得叫上我。”
“哪种事？”牛犇不太明白他的话。
“杀天皇呀。”
“呃。”牛犇苦笑起来，正准备说点什么，忽听下面有人大喊。
“出事了，倭奴......俘虏死了！他死了！”
“什么？”
这边两个人神色震动，没等有所动作，远处又有枪声响起，红光乍现。
“快回去！”刘铮阳拔腿要走。
“等下。”牛犇拉住他，从怀里掏出一把短枪塞到其手中，说道：“带好，别对任何人说。”
“这是什么......啊！”
简简单单一个举动，内里含义傻子也能领悟到几分。捧着带有温度的枪，刘铮阳的思绪混乱极为混乱，心里瞬间闪现出无数个念头，每个都很危险，又都显得极不真实。
“为，为什么？”黑暗中，刘铮阳直勾勾的目光盯着牛犇的脸，竭力想要看清其脸上表情。
此刻，下方骚动已难遏制，有人呼喊两个人的名字，还有人朝这边跑过来。
“我们在的！”刘铮阳回应着下面的人，再把头转向到牛犇身上，颤抖的声音低声道：“我们当中有内奸？”
“小心无大错。”牛犇简单回答一句，拿起夜视仪迅速扫视一圈周围，确认没有“多出人”，便把目标转到枪火方向。
“你下去吧，告诉大家待在这里别动，等我回来。”
“你去哪里？”刘铮阳大吃一惊。
“枪声在谷口附近，必须弄清情况。把枪收好，别被人看到。”一面说着，牛犇摘下雪橇扣好。
“嗯嗯。”刘铮阳想到什么，又把枪递回去，“前面危险，你带着......”
“还有一把。”
牛犇拍拍腰间，挥动雪杖，飞驰而下。身后刘铮阳呆了片刻，突然冲着黑暗大喊。
“为什么相信我？”
“杀天皇。”
夜色深沉，声音渺去，耳边只剩下风雪呼啸，以及身后慌乱的呼喊。
“铮阳，牛犇，快回来！”
感受着声音里透着的焦虑，刘铮阳慢慢转身，觉得肩膀陡然间变得沉重起来。
“不要担心，我来了。”
......
......
人类所居住的这片星空，统称为托马斯星域，内里存在两种基本社会制度，两大对敌阵营。
红与黑，从出现分化的那天其就开始争斗，至今难分高下。对联邦人而言，帝制代表迷信，君权是对人性的践踏，还有那些让人愤慨的种族等级划分，是对文明的极端亵渎。相似道理，帝制国度的人、尤其那些享受特权的贵族，以及整个上等种族，他们仇视红盟，认为他们是伪君子，假道义，根本不懂得人类之所以能够生存繁衍的基本法则，妄想建立人人大同，痴人说梦。
同样是帝制，统治方式也有差异，相同点是君权至高无上，无论什么情况下，对君王的恭敬是每个人都必须遵守的最高准则。这其中，姬鹏帝国的表现尤为极端，任何对天皇怀有不忠之意的人，本国人都会被视为叛国，外国则被视作仇敌，绝无可能交好结友。
有人戏言，辨别姬鹏间谍有个极为简单的方法，让他用恶毒的语言辱骂天皇，不肯做到需要再审，肯做的一定不是。
短短一天，牛犇不知道队伍里有没有内奸，也分辨不出谁更值得相信，上官飞燕和林家姐弟各有各的缺陷，牛犇甚至不敢透露自己的疑虑。
因为一句话付出信任，对牛犇而言是头一次，正确与否，只有留给时间裁定。
眼下，他有更重要的事情要做。
......
......
雪地飞驰，数百米距离片刻即过，牛犇冲上一面低矮斜坡后停下，将身体藏在石堆间，取出夜视仪再度查看。现在的他也已换上白色雪服，除非对方拥有热感设备，否则极难发现。
赶路的这段时间，枪声再次停顿，野狼嚎叫的声音却响了起来，一声接着一声朝这片区域靠近。牛犇的视线从左扫到右，很快发现几条红色身影——代表着散发热量的人体。
红外夜视仪并不全能，比如它看不清面貌，看不到衣服的颜色，雪地里如果藏的太深，加上一些合适的方法掩护，看不见也属于正常。牛犇丝毫不怀疑杀手拥有那种能力，老老实实把自己藏在石堆后，不敢轻举妄动。
仅就看到的而言，可辨的仅仅是姿态与身形，仔细观察、并且清点着人数，足足有八九人、甚至更多；之所以不能准确判断，原因在于他们当中有些人的颜色很淡，又看了一会儿，牛犇发现他们当中大多数人纹丝不动，身体上的红色渐渐淡去，直至完全消失。
有人已经死了，尸体很快失去温度，还有的人正在死去，比如再动的那三个，样子明显在挣扎，明显是受了伤。
“救命！”
“狗%日的，来杀我，来啊！”
寒风自身边吹过，血腥味清晰可辨，偶尔送来哀嚎与求救，也有谩骂与诅咒，无论哪种都极为虚弱，透着无助与绝望的意味。
看着那些人的样子，牛犇的目光越来越冷。说不清什么道理，他又一次体会到高岭越崖时的感觉，心里似有一股无法控制的邪火，急需找到途径发泄。
抑制与煎熬中，牛犇四处搜索但无所得，遂把视线放回到那三个仍在移动的身形上去。这么会儿功夫，其中一个停止了挣扎，还有一个改变姿态，似乎举着什么东西，正在观察着什么。
牛犇顺着其所对的方向看去，目光顿时收紧。
狼来了，而且不止一群。
人都能嗅到血腥气，何况是狼，总计三群、数十头饿狼赶到战场，绿油油的眼睛如灯笼般晃动，一步步靠近那些诱人的气息。
山区平日人迹罕见，狼群首次尝到新猎物的滋味，正是凶性难耐的时候。三群野狼看着猎物，同时也在彼此打探，试探，嘶鸣、恐吓，过来一会儿，它们似乎达成默契，分头出击，冲向各自目标。
战场一下子热闹起来，血腥的气息一下子重起来，狼群低吼、啃食的声音顺风而走，仿佛冰刀划皮肤时的感觉。分食的过程中，牛犇注意到狼群经过几个黑暗的地方有所停顿，尝试咬了几口便又离去，跑向附近的其它目标。
脑子里默默想了一会儿，牛犇渐渐明白了这是为什么，心收的更紧。
当食物唾手可得的时候，这些饥饿凶残的狼变得挑剔起来，它们丢下那些已经被冻成冰坨的尸体，要在猎物失去温度之前用餐。在这种欲望的趋势下，渐渐有狼把目光投向那两名还在活动着的目标，开始逼近。
“救命，啊！”
惊恐的尖叫声响起来，其中一名身材矮小的伤员挣扎着爬起来，冲出两步便又摔倒；那名观察着的人发出呼唤，同时放下手里的东西，抓起身边的枪。
夜视仪，突击步枪，那名伤员应该是军人，他招呼着那名伤员朝自己的方向靠近，同时用枪对着远处......他指的不是狼。
嗯？
牛犇猛的转回视线，对准那名军人瞄准的方向，眼睛一眨不眨。
原来位置，狼群逼向狼狈的伤员，军人却不管它们，只把枪口对准远处，怒吼起来。
“狗#日的，你也给我现身！”
枪火喷射，狼群受到惊吓四散而逃，但只退开十余步便又转回身。它们很开意识到，并没有同伴受伤或者死去，有些疑惑。
黑暗中，枪火扫出巨大扇面，宛如暴怒的军团发动突袭，横扫雪原。
没有人现身，没有人开火，黑暗的世界里静悄悄地，仿佛在嘲弄军人无聊。
牛犇死死盯着那片区域，一寸一寸地转动视角，试图找到任何与生命有关的信息。
枪声很快停了，远处，更多狼嚎的声音回荡在山野，似在天边，如在眼前。
仿佛受到催促一样，狼群再度躁动起来，试探着朝已经汇合的两名伤员逼近，将他们包围起来。
军人没有再开火，他对那名伤员说着什么，似乎还递给他什么东西。
最后的弹药送给黑暗中的敌人，但却没有起到作用，现在的他们，需要与狼群肉搏。
有哭泣的声音传入耳鼓，那名伤员渐渐遏制不住恐惧，嚎啕大哭。
“我要回家，我要回家......啊！”
终于有狼发动攻击，前后夹击。
狼是最能感受猎物恐惧的生物，它们仿佛能够听懂人话，并且意识到目标虚弱。
“操！”
军人没有理会正前方扑过来的那两条狼，而是把步枪砸向矮个子伤员身后。嘶鸣声中，那条咬住矮目标的狼瘸着腿而去，沿路洒落可见的红；与此同时，前方佯攻的两条狼转为强袭，同时扑到军人身上。
“来啊！”
军人的怒喝，矮个子伤员的哀嚎，狼群的撕咬与低吼，所有这一切相加起来，仿佛有专用通道传进心里，让人觉得无比疯狂。
雪坡上，牛犇沉默地拿出短枪，对准那一双双跳动的灯笼。
就在这个时候，军人的怒吼再次响起，声音冷酷而强硬，如军令般回荡在四周。
“两位兄弟，不许出来！”
听到这个声音，牛犇呆了一下，犹豫着，咬了咬牙，终于扣动扳机。
“砰！”
清脆的枪声划破夜空，宛如一道晴天惊雷。
刹那间，枪声大作。
......
......(未完待续。)